弘三隻是呆站在原地，心想著：難道直到剛才為止的一切都隻是幻影?但那尖尖的白色虎牙殘影、腐敗果實殘留的香氣、親手摸到的雙手溫柔觸感，都仍清楚留在腦海裏。不久，強勁的西風讓道路捲起一陣沙塵，樹木也傾倒在地，仿佛是有隻無形的野獸，以淩厲的氣勢馳騁在碧綠田野間。那隻野獸離去後，又再度恢復一片死寂，隻有從遙遠的天空，傳來一陣隱約的野獸嚎叫聲。
現在正是在裏麵接受祈福的信徒們出來的時刻。在這麽小的家中，居然可以容納那麽多的人。但每個人都不是弘三熟識的麵孔，大概是近郊的村民吧。而那穿著白色服裝、人模人樣的中年夫婦，應該就是早紀的雙親吧。她父親看起來就像前世就註定這輩子要來行騙的人，盡管五官還算端正，但來世肯定會投胎成畜生之類的缺德麵相。母親則是一副精神完全失常的模樣。
「居然被老虎咬成這樣!」
那看似是早紀母親的女人，從腦門爆出拔尖的叫聲，挽起和服的袖子，捲起下擺。裸露兩隻胳臂跟大腿，凸顯出那處莫名緊實的肌肉。雖然印上了清楚的咬痕，但怎麽看都知道是人類的齒痕。燼管如此，卻沒有人敢說「是剛才跳進來的早紀咬的吧」。
「我把虎將軍給趕跑了。放心啦，狼神會保佑你們的。」
弘三強烈懷疑，剛才被趕跑的並不是老虎而是狼。留意到弘三質疑表情的，是早紀的父親，他裝出一副莊重而沉穩的口吻詢問弘三。
「您應該不是巡查大人，而是政府官員吧?」
弘三吞吞吐吐的說了個理由搪塞。盡管他裝神弄鬼的惡名遠播，但若此時被他下怪咒回家，肯定會睡不安穩，他心想著。這時，早紀的眼神正從陰暗的家中飄向這邊。
「啊，四處視察呀。唉呀，人多的地方就容易傳染疾病，請千萬小心身體呀。」
早紀的父親詭異的點了點頭，嘴角浮現像是要把弘三吞下肚的奸笑。她母親則喃喃念著狼神狼神的，胡亂甩著頭髮，露出脖子上的齒痕。隻有那些聚集著接受作法的信徒們，安靜的低聲念著剛背起來的咒語。弘三一臉困惑的望向破舊的拉門。突然間，一隻白皙的女人手伸了出來。
那隻手並沒有妖嬈的勾引手勢，而是以細長的食指筆直指向弘三。持續曝曬在太陽底下的弘三，感覺到強烈的疲憊，甚至還產生錯覺，以為白色手臂上長了硬毛，大概是流汗的關係吧。枯黃的裸枝，舞弄著天空。
……當回神過來時，隻剩下弘三一人留在現場。早紀一家跟請求作法的村民們都不在了。能夠聽到的，隻有濕潤夏草隨風搖曳的聲音、糾纏在寂寞野花間的蜜蜂振翅聲、仿佛在催促什麽似的暮蟬叫聲。原本應是早紀一家所住的地方，已感覺不到任何蹤跡。弘三開始全身發冷。他判斷自己應該要走為上策。那恐懼感仍停留在某處，尚未爬上背脊，如果錯過此刻的話，那自己肯定會發瘋——。
「這實在是難為你了，早點就寢吧。」
弘三對阿富說了今天那些意想不到的事情，不過，針對早紀卻加了點修飾。他說自己隻是遠遠的看著早紀而已，而且她是個令人毛骨悚然的女人。往後他不會跟她有所瓜葛，也不想有任何牽扯。
地爐裏的火焰搖晃著，將阿富那扁平的五官勾勒出陰影。她在煮至快融化入味的芋頭鍋裏，加了蕎麥粉均勻攪拌。和子跟美佐子都喜歡這甘甜滋味的什錦粥。吃飽後，弘三馬上翻個身睡著了。安西家主人、被棄置於收納室的老婆婆、那些奇怪的信徒們，全都恍如噩夢，但此刻呈現在他眼前的，卻是個回別於上述噩夢的平靜情景。
不過，弘三卻跟那個女人牽扯上了。即使在那爪子裏，被注入比霍亂病還猛烈的毒，他也想被搔搔看。弘三跟阿富進了被窩，心裏卻想著早紀。蓋上代替棉被的藏青色厚重棉襖被，今晚果然閉上眼睛後就沉沉睡去。端坐在格子窗另一頭的裸男、在倉庫裏腐臭掉的老婆婆、從黑暗那頭不斷招手的女人，以及，告密箱。構成噩夢的元素無一不缺。躺在一旁的阿富則麵無表情，望著被燻黑的低矮天花板——。
為何隻有自己被指派呢?如果有人能分工合作該有多好。在辦公室的後頭來回踱步的弘三，不禁苦著一張臉。告密箱的分量與日俱增，周遭的人大概都想像不到弘三心生多少不滿吧。自己究竟是被大家所信賴呢?還是被當作笨蛋耍呢?死掉的飛蟻掉地發生細微聲響，紙片也滿到掉了出來。活著時就是個討厭的男人，但即使是死了，柴田副村長似乎也以令人厭惡的形式支配這個村公所。
霍亂病也侵襲到村公所裏的某個同事一家人。看著那空出來的座位，弘三試著想勾勒出那男人的模樣，卻怎麽也想不起來。因為他從未抬頭好好看那位同事的臉。霍亂病所造成的全國死亡人數，已經超越日清戰爭的戰死人數，各地的例行祭典也大都被迫中止。各村所設置的交通隔離所大增，寺廟及校舍被充當為臨時避難醫院，死者專用的白布也宣告缺貨。阿富則前往各地的喪禮會場幫忙縫製喪服。那個世界，本來就不是個有去有回的地方，而是個有去無回的地方。
裏頭放了將近十張紙條。紙條上麵以醜陋的字體寫著奇怪的鄰人或討厭傢夥的名字。早紀的名字這次並沒出現。由此可知，這次所寫的應該全都是真正的感染者才對。黏膩的汗水頓時噴湧而出。弘三不由得出聲說話。
現在正是在裏麵接受祈福的信徒們出來的時刻。在這麽小的家中，居然可以容納那麽多的人。但每個人都不是弘三熟識的麵孔，大概是近郊的村民吧。而那穿著白色服裝、人模人樣的中年夫婦，應該就是早紀的雙親吧。她父親看起來就像前世就註定這輩子要來行騙的人，盡管五官還算端正，但來世肯定會投胎成畜生之類的缺德麵相。母親則是一副精神完全失常的模樣。
「居然被老虎咬成這樣!」
那看似是早紀母親的女人，從腦門爆出拔尖的叫聲，挽起和服的袖子，捲起下擺。裸露兩隻胳臂跟大腿，凸顯出那處莫名緊實的肌肉。雖然印上了清楚的咬痕，但怎麽看都知道是人類的齒痕。燼管如此，卻沒有人敢說「是剛才跳進來的早紀咬的吧」。
「我把虎將軍給趕跑了。放心啦，狼神會保佑你們的。」
弘三強烈懷疑，剛才被趕跑的並不是老虎而是狼。留意到弘三質疑表情的，是早紀的父親，他裝出一副莊重而沉穩的口吻詢問弘三。
「您應該不是巡查大人，而是政府官員吧?」
弘三吞吞吐吐的說了個理由搪塞。盡管他裝神弄鬼的惡名遠播，但若此時被他下怪咒回家，肯定會睡不安穩，他心想著。這時，早紀的眼神正從陰暗的家中飄向這邊。
「啊，四處視察呀。唉呀，人多的地方就容易傳染疾病，請千萬小心身體呀。」
早紀的父親詭異的點了點頭，嘴角浮現像是要把弘三吞下肚的奸笑。她母親則喃喃念著狼神狼神的，胡亂甩著頭髮，露出脖子上的齒痕。隻有那些聚集著接受作法的信徒們，安靜的低聲念著剛背起來的咒語。弘三一臉困惑的望向破舊的拉門。突然間，一隻白皙的女人手伸了出來。
那隻手並沒有妖嬈的勾引手勢，而是以細長的食指筆直指向弘三。持續曝曬在太陽底下的弘三，感覺到強烈的疲憊，甚至還產生錯覺，以為白色手臂上長了硬毛，大概是流汗的關係吧。枯黃的裸枝，舞弄著天空。
……當回神過來時，隻剩下弘三一人留在現場。早紀一家跟請求作法的村民們都不在了。能夠聽到的，隻有濕潤夏草隨風搖曳的聲音、糾纏在寂寞野花間的蜜蜂振翅聲、仿佛在催促什麽似的暮蟬叫聲。原本應是早紀一家所住的地方，已感覺不到任何蹤跡。弘三開始全身發冷。他判斷自己應該要走為上策。那恐懼感仍停留在某處，尚未爬上背脊，如果錯過此刻的話，那自己肯定會發瘋——。
「這實在是難為你了，早點就寢吧。」
弘三對阿富說了今天那些意想不到的事情，不過，針對早紀卻加了點修飾。他說自己隻是遠遠的看著早紀而已，而且她是個令人毛骨悚然的女人。往後他不會跟她有所瓜葛，也不想有任何牽扯。
地爐裏的火焰搖晃著，將阿富那扁平的五官勾勒出陰影。她在煮至快融化入味的芋頭鍋裏，加了蕎麥粉均勻攪拌。和子跟美佐子都喜歡這甘甜滋味的什錦粥。吃飽後，弘三馬上翻個身睡著了。安西家主人、被棄置於收納室的老婆婆、那些奇怪的信徒們，全都恍如噩夢，但此刻呈現在他眼前的，卻是個回別於上述噩夢的平靜情景。
不過，弘三卻跟那個女人牽扯上了。即使在那爪子裏，被注入比霍亂病還猛烈的毒，他也想被搔搔看。弘三跟阿富進了被窩，心裏卻想著早紀。蓋上代替棉被的藏青色厚重棉襖被，今晚果然閉上眼睛後就沉沉睡去。端坐在格子窗另一頭的裸男、在倉庫裏腐臭掉的老婆婆、從黑暗那頭不斷招手的女人，以及，告密箱。構成噩夢的元素無一不缺。躺在一旁的阿富則麵無表情，望著被燻黑的低矮天花板——。
為何隻有自己被指派呢?如果有人能分工合作該有多好。在辦公室的後頭來回踱步的弘三，不禁苦著一張臉。告密箱的分量與日俱增，周遭的人大概都想像不到弘三心生多少不滿吧。自己究竟是被大家所信賴呢?還是被當作笨蛋耍呢?死掉的飛蟻掉地發生細微聲響，紙片也滿到掉了出來。活著時就是個討厭的男人，但即使是死了，柴田副村長似乎也以令人厭惡的形式支配這個村公所。
霍亂病也侵襲到村公所裏的某個同事一家人。看著那空出來的座位，弘三試著想勾勒出那男人的模樣，卻怎麽也想不起來。因為他從未抬頭好好看那位同事的臉。霍亂病所造成的全國死亡人數，已經超越日清戰爭的戰死人數，各地的例行祭典也大都被迫中止。各村所設置的交通隔離所大增，寺廟及校舍被充當為臨時避難醫院，死者專用的白布也宣告缺貨。阿富則前往各地的喪禮會場幫忙縫製喪服。那個世界，本來就不是個有去有回的地方，而是個有去無回的地方。
裏頭放了將近十張紙條。紙條上麵以醜陋的字體寫著奇怪的鄰人或討厭傢夥的名字。早紀的名字這次並沒出現。由此可知，這次所寫的應該全都是真正的感染者才對。黏膩的汗水頓時噴湧而出。弘三不由得出聲說話。