「您這麽說，我也沒有辦法啊。因為其他人都按照順序在排隊。」
「我可是這間飯店的常客喔！」男子語帶威脅地說：「這次還預約了商務客房呢！」
「這是兩回事。我們不能隻對你……，我不能隻對您提供特別待遇。你也是成年人了，這點道理應該懂吧。」
胖男人瞪大眼睛，抬頭看著新田。
「你這是甚麽態度！你把顧客當作甚麽？」
「您的意思是顧客就可以不管規矩──」
「這位先生您好。」隨著招呼聲，一個黑影出現在新田左邊。下一秒鍾，他的眼前已經是山岸尚美的背。「請問發生了甚麽事嗎？」
「還有甚麽事！這傢夥是怎樣啊？」
胖男人語氣激動地說出自己的要求，以及對新田的不滿。但是說得前言不搭後語，完全不得要領。
「原來是這樣啊。您在趕時間的時候，真的非常對不起您。」但是令人驚訝的，山岸尚美居然聽得懂，還向胖男人鞠躬致歉。「這樣的話，我們會先準備好住房手續，您請盡管到日本料理店去。等準備好了之後，我們會把房間鑰匙和住宿登記表送去給您，到時候您隻要簽個名就行了。」
「我去餐廳等沒問題吧。」男性客人臭著一張臉問。
「當然沒問題。不過恕我冒昧，能否請問您的尊姓大名？」
確認了男性客人的姓名後，山岸尚美回頭看著新田，低聲地說：
「請你到櫃檯的後麵去。我等一下也會過去。」
新田點點頭，狠狠瞪了一眼男性客人。看到對方被他突來的一瞪嚇得身體往後仰，新田於是轉身離開。
打開櫃檯後麵的一扇門，進入後麵的辦公室。不久，山岸尚美一臉兇巴巴地進來。
「新田先生，你不可以那麽做。」語氣尖銳刺耳。
「我做了甚麽嗎？是那個客人有問題吧。」
山岸尚美緩緩地眨眼睛，一邊搖頭。
「客人沒有問題。因為趕時間想快點辦理住房手續，可是卻又辦不了，這種時候會想請我們幫忙很正常吧。」
「可是其他客人都乖乖地在排隊啊。隻給發牢騷的客人特別待遇，這算甚麽？就算對方是客人，不對的事情就應該跟他說不對吧？」
於是山岸尚美以她的丹鳳眼，直勾勾地看著新田。
「新田先生，我請問你。警察的工作是在取締做了壞事的人吧。那麽，你用甚麽標準來判斷行為的對錯呢？」
新田回看她的臉。
「我不知道妳問這個問題的用意何在。對錯的區別，隻要在正常環境長大的人都有常識可以判斷吧。」
山岸尚美高傲地抬起下巴，淺淺一笑。
「那我請問你，以前開車的時候用手機也不會被取締，但是現在不一樣。還有後座的安全帶，以前不係也沒關係。原本沒有不對的事，但不知不覺中卻變成不對了，這不是很奇怪嗎？」
「妳這是狡辯。改變的是法律，是規則變了。所以我說的是不遵守規則，也就是違反規則是不對的。」
「那也可以這麽說囉，警察是以能否遵守規則來判斷對錯，沒錯吧？」
「嗯，算是吧。」新田搔搔鼻翼。
「既然這樣，我們也是一樣。我們飯店人也非常重視規則。」
「是嗎？那妳為甚麽不叫剛才那個客人遵守規則？自己晚來是自己的錯，應該照順序排隊這才是規則吧。」
但山岸尚美卻搖搖頭。「沒有這種規則。」
「妳說甚麽？」
「規則是顧客定的。聽說以前的棒球，有評審宣稱自己就是最高原則，說得真好。在飯店裏，顧客就是最高原則。所以顧客不可能違反規則，而我們必須遵從顧客定的規則，而且是絕對。」
新田瞠目結舌，頓時為之語塞，隻能搔搔他剛剪短的頭髮。
「妳的意思是顧客就是神，絕對不能忤逆。可是如果要對顧客的任性照單全收，根本沒完沒了吧。大家都爭先恐後地提出任性要求，不就無法收拾了？」
「這時候想辦法解決就是我們的工作。要是每位顧客都很有教養、很理性又很有耐性，飯店人就是最輕鬆的行業了。」
新田再度詞窮，深深嘆了一口氣。
「妳的心態很了不起，可是非得做到這種地步不可嗎？」
正當新田側首尋思之際，背後傳來一個聲音：「這就是飯店。」新田回頭一看，是一位三十五到四十歲、身材消瘦的男子，穿著櫃檯製服。
「抱歉。我在後麵聽到你們的談話。」
男子報上姓氏，久我。頭銜是櫃檯經理。
「事情我都聽說了。我們會盡可能協助警方偵辦，如果有任何需求，請別客氣盡管跟我說。」
「這真是太感謝了。」新田行了一禮。
「新田先生，即便您喬裝成飯店人，也不用把事情想得太困難。」久我笑容可掬地說：「基本上，隻要讓客人感到舒適愉快就行了。注意言行舉止與談吐，也是為了這一點。自己說的話遭到反駁，每個人都會不高興，所以身為飯店人不要去反駁客人。但也並非甚麽事都要唯命是從。」
「這話怎麽說？」
「誠如我剛才說的，最重要的是讓客人感到舒適愉快。反過來說，隻要能達到這個目的，不見得要對客人的話唯命是從。」
「這是甚麽意思？好像在打禪機。」
「遲早你會懂的。隻要和山岸在一起工作。因為她很優秀。」
聽久我這麽一說，新田再度看向山岸尚美。她以冷漠的表情接受新田的目光，但那雙丹鳳眼立刻就垂下眼簾。
※※※
吃了簡單的晚餐後，新田在山岸尚美的催促下進入櫃檯。但也不能立刻讓他處理住房手續，因此今天隻是讓他站在後麵觀摩櫃檯作業。當然實際上，新田的雙眼盯著一個個訪客。說不定這些表情一派輕鬆的客人中，潛伏著籌劃第四起殺人案的兇嫌。
即使如此──。
新田深深感受到，飯店的客人真是形形色色。即便乍看是商務人士，但每個人的氣質也是千差萬別。有身穿高級服飾的人，也有表情和西裝或皮鞋一樣疲累鬆垮的人。有對飯店服務生傲慢粗魯的人，也有莫名低聲下氣的人。
可能是周末的緣故，今天觀光客看起來比商務客來得多。有一組明顯是一家四口的客人，好像是從寒冷的地方來的，不斷地說著：「果然東京還是比較溫暖啊」。一家四口的父親，在填寫住宿登記表之前，先問山岸尚美東京迪斯尼樂園怎麽去？當然她不會催客人先寫住宿登記表，而是開始指著觀光地圖、客氣地向客人說明。絲毫看不出焦躁的感覺。
此外也有一眼就看出是混黑道的男人，以威嚇周遭人士的走路方式走到櫃檯，嚼著口香糖、隻粗魯地迸出兩個字：「佐藤。」姓川本的年輕櫃檯人員再詳細詢問他姓名時，他在兩道細眉之間擠出皺紋說：「我就是剛才打電話來的人。拿紙來，我寫給妳。」
男子在填寫住宿登記表之際，川本低聲問山岸尚美，要不要請他先付押金，也就是保證金。山岸尚美隨即簡短回答，不用。
門房小弟走近櫃檯，川本準備把鑰匙卡交給他。但男子卻說：「不用了，不用跟來！」一把搶走鑰匙。新田以目光追著男子，結果看到一名打扮花俏的女子從旁出現，以左手挽住男子的右手，兩人朝電梯走去。
客人都走了之後，新田問山岸尚美為甚麽不收押金。
「理由很簡單，因為我猜他會拒絕。」她答得很幹脆。
「他拒絕就不收？」
「那時候，還有別的客人在。要是起了爭執，其他客人看在眼裏也會不舒服，而且也會給後麵排隊的客人造成困擾。隨機應變是我們必備的能力。」
「那個客人的確可能會發牢騷，可是因為這樣就違反程序也有待商榷吧。就算顧客是最高原則，該收的錢不收也很奇怪吧？隻要客人發牢騷就甚麽都聽他的，萬一連住宿費都不付怎麽辦？」
針對這個問題，她的回答也相當明快。
「不付錢的人就不是顧客。因此沒有必要遵從他的規則。我們會照規定程序辦理。首先會說服他付房錢，如果他不付，就會報警處理。」
「既然這樣，那押金也應該──」
「押金隻是單純的保證金。即使沒有先收押金，隻要能以別的形式保證付錢即可。」
「別的形式是甚麽？」
「就我的經驗來說，就是直覺。」山岸尚美稍稍挺起胸膛。「刑警辦案也要靠直覺吧？同樣的道理。我認為那位客人不會是霸王房客。」
「霸王房客？」
「就是不付錢就走掉的人。」
「哦……嗯哼，妳很有自信嘛。妳根據甚麽判斷的？」
「因為他很招搖。」她答得斬釘截鐵。「一直在凸顯自己的存在感。這種人不會是霸王房客。」
「是嗎……」
新田頭一偏，山岸尚美便從櫃檯下方的櫃子拿出一個五公分厚的檔案夾。
「這份檔案絕對不能給外人看，但新田先生例外。這是東京都的飯店業者聯合搜集的霸王房客資料。受害的飯店會立即將數據傳送出來。內容包括性別、推定年齡、長相、身體特徵，使用甚麽假名、登記甚麽住址、消費了甚麽東西等等，盡可能都會詳實記錄。」
新田打開檔案一看，目瞪口呆。確實就如她說的，都是各家飯店傳真過來的數據。他之前完全不知道，飯店之間會如此交換情報。
「看了這份檔案，你應該明白了吧。霸王房客的手法大同小異。最典型的是，都是前一天或當天預約房間，延長住宿時間，把餐飲費等其他費用一併算在住宿費裏，假裝外出，但結果是搞失蹤。大部份是中年男性，假裝成平凡的上班族。不論哪個案例都有一個共同點，霸王房客絕對不會很招搖。因為一旦留下印象，別的飯店也去不成了。」
新田瀏覽了幾份報告，確實就如她所說的。特徵欄裏寫的大多是：沉默寡言、聲音很小、低著頭、衣著樸素之類的。
「當然也有例外，霸王房客裏也有全身穿戴名牌的美女。不過，他們的共同點是不想引起飯店的警戒心，就這一點來說，剛才的客人──」
「給人印象很差，又很詭異。」新田將檔案夾還給山岸尚美。「原來如此，我懂了。不過話說回來，飯店的客人真是形形色色啊。」
「顧客未必都是神，其中也混雜著惡魔。分辨神與惡魔也是我們的職責。」
※※※
到了晚上十點，新田來到事務大樓。尾崎管理官和稻垣已經在總務課的會議室裏，本宮也來了。新田一進入，場內立即一片譁然。
「我可是這間飯店的常客喔！」男子語帶威脅地說：「這次還預約了商務客房呢！」
「這是兩回事。我們不能隻對你……，我不能隻對您提供特別待遇。你也是成年人了，這點道理應該懂吧。」
胖男人瞪大眼睛，抬頭看著新田。
「你這是甚麽態度！你把顧客當作甚麽？」
「您的意思是顧客就可以不管規矩──」
「這位先生您好。」隨著招呼聲，一個黑影出現在新田左邊。下一秒鍾，他的眼前已經是山岸尚美的背。「請問發生了甚麽事嗎？」
「還有甚麽事！這傢夥是怎樣啊？」
胖男人語氣激動地說出自己的要求，以及對新田的不滿。但是說得前言不搭後語，完全不得要領。
「原來是這樣啊。您在趕時間的時候，真的非常對不起您。」但是令人驚訝的，山岸尚美居然聽得懂，還向胖男人鞠躬致歉。「這樣的話，我們會先準備好住房手續，您請盡管到日本料理店去。等準備好了之後，我們會把房間鑰匙和住宿登記表送去給您，到時候您隻要簽個名就行了。」
「我去餐廳等沒問題吧。」男性客人臭著一張臉問。
「當然沒問題。不過恕我冒昧，能否請問您的尊姓大名？」
確認了男性客人的姓名後，山岸尚美回頭看著新田，低聲地說：
「請你到櫃檯的後麵去。我等一下也會過去。」
新田點點頭，狠狠瞪了一眼男性客人。看到對方被他突來的一瞪嚇得身體往後仰，新田於是轉身離開。
打開櫃檯後麵的一扇門，進入後麵的辦公室。不久，山岸尚美一臉兇巴巴地進來。
「新田先生，你不可以那麽做。」語氣尖銳刺耳。
「我做了甚麽嗎？是那個客人有問題吧。」
山岸尚美緩緩地眨眼睛，一邊搖頭。
「客人沒有問題。因為趕時間想快點辦理住房手續，可是卻又辦不了，這種時候會想請我們幫忙很正常吧。」
「可是其他客人都乖乖地在排隊啊。隻給發牢騷的客人特別待遇，這算甚麽？就算對方是客人，不對的事情就應該跟他說不對吧？」
於是山岸尚美以她的丹鳳眼，直勾勾地看著新田。
「新田先生，我請問你。警察的工作是在取締做了壞事的人吧。那麽，你用甚麽標準來判斷行為的對錯呢？」
新田回看她的臉。
「我不知道妳問這個問題的用意何在。對錯的區別，隻要在正常環境長大的人都有常識可以判斷吧。」
山岸尚美高傲地抬起下巴，淺淺一笑。
「那我請問你，以前開車的時候用手機也不會被取締，但是現在不一樣。還有後座的安全帶，以前不係也沒關係。原本沒有不對的事，但不知不覺中卻變成不對了，這不是很奇怪嗎？」
「妳這是狡辯。改變的是法律，是規則變了。所以我說的是不遵守規則，也就是違反規則是不對的。」
「那也可以這麽說囉，警察是以能否遵守規則來判斷對錯，沒錯吧？」
「嗯，算是吧。」新田搔搔鼻翼。
「既然這樣，我們也是一樣。我們飯店人也非常重視規則。」
「是嗎？那妳為甚麽不叫剛才那個客人遵守規則？自己晚來是自己的錯，應該照順序排隊這才是規則吧。」
但山岸尚美卻搖搖頭。「沒有這種規則。」
「妳說甚麽？」
「規則是顧客定的。聽說以前的棒球，有評審宣稱自己就是最高原則，說得真好。在飯店裏，顧客就是最高原則。所以顧客不可能違反規則，而我們必須遵從顧客定的規則，而且是絕對。」
新田瞠目結舌，頓時為之語塞，隻能搔搔他剛剪短的頭髮。
「妳的意思是顧客就是神，絕對不能忤逆。可是如果要對顧客的任性照單全收，根本沒完沒了吧。大家都爭先恐後地提出任性要求，不就無法收拾了？」
「這時候想辦法解決就是我們的工作。要是每位顧客都很有教養、很理性又很有耐性，飯店人就是最輕鬆的行業了。」
新田再度詞窮，深深嘆了一口氣。
「妳的心態很了不起，可是非得做到這種地步不可嗎？」
正當新田側首尋思之際，背後傳來一個聲音：「這就是飯店。」新田回頭一看，是一位三十五到四十歲、身材消瘦的男子，穿著櫃檯製服。
「抱歉。我在後麵聽到你們的談話。」
男子報上姓氏，久我。頭銜是櫃檯經理。
「事情我都聽說了。我們會盡可能協助警方偵辦，如果有任何需求，請別客氣盡管跟我說。」
「這真是太感謝了。」新田行了一禮。
「新田先生，即便您喬裝成飯店人，也不用把事情想得太困難。」久我笑容可掬地說：「基本上，隻要讓客人感到舒適愉快就行了。注意言行舉止與談吐，也是為了這一點。自己說的話遭到反駁，每個人都會不高興，所以身為飯店人不要去反駁客人。但也並非甚麽事都要唯命是從。」
「這話怎麽說？」
「誠如我剛才說的，最重要的是讓客人感到舒適愉快。反過來說，隻要能達到這個目的，不見得要對客人的話唯命是從。」
「這是甚麽意思？好像在打禪機。」
「遲早你會懂的。隻要和山岸在一起工作。因為她很優秀。」
聽久我這麽一說，新田再度看向山岸尚美。她以冷漠的表情接受新田的目光，但那雙丹鳳眼立刻就垂下眼簾。
※※※
吃了簡單的晚餐後，新田在山岸尚美的催促下進入櫃檯。但也不能立刻讓他處理住房手續，因此今天隻是讓他站在後麵觀摩櫃檯作業。當然實際上，新田的雙眼盯著一個個訪客。說不定這些表情一派輕鬆的客人中，潛伏著籌劃第四起殺人案的兇嫌。
即使如此──。
新田深深感受到，飯店的客人真是形形色色。即便乍看是商務人士，但每個人的氣質也是千差萬別。有身穿高級服飾的人，也有表情和西裝或皮鞋一樣疲累鬆垮的人。有對飯店服務生傲慢粗魯的人，也有莫名低聲下氣的人。
可能是周末的緣故，今天觀光客看起來比商務客來得多。有一組明顯是一家四口的客人，好像是從寒冷的地方來的，不斷地說著：「果然東京還是比較溫暖啊」。一家四口的父親，在填寫住宿登記表之前，先問山岸尚美東京迪斯尼樂園怎麽去？當然她不會催客人先寫住宿登記表，而是開始指著觀光地圖、客氣地向客人說明。絲毫看不出焦躁的感覺。
此外也有一眼就看出是混黑道的男人，以威嚇周遭人士的走路方式走到櫃檯，嚼著口香糖、隻粗魯地迸出兩個字：「佐藤。」姓川本的年輕櫃檯人員再詳細詢問他姓名時，他在兩道細眉之間擠出皺紋說：「我就是剛才打電話來的人。拿紙來，我寫給妳。」
男子在填寫住宿登記表之際，川本低聲問山岸尚美，要不要請他先付押金，也就是保證金。山岸尚美隨即簡短回答，不用。
門房小弟走近櫃檯，川本準備把鑰匙卡交給他。但男子卻說：「不用了，不用跟來！」一把搶走鑰匙。新田以目光追著男子，結果看到一名打扮花俏的女子從旁出現，以左手挽住男子的右手，兩人朝電梯走去。
客人都走了之後，新田問山岸尚美為甚麽不收押金。
「理由很簡單，因為我猜他會拒絕。」她答得很幹脆。
「他拒絕就不收？」
「那時候，還有別的客人在。要是起了爭執，其他客人看在眼裏也會不舒服，而且也會給後麵排隊的客人造成困擾。隨機應變是我們必備的能力。」
「那個客人的確可能會發牢騷，可是因為這樣就違反程序也有待商榷吧。就算顧客是最高原則，該收的錢不收也很奇怪吧？隻要客人發牢騷就甚麽都聽他的，萬一連住宿費都不付怎麽辦？」
針對這個問題，她的回答也相當明快。
「不付錢的人就不是顧客。因此沒有必要遵從他的規則。我們會照規定程序辦理。首先會說服他付房錢，如果他不付，就會報警處理。」
「既然這樣，那押金也應該──」
「押金隻是單純的保證金。即使沒有先收押金，隻要能以別的形式保證付錢即可。」
「別的形式是甚麽？」
「就我的經驗來說，就是直覺。」山岸尚美稍稍挺起胸膛。「刑警辦案也要靠直覺吧？同樣的道理。我認為那位客人不會是霸王房客。」
「霸王房客？」
「就是不付錢就走掉的人。」
「哦……嗯哼，妳很有自信嘛。妳根據甚麽判斷的？」
「因為他很招搖。」她答得斬釘截鐵。「一直在凸顯自己的存在感。這種人不會是霸王房客。」
「是嗎……」
新田頭一偏，山岸尚美便從櫃檯下方的櫃子拿出一個五公分厚的檔案夾。
「這份檔案絕對不能給外人看，但新田先生例外。這是東京都的飯店業者聯合搜集的霸王房客資料。受害的飯店會立即將數據傳送出來。內容包括性別、推定年齡、長相、身體特徵，使用甚麽假名、登記甚麽住址、消費了甚麽東西等等，盡可能都會詳實記錄。」
新田打開檔案一看，目瞪口呆。確實就如她說的，都是各家飯店傳真過來的數據。他之前完全不知道，飯店之間會如此交換情報。
「看了這份檔案，你應該明白了吧。霸王房客的手法大同小異。最典型的是，都是前一天或當天預約房間，延長住宿時間，把餐飲費等其他費用一併算在住宿費裏，假裝外出，但結果是搞失蹤。大部份是中年男性，假裝成平凡的上班族。不論哪個案例都有一個共同點，霸王房客絕對不會很招搖。因為一旦留下印象，別的飯店也去不成了。」
新田瀏覽了幾份報告，確實就如她所說的。特徵欄裏寫的大多是：沉默寡言、聲音很小、低著頭、衣著樸素之類的。
「當然也有例外，霸王房客裏也有全身穿戴名牌的美女。不過，他們的共同點是不想引起飯店的警戒心，就這一點來說，剛才的客人──」
「給人印象很差，又很詭異。」新田將檔案夾還給山岸尚美。「原來如此，我懂了。不過話說回來，飯店的客人真是形形色色啊。」
「顧客未必都是神，其中也混雜著惡魔。分辨神與惡魔也是我們的職責。」
※※※
到了晚上十點，新田來到事務大樓。尾崎管理官和稻垣已經在總務課的會議室裏，本宮也來了。新田一進入，場內立即一片譁然。