“氣死我了!”從河邊洗衣回來的二丫,一進門便怒氣衝衝地摔下木盆,雙手叉腰,憤憤不平地抱怨著。


    看她氣得鼓起小臉,宋芫好笑道:“誰又惹我們家大姑娘不高興了?”


    “還不是那些愛嚼舌根的長舌婦,明明那大蟲是大哥親手打的,她們卻偏不信。”二丫憤憤地說,還有更多難聽的話她沒有說出口。


    大哥徒手能打老虎(雖然不是親手殺的,但也砍了老虎一刀),還用賞銀買了八畝田,她們憑什麽瞧不起大哥。


    “好啦好啦,別氣壞自己。”宋芫哄她說,“他們就是嫉妒咱家過得好,改明兒還有他們眼紅的時候。”


    這麽一聽二丫氣也順了。


    她抱起木盆,還好沒摔壞,趕緊去晾衣服。


    接著牛嬸聽到消息又過來了。


    牛嬸一進門就大聲嚷嚷:“小宋小宋,我咋聽說是你打死了一頭大蟲,這消息是怎麽傳出來的?太荒唐了吧。”


    “嬸,是真的。”


    牛嬸的聲音立刻提高了八度:“你說啥?!”


    “就一時半會說不清,讓阿牛回去跟您說吧。”


    牛嬸很快意識到了什麽:“所以昨天你不是被狼抓傷了?”


    宋芫尷尬地笑了笑:“嬸子,您先聽我解釋。”


    牛嬸幾步走上前,一把揪住他的耳朵,擰了擰:“下次還敢不敢再進山了?”


    “不敢了,不敢了。”宋芫連忙求饒,“啊,疼疼,嬸子輕點。”


    “我都沒用力。”牛嬸沒好氣地鬆開手。


    她語重心長道:“小宋,你不想想自己,也要為下麵幾個小的想想,要是你有個萬一,讓二林他們怎麽辦。”


    看著牛嬸眼裏有淚光閃過,宋芫臉上有一絲動容,他認真說:“嬸子這次真的是個意外,我保證以後再也不做這麽危險的事了。”


    “你知道就好。”牛嬸擦了擦眼角,忽然又欣慰道,“我聽說你買了八畝田地,我這就去找阿牛,讓他先別去黃員外那兒,幫你把田地種上。”


    她邊說著就要往回走:“你小子從前都沒下過田,哪知道怎麽種地。”


    宋芫趕緊說:“嬸子,我已經跟阿牛說過了。”


    “那就成,我該回去做飯了。”牛嬸邊說邊準備離開,臨走前還不忘叮囑,“這幾日你就好好在家養傷,別到處亂跑了。”


    宋芫揮揮爪子:“好嘞,嬸子慢走。”


    見著牛嬸回到對麵院子,宋芫臉上的笑意依然不減,說來他真是幸運,一來到這裏,就遇到了牛家這樣熱心的鄰居。


    牛嬸典型的刀子嘴豆腐心,有時候說話不中聽,可也是實打實的為他好。


    阿牛就更不用說了,宋芫從穿過來到現在,就沒幹過砍柴擔水的粗活。


    牛叔雖然沉默寡言,因為很少出門,存在感一直不多,別的不提,就說牛叔幫忙打的那套飯桌,顯然是非常用心了。


    這一家子,都是難得的好人。


    因為小腿受了傷,二林堅持不讓他進廚房,但二林廚藝又有限,會做的飯除了煮稀飯外,頂多再加一個雞蛋疙瘩湯。


    還好宋芫也不是很挑,能吃就行。


    吃完疙瘩湯,擦洗一番,再泡個腳,差不多也該睡了。


    熄滅了油燈,屋內頓時陷入一片寧靜的黑暗,兄弟倆並肩躺在床上,耳邊是外麵此起彼伏的蟲鳴聲。


    突然,一點微弱的熒光劃過視野,宋芫驚喜地叫道:“看,是螢火蟲!”


    他自小在城鎮中長大,鮮少有機會見到螢火蟲。


    僅有的幾次,也是在這般寧靜的夜晚,一隻閃爍著微弱光芒的螢火蟲偶然飛入屋內。


    那時年僅四五歲的他,興奮地拉著爺爺的手叫喊:“爺爺,快看,是星星,星星飛進我們屋裏了!”


    爺爺慈祥地笑著糾正他:“傻孩子,那不是星星,是螢火蟲。”


    回想起往事,宋芫心中湧起一股懷念之情,他長長地感歎一聲:“夏天快到了。”


    “大哥。”


    二林突然輕聲呼喚,似乎有話要說。


    “嗯?怎麽了?”宋芫側過頭,盡管夜色深沉,視線模糊,但他能感受到二林的目光。


    二林輕輕說:“上次你跟我說的事,我已經想好了。”


    宋芫安靜聽著,沒有打斷他。


    他說:“我想念書。”


    他再次堅定地說:“大哥,我想念書!”


    直到他的話語落下,宋芫才伸出手,本想拍拍他的肩膀,卻摸到了他的頭發,於是順勢揉了揉,帶著笑意說道:“大哥知道了,等出了孝期,就送你回去私塾。”


    二林感受到大哥的溫柔撫觸,心中湧起一股暖流。


    他除了讀書之外,就沒有其他一技之長,既不擅長做飯,也不熟悉農耕,平日裏能做的不過是燒火和打掃,根本幫不上大哥的忙。


    他唯有努力念書,考取功名,才能回報大哥一二。


    宋芫笑眯眯道:“等日後,你考取了秀才,還能免除田賦,到那時,哥就把家裏的田產到你名下,還能省不少銀子。”


    聽著他滿懷憧憬地暢想未來,二林內心卻不免泛起一絲無奈。


    求取功名的道路漫長,可能需要耗費十年八載,甚至更長的時間,也有的人窮盡一生,都未能夠考中秀才。


    他決心加倍努力,爭取這十年內考中秀才,也不算不辜負大哥對他的信任和期望。


    宋芫的思緒飄回到科舉文的情節中,他裝作好奇地詢問二林:“跟哥說說你的同窗吧,哥沒上過私塾,有點想知道是什麽樣子的。”


    二林沉思了片刻,然後緩緩說道:“在私塾,我們每天清晨卯時就得起床,洗漱完畢便開始晨讀。”


    卯時,指的是清晨五點。


    難怪古人常說十年寒窗苦讀,真不是虛的。


    接著二林大致描述了私塾一天的安排。


    上午主要是經書講解和詩文創作,下午則由夫子指導他們練習書法,或者教授算術知識。


    宋芫繼續問道:“那你有沒有比較親近的同窗呢?”


    二林稍作遲疑,然後回答說:“有幾個同窗和我關係不錯。”


    “那他們都叫什麽?”宋芫語氣似乎隨意,但耳朵卻已經不自覺地豎起,仔細聽下去。


    二林說:“叫馬楷承、趙家平、和周騰。”


    這幾個名字他都沒什麽印象,跟科舉文中的男主並無牽扯。


    宋芫忍不住問道:“那有沒有特別出眾的同學,比如家境特別優越的?”


    二林心中生疑,大哥問這作甚。


    但他還是如實回答:“有一位同窗,他家裏本是經商的。”


    宋芫心裏一動,有種強烈的預感,這位大概就是男主了。


    “他叫什麽名字?”


    二林道:“顧千帆。”

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