這些雜耍藝人原本多是走街串巷上山下鄉的草台班子,見此地人氣旺,便長期駐紮在這裏,拉個圈子表演起來。粗獷一些的吞炭吐火、踩刀頂槍,文雅一點的表演些小戲法小花樣。一場下來討些賞錢,所謂“有錢捧錢場,無錢捧人場”。其中技藝如何,表演得好與壞倒沒多少人計較,大家圖個熱鬧高興。


    而其中最為出名的便是人稱“鬼手藝人”的劉先生。劉先生全名劉鎮江,是位五十來歲的幹瘦老人,尖下巴鷹鉤鼻,戴著一副鏡片開裂的眼鏡,總愛穿一件灰撲撲的長衫,外人看來隻道他是位私塾老師或者帳房先生,誰曉得他竟有一手“三仙歸洞”的神奇本事。


    何謂“三仙歸洞”?這是一套神奇的民間技藝,道具極為簡單,隻需三個瓷碗,三粒小球,一根筷子便可施展。擺張桌子,藝人把碗一一倒扣在桌上,每個碗下都有一粒小球。藝人說話間,筷子連點碗底,虛拉橫拖,再揭碗時,碗中小球不翼而飛,卻跑到別的碗中,看得人瞠目結舌。接下來藝人再施技巧,三粒小球遊離於各碗之間,待到三粒小球同歸一碗之中,便應了三仙歸洞。


    劉鎮江的三仙歸洞極為高明,因為他可以把小球換做任意事物,小到櫻桃棗子花生,大到核桃棋子秤砣,隻要扣得下碗來,便能施展。這樣一來增加了難度,讓觀眾更感興趣,都想看清其中奧妙,也有不懷好意的希望藉此逮到其中破綻,把這擋財路的老頭攆出鳳凰集。可惜的是,任你睜大雙眼,目不轉睛,碗中三物依舊來去自如,令人驚嘆非常。


    於是乎劉鎮江的名氣越來越大,也越傳越神奇。變戲法就是這樣,縱然你能道破玄機,但沒有逮到破綻也無法。許多人遠道而來為的就是看他這手技藝,一時間名利接踵而至,但劉鎮江本人並不太熱衷,還如以前一般,每月三次表演,從不加場。而表演所獲錢財,似乎每次都有個定量,從不會多收,如有人硬塞給他,便會拂袖而去。這樣平淡而固執的性格,更為劉鎮江蒙上了一張神秘的麵紗。


    欽慕者都尊稱劉鎮江一聲劉先生,而更甚者見他技藝非凡,便替他取了一個詭異的稱呼——鬼手藝人。


    這一日午後,劉鎮江表演完一場三仙歸洞,圍觀的看客們皆鼓掌稱讚,他微笑著起身,拱手做了個四方揖,然後取下頭戴的舊禮帽,拿在手中反轉向上。大家都知道這是要收彩錢了,紛紛擠上前來掏出錢財放入禮帽中,不一會兒禮帽就快被銅錢給填滿了。


    而就在這時,在紛亂的人群中伸出一隻幹瘦的手,悄悄地摸進了禮帽之中,劉鎮江眉角一揚,拿禮帽的手輕微地抖動了一下,便不再過問。緊接著,那隻手已經伸進了禮帽裏,左右一摸卻發現裏麵空蕩蕩的,那手的主人一愣,心中暗叫不好,便要縮回手去,卻不想一把摺扇點在了他手背之上,然後聽見劉鎮江說道:“富貴,你的手伸得太長了。”


    這時人群從兩邊散開,讓出了一片空間,見一個二十歲左右的幹瘦青年站在其中,他的手被劉鎮江用摺扇不輕不重地壓著。那青年臉色一紅一白的,他彎著腰,還保持著伸手摸錢的姿勢,見眾人眼光都聚集在自己身上,連忙低下頭,放在禮帽中的手縮也不是,不縮也不是,甚是尷尬。


    圍觀的看客們心中都覺得好笑,這小偷也太沒眼水了,居然偷到鬼手劉先生的身上。再看劉鎮江麵有慍色,不但喚出了這小偷的名字,話語中更有責備之意,心中有些不解。也隻有熟識的人知道這其中的緣由,礙著劉鎮江的麵子,無法當眾說明。


    劉鎮江皺著眉掃了眾人一眼,終於撤回了摺扇,那青年這才敢收回手,然後低著頭站在劉鎮江下首。劉鎮江看也不看他一眼,把禮帽放在桌麵上,手一翻蓋在禮帽上,隻聽得一陣叮叮咚咚的聲響。眾人這才看清,原來,帽中的銅錢不知道幾時被他藏進了袖口裏,現在又倒回了帽中。


    這一手亮相引起看客們一陣喝彩,如果換做平時,劉鎮江定會微笑著回禮,可這次劉先生的臉色卻黑壓壓的,隻是淡淡地說了句,“今天就到這裏,對不住各位了。”說完便匆匆地離去,而那個偷錢的青年連忙收起劉鎮江的家當,緊緊跟在他身後,當然這其中少不了禮帽中那大堆的銅板。


    劉鎮江這一走讓看客們頓感失望,平日裏劉鎮江都會表演三場,早午晚各一次,而黃昏時那場最精彩,或許是光線昏暗的緣故,劉鎮江表演時雙手好似有殘影劃過,看得人眼花繚亂,更加感覺神乎其神。


    一想到要看下一場又要等十天,大家都咒罵那偷錢的青年攪了大家的興致。其中也有人猜測劉先生和那人的關係,便問其他看客,自然有熟識劉先生的好事者把他拉到一旁如此這般地說起,說的人口沫橫飛連比帶畫,而聽的人目瞪口呆連連點頭。不到半日時間看客中便傳開了,原來那偷錢的青年,居然是劉先生的——親侄子!


    【賭債】


    劉鎮江一路回到家,剛坐下就看見侄子劉富貴跟了進來,默不作聲地站在他旁邊,一副任打任罵的樣子,心中的怒氣莫名間消了一半,嘆了口氣閉目躺在椅子上不再管他。


    說起劉富貴,劉鎮江心中百味雜陳,這孩子是他大哥的獨子。劉鎮江少小離家學了三仙歸洞的手藝後,就在這梧城定居了下來,靠表演為生,因為路途太遠,好幾年都難得回家鄉一次,隻能偶爾托人帶點錢糧口信回去。直到前年劉富貴突然跑到梧城來投靠他,他這才知道原來家鄉發大水,哥嫂都在這場水災中丟了命。

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