武誌坐在靠走廊的最後排。他雙手插在口袋裏，蹺著兩條長腿，銳利的視線看向空中。
原來是這個班上的學生被殺了。勇樹心想。這個教室內充滿深深的悲哀和凝重的氣氛，讓他產生如此直覺。
他很後悔來到這裏，想到自己前一刻偷看的樣子，不禁產生了令他作嘔不已的自我厭惡。
當他悄悄離開窗邊，輕手輕腳地準備往回走時，旁邊的門突然打開了。門可能有點卡住，發出了巨大的聲響，勇樹差一點叫起來。
“你來幹嘛？”
聲音在勇樹的頭上響起。即使不用抬頭，他也知道是誰。
“有點……”
勇樹低著頭吞吐起來，他想不到合理的藉口。
“找我嗎？”
“嗯。”勇樹點頭。
武誌沉默片刻，隨即抓著勇樹的手臂說：“跟我來。”他力大無比，把勇樹拉到樓梯口。
“找我有甚麽事？”
武誌側臉問勇樹。勇樹一時不知道該扯甚麽謊，隻能向哥哥坦承了和笹井他們的對話。
“真是一群無聊的人。”
武誌不耐煩地說，但他說話的語氣不像平時那樣氣勢十足。
“沒關係，對不起。”
勇樹打算走下樓梯，聽到武誌從背後對他說：“等一下。”便停下了腳步。
“是北岡。”武誌說，他的語氣很平淡。
勇樹呆然看著哥哥的臉片刻，他還無法完全理解這句話的意思，反問武誌：“北岡哥嗎？”
“他被人殺了。”武誌斬釘截鐵地說，“北岡被人殺了。”
“怎麽可能？”
“沒騙你。”
說完，武誌走上樓梯，轉頭看著弟弟說：“既然已經知道了，就趕快回教室，不要為不必要的事分心。你不是有自己該做的事嗎？”
“但是……”
“這和你沒有關係。”
丟下這句話，武誌便走上樓梯。勇樹目送哥哥離去的背影，帶著窒息般的混亂感下了樓。
2
北岡明的屍體是在四月十日星期五，清晨五點左右被發現的。每天清晨經過堤防的國二送報少年，如同往常般，沿著逢澤川，從上遊跑向下遊的方向時，發現了倒在路邊的屍體。
二十分鍾後，偵查員趕到現場。送報少年和開陽高中的工友在距離屍體一百公尺以上的地方等待警方的到來。少年發現屍體後立刻衝到開陽高中，工友聽完他說明情況，隨即聯絡了警方。工友就住在學校附近，但上班時不會經過屍體所在的那條路。
警方立刻了解了屍體的身分，工友證實是棒球社的北岡。開陽高中棒球社最近大出風頭，工友認識棒球社所有的成員。
北岡明穿著灰色毛衣和學生製服的長褲趴在糙叢中。他似乎腹部中刀，血流滿地。
偵查員在他身旁發現了另一具屍體，一隻七十公分左右的雜種狗死在北岡屍體附近，脖子根部被利器割開，也流出了大量的血。被發現時，全身的毛都因為沾到血而發硬了。
“太奇怪了。”
縣警總部偵查一課的高間點了今天的第一支煙。他在睡夢中被人叫醒，腦袋還昏昏沉沉的，眼睛也有點睜不開，雖然年過三十，至今仍然是單身漢，這麽大清早趕到現場工作，通常都餓著肚子，來不及吃早餐。
“應該是被害人的狗，”站在高間身旁的後輩小野指著狗的項圈和狗鏈說道，“被害人可能在帶狗散步時遇害。”
“晚上九點、十點跑出來散步？別忘了他是高中生。”
聽署內的監識課員說，根據屍體的僵硬程度和屍斑狀態，研判被害人是在七、八個小時前死亡。雖然解剖後，確切的死亡時間可能會改變，但按照目前的情況分析，死亡時間可能在昨晚九點到十點之間。
“這並不稀奇，問題是為甚麽連狗也一起殺害。”
“可能在殺被害人時，狗在一旁拚命吠叫，所以連它也一起殺了。”
“太殘酷了。”
“人都可以殺了，殺一隻狗應該根本不覺得怎麽樣吧。”
“那倒是。”
之後，高間他們的組長本橋走了過來，對他們說了聲：“辛苦了。”本橋雖然剛過中年卻一頭白髮，看起來不像刑警，更像是學者。
“真早啊。”高間佩服地說。
“我才剛到。”本橋打了一個叮欠。
聽本橋說，目前在現場周圍並沒有找到兇器。根據推測，兇器是稍有厚度的刀子，很可能是兇手帶走了。
北岡明的父母已經趕到，也已經向他們了解了情況。北岡的母親裏子哭得呼天搶地，暫時無法向她了解情況。透過北岡的父親久夫得知，北岡明昨晚九點左右出門，說要去森川老師家裏，就再也沒有回家。
“森川是棒球社的領隊嗎？”高間問。
本橋一臉詫異地說：“你知道得真清楚。”
“他是我高中同學，我也是開陽的畢業生。”
“是嗎？真是太巧了，你們現在仍然有來往嗎？”
“以前經常見麵，最近有點疏遠。”
“那就好辦了，你和小野一起去向那個老師了解一下情況。”
“好。”高間在回答時，心情很複雜。他當刑警已經十年，這是第一次在工作上和熟人打交道。而且，對方還是以前經常玩在一起的森川。
“被害人身上有被拿走甚麽東西嗎？”
高間問。
“沒有，他父母確認過了，好像沒有被拿走任何東西。”
“還有其他的傷嗎？”
“也沒有，但地上似乎留有打鬥的痕跡，目前對兇手完全沒有概念。”
本橋皺著眉頭，露出很有學者風範的表情。
到了上學時間，陸續有很多學生經過堤防。高間和小野跟著學生一起走向開陽高中。
“我不知道開陽的領隊是你朋友。”
走在路上時，小野語帶佩服地說。
“之前選拔賽時剛好很忙，沒時間聊到這個話題。”
“開陽能進入甲子園太了不起了，但如果少了捕手北岡，損失應該很慘重吧。應該沒有其他選手可以成功接到須田的球。”
“天才須田，這個投手太厲害了。雖然我對他不太了解。”
“真的很厲害，原來那就叫威猛快速球。”
“你知道得真清楚。”
“我很喜歡棒球。”
“我記得你是巨人隊的球迷。”
“是啊，今年很期待王貞治可以拿到三冠王。今年他還是用金雞獨立的一本足打擊法，狀況很不錯。問題在於打擊率，希望能贏過長島和江藤。”
小野似乎真的充滿期待。
他們來到學校的警衛室說明來意後，等待片刻，女事務員帶他們來到會客室。這間朝南的房間光線充足，高間站在窗邊，眺望著他以前參加橄欖球社時練習擒抱的運動場。眼前的運動場和他記憶中的情景沒有差別，但今天他覺得格外生疏。
不一會兒，校長飯塚現身。他的頭頂已經禿了，但鼻子下方蓄的鬍子很壯觀。
一個體格健壯、皮膚黝黑的男子跟在校長身後，一看到高間便露出了訝異的表情。他就是森川。
飯塚說了一長串開場白，很希望自己也能夠陪同，但高間委婉地拒絕了。
“我們希望盡可能分別談話，因為校長在場有可能會對森川老師的發言產生微妙的影響。”
“是嗎？不，其實我倒認為不必有這方麵的擔心。”
飯塚似乎仍然希望留下來，但並沒有堅持，隻對森川說了聲：“那就麻煩你了。”轉身走了出去。
高間坐在椅子上，轉向森川的方向說了聲：“好久不見。”
“恐怕有一年沒見了吧？”森川回答。他的聲音低沉卻很宏亮，“你負責這起命案嗎？”
“是啊。”
高間緩緩地從西裝口袋裏拿出筆記本。“出了這麽大的事，你也很驚訝吧？”
“我至今仍然無法相信。”森川搖了搖頭。
“有沒有想到可能是誰？”
“完全沒有頭緒。”
“聽北岡明的父母說，他昨天出門時，說要去你家。”
“好像是。昨晚十一點，我接到他母親的電話，說他還沒回家……”
“北岡去了你家嗎？”
“不，他沒來，我也不知道他要來。”
“所以，北岡說謊騙了他家人嗎？”
“我想應該不至於，北岡有時候會來我家，但很少會事先聯絡。”
所以，北岡明是在去森川家的途中遭到攻擊。
“你仍住在櫻井町嗎？”
“對啊。”森川點頭。
北岡明住的昭和町位在逢澤川的上遊，櫻井町位在下遊，因此他是沿著堤防的路從上遊走到下遊。
“北岡明為甚麽昨晚要去你家？”
聽到高間的發問，森川想了一下，然後再度搖頭。
“不知道，他通常來找我是討論練習方式或是比賽的成員，但不知道昨天有甚麽事。”
“他平時都是晚上九、十點來找你嗎？”
“不，平時通常比較早，但九、十點也不算特別晚。”
“昨晚九點到十點這段時間，你一直都在家嗎？”
“對，我在家，整個晚上都在家。”
“最好有人可以證明。”
高間努力用輕鬆的口吻說道，但森川的神色有點緊張。可能是被問及不在場證明讓他的表情發生了變化。
“不……很遺憾，我一個人在家。”
“是嗎？沒關係，我隻是確認一下，你不要放在心上。”
高間仍然努力用輕鬆的口吻說。
這麽說，北岡明昨晚的行為並沒有特別的可疑之處嗎？高間總覺得無法釋懷。
“他的人際關係怎麽樣？有沒有甚麽特別的問題？”
“你的意思是，”森川毫不掩飾臉上的不悅，“有沒有人恨他嗎？”
“也包含這個意思。”高間說。
森川重重地嘆了一口氣。
“北岡很了不起。不光是他在棒球方麵的傑出表現，他的統禦能力和指導能力也不容小覷。他可以根據不同的對手，採取不同的應對方式。雖然輿論都認為我們是靠須田的快速球進軍甲子園，但如果北岡不是主將，絕對不可能成功。不光是棒球，北岡在帶人方麵的表現很突出，怎麽可能有人恨他？”
原來是這個班上的學生被殺了。勇樹心想。這個教室內充滿深深的悲哀和凝重的氣氛，讓他產生如此直覺。
他很後悔來到這裏，想到自己前一刻偷看的樣子，不禁產生了令他作嘔不已的自我厭惡。
當他悄悄離開窗邊，輕手輕腳地準備往回走時，旁邊的門突然打開了。門可能有點卡住，發出了巨大的聲響，勇樹差一點叫起來。
“你來幹嘛？”
聲音在勇樹的頭上響起。即使不用抬頭，他也知道是誰。
“有點……”
勇樹低著頭吞吐起來，他想不到合理的藉口。
“找我嗎？”
“嗯。”勇樹點頭。
武誌沉默片刻，隨即抓著勇樹的手臂說：“跟我來。”他力大無比，把勇樹拉到樓梯口。
“找我有甚麽事？”
武誌側臉問勇樹。勇樹一時不知道該扯甚麽謊，隻能向哥哥坦承了和笹井他們的對話。
“真是一群無聊的人。”
武誌不耐煩地說，但他說話的語氣不像平時那樣氣勢十足。
“沒關係，對不起。”
勇樹打算走下樓梯，聽到武誌從背後對他說：“等一下。”便停下了腳步。
“是北岡。”武誌說，他的語氣很平淡。
勇樹呆然看著哥哥的臉片刻，他還無法完全理解這句話的意思，反問武誌：“北岡哥嗎？”
“他被人殺了。”武誌斬釘截鐵地說，“北岡被人殺了。”
“怎麽可能？”
“沒騙你。”
說完，武誌走上樓梯，轉頭看著弟弟說：“既然已經知道了，就趕快回教室，不要為不必要的事分心。你不是有自己該做的事嗎？”
“但是……”
“這和你沒有關係。”
丟下這句話，武誌便走上樓梯。勇樹目送哥哥離去的背影，帶著窒息般的混亂感下了樓。
2
北岡明的屍體是在四月十日星期五，清晨五點左右被發現的。每天清晨經過堤防的國二送報少年，如同往常般，沿著逢澤川，從上遊跑向下遊的方向時，發現了倒在路邊的屍體。
二十分鍾後，偵查員趕到現場。送報少年和開陽高中的工友在距離屍體一百公尺以上的地方等待警方的到來。少年發現屍體後立刻衝到開陽高中，工友聽完他說明情況，隨即聯絡了警方。工友就住在學校附近，但上班時不會經過屍體所在的那條路。
警方立刻了解了屍體的身分，工友證實是棒球社的北岡。開陽高中棒球社最近大出風頭，工友認識棒球社所有的成員。
北岡明穿著灰色毛衣和學生製服的長褲趴在糙叢中。他似乎腹部中刀，血流滿地。
偵查員在他身旁發現了另一具屍體，一隻七十公分左右的雜種狗死在北岡屍體附近，脖子根部被利器割開，也流出了大量的血。被發現時，全身的毛都因為沾到血而發硬了。
“太奇怪了。”
縣警總部偵查一課的高間點了今天的第一支煙。他在睡夢中被人叫醒，腦袋還昏昏沉沉的，眼睛也有點睜不開，雖然年過三十，至今仍然是單身漢，這麽大清早趕到現場工作，通常都餓著肚子，來不及吃早餐。
“應該是被害人的狗，”站在高間身旁的後輩小野指著狗的項圈和狗鏈說道，“被害人可能在帶狗散步時遇害。”
“晚上九點、十點跑出來散步？別忘了他是高中生。”
聽署內的監識課員說，根據屍體的僵硬程度和屍斑狀態，研判被害人是在七、八個小時前死亡。雖然解剖後，確切的死亡時間可能會改變，但按照目前的情況分析，死亡時間可能在昨晚九點到十點之間。
“這並不稀奇，問題是為甚麽連狗也一起殺害。”
“可能在殺被害人時，狗在一旁拚命吠叫，所以連它也一起殺了。”
“太殘酷了。”
“人都可以殺了，殺一隻狗應該根本不覺得怎麽樣吧。”
“那倒是。”
之後，高間他們的組長本橋走了過來，對他們說了聲：“辛苦了。”本橋雖然剛過中年卻一頭白髮，看起來不像刑警，更像是學者。
“真早啊。”高間佩服地說。
“我才剛到。”本橋打了一個叮欠。
聽本橋說，目前在現場周圍並沒有找到兇器。根據推測，兇器是稍有厚度的刀子，很可能是兇手帶走了。
北岡明的父母已經趕到，也已經向他們了解了情況。北岡的母親裏子哭得呼天搶地，暫時無法向她了解情況。透過北岡的父親久夫得知，北岡明昨晚九點左右出門，說要去森川老師家裏，就再也沒有回家。
“森川是棒球社的領隊嗎？”高間問。
本橋一臉詫異地說：“你知道得真清楚。”
“他是我高中同學，我也是開陽的畢業生。”
“是嗎？真是太巧了，你們現在仍然有來往嗎？”
“以前經常見麵，最近有點疏遠。”
“那就好辦了，你和小野一起去向那個老師了解一下情況。”
“好。”高間在回答時，心情很複雜。他當刑警已經十年，這是第一次在工作上和熟人打交道。而且，對方還是以前經常玩在一起的森川。
“被害人身上有被拿走甚麽東西嗎？”
高間問。
“沒有，他父母確認過了，好像沒有被拿走任何東西。”
“還有其他的傷嗎？”
“也沒有，但地上似乎留有打鬥的痕跡，目前對兇手完全沒有概念。”
本橋皺著眉頭，露出很有學者風範的表情。
到了上學時間，陸續有很多學生經過堤防。高間和小野跟著學生一起走向開陽高中。
“我不知道開陽的領隊是你朋友。”
走在路上時，小野語帶佩服地說。
“之前選拔賽時剛好很忙，沒時間聊到這個話題。”
“開陽能進入甲子園太了不起了，但如果少了捕手北岡，損失應該很慘重吧。應該沒有其他選手可以成功接到須田的球。”
“天才須田，這個投手太厲害了。雖然我對他不太了解。”
“真的很厲害，原來那就叫威猛快速球。”
“你知道得真清楚。”
“我很喜歡棒球。”
“我記得你是巨人隊的球迷。”
“是啊，今年很期待王貞治可以拿到三冠王。今年他還是用金雞獨立的一本足打擊法，狀況很不錯。問題在於打擊率，希望能贏過長島和江藤。”
小野似乎真的充滿期待。
他們來到學校的警衛室說明來意後，等待片刻，女事務員帶他們來到會客室。這間朝南的房間光線充足，高間站在窗邊，眺望著他以前參加橄欖球社時練習擒抱的運動場。眼前的運動場和他記憶中的情景沒有差別，但今天他覺得格外生疏。
不一會兒，校長飯塚現身。他的頭頂已經禿了，但鼻子下方蓄的鬍子很壯觀。
一個體格健壯、皮膚黝黑的男子跟在校長身後，一看到高間便露出了訝異的表情。他就是森川。
飯塚說了一長串開場白，很希望自己也能夠陪同，但高間委婉地拒絕了。
“我們希望盡可能分別談話，因為校長在場有可能會對森川老師的發言產生微妙的影響。”
“是嗎？不，其實我倒認為不必有這方麵的擔心。”
飯塚似乎仍然希望留下來，但並沒有堅持，隻對森川說了聲：“那就麻煩你了。”轉身走了出去。
高間坐在椅子上，轉向森川的方向說了聲：“好久不見。”
“恐怕有一年沒見了吧？”森川回答。他的聲音低沉卻很宏亮，“你負責這起命案嗎？”
“是啊。”
高間緩緩地從西裝口袋裏拿出筆記本。“出了這麽大的事，你也很驚訝吧？”
“我至今仍然無法相信。”森川搖了搖頭。
“有沒有想到可能是誰？”
“完全沒有頭緒。”
“聽北岡明的父母說，他昨天出門時，說要去你家。”
“好像是。昨晚十一點，我接到他母親的電話，說他還沒回家……”
“北岡去了你家嗎？”
“不，他沒來，我也不知道他要來。”
“所以，北岡說謊騙了他家人嗎？”
“我想應該不至於，北岡有時候會來我家，但很少會事先聯絡。”
所以，北岡明是在去森川家的途中遭到攻擊。
“你仍住在櫻井町嗎？”
“對啊。”森川點頭。
北岡明住的昭和町位在逢澤川的上遊，櫻井町位在下遊，因此他是沿著堤防的路從上遊走到下遊。
“北岡明為甚麽昨晚要去你家？”
聽到高間的發問，森川想了一下，然後再度搖頭。
“不知道，他通常來找我是討論練習方式或是比賽的成員，但不知道昨天有甚麽事。”
“他平時都是晚上九、十點來找你嗎？”
“不，平時通常比較早，但九、十點也不算特別晚。”
“昨晚九點到十點這段時間，你一直都在家嗎？”
“對，我在家，整個晚上都在家。”
“最好有人可以證明。”
高間努力用輕鬆的口吻說道，但森川的神色有點緊張。可能是被問及不在場證明讓他的表情發生了變化。
“不……很遺憾，我一個人在家。”
“是嗎？沒關係，我隻是確認一下，你不要放在心上。”
高間仍然努力用輕鬆的口吻說。
這麽說，北岡明昨晚的行為並沒有特別的可疑之處嗎？高間總覺得無法釋懷。
“他的人際關係怎麽樣？有沒有甚麽特別的問題？”
“你的意思是，”森川毫不掩飾臉上的不悅，“有沒有人恨他嗎？”
“也包含這個意思。”高間說。
森川重重地嘆了一口氣。
“北岡很了不起。不光是他在棒球方麵的傑出表現，他的統禦能力和指導能力也不容小覷。他可以根據不同的對手，採取不同的應對方式。雖然輿論都認為我們是靠須田的快速球進軍甲子園，但如果北岡不是主將，絕對不可能成功。不光是棒球，北岡在帶人方麵的表現很突出，怎麽可能有人恨他？”