達克在它們的教育中出了一份力,它教給它們隨和的性情並且做出了榜樣;作為英國種犬,它對“客套話”的問題非常挑剔,他花了很長時間才與這些“沒有介紹給它”的狗熟悉起來,一般來講,它是不對它們說話的;但是,由於要分擔相同的危險,相同的飢餓,相同的命運,這些不同種類的狗逐漸互相交往起來。好心腸的達克邁出了第一步,整個四足類很快就成了朋友。


    醫生撫摸著格陵蘭犬,達克看到這種愛撫分給它的同類並不感到嫉妒。


    人所處的狀態並不比狗差,如果說狗把雪橇拉得很好的話,人走路也很順利。


    他們早晨六點出發,天氣很好;首先繞海灣轉一圈,經過華盛頓角,哈特拉斯命令一直向北走;七點,旅行者們將燈塔的圓錐台和上帝的堡壘拋在了南邊。


    旅行很順利,特別勝過在寒冷的冬天找煤的那次遠征:哈特拉斯把叛亂和絕望留在了他身後的船上,對於他要去的目標並沒有多大把握;他丟下了凍得半死的船員;他帶著被極地冬天的苦難弄得虛弱不堪的同伴們出發了;他,向北方的人,卻要回到南方去!現在,恰恰相反,他的身邊有強壯,健康,堅韌,勇敢,上進的朋友,他向極點前進,這是他整個一生的目標!從未有人離為他的國家和他自己獲得榮譽的距離如此之近!


    他想到了被目前的情況自然而然地激發出來的這一切了嗎?醫生樂意這麽推測,看到他如此激動,對此就更不懷疑了。好心的克勞伯尼為他朋友的快樂而快樂,自從兩個船長、他的兩個朋友和解,他變成了最幸福的人,仇恨、嫉妒、競爭的想法對他而言都是陌生的了,他是造物中最幸運的!他會遇到什麽,這次遠征的結果會怎麽樣,他不知道,但最終他有了好的開端。這就很好了。


    新美洲的東海岸經過華盛頓角之外的一係列海灣延伸到西邊,旅行者們為了避免繞這麽一個大彎,首先爬過了貝爾山的斜坡,取道高原向北前進。這樣可以少走許多路,哈特拉斯想,隻要山脈和海峽這些意料不到的障礙不反對的話,可從上帝的堡壘徑直走350海裏到極點。


    旅行很便利,高原上鋪著廣闊的白色的地毯,裝備了撒硫的滑板的雪橇輕快地滑動著,人穿著雪鞋,走得又穩又快。


    氣溫計指示在3c上。天氣不太穩定,時而晴朗,時而有霧;但是無論是寒冷還是雪團都不能讓一心向前走的旅行者們停下腳步。


    用羅經很容易找到道路,隨著離磁極越來越遠,指針變得不那麽有惰性了,它不再猶豫了;事實上,經過磁極之後,它回到那個方向,這樣為那些北上的人指南,但這種相反的指向倒不會給計算造成什麽困難。


    而且,醫生想到了一種非常簡單的立標杆的方法,這樣就避免了經常求助於指南針了;位置一旦確定,旅行者們在晴朗的天氣裏樹立準確地在北方、在前麵兩三海裏的一個物體;他們朝著它走去,直到這個目標;然後他們選擇另一個相同方向上的標誌點,一直如此下去。採用這種辦法,他們幾乎不會離開直路。


    在旅行的前兩日,他們按照12小時走20海裏的速度,剩下來的時間用來吃飯和休息;在睡覺的時候帳篷足以禦寒了。


    氣溫有上升的趨勢,按照地形的不同,有些地方的雪已經融化了,別的地方仍舊保持著潔白的顏色;到處都是大水窪,有時變成了真正的池塘,想像力豐富的人就會把它們當作湖泊了;旅行者們有時腿有一半沒入水中,他們還就此打趣,醫生對於這出乎意料的沐浴感到非常高興。


    “在這個地區水不大被允許把我們浸濕,”他說,“這種元素在這裏隻有固態和氣態;至於液態,實在是一種奢侈。冰或水汽,有的是水,就不要想了!”


    在行進的時候也不忘記打獵,因為這樣能弄到新鮮的食物;阿爾塔蒙和貝爾走得不太遠,搜尋附近的深穀;他們打下了大水鳥、海雀、野鵝,幾隻灰色的野兔;這些動物逐漸從信任轉為恐懼,他們變得很容易飛走,很難接近,沒有達克,獵人們經常要白費火藥。


    哈特拉斯囑咐他們不要超過一海裏,因為不能浪費哪怕一天、一小時,能指望的好天氣隻有三個月。


    很難走的地方,某個狹窄的山穀,傾斜的高原出現的時候;每個人都應該呆在雪橇旁邊,找到自己的位置。每個人都套在雪橇上或靠近雪橇,拉車,推車或者撐住它;他們不止一次把貨物全都卸下來,這樣還不足以避免撞擊,雪橇因此受到了損害,貝爾盡力把它修理好。


    第三天是星期三,6月26日,旅行者們遇到了一個很大的湖泊,由於它朝著背光的方向,還全部是凍上的,冰層比較堅固,能夠承受得了旅行者和雪橇的重量。這冰看來始於久遠的冬季,因為這個湖泊由於它的位置的原因永遠不會解凍;這是一麵完好無缺的鏡子,極地的夏天在它上麵沒留下任何痕跡;看來證實了這種觀察的,是它的岸邊覆蓋了一層幹燥的雪,下麵的雪層肯定屬於往年的。


    從這時候起,這個地區顯著下降,據此醫生判斷它在北方的麵積不太大;另外,很可能新美洲不過是一個島嶼,不會延伸到極點,地麵越來越平,西邊隻有幾座低矮的山隱隱地在遠方,沉浸在淡藍色的霧氣裏。

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