霍金斯倒是很清醒,當日本人的第一排炮彈襲來,他心中一沉,應驗了自己的預測,貝蒂奧不是想像中的那樣脆弱,今天會有一番苦戰。


    兇猛的炮彈不停地落在四周,沖天水柱不斷升起,有些炮彈在空中爆炸,彈片橫飛,打在鋼板上,發出刺耳的哨音。又有一些登陸艇被炮火擊中,濃煙烈火頓起,各種鋼鐵機件、人肉碎塊、撕爛的海軍服被崩上空中,然後雨點般紛紛落下,掉在海裏、掉在艇上、掉在人身上,景況令人慘不忍睹。吉姆聲嘶力竭地大罵:“為什麽我們的軍艦不壓製島上的炮火?讓我們去送死嗎?”膽小的托姆不滿地罵吉姆:“你他媽的不是說島上隻有鬼,沒有人嗎?這些炮彈是你放的?蠢貨!”吉姆一聽托姆咒罵自己,火氣更盛,衝著托姆揮著拳頭,罵道:“婊子養的,我又不是日本人的祖宗,我怎麽知道,你應該去問問他們。”這時,又一發炮彈落在3 號艇舷側,一塊炮彈皮帶著呼嘯的哨聲打在吉姆的頭上,他沒有戴他那盛滿海水的鋼盔,應聲倒在甲板上,鮮血頓時湧了出來。霍金斯急忙奔來,蹲下身用手攬著吉姆的腦袋呼喚道:“怎麽樣,吉姆?能挺住嗎?”吉姆吃力地睜開眼睛,苦笑著望著中尉,聲音微弱他說道:“中尉,你的話是對的,這是戰場..不是邁阿密的釣魚場,戰爭不是兒戲,哪怕..是在最..寧靜的戰場..也與熱鬧的海濱浴場..不同,充滿了殺機..”他吃力地抬起手,指著前麵的貝蒂奧道:“.. 那是一個..死亡的陷阱...吉姆掉進了這個死亡陷餅,再也沒有爬出來。


    衝上棧橋希爾在“馬裏蘭”號戰列艦上看見登陸艦編隊的慘狀,大罵波納爾吹牛皮,下令撤回登陸艦隊。於是,登陸艦隊亂鬧鬧地縮了回來,像一群摸了一團燙火球的貓,退到戰列艦和巡洋艦的陰影後麵。美軍的強大火力又開始發威了。各種艦炮、各型艦載轟炸機把成千噸的炸彈送到貝蒂奧。硝煙剛剛散去的貝蒂奧瞬間又被炸出了密密麻麻的新彈坑,鳥狀的珊瑚島又變成被咬得殘缺不全的義大利比薩餅,暴露了的日軍炮兵陣地幾乎全部被摧毀。


    希爾與史密斯師長共同商定:9 時登陸。


    登陸部隊分成“一隊三波次”。“一隊”是突擊隊,手持卡賓槍、炸藥和火焰噴射器率先登陸,掃清海堤,並在海堤後麵的敵軍堡壘群中打開一個缺口。突擊隊隊員不隸屬於海軍陸戰隊,而是直屬於尼米茲的艦隊司令部。他們是精兵中的精兵,好漢中的好漢。隊員們具有運動員的體魄、間諜的頭腦與技能,平日過著清苦的生活,接受斯巴達式的嚴格訓練。與海軍陸戰隊有許多不同,他們可以在任何地域進行突擊作戰,連偽裝迷彩服都有多種:黑色迷彩是夜戰用的、花斑迷彩是叢林戰用的、土黃迷彩是泥灘戰用的、灰褐色迷彩是珊瑚沙灘戰用的。他們清高、自傲、神秘,但是他們幹的活也最危險。


    “三波次”是海軍陸戰隊三個登陸梯次。第一梯次編有42 輛兩棲裝甲車、第二梯次編有24 輛兩棲裝甲車、第三梯次編有21 輛兩棲裝甲車,其任務是在突擊隊搶占登陸場後,鞏固登陸場,有可能時,向縱深進攻。


    8 時9 分,突擊隊登陸艇向貝蒂奧駛去,炮擊仍在繼續,突擊隊的士兵回過頭來向他們的同伴們揮動手臂告別。剛才日本人的炮火驚醒了每一個美國官兵的“勝利夢”,此去生死未卜。隨後,他們像平常去訓練場一樣,朝著又寂靜無聲的、被破壞了的貝蒂奧前進。目標,已不是勝利的伊甸園,而是一個潛伏在黑色煙霧下的死亡陷阱。


    8 時24 分,載著第一梯次海軍陸戰隊士兵的登陸艇出發,向6000 米外的登陸地點“紅色灘頭”駛去。“紅1 灘頭”指的是貝蒂奧島的西北端一直到海岸棧橋大約65o 米的正麵,包括貝蒂奧島的“鳥嘴”以及“烏脖”地域;“紅2 灘頭”是更窄的登陸正麵,僅為550 米寬,為貝蒂奧島的“鳥前胸”;“紅3 灘頭”從棧橋東側到機場東端,大約720 米寬,為貝蒂奧島的“鳥腹”。


    8 時25 分,在塔拉瓦以北70 海裏海域錨泊的第50 快速航母特混編隊的艦載機又飛臨貝蒂奧島上空,對登陸海灘展開猛烈的最後攻擊。為避免誤射己方艦載機,艦炮停止了射擊,軍艦上的官兵都跑到甲板上觀看飛機投彈的景象。


    但是,美軍再也不敢確定攻擊的真正效果了。一名飛行員甚至說:“即使飛來飛去,往返於海岸,對地麵展開俯衝轟炸掃射,也是浪費彈藥,因為日本人都鑽到了地下,飛機剛一離去,他們又出來守護在陷餅旁,等著我們的步兵掉進去。”


    8 時55 分,空襲結束,艦炮又開始射擊。5 分鍾後,炮火向內陸延伸,美軍準備涉水登陸了。


    在掃雷艦的率領下,突擊隊衝進了鹹水湖。參加過瓜達爾卡納爾島爭奪戰的隊長艾倫·李海軍上尉從來沒有見過如此大的珊瑚瀉湖,如果不是打仗,他會想起家鄉的穆爾特裏湖。


    lvt 兩棲裝甲車從坦克登陸艦上陸續吊下來,在水中發動引擎,頓時引得水花四濺,油煙味瀰漫。


    9 時零分,登陸信號升起,排好陣列的兩棲裝甲車吼叫著向岸邊衝去。海水的顏色變淺了。兩棲裝甲車開上了淺水礁盤,車頭對準島上的人造棧橋。它像一條很長的腿,從鳥腹伸出,插到鹹水湖中。

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