鸚鵡緩緩步行，眼睛緊盯著我。它轉頭時以另一隻眼睛繼續看我。接著它把身子往前傾，拍拍尾翼的毛，又弄髒籠子。
“笨蛋!”它以西班牙文尖聲道，“外麵的!”
屋子裏發出漏水聲，鍾滴答響著，鸚鵡會誇張地學滴答響。
我對它說：“長得不賴嘛你!”
“你狗娘養的。”它用西班牙語回我一句。
我瞪它一眼，隨後推開那扇半掩的門，裏麵都是廚房用品。
地上鋪的毯子油膩不堪，一路破到水槽前的櫃子邊。三個爐口的瓦斯爐生了鏽，打開的櫥櫃裏放著一些盤子及鬧鍾，角落的支架上包頭釘固定著熱水器，老式的設計，因為沒安全閥很容易起火爆炸。還有一個窄小的後門，門關著，鑰匙還掛在鎖上。唯一的一扇窗也關著。一個小燈泡從天花板上垂吊下來，天花板上四處可見裂開的隙縫和汙漬，顯然是屋頂長年漏水所致。我身後那隻鸚鵡依舊無所事事地來回走著，偶爾會發出無聊的咕噥聲。
水槽排水孔裏擺了一根短黑橡皮管，旁邊就是皮下注射玻璃管，柱塞推到管底。水槽裏還有兩支細細長長的玻璃空管，小木塞就丟在一邊。這種管子我曾經看過。
我把後門打開，踏進後院，朝改裝的廁所走去，屋頂很斜，正麵約八英尺高，另一麵有十四英尺。門向外開，因為裏頭沒空間讓門迴轉。門上了鎖，不過鎖已經老舊不堪，我一拉就開。
一個男人粗糙的腳指頭幾乎碰到地，他的腦袋懸在幽暗中，離吊著他的屋樑不到數英寸。他用的是根黑色電線，可能就是燈線。腳指頭直直地對著地麵，仿佛正墊腳尖站著。磨損的哢嘰褲管蓋到腳踝處，我試試他身上的體溫，確定放他下來已經於事無補。
這個傢夥手法很利落。他先是在廚房那邊的水槽，將塑膠管綁在手臂上，再握拳以便能看到血管，之後把整管嗎啡注射進血液裏。如今三支玻璃管都是空的，不過當時至少有一瓶是滿的才對。至少是這樣的劑量才能把人整成這副樣子。接下來他就把注射管放下，鬆開塑膠管，不用太久，一管東西直接進入血液裏要不了多久。然後他離開廚房，往廁所走去。站到椅子上，以電線繞脖頸打結，那個時候他差不多已經昏沉沉的了。他隻消站在那兒等，等膝蓋沒了力，腿一彎，自然就沒命了。應該沒什麽痛苦，他那時大概正睡著。
我關上門，沒再回屋裏去。當我沿著路往波頓巷走，經過那間豪華住宅，驚動了那隻鸚鵡，它尖起嗓子喊著西班牙文，“是誰?是誰?是誰?”
誰呢?不是個什麽人。朋友，不過是夜裏穿過你生命的腳步聲罷了。
我輕輕走著，離開。
第十九章
我漫無目標地緩步而行，反正最後一定會走到某個地方，這是我的本領。在卡薩旅館附近，我回到車裏，開著車繞巷子打轉，之後再把車停在我常停放的酒吧入口附近。我一下車就注意到跟我並停的那輛車，是戈布爾那輛小型的破爛深色老爺車。他老兄像牛皮糖一樣黏著我。
要不是現在我有更麻煩的問題需要解決，我早就開始調查這小子葫蘆裏賣什麽藥了。現在我卻得上警察局報案說有人上吊了，我不知道該說什麽。我為什麽會到他家去?難不成我要告訴警方因為這人對我說了實話，他還看見米切爾一早就離開了?這種事有什麽重要呢?因為我自己要找米切爾，我想跟他開誠布公談點事。談什麽?話題到此，我遲早得扯出貝蒂·梅菲爾德的大名，說明她是誰，打哪兒來的，為何要改名換姓，在華盛頓時出過什麽事，或者還在維吉尼亞州等地方闖過什麽禍，以致如今成了亡命之徒。
我的皮夾裏還有她給的一疊五千美元旅行支票，但是她並不算我正式的委託人。我進退兩難，但情況不算壞。我一直走到山崖邊，聽著拍岸的海浪聲。除了小海灣外浪花碎散時隱約可見的波光，我什麽也看不到。海灣裏不見波浪湧現，海水靜靜地繞灣而行，就像深海的景象。雖然月亮還沒露臉，但過不久該會有皎潔的月色。
不遠處站著個人影，也在看海，是個女的。我等著她朝我這邊走來。隻要她一動，我就可以判斷這人我認識與否，通常每個人走動的模樣都不相同，這跟人的指紋一樣，一人一款。我點根煙，刻意將打火機的火光湊近我的臉，這時她已走到我身邊。
“你是不是該停止跟蹤遊戲了?”
“你是我的委託人，我隻是要保護你。或許等我七老八十了，還有機會從你這兒聽到事情的真相。”
“我沒要求你保護我，也不是你的委託人。你能不能滾回家去——如果你有家的話——不要老纏得人生厭。”
“你是我的委託人——五千美元的代價。我拿了錢就得辦點事——即使隻是枯等鬍子長長這種無謂的小事。”
“你真夠難纏的，我付錢是想圖個清靜。你真難纏，你是我碰過最最難纏的傢夥。我真夠走運的。”
“那麽上回你說的裏奧的隱秘高層公寓呢?你不是要我在那裏穿上真絲睡袍，撫弄你性感動人的長髮，旅館領班還會優雅地為我們擺上威基伍瓷器及英王喬治時代的銀器，同時眼神稍含曖昧，好比陰性氣質濃厚的髮型師們嗲聲嗲氣地伺候著大明星一般?你不是這樣說的嗎?”
“笨蛋!”它以西班牙文尖聲道，“外麵的!”
屋子裏發出漏水聲，鍾滴答響著，鸚鵡會誇張地學滴答響。
我對它說：“長得不賴嘛你!”
“你狗娘養的。”它用西班牙語回我一句。
我瞪它一眼，隨後推開那扇半掩的門，裏麵都是廚房用品。
地上鋪的毯子油膩不堪，一路破到水槽前的櫃子邊。三個爐口的瓦斯爐生了鏽，打開的櫥櫃裏放著一些盤子及鬧鍾，角落的支架上包頭釘固定著熱水器，老式的設計，因為沒安全閥很容易起火爆炸。還有一個窄小的後門，門關著，鑰匙還掛在鎖上。唯一的一扇窗也關著。一個小燈泡從天花板上垂吊下來，天花板上四處可見裂開的隙縫和汙漬，顯然是屋頂長年漏水所致。我身後那隻鸚鵡依舊無所事事地來回走著，偶爾會發出無聊的咕噥聲。
水槽排水孔裏擺了一根短黑橡皮管，旁邊就是皮下注射玻璃管，柱塞推到管底。水槽裏還有兩支細細長長的玻璃空管，小木塞就丟在一邊。這種管子我曾經看過。
我把後門打開，踏進後院，朝改裝的廁所走去，屋頂很斜，正麵約八英尺高，另一麵有十四英尺。門向外開，因為裏頭沒空間讓門迴轉。門上了鎖，不過鎖已經老舊不堪，我一拉就開。
一個男人粗糙的腳指頭幾乎碰到地，他的腦袋懸在幽暗中，離吊著他的屋樑不到數英寸。他用的是根黑色電線，可能就是燈線。腳指頭直直地對著地麵，仿佛正墊腳尖站著。磨損的哢嘰褲管蓋到腳踝處，我試試他身上的體溫，確定放他下來已經於事無補。
這個傢夥手法很利落。他先是在廚房那邊的水槽，將塑膠管綁在手臂上，再握拳以便能看到血管，之後把整管嗎啡注射進血液裏。如今三支玻璃管都是空的，不過當時至少有一瓶是滿的才對。至少是這樣的劑量才能把人整成這副樣子。接下來他就把注射管放下，鬆開塑膠管，不用太久，一管東西直接進入血液裏要不了多久。然後他離開廚房，往廁所走去。站到椅子上，以電線繞脖頸打結，那個時候他差不多已經昏沉沉的了。他隻消站在那兒等，等膝蓋沒了力，腿一彎，自然就沒命了。應該沒什麽痛苦，他那時大概正睡著。
我關上門，沒再回屋裏去。當我沿著路往波頓巷走，經過那間豪華住宅，驚動了那隻鸚鵡，它尖起嗓子喊著西班牙文，“是誰?是誰?是誰?”
誰呢?不是個什麽人。朋友，不過是夜裏穿過你生命的腳步聲罷了。
我輕輕走著，離開。
第十九章
我漫無目標地緩步而行，反正最後一定會走到某個地方，這是我的本領。在卡薩旅館附近，我回到車裏，開著車繞巷子打轉，之後再把車停在我常停放的酒吧入口附近。我一下車就注意到跟我並停的那輛車，是戈布爾那輛小型的破爛深色老爺車。他老兄像牛皮糖一樣黏著我。
要不是現在我有更麻煩的問題需要解決，我早就開始調查這小子葫蘆裏賣什麽藥了。現在我卻得上警察局報案說有人上吊了，我不知道該說什麽。我為什麽會到他家去?難不成我要告訴警方因為這人對我說了實話，他還看見米切爾一早就離開了?這種事有什麽重要呢?因為我自己要找米切爾，我想跟他開誠布公談點事。談什麽?話題到此，我遲早得扯出貝蒂·梅菲爾德的大名，說明她是誰，打哪兒來的，為何要改名換姓，在華盛頓時出過什麽事，或者還在維吉尼亞州等地方闖過什麽禍，以致如今成了亡命之徒。
我的皮夾裏還有她給的一疊五千美元旅行支票，但是她並不算我正式的委託人。我進退兩難，但情況不算壞。我一直走到山崖邊，聽著拍岸的海浪聲。除了小海灣外浪花碎散時隱約可見的波光，我什麽也看不到。海灣裏不見波浪湧現，海水靜靜地繞灣而行，就像深海的景象。雖然月亮還沒露臉，但過不久該會有皎潔的月色。
不遠處站著個人影，也在看海，是個女的。我等著她朝我這邊走來。隻要她一動，我就可以判斷這人我認識與否，通常每個人走動的模樣都不相同，這跟人的指紋一樣，一人一款。我點根煙，刻意將打火機的火光湊近我的臉，這時她已走到我身邊。
“你是不是該停止跟蹤遊戲了?”
“你是我的委託人，我隻是要保護你。或許等我七老八十了，還有機會從你這兒聽到事情的真相。”
“我沒要求你保護我，也不是你的委託人。你能不能滾回家去——如果你有家的話——不要老纏得人生厭。”
“你是我的委託人——五千美元的代價。我拿了錢就得辦點事——即使隻是枯等鬍子長長這種無謂的小事。”
“你真夠難纏的，我付錢是想圖個清靜。你真難纏，你是我碰過最最難纏的傢夥。我真夠走運的。”
“那麽上回你說的裏奧的隱秘高層公寓呢?你不是要我在那裏穿上真絲睡袍，撫弄你性感動人的長髮，旅館領班還會優雅地為我們擺上威基伍瓷器及英王喬治時代的銀器，同時眼神稍含曖昧，好比陰性氣質濃厚的髮型師們嗲聲嗲氣地伺候著大明星一般?你不是這樣說的嗎?”