薛蟠一聽,此事正和他心意。但畢竟是堂妹之終身,他不敢擅專,必要回復薛姨媽問過寶琴自己意願的。


    那柳湘蓮便掏出他的鴛鴦寶劍,將雌劍取下,遞與薛蟠:“這是我柳家祖傳下來的寶劍,分為雌雄兩股。如今弟將雌劍給令妹做定親之禮,若她願意,就請蟠兄交與她妥善保管;若是不願意,蟠兄就仍拿回來給我罷。這樣既知令妹的意思,又免了尷尬,豈不兩全?”


    薛蟠笑道:“這辦法妙。”


    薛蟠當即回去將此事回了母親。薛姨媽因寶琴被梅家退親,正為此發愁。見柳湘蓮求娶,心中拿不定主意。柳湘蓮人物出眾,又是薛蟠的救命恩人,本是一門好親。但他不善過活,空有個世家子弟之名,一點家底也無,寶琴嫁過去豈不受罪?


    遂喚寶琴來,將此事原原本本告訴給她聽,讓她自己去作決定。寶琴知是那日在園子裏碰到的男人,且俠義心腸,心中自是願意的。即便是柳湘蓮家貧,薛家最不缺的就是銀子,不過幫幾兩就完了。於是將鴛鴦劍收下,安心等待發嫁。


    正是:不在梅邊在柳邊,千裏姻緣一線牽。


    ☆、河東獅大戰中山狼


    上回說到薛蟠在尤三姐管教之下,收斂了不少往日的頑劣習氣,竟慢慢地能管理店鋪了。喜得薛姨媽逢人就誇這媳婦中用。


    一日,薛姨媽偶遇夏大娘,攀談起來。原來這薛家與夏家都是皇商,薛家專管宮中之人穿戴上物品之採買,而那夏家卻是專管四季擺設之花糙盆景事宜。這夏家尤其以桂花最為出名,京郊幾十畝桂花樹,都是她家的。薛姨媽與這夏大娘往日最相親厚,除了兩家實力相當,更重要的是兩人都是寡母,單獨一人拉扯著孩子長大,兩人一起互訴心酸,皆是外人不能理解的。


    “要我說呀,挑媳婦最關鍵的不是看人家有多少家底,竟是人品最重要。如今我總算是明白了這個道理,當日我還不同意,一門心思想找個門當戶對的媳婦。得虧那小子,就是看中了這個媳婦,天天兒跟我鬧,沒法子我才同意的。”薛姨媽笑著說。


    “可知這就是上天定下的緣分。若說門當戶對,咱兩家倒是最相當的,以前我還想過要把咱家金桂定給你家蟠兒呢,如今你倒好,得了好媳婦,我家女婿還不知上哪兒去尋呢。”夏大娘道。


    “可不是呢。當日我也存過這個心思的,隻是那時孩子們還小,沒說出口罷了。如今你也別心急。這婚姻之事,天上有位月下老人管著呢。那兩人腳上綁著紅線的人最終要走在一起,你家姑娘,緣分說不定就在眼前呢。”薛姨媽安慰道。


    夏大娘笑笑,沒有答話。兩人分別後,夏大娘自去內務府領官帑,沒想到遇見一個人。你道這人是誰?原來就是上回表過的孫紹祖。這孫紹祖在兵部任參事,但因一結拜兄弟在內務府當差,因此閑了就到內務府來走動走動。孫紹祖見夏大娘所領官帑數額驚人,不知何方神聖,一心好奇,遂套問那結拜兄弟的話,那結拜兄弟便賣弄般把他所知的一股腦兒都告訴了孫紹祖。


    這孫紹祖不免動起歪腦筋來,自他謀了這個參事之銜,就看不上素日往來的那些人了,一心想要娶一個官家小姐為妻,遂一門心思結交豪門貴族。可那豪門又嫌他根基淺薄,如何肯將自己的千金輕易許人。所以一直拖到如今,這孫紹祖心裏也明白了。如今見這夏大娘,雖不是官家,好歹是個皇商,這層關係若用得好,將來跟宮裏搭上關係,可不對自己前途大大有益?況且夏家隻有一個寡母並一個女兒,若娶了她,將來夏家的家產不都是他的?


    於是孫紹祖找來官媒上門去求娶。夏大娘一看,這孫紹祖倒儀表堂堂,隻是年紀稍大,總體還是很滿意的。她的女兒夏金桂,聽媒婆將孫紹祖誇得天上有地上無的,早就芳心暗許,隻等嫁過去好好過日子。


    雙方既一拍即合,選了個良辰吉日,敲鑼打鼓地把婚事辦了。新婚之夜,一對新人初見,夏金桂羞怯柔順,明艷動人。那孫紹祖劍眉星目,身材精壯。兩人心中都稱心如意,一夜纏綿繾倦,再無他話。


    第二日,夏金桂因前一日折騰太晚,睡到日曬三竿才起來。孫母左等右等,不見媳婦來敬茶,不由心中惱怒。後見到夏金桂便一直數落個不停,夏金桂往日在家,母親都對她千依百順,哪裏受過這委屈,遂跟婆婆當麵拌起嘴來,把孫母氣得倒仰。待孫紹祖回來,夏金桂便跟他訴說委屈。沒想到孫紹祖從孫母那過來,孫母早添油加醋將事情告訴了兒子。那孫紹祖便沒好氣起來,對夏金桂說:“你既已經嫁到我孫家,就要按我們家的規矩。哪家的媳婦會頂撞婆婆的,我倒見識了你夏家的好家教!”


    夏金桂不說別的還可,聽到孫紹祖數落起她娘家來,頓時氣憤起來,揪著他的耳朵道:“若不是因為你,我怎會早上起不來呢?現在倒還扯上這麽一大車話來怪我,既不喜歡,趁著嫁妝還沒放熱,我現在就帶回娘家去!”孫紹祖一聽這話,軟了下來,忙賠笑道:“娘子息怒。母親也是依著規矩辦事。既你身子不適,我去跟她說,以後一家人過日子,能免的規矩就免一些,省得生分了。”金桂這才轉怒為喜,點頭道:“這才像話。”


    那夏金桂見孫紹祖此時對她濃情蜜意,便有心趁此時機收服了孫家人,立起當家奶奶的威風來。斷不能太軟弱,讓人騎到脖子上的。她見孫紹祖在娶親前,房裏收了兩個標緻的通房丫頭。“臥榻之側豈容他人鼾睡”,她斷不能容忍的。於是在孫紹祖麵前撒了個嬌兒,將那兩個丫頭撥過來伺候自己。那兩個丫頭,也不過孫紹祖一時興起,強行占有。那孫紹祖不遂意便對她們非打即罵,苦不堪言。如今見當家奶奶進門,反而稱願,以為苦日子到頭了。沒想到夏金桂趁著孫紹祖不在家的空擋,變著法兒折磨她們。沒過多久,這兩個丫頭一命嗚呼。孫紹祖也不甚在意,夏金桂越發得了意。


    沒過多久,夏金桂發現跟孫紹祖有染的不止那兩個丫頭,似乎家裏所有略平頭正臉的丫頭媳婦,都與其有不可描述的關係。更有甚者,近日連自己帶來的陪嫁丫頭寶嬋,也與姑爺眉來眼去。那夏金桂怒不可遏,把寶嬋打了一頓,關到柴房去了。


    那孫紹祖見狀,把寶嬋弄出來,放到自己的房裏去了。夏金桂氣得發抖,上前就去撕扯孫紹祖的衣裳:“你這個不要臉的東西,連我的陪嫁丫頭也摸到床上去,你是上輩子沒見過女人嗎?”


    孫紹祖將夏金桂一推:“你這醋汁子擰出來的老婆,哪個男人不是三妻四妾。老子想睡哪個就睡哪個,你管得著嗎?好不好將你也打一頓,看你還張不張狂。”


    夏金桂見孫紹祖敢動手,順勢往地上一坐,把那髮釵衣衫弄亂,一邊錘著胸口哎唷起來:“既霸占了我的丫頭,還動手打人。你就是想治死了我,好霸占我的嫁妝。哎唷,哎唷!”一時驚動了孫母,那孫母也是個要麵子的人,見兒子不長進,將陪嫁丫頭摸索上,媳婦又在大喊大叫,怕丟人。於是進來打圓場,將兒子弄出去了事。

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