這之後馮高在年末官員考績的時候,就被評了“上等”而後升了一品。喬氏也不忘鄭宏的幫忙,又讓馮高在京走動,也幫鄭宏在地方升了官。如此三方就一直維持著這種利益瓜葛,期間錢樹也被鄭宏培養為爪牙,為其辦事,也漸漸得了恩惠,日子富裕了。


    而金水蓮的父母早在十年前就先後病死了。他們夫妻二人在女兒離開三年之後,見還無音訊,便去找鄭宏理論,仔細問清楚到底是哪一家王府,他們好去找人。鄭宏起先還會拿一些理由搪塞他們,後來時間久了,便心生厭煩,就讓錢樹想法子對付。幾通棍棒警告之後,到底給二老折騰死了。


    這些事都是後來鄭宏為了凸顯自己的功勞,轉述告知給了喬氏,而樊婆子作為喬氏第一得信之人,自然也就知道了。


    “那金水蓮是你們第一批成功送進隨意齋的女子?”趙寒煙問。


    “是。”樊婆子回道。


    “她極可能遭受得最多。”趙寒煙嘆道。


    “就為升官進爵,為討好應天陽,踩著多少良家女人的血淚和屍體!同為女人,她竟把別人的命看來如此輕賤!說她是畜生都不配!”趙虎恨恨地罵道。


    王朝等人也都覺得這些人該死,金水蓮幹得好!


    “她這是在懲惡行俠,除暴安良,能算是罪人麽?”王朝轉而拱手懇求包拯,能夠赦免金水蓮的罪行。


    “那錢樹和鄭氏兩個才十歲出頭的兒子呢,他們小小年紀都參與到案子進來,所以不無辜?該殺?”趙寒煙反問,“就當時現場的情況來看,除了錢家下人喝了真言水,錢樹及妻兒為表忠心,以證明細作一事並非出在他們錢家,也喝了所謂的真言水。那兩個孩子喝了迷藥後,深陷昏迷,手無縛雞之力,根本不會妨礙金水蓮殺人。可她偏偏還是把兩個孩子給殺了。”


    王朝:“這……”


    “再有,據所隨意齋姑娘們的供述,她們之中近有三成是被金水蓮親自帶人強搶或騙來。這些姑娘無不無辜?就因為她金水蓮曾經受過強暴糟蹋,其她那些姑娘們就活該也受此罪麽?”趙寒煙的話令王朝等人都啞口無言,紛紛老實地垂下了眼眸。


    趙寒煙繼續道:“金水蓮被仇恨蒙了眼,早已喪失了心智和善惡的判斷能力。她為報仇,可謂是‘臥薪嚐膽’十餘年,就是要等在時機最成熟的時候動手,也正因為她的長久籌謀,憑著“忠心”和“信任”,令這四起兇殺案才得以成功。


    但她為了得到應天陽的徹底信任,就以犧牲無數無辜女子為代價,助紂為虐,太無恥了。”


    “大人,金水蓮必須盡快緝拿歸案,受到應有的懲罰。”展昭非常贊同趙寒煙所言,拱手向包拯表態道。


    包拯點點頭,完全贊成趙寒煙的說法,命王朝等人加緊對金水蓮的搜查。


    因馮高之妻喬氏為三品誥命夫人,包拯便不能立刻將其緝拿。先上書一封,奏請皇上得了批準之後,展昭立即帶人把喬氏緝拿歸案。


    一時間城內城外嚴加戒備,出入東京城人員全部都需要對比金水蓮的畫像後方能通過城門。


    再說喬氏,萬沒有料到出身高門貴女的她,有朝一日會坐進了開封府的大牢。


    受審之初,喬氏還拿著架子,威脅包拯膽大妄為。馮高也跟著過來,氣憤地和包拯理論。


    “我要你盡快抓到殺我兒子的兇手,你卻拿了我的妻子!包拯,你欺人太甚!今天休怪我不講同僚情誼,我立刻就進宮,便陪了我這條命也要把你參倒!”馮高臉色紅中帶紫,可見他氣極了。


    “這是聖人的批覆,緝拿罪婦喬氏歸案。”包拯語氣正常地解釋,並奉勸馮高還是不要進宮,白白給自己招惹麻煩。


    馮高卻覺得這是包拯故意打自己的臉,要笑話自己,氣喊道:“我的事還輪不到你管!”


    白玉堂剛剛到,他本是為了桂花糕兒來,卻被展昭領進了公堂,說是案子有眉目了。白玉堂想著自己為案子也算出過一份力,而且他還有一件事受人所託,跟馮家有關,便過來瞧了瞧。


    他進門就見馮高跳腳亂吠,忍不住嗤笑,譏諷他一句:“可你的妻子而今卻輪到人家管嘍。”


    句子的末尾還特意帶了一個“嘍”,可謂是把風涼話的感覺表達到了極致。


    馮高聞言,臉色氣得由紫漲變為黑。他不認得白玉堂是誰,瞧他麵如冠玉,一身白衣,悠閑樂哉公堂裏踱步,就跟個看熱鬧的散仙一般。再想到自己而今的落魄境況,更是氣上加氣。馮高又忽然想起之前包拯帶去他家,帶了個問奇怪問題的捕快。


    馮高便對包拯脫口而出:“你們開封府都招了些什麽牛鬼蛇神!一群瞎子胡亂辦案,我妻子隻是一介女流,怎可能做壞事。”


    此時白玉堂已經走到了趙寒煙身邊,安靜地站著。


    包拯本是因為馮高的話去看白玉堂,剛好就把趙寒煙也收進了眼裏。趙寒煙今日穿的是黑衣,而白玉堂是白。他倒覺得這二位可算是他們開封府的“黑白無常”了,專抓外麵作奸犯科的小鬼。


    包拯為自己能攬到這樣的人才而高興,嘴角可能在這時候不自覺的露出了一抹笑意。


    包拯把自己氣極了,反應竟然還是微笑。自己完全被對方蔑視了!馮高氣得不僅手抖,接著全身忽然劇烈的抖了一下,眼睛一翻竟暈過去了。


    “夫君!”喬氏忙撲過去。


    喬氏叫了半天見馮高不醒,失了耐心,麵露怨憎。這就是她的好夫君?這種關鍵時候竟暈過去,果然擔不起事,她這輩子算是嫁錯了人。


    包拯啪地一下拍了驚堂木。


    “喬氏你可認罪?”


    喬氏不情願地跪在地上,身子哆嗦了一下,沉默沒有回答。


    公孫策便將之前數位證人的供狀拿給喬氏去看。


    喬氏大概掃了兩眼,麵色雖有變化,但還是垂首默不作聲。


    包拯麵色肅穆,在聲聲斥責之中細數了喬氏罪狀,問她認不認。


    喬氏見到供狀上列出自己所做的種種罪行之後,拿著供狀的雙手抖個不停,卻還是以哭替代說話,不願認罪。


    “嗬,何不用刑,讓她也嚐嚐那些女子被吊打時的滋味。”白玉堂實在看不過眼,冷笑補充道,“當然,打之前記得先把她的衣裳剝幹淨。”


    公堂裏一片寂靜。


    其實白玉堂的話說出了在場大部分人的心聲,隻不過大家礙於官家的身份,不好將那種話說出口罷了。


    喬氏立刻被白玉堂的話嚇得驚慌失色,猶豫提筆,哆嗦地簽字畫押,算是認了上麵所有的罪狀。當她把手印按下去的那一刻,她知道所有的事情都已成定局,無法挽回,恐懼的眼淚便不停地啪嗒啪嗒往下流。


    “你可能想過那些被你欺騙強搶而來的民女,在麵對絕望,受到糟蹋強占時,哭得比痛苦千倍百倍。喬氏,你配落淚麽?”包拯質問。


    喬氏:“我……”隨即她就扶地痛哭,後悔當初因為自己的野心走上了一條萬劫不復之路。而今才知道和夫君平平安安的過日子,才是真正的福。

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