謝衣曾以為烈山乃神族後裔,與外界差別極大,難以交流,不想捐毒文字竟與烈山文十分相似。他還發現當地人同樣敬奉神農為主神,甚至還流傳著一首與烈山民歌極相近的情歌,不由暗自猜測——難道千百年前,兩族的血脈竟是同出一源?


    雖然好奇,謝衣卻無暇考證。相通的語言免去了不少麻煩,他向客棧掌櫃打聽到藥鋪所在,打算搜羅些藥材就向中原進發。


    “原來你是大夫,那就去皇宮一試如何?”掌櫃拍拍謝衣的肩,“如果能治好病重的王妃,我們的王一定會給你許多賞賜。”


    “金銀財物倒是其次,能以所學醫術救人,是謝某之幸。多謝掌櫃告知,在下明日便去。”


    “哈哈,年輕人,看你第一次來,就在咱捐毒多逛逛嘛……我們的王說不定會賞一名女子給你做妻,你帶著她離開,路上還有人陪著說話。”


    “這……”謝衣笑了笑,搖頭婉拒道,“貴國女子風姿綽約,隻是在下身負重任,往後路途艱辛,恐怕會委屈了佳人。”


    王妃罹患的病症十分棘手,謝衣開出藥方,卻缺一味關鍵藥材。那藥生長於流月城中,渾邪王隨即遣使奔赴流月,又請謝衣定要待到使者歸來。之後數十日,謝衣隔三差五便被請去王宮複診,閑暇時便將捐毒的大小藥鋪逛了個遍,竟也不覺乏味。


    一日謝衣出宮,迎麵恰好行來一隊華麗車馬,便走到路旁避讓。揚起的綾羅車簾拂過青年祭司的麵頰,他不由駐足目送,隻見車廂中坐著一名魁梧男子與一名六七歲的孩童。引路的侍衛道那是大將軍兀火羅與他寵愛的小兒子,每回進宮都會帶在身邊,待車馬離去後又道,宮中禦花園內遍植奇花異草,謝先生既為貴客,可前去遊覽賞玩。


    謝衣這日興致頗高,決定跟著去轉轉。他原以為禦花園是個小花圃,走近才發覺竟是一片茂密樹林,侍衛止步林邊,由他獨自沿著碎石小路慢慢走向林深處。


    為了進宮覲見,這日他特意換上那件式樣莊重的烈山祭司袍,不料林間小道狹窄,寬袍大袖不時被道旁低矮的灌木勾住。青年彎腰撥開樹枝,有些心痛地撈出被勾破的袖口,轉頭卻見旁邊枝頭綴滿了小粒漿果,成熟的橘色果肉將果皮撐得快要爆開。他慢慢退出樹叢,一小串漿果恰好擦過他的臉頰,在唇邊留下一抹蜜色的果汁。


    嗯,這是……沙棘?聽人說沙棘果甜如蜜糖,這回——真能嚐出幾分甜味罷?


    他摘下幾枚拍去霜粉,一股腦扔進嘴中嚼了。果皮破裂的瞬間,粘稠芬芳的汁液噴湧而出,緩緩咀嚼果然能嚐出淡淡的甜味。謝衣閉眼微笑,恨不得在這無人處肆意轉上幾個圈。


    ——這是他十一歲後,再未嚐過的滋味。


    他幼時每日服藥調理,身體雖是好了,味覺卻日漸遲鈍,再服藥時就有些勉強。沈夜並不安慰,又道七情六慾令人優柔寡斷,身為烈山大祭司,抉擇皆關乎族人存亡,若能由此淡漠口腹之慾,未嚐不是好事。又沉聲道,你且記住,任何事情,都會有相應的代價。


    謝衣點頭,從此再不與沈夜提起此事,每回聆訓也會自覺收斂幾分脫跳的性子。離開流月城後,奇花異草、異鄉風情令他欣喜好奇,兒時酸甜苦辣的味覺記憶也被琳琅滿目的美食一併勾起,他有時甚至會想,這樣的自己,真能如沈夜期望的那樣肩負起大祭司的重任麽?


    甜味很快消失在舌尖,謝衣循著花香前行,見幾隻漂亮的藍色蝴蝶掠過身側,不由駐足回望。不想蝴蝶又折了回來,有隻甚至大膽地停在了他的指尖上。


    灌木叢嘩嘩作響,翠色的衣擺隨風揚起,似是要挽住滿身落花。謝衣屏息凝視著這隻不知名的蝴蝶,隻覺眼前鋪開一層瑩藍波光,不防身後一聲尖叫,手一抖,蝴蝶便被驚走了。


    身後的不速之客卻是方才坐在馬車裏的貴族男孩。男孩亂蓬蓬的褐發裏插著幾片枯葉,半張著嘴,一對琥珀色的大眼睛瞪得溜圓,像一隻受驚的小花貓。


    “見過小公子,在下謝衣,自北疆而來。”謝衣右手拂在胸前,向他微微躬身。回神的男孩訕訕地閉上嘴,謝衣忽然遺憾今日沒帶糖果,否則定要哄他張開嘴,親手餵上幾顆。


    “我名叫……呃,我聽說王請了大夫為王妃治病,是你嗎?”男孩紅著臉回禮,“我是和父親來見王的,他叫我上這兒玩。我從沒見過你這樣好、好看的人,還以為……以為看到了花仙。”


    謝衣從小被誇著聰明長大,倒是頭一次聽到這種讚譽,一時竟不知如何回答。男孩的神色十分誠懇,青年祭司哭笑不得地擺手:“在下肉體凡胎,並非仙人。對了,你可認得剛才那蝴蝶?”


    男孩忙不迭點頭:“認得,那叫杳蝶,也有人管它叫藥蝶,因為它們的翅膀可以治病。”


    “杳蝶?真是特別的名字……在下倒聽說過藥蝶有藥用之效,隻是從未見過。”


    “杳蝶從不親人,很難捉的,你身上是不是帶了香香的東西?”


    謝衣敲著掌心思索:“……隻佩了驅蟲用的香囊,不知為何反受杳蝶青睞。唉,若能帶一隻回去,一味一味地試,或許就能明白是何緣故了。”


    “這也不難,我有辦法。”男孩走近謝衣,拉著他走向樹林深處,“現在是秋天,最高的那棵樹頂上掛著杳蝶的卵。你帶些蝶卵回去孵毛蟲,等變成蝴蝶,就能試出它喜歡什麽味道啦。”


    男孩邊教謝衣如何孵化杳蝶,邊領著他走到一棵大樹前。那樹約有五六個成人的高度,謝衣心覺危險,不料那男孩已捋起袖子蹬掉鞋襪,蹭蹭蹭爬了上去。


    “哎,不用了,你快下來!”謝衣高聲道。


    “大哥哥放心,這樹我經常爬,從沒摔過……啊,那兒就有。”


    男孩長得圓潤,挪移攀爬卻十分靈活,轉眼又踩上一根手臂粗的樹枝,伸長手去夠一枚倒懸在樹梢上的葉子。謝衣見那樹枝晃得厲害,忙站到男孩下方仰頭看,聽頭頂傳來一聲歡呼,便又沖他喊:“你慢慢地挪回去,留神腳下……”


    哢擦。


    樹枝應聲而斷,謝衣不及多想便張開雙臂去接墜下的孩童。他身負武藝,此時卻卸去大半凝起的氣力,僅以血肉之軀承下衝擊的力道,將孩童柔軟的身體護在懷中。


    孩童平安無恙,謝衣的胸口卻被撞得有些發悶,心怦怦跳個不停,浸了冷汗的衣服粘在身上。他擔心這個調皮孩子今後依然不知天高地厚,便閉上眼,抱著他向後倒在泥地上。


    “大哥哥……嗚嗚,大哥哥你怎麽了?”


    ……


    “嗚……都是我不好!”


    ……


    “我再也不爬那麽高了,大哥哥你醒醒……你醒醒好不好嘛?”


    謝衣不動聲色地聽他哭哭啼啼,估摸著這回該長了記性,忽然感到兩隻濕漉漉黏糊糊的小手摸到自己臉上,也不知是沾了眼淚還是鼻涕。他忙睜開眼睛,恰好與一雙淚汪汪的水泡眼對個正著,便微笑著輕輕拉開按住自己臉的手:“小公子若是無礙,能否勞駕挪動一下……尊臀?”

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