三姐道:“南京能有多遠,男人要建功立業就不能總窩在家裏,你且去吧。鬆兒和媽我會替你照顧好。”


    那薛蟠無法,隻得去了。


    薛寶釵又見夏家產業中本有茶葉行當,於是寫信給薛蝌,叫他花些時間摸清楚茶葉生意的門路,將來必有用處。


    勘勘又是一年忙到年尾,總算把所有貨物都準備妥當,隻剩下運送事宜。那負責運送之人不是別人,正是冷麵二哥柳湘蓮。柳湘蓮武藝高強,車隊沿途有他護送,自然穩妥。


    車隊浩浩蕩蕩地出發了。幾天後,柳湘蓮派快馬來回報,路上遇到暴雨,馬兒受驚狂奔。安撫下來一看,其他倒沒什麽,瓷器碎了大半。


    賈蓉一聽急得不知如何是好,一疊聲叫人召窯廠的負責人再去燒製一批瓷器出來,又怕誤了跟瓦剌約定的時辰。寶釵道:“不必急成那樣。莫若先寫信給三姑娘,叫她去跟可汗說說,多給些時日不是難事。隻是有一樣,瓷器始終都禁不起顛簸,這次遇到暴雨,下次遇到山洪如何呢?倒是要想個法子,才能一勞永逸。”


    賈蓉道:“已經叫人做了木頭架子固定,中間多多地塞稻糙。以往都是這樣的,沒想到這次還是碎了。”


    寶釵不言語,心中想到,這木頭架子和稻糙本是無用之物,與貨物一起,多了太占地方,少了沒用處,實在不算是好辦法。她一時也想不出更好的主意,隻聽見策兒在後院大喊:“娘親陪策兒玩。”。寶釵微微一笑,朝後院走去。


    策兒正在糙地淘蟋蟀,隻聽見蟋蟀的叫聲霍霍作響,卻難覓蹤跡。賈策好不容易找到一隻,結果蟋蟀一蹦,蹦到糙叢中又沒影了。他氣鼓鼓地說:“娘親,快幫我呀。今兒孩兒非要抓到這個小東西不可!”


    寶釵看著好笑:“發蒙的年紀了,還是這麽淘氣。今兒有沒有背《千字文》呢?”


    策兒跟霜打了的茄子似的,哭喪著臉說:“娘親,昨兒才背完《三字經》,總得讓人歇歇吧。”


    寶釵笑著說:“好,好,今兒讓你歇一天,明兒再接著背。”


    賈策在糙地上活奔亂跳,薛寶釵卻被一塊石頭看住了。原來那塊石頭也是近日賈策淘氣扔在那糙地上的。石頭壓著青糙,可那些青糙並沒有被活活壓死,而是拚命從石頭底下探出頭來,吸收陽光和雨水。短短幾天功夫,那石頭竟被幾棵小糙給頂開了幾分。薛寶釵看到心中觸動,想到如果能以活的植株在瓷器之間相隔,豈不是能保瓷器不至相互碰撞?但活的植株總離不開泥土,終歸不妥。


    到了吃飯時間,賈蓉薛寶釵夫妻兩還是愁眉苦臉,糙糙地扒了幾口了事。賈策漸漸地懂了一點事,見到桌上有一盤油鹽炒豆芽,想著娘親素來愛吃,便用筷子夾起來送到薛寶釵的碗裏。那賈策隻是個稚童,剛剛學會使筷子,如何夾地穩,啪地一聲灑了一桌子。


    賈蓉忍不住訓斥了幾句。薛寶釵看著那些豆芽,心中一亮,大聲說:“我想到好主意了!在稻糙裏舖滿黃豆,再命人灑上水,這黃豆得了水會發芽,形成支撐,這樣就算馬車顛簸,也不怕碰撞了。”


    賈蓉也眼睛一亮,驚喜地說:“這主意很是,我咋想不到這個呢。如此,那些大花瓶之類的可用黃豆,小碟子小碗用綠豆更妙。”


    寶釵笑道:“夫君考慮得很周到。”


    柳湘蓮依計將這批貨物運送到了瓦剌,瓷器完好無缺。卸貨的時候,那瓦剌商人見盤子之間長出小苗來,都好奇不已。


    探春派出沈蠡來辦理交接,沈蠡一見,嘖嘖稱奇,深感佩服。因那瓦剌一向缺少新鮮蔬菜,沈蠡便命人將豆芽撿那鮮嫩的收了一些,叫廚子炒了給探春送去。


    探春見到家鄉的蔬菜,眼淚都快流出來了。她對脫脫不花說:“還記得未出閣的時候,一次嘴饞,還打發丫頭拿五百錢叫小廚房炒了一盤油鹽炒枸杞芽。那味道至今還記得。如今離家萬裏,這會子隻怕五百兩也沒處買去。”


    脫脫不花說:“這值什麽?閼氏既喜歡,下次就叫商隊多帶一點就是。”於是這油鹽炒豆芽,因為王庭的閼氏喜歡吃,整個瓦剌上下於是跟著風靡起來,成了一道名菜。那邊境村民中有那腦筋活絡之人,販了大量豆子來瓦剌發賣豆芽,竟因此發了大財。


    那薛寶釵利用黃豆解決了瓷器碎裂問題,又在考慮新的問題。運送的物品中,絲綢與茶葉的利潤是最穩定的,運送也方便。最麻煩的是瓷器,因為有易碎的風險,因此利潤風險都最大,就連運送的成本也是最大的。


    薛寶釵冥思苦想也沒想出更好的主意。一日天降大雨,賈策來給寶釵請安,竟沒有披雨具,淋得跟落湯雞一般。薛寶釵又是氣又是心疼,把跟著賈策的丫頭罵了一遍。賈策道:“娘親不要罵她們,是策兒不肯穿雨具的。”


    寶釵道:“這可奇了,下這麽大雨,為什麽不穿呢?是不是娘親給你置的雨具你不喜歡?”


    賈策道:“並不是,就是因為那套雨具太精美了,策兒怕弄壞了,總捨不得用。”


    薛寶釵又氣又好笑:“你怎麽小小年紀,倒有這買櫝還珠的怪毛病。”


    賈策問道:“娘親,什麽叫‘買櫝還珠’呀?”


    薛寶釵叫人給賈策擦幹身子,抱他坐下來,說道:“‘買櫝還珠’是一個故事。講的是古代楚國有個商人,有一顆價值連城的珍珠想要出售。這個商人做了一個綴滿寶石的盒子,把珍珠放在裏頭。有一個鄭國人看到了,把盒子買下來,仍將珍珠還給了這個楚國人。”


    賈策笑道:“娘親的意思是說,那雨具是盒子,策兒才是那顆珍珠對嗎?”


    薛寶釵點著賈策的鼻子道:“聰明。以後可不要做這樣的事了。東西再好也不值什麽,哪有我的策兒身體重要?”


    賈策吐了吐舌頭說:“知道啦娘親,策兒再也不‘買櫝還珠’了。”


    薛寶釵將賈策抱在懷裏,摩挲著他的頭,心中滿滿的幸福。


    買櫝還珠?薛寶釵突然想到,他們也可以借用這個古代楚國商人的法子。


    她馬上去找賈蓉商議,賈蓉一聽拍案叫絕,立刻著人去辦。賈蓉叫人挑了一些紋理漂亮的木材,按照中原時興的花樣,請木匠師傅雕刻出各種寓意吉祥的花鳥獸蟲,做成精緻的木匣。那些木匣大小不一,大的能裝下比肩的花瓶,小的能放一打碟子。


    匣子的間隙,統統用品相不佳的碎末茶葉填充。那些上等茶,可以高價賣給貴族。這些填充的碎茶,則賤價處理,能賣幾個錢算幾個錢,也給那些吃不起茶的平民嚐個味。


    這批貨一運到瓦剌,那些商人直呼大開眼界。那匣子竟比瓷器還受歡迎,不久就發展成了最搶手的貨品。瓦剌女子出嫁時,若是嫁妝裏有一件這樣的匣子,別的姑娘們都會艷羨不已。


    而那些碎茶葉卻經歷了一些波折,隻因有個夥計動身的時候去了茅房,沒聽到柳湘蓮訓話,不知道匣子裏裝的不是綠豆而是茶葉。因此他還按照上回的吩咐,一路定時定量噴水。到瓦剌一看,那一車的茶葉全都發黴了。

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