張龍趙虎等立刻得令,前往許廚娘家拿人,卻並未見到人,倒是在他家搜到了一包銀子,就放在床下。許廚娘的丈夫和兒子看到銀子時都很驚訝,全然不知道許廚娘竟在家私藏了足足一百兩銀子。


    “娘親晌午的時候突然回來撿了兩眼衣裳,說有事出城,急忙忙就走了,也不知是什麽事,隻囑咐我在家要乖。”許廚娘十二歲的兒子交代道。


    許廚娘的丈夫則因在外做活,並不知這件事,一問三不知。全然沒有察覺妻子近日有何異常。


    “屬下們問遍了許廚娘的親戚朋友,都不知她的去向。”趙虎等人回稟道。


    “這時候都不回來,八成已經出城了。”公孫策嘆道。


    “任誰下毒殺了人,都不會傻等著被抓。”趙虎肯定道,“必是許廚娘殺人後做賊心虛,立刻就逃跑了,為了錢連丈夫兒子都不顧,這女人心腸好生歹毒。”


    “既貪財貪利,為何要把一百兩銀子留在床下?”趙寒煙疑惑問。


    “八成是覺得隻自己帶錢跑了會對不起丈夫兒子,就偷偷留了點錢給他們做補償。我們以前查過一樁案子,犯案的男子在拿錢偷跑的時候,就偷偷留了些錢給他的妻兒。”趙虎解釋道。


    趙寒煙點了點頭,“這樣倒也能說通。”


    公孫策請張龍、趙虎等人盡心查找,最好能將許廚娘緝拿歸案。


    “重要人證身亡,包大人那邊該如何交代?”趙虎十分擔憂,又氣憤不已,“必是那曲尚書聽到了風聲,收買許廚娘滅口!好生氣人,好容易案子要結了,偏再起波瀾。”


    “好在張大姑娘已經做了證供,即便被滅了口,不能與曲尚書當堂對峙,可她的口供也可一樣佐證曲尚書罪行。隻要曲長樂那邊的沒有差池,加上張大姑娘的佐證,就不會影響聖裁。”


    公孫策揣測完畢後,更加擔憂曲長樂那頭會有什麽變數,否則整個案子的調查便又會陷入窘境。


    “先生不必過慮,我們等消息便是。”趙寒煙勸道。


    不久之後,趙虎差人來傳消息,他們查到一名目擊證人,該證人曾在前一日親眼見曲尚書家的陶管家正在敲了許廚娘家的門。


    公孫策和趙寒煙隨後見了這名證人。乃是醉陽樓專給人送飯的店小二,晌午的時候他給青雲巷的馮家送飯,就走得許廚娘家門前的那條路,可巧就碰見陶管家在敲門。


    以前陶管家偶爾會光顧醉陽樓,所以店小二一眼就認出了他。“當時小的還納悶了會兒,陶管家怎麽會和許廚娘認識。”


    趙虎:“這下人證物證俱在,可坐實了許廚娘的罪名。”


    公孫策撚著鬍子點了點頭,稍微緩了口氣,“回頭包大人歸來,我們總算有兩句話可交代。張大姑娘的死是我的失職,我該想到仔細看護,特別是入口的東西最該嚴格把關才是。”


    “先生切莫自責了,千防萬防家賊難防。若是開封府內部的人作案,如何能防得住。”馬漢勸慰公孫策,隨後就看向趙寒煙。


    以往小廚子善解人意,肯定會在這種時候和他一樣去安慰公孫先生。但這次卻沒見她如此,一個人垂首站在那裏,在發呆想什麽。


    白玉堂和公孫策表示今晚他準備探一探曲尚書府。今天有兩件大事:重要證人張大姑娘的死,曲長樂揭發親生父親曲榮發。所以曲尚書府今天必起波瀾,白玉堂覺得在這時候去探底時機正好。


    公孫策多謝白玉堂盡心,“曲榮髮長惡不悛,草菅人命,竟敢在天子腳下的大宋首府,如此兇殘猖狂。最怕狡兔三窟,去他的府邸先探探深淺也好,如此我們有備無患。”


    至天大黑。


    包拯歸來,跟大家道出一個大快人心的消息。聖上已經下旨允準他逮捕曲榮發,並負主責詳審此案,隻要證據確鑿,開封府便有權宜行事之權,可隨意處置曲榮發。


    趙虎等人一聽都拍手稱快。


    陪同包拯從宮中出來後,展昭便立刻帶人前往尚書府緝拿曲榮發。


    “曲長樂品性端直,大義滅親,令包某十分佩服。”


    包拯隨即表示這樁案子曲長樂的告發十分關鍵,今若沒有他不徇私情地闡述他父親的所作所為,開封府至今都可能還是處在和曲榮發各執一詞的狀況中。


    公孫策連連應是,接著向包拯行大禮道歉,告知他張大姑娘中毒身亡一事。包拯驚訝不已,詳詢經過之後,越發憎惡曲榮發的所作所為。


    “幸虧大人還有一手,說服了曲長樂,不然隻憑張大姑娘生前的證詞,恐怕又要重複上次的情形了。”公孫策無奈嘆道。


    包拯應承,但也讓公孫策不必太過自責,此事並非他一人之錯,最錯地還是那個殺人兇手。


    一炷香後,展昭歸來,隨即回稟包拯,他已然將曲榮發順利押入大牢,命人嚴密看守,包大人可隨時審問。


    包拯詢便問公孫策,他覺得最佳的審問時機是什麽時候。


    “過了今晚。”公孫策揣度道,“曲榮發剛剛被緝拿必然心存牴觸,憤怒不知反思。撂他一晚,他在牢內必睡不著覺,難免會思量過往種種,等繃到第二天早上,不管是腦袋還是體力都疲累至極,會更容易露出破綻。”


    包拯點點頭,覺得公孫策此法極有道理。於是就問起張大姑娘的父母如何,讓公孫策好生安排他們為張大姑娘收屍,再好生照顧他們離開。


    公孫策都一一應承下來,按照包拯的吩咐去做。


    一切都處置妥當之後,公孫策再問包拯今晚吃飯的問題。


    包拯得知趙寒煙早已經為他們準備了火鍋,還有多種多樣的食材,索性就讓大家去吃,反正案子已經有了結果,畢竟是沒有結果,大家總要吃飯。趙小兄弟費心準備,大家就該盡興放鬆一下。


    “可是府裏出了這麽大一樁案子……”公孫策覺得自己已經沒心情了。


    “先生已經迅速查明了張大姑娘的死因,我們把線索和證據呈上,聖上英明睿智,心中自有論斷。”


    包拯讓公孫策不必再為此事擔心,至於張大姑娘的死,早晚如此。她身上有數十條人,本就是死罪,今被她的主人給害死,也算是報應了。隻盼著這姑娘下輩子能做個好人,不要再如此行惡。


    夜色正濃,三思堂內搬進了一張大桌子,上擺放著個一人抱的大銅火鍋,添了早熬好的羊蠍子清湯鍋底,加上火紅的木炭,沒一會兒的鍋底冒泡,開始熱騰騰地冒氣。把鮮嫩的羊肉片放進鍋內,翻滾一下,薄薄的肉片就被氽熟,粘著多種口味醬料食用,肉片薄而鮮嫩,滴出來的湯汁都帶著肉香。入口很有嚼頭,再吃點涮青菜,此時此刻它就是無與倫比的美味。


    另還有丸、蝦丸,都是用最新鮮的魚肉和蝦肉自製而成,煮熟以後,鮮彈異常。許是因為所食材需要搗碎的關係,做出來的丸子口感非常細嫩彈牙。


    火鍋這種吃法其實不光在於入口的東西,更有大家圍在一桌一起高興邊吃邊聊的樂趣在。

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