斯普魯恩斯鎮靜地回答:“是啊,戰爭是件大事,我個人希望再同日本人打一仗,但你需要我留在這裏,我也得服從。”


    尼米茲思忖再三,還是認為斯普魯恩斯是最佳人選。雖然他不是航母軍官出身,但是作為高級軍官,斯普魯恩斯具有非常淵博的理論知識。斯普魯


    恩斯不僅具有意誌堅定、作風頑強、誠懇正直、頭腦清醒、洞悉全局等一個高級軍官必須具備的基本素質,而且中途島一役證明,他還能在戰鬥中身先士卒,掌握有關戰場情況的大量資料和數據,果斷定下決心;他在絕境中能採取果斷行動避免失敗;遇到危機鎮定自若,給官兵以自信的力量。


    次日,在他們又從宿舍走向辦公室的路上,尼米茲告訴他:“我對這個問題考慮了一夜,斯普魯恩斯,你真走運,我最後還是決定讓你擔任第50特混艦隊司令。”


    後來的戰爭實踐證明,尼米茲選中的斯普魯恩斯是美國海軍中第一流的戰略家和指揮官!


    4 月8 日,尼米茲正式將這一決定電告海軍作戰部長金上將:“鑑於第50 特混艦隊已經得到加強,我傾向於任命我的參謀長雷蒙德·斯普魯恩斯海軍少將擔任特混艦隊司令,並建議晉升其為海軍中將。”


    美國參謀長聯席會議報請武裝部隊總司令羅斯福總統很快批準了這一任命。


    尼米茲對斯普魯恩斯寄予厚望,讓他從太平洋艦隊中任選人才。


    第50 特混艦隊編有航空母艦艦隊、兩棲作戰艦隊和兩棲作戰部隊,這幾支部隊的司令位置的吸引力決不亞於該艦隊司令的職位。毫無疑問,航母艦隊司令要由會駕飛機的人擔任,兩棲作戰艦隊司令和兩棲作戰部隊司令則應由兩棲作戰專家擔任。斯普魯恩斯很快把人選報上來,他挑選凱裏·恃納為兩棲作戰艦隊司令,霍蘭·史密斯為兩棲作戰部隊司令。


    凱裏·特納海軍少將是美軍中有名的“兩棲戰之王”,他比斯普魯恩斯年長一歲,倆人曾在海軍參謀部共事3 年。特納天資聰穎,精力充沛,極富想像力,給斯普魯恩斯留下了深刻印象。他思想奇特,善於採用新思想、新戰術和新裝備、把作戰當成一種藝術,精雕細刻,追求完美。但是他性情古怪、脾氣暴躁、咄咄逼人,為下屬所畏,所以有“怪物”之稱。


    海軍陸戰隊的霍蘭·史密斯與特納一樣,也是兩棲作戰專家,他不僅指揮過太平洋和大西洋艦隊的兩棲部隊,而且還成功地組織了兩個師的陸軍部隊登陸作戰的訓練。他與特納的性情相似,絕不容忍工作拖拉的作風和笨拙無能的人。他外表溫文爾雅,但隱藏在鐵框眼鏡深處的那雙眼睛卻絕無幽默的痕跡,尤其在戰場上,他對部下的要求極為嚴格,態度嚴厲,因而被人取了一個“咆哮的瘋子”的綽號。斯普魯恩斯是在不久前加利福尼亞州西南部的聖迭戈港視察時認識這個“怪傑”的,他對史密斯在兩棲作戰方麵的豐富知識和高超的指揮能力頗為讚賞,所以這次讓史密斯擔任兩棲作戰部隊司令。


    斯普魯恩斯對航母軍官不大了解,因此尼米茲推薦查爾斯·波納爾海軍少將擔任了航母艦隊司令。


    尼米茲神情莊重地把第50 特混艦隊兵力兵器實力表遞給新任司令:“看看吧,檢閱一下你的這支美國海軍中最龐大的艦隊。”


    一連串的數字赫然跳人斯普魯恩斯的眼簾:


    快速航空母艦:6 艘


    護航航空母艦:8 艘


    輕型航空母艦:5 艘


    戰列艦:12 艘


    巡洋艦:14 艘


    驅逐艦:56 艘


    其他艦船:100 艘


    斯普魯恩斯麾下的這支艦隊實力雄厚,它實際上囊括了除哈爾西的第3艦隊、弗蘭克·弗菜徹海軍少將的第9 艦隊以及麥克阿瑟指揮的第7 艦隊以外的太平洋戰場上的所有海軍艦船。當時,他還不知道,他就要率領這支艦隊去完成中太平洋方向的反攻作戰。


    “電流行動”


    早在太平洋戰爭爆發後不久,美軍為牽製日軍對爪哇和新加坡的進攻,打亂其向東和東南方向進犯的計劃,恢復在珍珠港事件後一度低落的民心士氣,計劃在中太平洋實施反擊作戰。1942 年1 月2 日,參謀長聯席會議提出用航空母艦襲擊吉爾伯特群島和馬紹爾群島的作戰方案。當時,美軍在太平洋上有4 支航空母艦特混艦隊,這個方案計劃由兩支艦隊向中太平洋的馬紹爾和吉爾伯特群島進發,迎戰可能遭遇的敵軍。如果沒有同敵遭遇,這兩支艦隊則向吉爾伯特和馬紹爾群島發起攻擊。同時第3 支特混艦隊襲擊威克島機場,以阻止敵機支援馬紹爾群島;第4 支特混艦隊留在夏威夷附近保衛珍珠港。


    1942 年2 月1 日拂曉,哈爾西率領第8 航母特混艦隊、弗蘭克·弗萊徹率領第17 航母特混艦隊駛離泊地,向各自的目標區挺進。斯普魯恩斯當時任驅逐艦隊司令,為哈爾西護航,同時擔負對沃特傑島炮擊的任務。


    這次在中太平洋方向的反擊作戰,雖然戰果並不太大,但提高了美國海軍的士氣,振奮了人心,打擊了日本人的囂張氣焰,增強了美國人的必勝信念。


    此後,美國海軍集中主要力量與日本聯合艦隊作戰,中太平洋方向一度無戰事。


    金上將同意尼米茲任命斯普魯恩斯為第50 特混艦隊司令的意見,雖然他不了解斯普魯恩斯,但他信任尼米茲,認為他的選擇不會錯。這時,他更多考慮的不是人事問題,而是如何製定戰勝日軍的戰略計劃。

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