就在這時,日本海軍聯合艦隊第5 航空隊的195 架艦載轟炸機和自殺飛機淩空而至。米徹爾大驚,急令戰鬥機迎戰。但是,他很快發現日機轟炸已不講什麽戰術,一律是先投彈然後撞向軍艦。美軍“企業”號、“勇猛”號和“約克城”號軍艦受到輕微損傷。日機很快便被美軍戰鬥機擊落在海底。這一天美軍共炸毀和擊落日機375 架。米徹爾長籲了一口氣,繼續向東北方向開進。然而,幸運之神並不總是保佑美國人的。3 月19 日清晨,朝霞燦爛。日軍第5 航空隊司令官宇垣纏海軍中將在南九州鹿兒島海軍航空兵訓練基地送別自殺特攻隊。據報,美軍艦隊已進入佐多岬東南100 海裏的洋麵上,他要組織一次大規模的空中自殺攻擊,阻止美國人向日本本上開進。“方位75,距離7.5 萬米,敵航空母艦5 艘,立即投入攻擊!”宇垣纏這位曾擔任過日


    本聯合艦隊司令官山本五十六大將參謀長的高級軍官,兩年前與山本在南太平洋的巴拉爾島同遭美機襲擊,結果山本被擊斃,他僥倖墜海活了下來。指揮那次空中襲擊的就是眼前的這個米徹爾,宇但對他恨之入骨,發誓要報仇雪恨。今天就是一個報仇的絕好機會。


    宇垣下今後,隻見一架架自殺飛機呼嘯升空,搖搖機翼,撲向波濤洶湧的海洋上的美軍艦隊,投入一去不復返的攻擊。


    7 時10 分,米徹爾剛把轟炸吳港的轟炸機送上空中,就聽戰鬥警報急促響起,一架跟著一架的日機從雲縫中鑽出,不顧一切地向下俯衝,驚得美軍官兵目瞪口呆——他們是為活著而戰,而對手卻是為死亡而戰。


    美軍“黃蜂”號航空母艦規避不及,一架日機在怪叫聲中鑽進它的甲板爆炸,艦上頓時血肉橫飛,烈焰騰騰,數分鍾後,又一架日機撞中它的舷側,軍艦又發生大爆炸,煙火沖天,血流滿船。兩次爆炸炸死該艦官兵101 人,炸傷269 人。


    最慘的是“富蘭克林”號航空母艦。


    7 時11 分,“富蘭克林”號在浪峰中聳動,旗杆上的海軍少將旗在海風中飄揚。一架日機見是艘旗艦便拚命向下俯衝,機上的日本軍徽清晰可見,甚至飛行員的臉也一清二楚。甲板上的美國小兵嚇得丟掉手中的一切,慌忙跳向海裏。日機飛行員望著美軍官兵如此膽怯狼狽,輕蔑地冷冷一笑,將操縱杆一推到底,撞到了美艦上,一聲震耳欲聾的大爆炸,引發了甲板上艦載機攜帶的炸彈,一連串強烈地震動過後,“富蘭克林”號已被烈火和濃煙寵罩,煙柱達600 米高。站在“邦克山”號航空母艦上的米徹爾望著沖天煙柱,痛苦得說不出話來。


    “富蘭克林”號艦長萊斯·蓋爾森上校率領官兵奮力救火,2 小時後煙火熄滅,但甲板上一片狼藉。全艦3000 餘名官兵死亡724 人,傷265 人。次日,這艘在第二次世界大戰中受傷最重的美軍航空母艦在驅逐艦的拖曳下,以15 節時速撤出了戰場。


    米徹爾見狀下令返航。21 日14 時,又有50 架日機從西北方向逼來。米徹爾聞報立即派出150 架戰鬥機迎戰。行動笨拙而又缺乏戰術的日機這次成了美軍f-6f“潑婦”式戰鬥機的空靶,不到一個小時,50 架日機全部被擊落,美軍艦隊安然無恙。米徹爾這才向尼米茲報告戰況,並表示為未能達到預期目的而遺憾。


    史無前例的登陸編隊


    尼米茲接到米徹爾的電報後不僅沒有責怪這位老將,反而回電說:“將軍此次空戰擊毀擊落日機528 架,這一巨大戰果會使敵人在4 月6 日之前無力大規模參加沖繩之戰。我們的目的已經達到,我向您致敬!現在,您可率領艦隊南下,直接支援沖繩作戰。”


    此時,尼米茲的注意力完全集中到了沖繩島。他十分自信,因為他已編成了美軍作戰史上最龐大的一支登陸部隊來實施這次“冰山”作戰。


    “冰山”作戰的戰地最高指揮官是雷蒙特·斯普魯恩斯。這位自太平洋戰爭爆發以來功勳卓著的“機器人”,不久前被破格晉升為四星海軍上將。他非常相信運氣與智慧,認為兩者的結合就意味著勝利。自戰爭爆發以來,他沒有離開過太平洋片刻,大海已成為他生活的一部分。他擅長指揮航空母


    艦作戰,特混編隊就是他為航母作戰理論奉獻的傑作。


    海軍歷來崇尚“巨艦大炮”理論,重視戰列艦而輕視航空母艦,往往分散使用航母。珍珠港事件後,斯普魯恩斯很快發現海軍航空兵在大洋作戰中有著巨大的潛力,因此提出集中使用航空母艦,組成一支由巡洋艦護航的航母編隊,即特混艦隊。新的艦隊是一支海上機動打擊力量,它的規模可視任務的不同而變動。有的特混艦隊可以追蹤非常分散的目標,但事後能立即重新集合而保持它的完整性。特混艦隊的“眼睛”是裝有搜索雷達的驅逐艦,搜索雷達的掃描範圍達直徑400 公裏以上。不僅如此,艦隊偵察機還可使特混艦隊的“視力”進一步擴大。最初的特混艦隊隻編有一二艘航空母艦,但由於它在作戰中很快證明自身的威力遠比“巨艦大炮”更為強大,因此它的規模不斷擴大。到1943 年,每支特混艦隊都編有數艘航空母艦、多艘具有強大防空火力的戰列艦和巡洋艦以及作為一支獨立部隊存在所必需的各種輔助器一醫院船、維修供應船等等。斯普魯恩斯的這一傑作,終於使傳統的艦對艦的海上戰鬥形式讓位於空海組合體之間更複雜的作戰方式,從此,大多數侮上作戰都將因從航空母艦上起飛的艦載機的到達而進入高潮。

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