我從床上坐起，艱難地呼吸著，汗水濕透了我的衣服，我再一次聽到了那聲音，終於意識到那是有人在敲我的門。那個人不停地敲著門，簡直令人討厭。當然，它不是炮彈射擊。
我掀開被單，一邊套上外褲，一邊走過去開門。如果這是女僕要整理我的房間，我已經準備好了要大發雷霆，直到我匆匆地掃了一眼手錶時，才發現原來是自己起得太晚了，已經是十點多了。
我把門打開一條縫，還沒有看清對方是誰，就大聲地問：“什麽事?”
在那飾有金色穗子的雪白頭盔下，是一張神色莊重的黑麵孔。“你是內森·黑勒先生嗎?”這個加勒比口音的人問我。
我敞開門，原來外麵站著兩個人，他們是兩個拿騷黑人警官，都戴著頭盔，穿著白色的夾克衫，紅色條紋的褲子，腳上穿著擦得程亮的皮靴。那副模樣仿佛剛剛從燈火通明的歌劇院中走出來。
“我是黑勒。”我回答，“你們是否要進來，我剛剛起床。”
他們挺直肩膀，走進屋來——我怎麽這麽愚蠢?“你得和我們到西苑走一趟。”其中一個人立正站在那裏，對我說。
“西苑?為什麽?”
“那兒發生了一件麻煩事，涉及到你的僱主。”
“我的僱主?”
“哈利·歐克斯先生。”
“什麽麻煩?”
“對不起，先生，這就是我所能對你說的全部內容，你是否跟我們走一趟?”他那拘謹的表達方式，加上輕快的巴哈馬聲調，立刻為那些官方語言增添了詩意。
“好吧，我去。請給我五分鍾時間刷牙、穿上衣服好嗎?”那個說話的人點點頭。“我可以到大廳裏去找你們。”我暗示道。
“我們會在門外等你的，先生。”
“隨你們便。”我聳聳肩，很顯然.發生了非常嚴重的事情。
警察坐在前麵，我一個人坐在後麵，我們的車在被雨水和泥沙沖刷得極為光滑的海濱大道上向前駛去。排水槽被棕櫚樹的葉子塞住了，天空陰暗而憂鬱，這個上午看起來更像黃昏，偶爾有一股風穿過警車，強勁而潮濕。
我向前探身問道：“晦!這一切到底是怎麽回事?”
他們好像並沒有聽到我說話。
我隻好又重複了一遍問題，那個自始至終從未說過一句話的人仍舊不開口，隻是掃了我一眼，搖了搖頭。他們可能是巴哈馬的土著人，可他們卻和英國警官一樣，都擁有著同樣僵硬的嘴唇。
西苑的大門緊閉著，一個頭戴白色鋼盔的黑人警察為我們開了門。那條新月形的車道被小汽車塞得滿滿的，大多數車都和我坐的那輛黑車一樣，在車門處有金色的“警察”字樣。
“黑勒先生，請跟我來。”那個和我說過話的人一邊說著，一邊禮貌地為我打開了車門，我跟著他走上了台階，朝門廊走去，門廊裏瀰漫著嗆鼻的燒焦的氣味。難道這裏著火了不成?
我四處張望了一下，發現在通往樓上的樓梯上，地毯和木頭已經被燒焦了，甚至樓梯扶手也沒有逃脫厄運。但是，被燒焦的痕跡是間斷的，就好像是一個燃燒著的人在樓梯上隨便地走上走下，在路上做記號……
“黑勒先生?”一個嚴肅而利落的男中音傳了過來，我以前從未聽到過這個聲音。
我停止了對樓梯的研究，轉過身來，看到一個軍人模樣的人正朝我走來。他是一位五十歲上下的白人，十分嚴謹而莊重。他穿著一身卡其布製服，一條黑色的皮帶係在腰間，頭盔上裝飾著一枚皇家勳章。
他看上去好像一位非常能幹的、要花很多錢才能僱到的旅行嚮導。
“戲是艾斯凱納·林道普上校，警察局局長。”他一邊說話一邊伸出手來主動和我握手。
“這兒究竟發生了什麽案件?以至於把您這樣的大人物也驚動了，上校?”
他獵犬似的臉抽搐般地笑了一下，反問我：“據我所知，你是芝加哥的一名私家偵探，對嗎?”
“非常正確。”
雖然我比他高出了兩英尺，他還是向後挺直了頭，以便可以俯視我，“我是否可以要求你詳細介紹一下.昨天下午你和哈利·歐克斯先生會麵的情況?”
“沒有我的委託人的允許絕對不行。”
林道普聳聳肩，挑起眉頭，大踏步地向樓梯走去，又突然停下來，像招呼小孩子一樣對我勾了勾手指，說道：“黑勒先生，你最好先跟我過來一下。”
我像一個聽話的小男孩兒一樣，跟在他後麵。
“這些樓梯怎麽會被燒焦的?”我問他。
“這就是我到這兒來，努力要解決的問題之一。”
台階上散落著泥和沙礫，我說：“你要知道，如果這就是作案現場，那我們現在就正走在罪犯的腳印上。”
他仍舊繼續向上走，我們的腳步聲也一直在房間內迴響。他微笑著回過頭來，禮貌地對我說：“非常不幸，在我們到達這裏之前，這些樓梯已經被踐踏過了。不過我還是要感謝你的責任心。”
這會不會是那個英國笨蛋的挖苦?我什麽也沒有回答。
我掀開被單，一邊套上外褲，一邊走過去開門。如果這是女僕要整理我的房間，我已經準備好了要大發雷霆，直到我匆匆地掃了一眼手錶時，才發現原來是自己起得太晚了，已經是十點多了。
我把門打開一條縫，還沒有看清對方是誰，就大聲地問：“什麽事?”
在那飾有金色穗子的雪白頭盔下，是一張神色莊重的黑麵孔。“你是內森·黑勒先生嗎?”這個加勒比口音的人問我。
我敞開門，原來外麵站著兩個人，他們是兩個拿騷黑人警官，都戴著頭盔，穿著白色的夾克衫，紅色條紋的褲子，腳上穿著擦得程亮的皮靴。那副模樣仿佛剛剛從燈火通明的歌劇院中走出來。
“我是黑勒。”我回答，“你們是否要進來，我剛剛起床。”
他們挺直肩膀，走進屋來——我怎麽這麽愚蠢?“你得和我們到西苑走一趟。”其中一個人立正站在那裏，對我說。
“西苑?為什麽?”
“那兒發生了一件麻煩事，涉及到你的僱主。”
“我的僱主?”
“哈利·歐克斯先生。”
“什麽麻煩?”
“對不起，先生，這就是我所能對你說的全部內容，你是否跟我們走一趟?”他那拘謹的表達方式，加上輕快的巴哈馬聲調，立刻為那些官方語言增添了詩意。
“好吧，我去。請給我五分鍾時間刷牙、穿上衣服好嗎?”那個說話的人點點頭。“我可以到大廳裏去找你們。”我暗示道。
“我們會在門外等你的，先生。”
“隨你們便。”我聳聳肩，很顯然.發生了非常嚴重的事情。
警察坐在前麵，我一個人坐在後麵，我們的車在被雨水和泥沙沖刷得極為光滑的海濱大道上向前駛去。排水槽被棕櫚樹的葉子塞住了，天空陰暗而憂鬱，這個上午看起來更像黃昏，偶爾有一股風穿過警車，強勁而潮濕。
我向前探身問道：“晦!這一切到底是怎麽回事?”
他們好像並沒有聽到我說話。
我隻好又重複了一遍問題，那個自始至終從未說過一句話的人仍舊不開口，隻是掃了我一眼，搖了搖頭。他們可能是巴哈馬的土著人，可他們卻和英國警官一樣，都擁有著同樣僵硬的嘴唇。
西苑的大門緊閉著，一個頭戴白色鋼盔的黑人警察為我們開了門。那條新月形的車道被小汽車塞得滿滿的，大多數車都和我坐的那輛黑車一樣，在車門處有金色的“警察”字樣。
“黑勒先生，請跟我來。”那個和我說過話的人一邊說著，一邊禮貌地為我打開了車門，我跟著他走上了台階，朝門廊走去，門廊裏瀰漫著嗆鼻的燒焦的氣味。難道這裏著火了不成?
我四處張望了一下，發現在通往樓上的樓梯上，地毯和木頭已經被燒焦了，甚至樓梯扶手也沒有逃脫厄運。但是，被燒焦的痕跡是間斷的，就好像是一個燃燒著的人在樓梯上隨便地走上走下，在路上做記號……
“黑勒先生?”一個嚴肅而利落的男中音傳了過來，我以前從未聽到過這個聲音。
我停止了對樓梯的研究，轉過身來，看到一個軍人模樣的人正朝我走來。他是一位五十歲上下的白人，十分嚴謹而莊重。他穿著一身卡其布製服，一條黑色的皮帶係在腰間，頭盔上裝飾著一枚皇家勳章。
他看上去好像一位非常能幹的、要花很多錢才能僱到的旅行嚮導。
“戲是艾斯凱納·林道普上校，警察局局長。”他一邊說話一邊伸出手來主動和我握手。
“這兒究竟發生了什麽案件?以至於把您這樣的大人物也驚動了，上校?”
他獵犬似的臉抽搐般地笑了一下，反問我：“據我所知，你是芝加哥的一名私家偵探，對嗎?”
“非常正確。”
雖然我比他高出了兩英尺，他還是向後挺直了頭，以便可以俯視我，“我是否可以要求你詳細介紹一下.昨天下午你和哈利·歐克斯先生會麵的情況?”
“沒有我的委託人的允許絕對不行。”
林道普聳聳肩，挑起眉頭，大踏步地向樓梯走去，又突然停下來，像招呼小孩子一樣對我勾了勾手指，說道：“黑勒先生，你最好先跟我過來一下。”
我像一個聽話的小男孩兒一樣，跟在他後麵。
“這些樓梯怎麽會被燒焦的?”我問他。
“這就是我到這兒來，努力要解決的問題之一。”
台階上散落著泥和沙礫，我說：“你要知道，如果這就是作案現場，那我們現在就正走在罪犯的腳印上。”
他仍舊繼續向上走，我們的腳步聲也一直在房間內迴響。他微笑著回過頭來，禮貌地對我說：“非常不幸，在我們到達這裏之前，這些樓梯已經被踐踏過了。不過我還是要感謝你的責任心。”
這會不會是那個英國笨蛋的挖苦?我什麽也沒有回答。