鍛造精致的香爐中,香料的煙霧已漸漸消散,小太監輕手輕腳地將爐子移開,細心地清理著殘餘的灰燼。


    他將煙灰倒得一幹二淨,然後耐心地擦拭著金爐,直至它恢複了原本的光澤。


    接著,他拿出新的香料,重新填入爐中,並點燃。


    由於老皇帝不喜歡龍延香的氣味,因此在仙遊宮中,每日燃燒的隻有檀香。


    這些香料均出自宮中的內務府,是皇家禦用的精品。


    自從小太監得到福壽公公的青睞後,他便被調到了仙遊宮,專門負責清潔和灑掃等雜務。


    更換金爐香料的任務,完全由他一人承擔。


    小太監是個遺腹子,他的家族因罪被貶,母親流落到教坊司,在那裏生下了他。


    在生下他之後,為了保持尊嚴,母親選擇了用白綾結束自己的生命。


    而剛出生的小生命卻在教坊司中頑強地生存下來,直到五年前,他主動進入宮中,從此,他的過去被徹底抹去。


    小太監的臉上掛著微笑,心裏想著,現在他隻是一個普通的小太監罷了。


    老皇帝死不死的,與他何關。


    當來到仙遊宮的門前,小太監的表情立刻變得莊重,他垂下眼簾,帶著哀傷的神色,緩緩步入殿中。


    迎麵走來的宮女,朝他和善地點了點頭。


    小太監是福壽公公的幹兒子,在仙遊宮中人緣也算不錯,還經常自掏腰包,請他們吃綠豆沙、喝牛乳。


    因此殿中的宮女太監們都對他異常友好。


    隨著夕陽的餘暉漸漸隱去,天邊最後一抹橙紅也被深沉的夜幕所吞噬,夜色如墨般鋪展開來。


    寢宮中的光線開始變得昏暗,小太監們手舉蠟燭,逐一點亮了宮中的燭台。


    燭火在微風中輕輕搖曳,投射出一片片昏黃的光暈,為這寂靜的宮殿添上了幾分暖色。


    老皇帝似乎感覺到自己的生命到了最後時刻,他緩緩睜開了眼,目光落在了病榻前的太子身上。


    他輕輕揮手,示意太子退下休息。


    太子心中雖有不舍,但仍然恭敬地行了一禮,然後默默地退了下去。


    隨後,老皇帝吩咐身邊的福壽:“去請貴妃過來。”


    福壽,這位服侍了老皇帝幾十年的大太監,對皇帝的心思了如指掌。


    聽到皇帝的吩咐,他不禁老淚縱橫,沉聲應道:“遵命。”


    他立刻安排了幾個小太監,駕著玉輦,匆匆前往鍾粹宮,去請貴妃前來見駕。


    太子遣走了守候在宮殿前的侍衛,宮外的大臣們也陸續收到了風聲,他們一夜未眠,準備隨時進宮奔喪。


    就在這時,偏殿的仙師找到了福壽,聲稱有一針法能為皇帝短暫續命。


    福壽早已六神無主,聽到這個消息,他忙不迭地答應了。


    他領著仙師和兩個徒弟進入寢宮,到病榻前,為老皇帝施以針灸。


    一番針灸過後,老皇帝果然恢複了幾分說話的力氣。


    貴妃駕乘著玉輦匆匆趕來,她原本豔麗的臉色微微發白,手心也沁出了汗珠。


    與老皇帝十八年夫妻,貴妃早已摸清老皇帝的脾性,她心中明白,此次前去仙遊宮,隻怕前途未卜。


    貴妃由宮女攙扶著下來,緩緩步入殿中。


    老皇帝朝福壽遞去一個眼神,福壽立刻領會了老皇帝的意思,把太醫們,以及太監宮女都趕出寢宮,為老皇帝和貴妃留下了一個私密的空間。


    福壽並且吩咐幹兒子,守住大殿,別讓任何人進來。


    這時,仙師拔出金針,恭敬地退出至帷帳外。


    福壽正要請仙師幾人離開,突然他後腦勺一陣刺痛,緩緩倒了下去。


    他身後,舒長鈺收起了手中的金針,吩咐另一個道士去守住大門。


    一邊仙師漠然走上前,抓起昏迷倒地的福壽,按著他的頭,狠狠往桌角一磕,發出“咚”的一聲,額角鮮血噴湧而出。


    隨後他將屍體丟在地上,偽造出福壽殉主而去的假象。


    此時,老皇帝還不知外麵發生的變故。他一雙蒼老的眼睛注視著容貌依舊的貴妃,虛弱地喊道:“明溪。”


    貴妃不由得恍惚,已經很久沒有人再叫過她這個名字了。


    “陛下……”貴妃眼中含淚,撲到病榻前。


    老皇帝吃力地抬手撫著她的頭發,斷斷續續地說:“明溪,朕已留下旨意……待朕去後,你給朕陪葬……”


    貴妃不敢置信地睜大鳳眸,幾近失聲道:“陛下,您讓臣妾給您陪葬?!”


    老皇帝扯了扯嘴角,一雙銳利的眼眸仿佛洞悉貴妃的內心:“朕知曉……你心裏還惦記著那個男人,朕不放心留下你在世間。”


    “朕的陵寢已為你留下了位置,到時候你跟朕一起合葬,咱們……咱們生生世世都永不分離。”


    這番話如同晴天霹靂,貴妃的眼淚如斷了線的珠子,滾滾而下。


    她不敢相信,與她相伴十八年的老皇帝,竟然會做出這樣的決定。


    “嗤!”一聲輕蔑的輕笑自帷帳外響起,舒長鈺掀開帷帳,邁步走了進來。


    “你自己去死不夠,還要拉妃子陪葬,看來還是死得太輕鬆了。”舒長鈺的語氣中帶著一絲嘲諷,他的目光冷冷地掃過老皇帝。


    看到一位陌生道士闖入寢宮,老皇帝瞪大了眼睛,指向舒長鈺:“你、你……”


    隨後,老皇帝又大聲呼喊:“福壽!福壽!”


    舒長鈺散漫地道:“別喊了,你的大太監先下去陪你了。”


    貴妃看著他熟悉的眉眼,腦子一陣暈眩,心中浮現某道猜測,神情慌亂不已:“你……”


    舒長鈺目不斜視地從貴妃身旁經過,居高臨下地看向老皇帝,道:“我姓舒。”


    話音落下,舒長鈺旋即搖頭:“不對,應該是姓周才對。”


    一聽到這個姓氏,老皇帝立刻反應過來:“是你……是你!”


    “你是男的?”老皇帝霍然轉頭看向貴妃,眼中滿是震驚與憤怒。


    是鈺兒,是她的鈺兒。


    貴妃眼淚模糊地盯著舒長鈺的臉,仿佛要將他的模樣永遠刻在心裏。她死死捂著嘴,不敢發出一絲聲音,生怕自己一不小心就將自己多年的思念傾瀉出來。


    老皇帝怒不可遏道:“貴妃,你竟敢騙朕!”


    “哈!”舒長鈺短促地笑了笑。


    老皇帝重新將目光落在他身上,注意到他身著的道服。


    “是你……”老皇帝瞬間明白過來,所謂的回春丹是假的,包括他突然病重,一切都是陰謀。


    他衰敗的臉上閃過一絲狠戾:“竟然是你,當初我就不應該留你性命!”


    舒長鈺勾勾嘴角,眼底卻並無笑意,聲線泛著涼意:“你當初大發慈悲留下我這條小命,不就是為了那道丟失的兵符嗎,裝什麽假仁假義,別說你不知道當初周夫人生下的是一名男嬰。”


    “康、康、”老皇帝哆哆嗦嗦開口。


    “你是想問康義南吧,”舒長鈺拖著聲調,“很遺憾他早已經殉主,不能前來救駕,不然還能再封一個一等威武將軍的爵位。”


    說到這,舒長鈺仿佛想起了什麽,又譏笑道:“說錯了,他已經是一等威武大將軍了。”


    老皇帝頓時氣到說不出話來。


    他的眼中閃過一絲絕望,知道自己已經無力回天。


    他的身體在顫抖,心中充滿了悔恨與憤怒。


    他沒想到,自己一生的英名,竟然因為當初一念之差,而毀於一旦。

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