那皇帝派出駐守京都的精兵迎敵,心中卻毫無勝算,焦急得如熱鍋螞蟻,在皇宮裏來來回回踱方步。突然聽到消息傳來,那湖廣總督張行慎已帶兵將其鎮壓,現虞天霸已被活捉,押解進城等待皇上發落。


    皇帝大喜,連連誇讚道:“這張行慎中用。“


    原來張行慎正巧回京復命,見發生如此大事,他自然責無旁貸。因那虞天霸的軍隊裏的兵士本都是中原之人,張行慎便派人遊說,隻要他們不再跟著逆賊造反,皇帝不但不會追究他們的罪責,反而給他們探親假,可讓這些飽受思親之苦的兵士回家看望親人。兵士們聽了大為感動,他們本不欲卷到這種爭鬥中來的,於是一時間,軍心渙散,張行慎趁虛而入,勢如破竹,大獲全勝。


    自此,盤踞朝政二十年的虞氏一族,就此連根拔起。皇帝從此鬆了一口氣。


    消息傳到賈府,把賈政急得不行。這探春賜婚的聖旨,還明晃晃地供在正房廳中,隻等著虞天霸回來,一對新人就可完婚的。可一夕之間,天翻地覆,昨日還是鎮北大將軍,今兒就成了階下囚。那這婚事到底還算不算呢?可即使婚事作廢了,這探春也是議過親的人,以後想再說個好人家,可就不是那麽容易的事情了。


    朝堂上,皇帝龍顏大悅,對林如海、張行慎等有功之臣大加褒賞。那些素來與虞氏無瓜葛的清流倒不覺什麽,那些以往依附虞氏權勢之流,如今戰戰兢兢,生怕皇上遷怒於他們。


    一時之間,朝廷一片忙亂。突有一道加急軍報,瓦剌人又來進犯我邊境了!


    原來那瓦剌一直是漠北馬背上的遊牧民族,平素就總喜歡偷襲邊境的村民,jian殺擄掠,無惡不作。以往這些年有所消停,皆是有虞天霸坐鎮,他們有所忌憚,不敢輕易來犯。如今聽到消息,那虞天霸被皇帝免職,遂試探了幾次,竟如入無人之境。越發膽大包天,竟一路南下,把附近幾個城池劫掠一空。


    那瓦剌人心狠手辣,鐵騎快馬,一把彎刀在手,也不管對方是兵是民,是男是女,是老是幼,舉刀就殺。所經之處,血流成河。


    那皇帝本沒把瓦剌放在眼裏,以為不過幾個蠻族之人,鬧不出什麽風浪。朝堂上各臣子議此事時,那林如海忙地給賈敬使了個眼色。賈敬會意,站出來道:“臣願帶兵前往,剿滅瓦剌賊子。”一語未畢,隻聽見張行慎也站出來爭著請命。那張行慎也是被勝利沖昏了頭腦,心想不過區區幾個蠻夷,還是虞天霸的手下敗將,自己連虞天霸都拿下來了,還怕他瓦剌人?於是請命前往漠北,想藉此占個頭功。


    皇帝大喜,最後封張行慎為鎮遠大將軍,領兵迎敵。而後君臣等人安坐家中等待捷報,沒想到,半月之後,前方傳來軍報,張行慎慘敗。


    眼看那張行慎節節敗退,朝廷裏慌了神,開始有人提議議和。那瓦剌人自然願意,他們南下,無非為了食物與金銀。


    一時派去議和的官員回來了,稟告皇帝說,瓦剌王除了提出糧食布匹和金銀外,還想迎娶一位公主做閼氏。


    此言一出,一片譁然。眾臣都道這瓦剌人太過分了。然而又有那與張行慎親厚之人卻說:“皇上,依臣看,莫若答應他們的要求。自從漢朝開始就有與匈奴和親之傳統,然則,又有幾個真正的公主和親番外?都是臨時加封的罷了。”


    又有素來與賈府不和之人趁機道:“臣聽說,國公府賈家的女兒本欲賜婚給那罪臣虞天霸的,如今這虞天霸已然成階下囚,莫不如幹脆加封為公主嫁去瓦剌,保一方土地子民平安。這老國公在世時青雲蓋世,義薄雲天,想必他的子孫也必不落人後的。”


    賈政聽了一聲不敢言語,倒是那賈敬與那些人據理力爭:“我朝就沒有男兒了嗎?非要犧牲女人去報平安?請皇上派臣去支援張將軍!”此言一出,林如海等人也紛紛附議。


    那議和派等人又道:“上次已派去十萬精兵,如今隻剩半數。再打下去勞民傷財,現如今國庫空虛,斷然經不起這樣的戰事呀。如若用強,隻怕會動搖國之根本。莫若先安撫瓦剌,休養生息,待國庫充盈之際,再一舉殲滅。”


    皇帝連日聽這些大臣吵鬧,煩不勝煩。最後權衡利弊,聽從了議和派之主張。


    是日,探春被加封為敏賢公主,下嫁瓦剌。


    ☆、虎兕相逢元春假死脫身


    上回說到探春和番遠嫁瓦剌,這才平息了戰事。此時前朝虞氏已除,邊境亦得暫且平安,皇帝總算有時間騰出手來處理自己的事了。


    不久,宮裏加封了一位蘇貴妃,你道是誰?原來就是當日那蘇夫人。原來蘇夫人失子之事是真,皇帝厭棄她將她打入冷宮是假,不過為了麻痹虞氏做的一場戲。當時皇帝自以為暫且將蘇氏放入冷宮,避開爭鋒,就能保她平安。沒成想,那虞氏的爪子都伸到冷宮去了,非要將那蘇氏斬糙除根,以絕後患。這才觸怒了皇帝,下定決心將虞氏一組剿滅。


    宮中如今去了個虞皇後,來了個蘇娘娘。元妃倒沒受多大影響,就是那張妃,因為父親出風頭,導致漠北一戰大敗,軍中損兵折將,皇帝本要按軍法處置,午門問斬的。但這張妃苦苦哀求,希望皇帝看在剿滅虞氏一事有功的份上,功過相抵,饒過她父親一次。


    朝中也有不少人為張行慎求情,加上蘇貴妃因剛入宮時張妃待她的情誼,也為張妃說話,皇上於是想起這張行慎以往在他尚為皇子之時就站在他這邊,後來義忠親王舉事、剿滅虞氏等大事上,一直立場堅定,就衝著這份情誼,皇帝也不忍心再處死他。於是,隻罷黜了官銜,令他好好在家中反省。


    宮中的幾位娘娘,倒了虞氏,牽連了張氏,那元春也因當日被虞氏拉攏而被皇上忌憚。於是宮中隻剩下蘇芸娘一枝獨秀。


    一日,元妃在宮中百無聊賴,便喚抱琴來,將當日進宮時賈母送的古琴拿來。原來這抱琴也是當日從賈府帶來的丫頭。賈母家中四個女孩兒,每人學一樣技藝,而她們的丫頭就以這項技藝命名。元春的丫頭名喚抱琴,可知琴技高超。隻是入宮以來,長久不撫,技藝都生疏了。


    那日元妃彈了一首《高山流水》,那琴音悠然,如泉鳴空澗,一時又低沉清如濺玉,一時激昂顫若龍吟。一曲終了,元春想起這《高山流水》乃為知音而奏,自己身在深宮,身不由己,卻不知上哪兒尋覓知音,不由嘆了口氣。


    這蘇芸娘一直對當日落胎之事耿耿於懷,如今形勢逆轉,她遂奏請皇上把天牢之中的虞氏提取出來,親自審問,務必問個水落石出。不想這一問,又橫生波折。


    那虞氏恨極皇上等人,自然不肯說實話的。蘇芸娘使上十八般酷刑,把那虞氏折磨得奄奄一息。虞氏說道:“你即使打死我也沒用的。你以為恨你之人就我一個?宮中所有的嬪妃,哪個不盼著你失寵,盼著你滑胎?”一句話提醒了蘇芸娘,她自忖道:“宮中嬪妃如今除了張氏,就隻剩下賈氏一人位份足夠與我比肩,那張氏一向待我親厚,一定不是她。難道這事元妃也有份?”

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