飯後,邱吉爾一行在有限的灘頭陣地著實地視察了一番,然後,搭乘“克爾文號”驅逐艦駛回了英國本土。


    第二天,倫敦各大報紙和電台都甲很長篇幅報導了邱吉爾首相在蒙哥馬利陪同下的諾曼第之行,人們無不歡欣鼓舞。


    天有不測風雲


    就在諾曼第登陸成功2 周後,6 月19 日拂曉時分,一場40 年來罕見的大風暴席捲了英吉利海峽,8 級大風卷著18 米的巨浪向盟軍的人工港猛撲過來。


    最先是海峽之間的運輸和卸載工作被迫中斷,原來的運輸洪流也變成了點點滴水。很快,海上交通也完全中斷了。第二天,風依然颳得很大。盟軍在灘頭陣地修築的小型跑道已根本不能降落飛機。暴風使小型水陸載重汽車像無頭蒼蠅一樣,在近海運輸船和海岸之間到處亂撞。有的艦艇被折斷,有的錨鏈斷裂,失去控製,互相碰撞。沉重的“低音大號”隨風飄流,沖向下風處。事先從英國拖來的長達2.5 英裏的“鯨魚”通道沉沒,“桑樹a”在潰散..這場大風持續了80 多個小時,直到22 日傍晚時才開始停息。此時,映人精疲力竭的水兵們眼中的是滿海灘的破船爛車,亂七八糟的各種類型的裝備。據統計,總共有800 艘各種艦船被刮到了岸邊,其中大部分受損擱淺。可怕的是,大風暴引起了登陸部隊補給品的嚴重不足,缺乏補給使原定的橫渡奧恩河的進攻無法實施,而且使本該登陸的3 個師滯留在海上。盟軍的攻擊規模受到了限製,德軍則可乘機調動預備隊投入登陸場作戰..


    必須修復“桑樹”人工港,才能扭轉這種不利局麵。“桑樹a”已經失去了修復價值,盟軍海軍司令拉姆齊將軍立即組織人員全力修復“桑樹b”。到6 月29 日,“桑樹b”又開始接受從英國開來的補給船,到7 月8 日,每天的吞貨量已達6000 噸;19 日,坦克登陸艦碼頭建成投入使用,吞貨量達7000 噸;7 月29 日,上岸物資達到了11000 噸的創紀錄數字,大量的部隊和補給品通過人工港流向諾曼第戰場。


    在“桑樹”行動的同時,“普拉托”行動——輔設輸油管道的工程也在進行之中,7 月初如果天氣好的話,這些輸油管道就能以每天8000 噸的速度把油料從海峽對岸送到諾曼第。


    至此,盟軍已經像洶湧的潮水一樣,不斷湧向歐洲大陸,然而,還必須採取進一步的措施,才能使其成為一股不可阻擋的洪流。


    收復瑟堡港“桑樹a”毀於大風暴,使盟軍愈加感到必須馬上奪取瑟堡港,因為隻有這樣才可能不受天氣的擺布,使增援部隊和補給品有一個穩定的港口。


    然而,奪取瑟堡又是談何容易!


    那裏原來防禦就很強,其所處的位置又易守難攻,況且,希特勒下了死命令,要求守住瑟堡。


    在瑟堡的所有德國人都被編入了現役,使瑟堡成為一個擁有4 萬多守軍和幾十個大口徑炮兵連和暗堡炮連的要塞,在瑟堡外圍,德軍形成了一條比較穩定的戰線。


    美第7 軍軍長柯林斯少將率部穩步地向康坦丁半島前進,進攻鋒芒直指瑟堡。6 月18 日,第7 軍切斷了康但丁半島。到6 月22 日,他的兵力已增加到了4 個步兵師、2 個空降師、2 個摩托化偵察營和2 個坦克營。


    柯林斯少將根據德軍在最後一個階段的撤退速度,認為不需要艦炮火力支援便可輕鬆地拿下瑟堡。可是德軍在撤到瑟堡市的防線之後,便不再繼續撤退了,而是轉過身來開始轉入防禦,擺出了一副負隅頑抗的架式。


    德軍環形防禦是一道從瑟堡向西延伸7 英裏、向南延伸4 英裏、向東延伸8 英裏的弧形野戰工事和築城地帶。麵對這些欲作困獸之鬥的德軍,柯林斯不得不改變決心,申請艦炮火力支援。


    此時,該軍已經推進到瑟堡近郊,第9 師在左翼,第79 師在中路,第4師在右翼。到6 月24 日夜間,第7 軍的先頭部隊已到達離該城約1 英裏的半圓形地帶。兩個海角的德軍已被包圍在相互隔離的兩個“口袋”裏。


    麵對這個敵人重點設防的港口,為了盡早拿下,陸軍部隊必須有盡可能多的炮火支援。美國海軍少將戴約指揮的第129 特混艦隊擔任了攻擊瑟堡的火力支援隊,該艦隊下設兩個大隊並配有一個掃雷艦大隊。


    6 月25 日4 時30 分,戴約少將指揮的火力支援艦隊從波特蘭出航,順利地渡過海峽。第1 大隊於9 時40 分到達瑟堡以北15 海裏處,第2 大隊在其東邊數海裏處,做好了火力支援的準備。


    柯林斯少將生怕艦炮誤傷自己的部隊,所以要求各艦隊開火前要占領近距離火力支援陣位,不但如此,各艦艦長還得到通知,中午前不得射擊,除非敵人向他們開火。從12 時起,他們才可以對那些由“艦炮火力岸上控製組”指定的目標以及向他們開火的德軍岸炮連射擊。


    12 點過去了,因為沒有得到召喚,艦炮仍然保持著可怕的沉默,艦員們虎視眈眈地注視著瑟堡。


    這種沉默隻持續了五六分鍾,瑟堡港西邊奎爾村便出現了火炮發射的閃光,德軍150 毫米岸炮連打破沉默,猛烈轟擊了瑟堡港以北近距離火力支援區的掃雷艦,美軍艦炮則以極快的速度開始了反擊。


    4 艘英國巡邏艇施放了煙幕,以掩護正在射擊的友艦。在德軍第2 次齊射所激起的水柱還沒有落下之前,戴約就發出信號:“對準正在向掃雷艦射擊的敵炮連直瞄射擊!”

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