寶釵心裏明鏡似的,並不說破,隻道:“好端端的,不年不節,賞什麽東西呀?”


    “這可說不定,太太一高興,賞個寶二爺姨娘的位子也未可知。”晴雯嘲諷地說,這丫頭天生性子直,心裏有什麽就寫在臉上。


    寶釵心中好笑,又不便說什麽,囑咐了幾句便走了。


    晴雯聽了寶釵的話,到假山林中尋回襲人。隻見襲人癡癡傻傻,已經迷了心竅。忙地叫人去回王熙鳳請大夫回來給襲人看病。


    一時大夫來了。見襲人如此,又是掐人中,又是開藥方,晴雯等手忙腳亂幫忙熬藥。等苦藥熬成,一口灌下去,那襲人方緩緩回過神,哇地一聲大哭起來。


    “我對不起你們,你們還對我這麽好,讓我死了倒也罷了!”襲人說。


    “你這這是說的什麽話?”晴雯笑道:“平常打打鬧鬧也就算了。你病成這副模樣,我們豈能坐視不理?把我們當什麽人了?”


    襲人見晴雯笑得沒心沒肺,心中越發悔恨。隻恨不得時間倒轉,自己沒有去找過王夫人進言。


    薛寶釵剛回到蘅蕪苑,隻見王熙鳳來了。寶釵甚是詫異,她與王熙鳳雖是表姐妹,但性格不同,為人處世也不一樣,總好像相互有點看不對眼。平常也隻是淡淡的,來往並不過密。自從住進賈府以來,王熙鳳來找她還是頭一遭。


    “是什麽風把鳳姐姐吹來了。快請進來,屋裏坐坐。”寶釵說。


    王熙鳳笑道:“妹妹這話沒得打姐姐的嘴。不過是來看看妹妹有沒有缺什麽東西罷了。妹妹可住得慣嗎?”


    王熙鳳邊說邊拉了寶釵的手往裏屋走。待進去一看,裏麵隻有一些簡單的用具,裝飾品一樣都沒有,牆壁上白茫茫的如同雪洞一般。王熙鳳忙說:“妹妹這裏怎麽如此簡陋?一定是那群刁鑽的奴才怠慢了你,等我回去,看我不揭了那群刁奴的皮!”


    “是我不要裝飾的,姐姐別為難他們。”寶釵說道:“橫豎我又不常在這園中住。鳳姐姐當這麽大個家,家中人口繁雜,凡事都要調停,處處都要用錢,我也是有心幫你們省檢。”


    “再省檢也省檢不到這上頭。你真是太老實了。”王熙鳳感嘆道:“其實說起來,榮府是我在管家,但這園子當日是為了貴妃省親修建的,太太事必親躬,我倒知道的沒那麽清楚。這太太也真是疏忽,明知道你來住,怎地不好好修繕一下?這哪裏像個未出閣小姐的閨房?”


    寶釵聽王熙鳳這麽一說,覺得也有點道理。好歹這園子當初還是借了薛家的銀子才蓋成的,怎麽給寶玉、林黛玉、三春姐妹住的都是好房子,她反而住了個最破的呢?可見,那王夫人對她好,也不過是表麵文章罷了。如今,她拚了命撮合她和寶玉,說不定隻是因為見薛家沒人了,一來好拿捏她,二來好侵占薛家偌大的產業。


    那王熙鳳見寶釵麵色不佳,知目的已經達到,忙地告辭了。留下寶釵一人胡思亂想,一會兒想到榮府勾心鬥角,太太、夫人、小姐、丫頭,個個兒是麵和心不和。更何況,若是嫁到榮府,將來如何與鳳姐姐相處呢?鳳姐姐的手段她是見識過了。最重要的是,那寶玉一心癡迷於林黛玉,根本不懂得欣賞自己,一輩子跟這樣一個人綁在一起,值得嗎?那寶釵心中下了決定,她要嫁到寧府去!一個未知的地方與一個已知的火坑,怎麽都要去未知的一方博上一搏,萬一沒有那麽糟呢?


    且說王夫人進宮見元妃,嘮嘮叨叨地說起薛家的寶丫頭如何標緻,如何與寶玉相配。那元春卻是淡淡的。一來賈母曾經為寶玉的婚事進宮求見,祖母選中的是林姑父家的黛玉。相比母親的選擇,元春認為祖母考慮得更為周全。一來林黛玉父親乃是當朝一品大員,深得皇帝信任。將來寶玉從政,少不得要仰仗嶽家。那薛家能填什麽助力?不添亂就是好事了。


    但元妃一向以孝為先,也不好拂逆母親,隻說些模稜兩可的話,要不就望著空地出神。其實元妃現如今真沒心思聽母親說這些雞毛蒜皮之事,她自己還有一大爛攤子事要處理。


    此事說來話長,自從皇帝登基以後,隻當後宮是個擺設,寧願在勤政殿批閱公文。一連這麽多年,除了上次忠義親王和九皇子舉事立功的元春和張氏,以及虞太後安排的內侄女虞皇後,整個後宮再沒有封過一個正經主子。


    沒想到一次南巡,當地官員送了一個歌女名喚蘇芸娘。這芸娘不僅一副好嗓子,更彈得一首好琵琶,纖纖玉手一撥弄,當真是大珠小珠落玉盤,聽的人如癡如醉。皇帝一見,愛若珍寶,回京了還帶進宮來,安置了一個宮殿給她居住。皇帝礙於虞太後,不敢給這芸娘封個正經名號,不尷不尬的,宮中之人說起來皆喚她為蘇夫人。這蘇夫人一進宮,就是專房獨寵,以往皇帝還到元妃和張妃房裏坐坐,如今好久都不去了。不久,這芸娘就有了身孕,把元妃等人急的不行。


    然而天不遂人願,芸娘有孕到第五月,不知怎地,突然下紅不知,直至那成型的胎兒都滑落下來。那芸娘每天嚎哭不止,聲稱有人暗害她的孩兒。皇帝震怒,下令命人徹查。一時之間,宮中人心惶惶,人人自危。


    那元妃雖問心無愧,但保不住會不會有人栽贓嫁禍,這會子正為這事焦心不已,隻想早早地打發母親回去,於是對王夫人說道:“母親,我看寶玉還小,這事兒先不急。大兩歲再說罷。我今兒也乏了,請母親早點回去歇著吧。”


    王夫人以為元春一定站在自己這邊,沒想到連親生女兒也不幫她。看來這個事是沒有轉圜餘地了。到嘴的肥肉就這麽飛了,王夫人生氣地想,那丫頭倒也罷了,哪裏還尋不出一個好的。就是還得還人家銀子呢。那二十萬兩銀子可不是小數目,如今莊子上收成又不好,還不知道指著那一項去還呢。


    ☆、攆晴雯怡紅院人去樓空


    王夫人回到賈府,氣不打一處來。當真是諸事不順,看來能靠得住的還是隻有她的寶貝活龍寶玉。她驀地想起襲人的進言,暗忖道,我活了半輩子,統共剩下這麽個兒子,可不能讓人給帶壞了。


    怡紅院中,襲人病病歪歪躺在床上休養,一群小丫頭在談天說笑,好不和諧。一時小紅跑進來告訴大家一個大新聞。原來小紅乃管事林之孝之女,這會子趁著寶玉又已經去了學堂,院子裏活兒不多,便回自己媽媽那邊探親去了。小紅嚷道:“我才剛從太太那邊過來,聽說寶二爺的辱母李嬤嬤不知犯了什麽事,叫太太好一頓申斥,給攆出去了。”


    一石激起千層浪。麝月因說道:“這是怎麽了?若說起來這李嬤嬤素日裏是可惡,但好歹寶二爺吃她的奶長大,辛苦照顧這麽多年,如今一點兒臉麵也不留就攆走了,將來我們這些人,更沒有立足之地了。”


    晴雯嘟著嘴說:“誰管誰筋疼呢?橫豎攆不到你我頭上就是了。”


    襲人心裏卻明白,可能是她進言起了作用。沒想到王夫人竟如此雷厲風行,頓時嚇得臉色慘白,腦門上冷汗都冒出來了。

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