她連炸魚之前裹麵粉這樣簡單的事, 都能屢次遺忘,被弄得油濺身, 這根本就不符合兇手膽大心細且行事謹慎的作風。


    “這名叫巧兒的姑娘,連炸魚的活兒都難做好, 又怎可能幾乎完美地去完成數樁殺人案。”公孫策道出了和趙寒煙同樣的想法。


    包拯點頭,隨即問孫婆子近兩月那位巧兒姑娘可曾長期外出過。


    “沒有,一直都在後廚幫忙。”


    “如此她根本完成不了陳州兩樁案子,更加不可能是了。”包拯補充道。


    廚娘一則不可能隨意就出遠門;二則四件案子的細節處都表現出兇手與這些人有一定的關聯, 至少知她道死者們的弱點和生活習慣, 才能有令死者的家僕們都準確無誤地都中迷藥的可能, 又或者令死者心甘情願地選擇單獨赴約。巧兒的廚娘身份, 實在難達到這些要求。


    “但是這迷藥又為何會在她的房間?巧合?”王朝問。


    “不太可能。”趙寒煙道,“這隨意齋裏的事跟應天陽的死有莫大的關係。”


    公孫策贊同:“刑樓裏那些吊繩剛好應對了應天陽、馮誌新的死法。而且繩結都跟死者現場的一樣。兇手一定和隨意齋有幹係, 而且是很深的幹係。”


    趙寒煙重新查看名單, 目光最終在名單結尾,愣了下, 又往前翻看。


    “隨意齋共有三名總管,一大兩副, 而今大總管水仙和一名副總管嬌韻都被緝拿,另一名呢?”


    “另一位叫金水蓮,外出辦事,人剛好不在。”公孫策解釋道,“這也是我們在宅子裏留人的緣故。”


    趙寒煙想了下,轉頭問還跪在地上的廚娘孫婆子, “巧兒平常和金水蓮的關係如何?”


    “不好。”孫婆子立刻搖頭,“這宅子裏就沒人和那個賤人關係好。她這個人就是應老賊的狗腿子,經常在外跑,幫應老賊找姑娘。還想很多新鮮招法,做一些奇怪的刑具去折磨那些姑娘,憑此來討應老賊和他帶來的那些朋友們的歡心。別瞧她隻是副總管,但權力和說話的分量可比大總管大呢,之所以不做大的,那是因為她要經常外出,沒法子總管宅子裏的事。”


    另一名廚娘訕訕說道:“可有一次巧兒手被油燙傷,我瞧見金水蓮拿藥給她塗過。”


    “竟有這事?”孫婆子一臉不敢相信。


    “那她二人可有什麽其它關係?”趙寒煙又問。


    孫婆子搖頭,另外兩名廚娘也搖頭。


    “巧兒是三年前才被送進隨意齋,金水蓮在宅子裏可有十年了。倆人之前該是不會有什麽關係。”孫婆子說罷,忽然想起什麽,“對了,之前我倒是聽大總管說過,巧兒長得有點像金水蓮的妹妹。”


    “金水蓮還有妹妹?那他妹妹人呢?”展昭立刻拿出名冊要尋找。


    “她妹妹早死了,當年跟金水蓮一同進的隨意齋,她妹妹熬了一年受不住,投井自盡了。所以我們才說她沒良心,自己妹妹就死在這種事兒上,回頭卻冷心腸地跑外頭去禍害了那麽多良家姑娘,真不是東西!呸!”


    孫婆子提起金水蓮就氣得五官歪曲,心裏對她說不出的憎恨。她是沒得選了,倒黴,做了應天陽家的奴婢,且被不幸選到隨意齋當做飯的廚娘。她就做個飯,也沒什麽,但金水蓮幫總是幫應老賊從外頭帶回來的姑娘,個個貌美如花,都是幹淨柔嫩還沒開的花骨朵,轉頭卻就那麽被那幾個老頭給強占糟蹋了!


    孫婆子接著就氣得破口大罵起來,喊著不要命了,“今天就算是為了隨意齋的姑娘們拚了,我願意作證!揭了那應老賊的那張假人皮!讓天下人都知道他根本不是什麽狗屁謙謙君子,是個豬狗都不如的畜生!”


    包拯對於眼前所聽所見的事情非常生氣,也非常不恥自己竟曾和應天陽同朝為官,敬過他為前輩。但眼下的案子還要按照規矩來破,不能讓情緒激動的證人鬧了公堂。包拯狠拍了一下驚堂木,命人暫將孫婆子等人帶了下去。隨即他就提審了護院和那些在隨意齋內稱為‘美人’的那些年輕姑娘們。這些人對於隨意齋了解的都不是很多,一方是傻守著,另一方則是糊塗被迫圈禁。不過從審問她們的過程中,大概了解到隨意齋起源了。


    宅子本是應天陽十五年前就置辦下來,隻私藏一名妾室,後來有人獻了美人給他,變成了兩名,然後三名、四名……最後越來越多。應天陽也因為吃到嘴的多了,越來越不滿足,越來越尋求花樣刺激,而在管理宅院上則學了後宮那般。


    包拯在這之後就提審大總管水仙和副總管嬌韻,這二人都近五十,陰沉著一張臉,進堂跪下之後,一雙眼就木然地看著前方,整個人跟塊僵硬的石頭一般一動不動,不管包拯為什麽話,她們都不吭聲。


    展昭見狀,湊到趙寒煙旁邊,小聲詢問她的意見,很想知道在麵對這種緘口不言的證人時她會不會有什麽好辦法應對。


    “應天陽為官數十載,早已熟稔官場上的爾虞我詐,也必定深諳用人之道,這等密事他必定不會交給隨便就能開口的人管。這個大總管的嘴,怕是不好撬。”


    白玉堂在旁聽了,嗤笑一聲,“我便不信。”


    展昭到看向白玉堂,話到嘴邊卻沒說出來。白玉堂什麽手段他最清楚不過,割舌挖眼,砍胳膊腿,隻要是能不把人弄死又能把人逼得求生不得求死不能的招數,他都能使出來。沒什麽君子之舉,俠義人所不為,他是個為達目的什麽都可為的人。幸虧他這人心地不算壞,幫的都是好人,不然的話,隻怕真會是個最棘手難對付惡霸。


    白玉堂沒等來‘你試試’的回應,無趣地揚首,有一眼沒一眼的掃了下堂中央跪著的大總管水仙,嘆了聲沒趣,就悄聲邁步退出堂外。


    趙寒煙見狀也跟著退了出來,“要走麽?”


    “嗯。”白玉堂見趙寒煙跟出來了,有點意外,嘴角漾著頗好看笑容,“你要送送?”


    趙寒煙本沒想送,隻是覺得白玉堂幫忙查到重要線索,自己又給他喝了苦菜汁,該謝他一下。不過當下白玉堂既然這麽說了,趙寒煙也沒反駁,就依言送他出去。白玉堂要走後門,趙寒煙很意外他不翻牆了,就送他到後門。


    “給貓留個話,想用爺的話趁早來求,晚了沒空。”白玉堂說罷,對趙寒煙笑了下,就揮揮手,踱步去了。竟然真的走後門,沒翻牆,也沒上房。


    送走白玉堂後,趙寒煙覺得反正離廚房近,有些渴了,就去廚房切了塊西瓜吃。秀珠正在摘菜,看到趙寒煙回來,激動道:“春來春去已經買了大鵝。”


    趙寒煙轉頭一瞧還真是,盆裏頭已經放了兩隻收拾幹淨的肥鵝了。


    “毛弄幹淨。”趙寒煙一眼就發現鵝的脖子和翅根等處有一些小毛都沒處理幹淨。


    秀珠過來看,忙應承好。


    “公子案子查完了?找到兇手沒?”


    “哪那麽容易。”趙寒煙坐下來,又拿了一塊西瓜放在嘴邊吃。沒一會兒,春來春去兄弟捧帶一盆豆腐回來。

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