他滿意地望著牠們說:“去北邊的響水河,找到我的同伴,轉告要是我明天這個時候尚未歸隊,麻煩他們駕臨一下天鵝灣。”


    燕子們振翅而去。晨光中猶未盡散的霧氣為西風所撥開,他孑立水流已不如盛夏滿漲澎湃的邊界河畔,既享受清早特有的清新涼意,也感知到了那微弱的蕭瑟氣息。


    晨風拂過他俊美的麵門,似一隻拈來了甘露的手抹拭他洞察的眼眸,使他看得更遠、巨細靡遺。


    偏離北南路的低矮的山坳前滿目花白。這種白色卻是不潔的,帶有惡意和姦狡,儼然不多不少屯集了兩百頭野狼。


    牠們的背上,陸續載上身形奇高全副武裝的獸人。本來忌憚日光的造物如今出現在太陽初升的時分,蒼白汙濁的軀體反映不了半點來自太陽的溫暖,他們所在之處即是冬臨,所經之地凜寒切膚,他們讓死亡堂而皇之,他們是咒逐白日的魔物。


    時隔兩個月再有烏鴉飛出山地,這一回,群鴉南下。便在該夜,慣常流連鐵河與灰泛河之間地區的野狼不約而同會合北南路以東,那裏是野人世代封閉棲息的莽林,後來加入了翻越藍山脈西來的人類族群。據說在向星國往中洲殖民以前,東麵的樹胡森林、南麵曾長久環抱鐵堡的樹林、還有西麵的這片莽林是連成一片的,其間不過一水之隔。


    格洛芬戴爾暗忖著是時候放煦沫喝口水,恰在此時遼闊的原野上狼嚎迴響。


    伴隨一陣沉悶的號角聲,南方的騷動激盪起河流水紋的異變。


    他的灰眸追偱了片刻,若有所思地低語道:“向鐵河渡口去了啊……也許我該要警告希優頓王。”


    不日,鳥群將仲秋日淩晨,鐵河渡口遭強獸人狼騎猛攻的消息傳遍了自由世界。


    那些強獸人不會憑空由山地冒出來,並且不管這次被派出的數目有多少,肯定隻會是總數的相當小一部份。山地和南麵的異族國度存有矛盾是眾所周知的事實,無論是騎領,抑或白山脈南望的岩地,可擺出來的事實亦可見,近年的山地在紛爭中展示出越來越張狂的態勢。


    似乎在宣告權威?


    消息傳到林地已是星光節後第四天。沒有一個精靈想到在他們歡慶讚美星光宴的當口,中土的另一角會有數十人類戰士在抵抗邪惡入侵的激戰中血流成河。


    陪同費蘭回地宮向國王當麵匯報巨蜘蛛大批越過黑山,逼近設在精靈路以南的王國邊哨,因途中遇到正準備帶隊赴往褐地的愛羅斯,費蘭示意她先行去書房報到。


    雙方都缺席了。路玲在水池邊上安份等了半晌,終究放開手腳,無聲邁向書房深處。


    走到長案前,她驚訝地發現那張琴竟被移了過去。


    很多時候,或者該說在臨冰戰役到五軍之戰平和的五百年間,她常可以聽到儼然有別於豎琴或小豎琴琴聲的樂音在殿內繚繞、在耳際飄渺,但實際上她不曾有過見識它離開瑟蘭迪爾座椅後的木幾的機會。


    她的手指不由自主摸上了琴麵,滑過琴弦後,她留意到琴額、琴肩至琴腰部位均雕刻了花草紋路。過去聽過芬妮爾喚這張琴為“閑花”,看來與這些花紋不無關係。在琴額姿態泰然舒展的是一枝蘭花,伴生著玲瓏成簇的恆雪花,至於自琴肩紮根的,由於長勢繁茂,她不得不俯低身子湊近細細分辨。


    指腹逐一摸出了莖上的棘刺,不過卻有間隔長短和刺的形態的區別,路玲大感意外之餘跟著念了出來:“夏雪、雪荊,這是……風鈴草?”


    “你如何認識那兩種花?”


    她心頭劇烈一跳。


    “在埃美爾的藥草圖集附錄上看過,陛下。”


    瑟蘭迪爾沒有追問,可也沒給她已經信服的感覺,石青色沉冷的目光甫攫住她的魂魄便霍然大赦。“費蘭打算讓你代任?”


    路玲收攏心緒,“他在囑咐愛羅斯大人前往褐地之事,命我先跟陛下交代他將晚到。”


    瑟蘭迪爾越過她,在座椅上落座,“這是一個將功補過的契機。可是愛羅斯能不能把握得住,卻牽動著洛斯迪爾和整個褐地的存亡。”


    路玲未發一言,剛才假如不是費蘭提醒自己,估計她還會繼續望著身披戰甲的愛羅斯發呆失態。挪過視線,她看到瑟蘭迪爾整理著散放在書案案頭兩側的信,湊巧被他疊在了表麵的是仍舊透著山穀風氣味的一封邀請函。


    與鐵河渡口受到獸人侵襲的消息在星光節傍晚才得到散播不同,這封信函在當日早上便被送達地下宮殿。


    問候和祝詞隻不過是開場白,接下來占了不足三分一篇幅的內容方為點睛之筆。


    她也僅在跟賽爾貝斯的偶然碰麵中得知了這封信的目的,結果昨天他就赴往林穀了。


    “你應該已經清楚這封祝函的意義,還有賽爾貝斯為了什麽離開林地。那為何它仍吸引著你的注目?”


    但見瑟蘭迪爾一心調試著琴弦,目光絲毫沒遊離到其他地方,更別說是她的麵上。


    “我的印象中,陛下向來不屑這類邀請。難道說往時對智者議會的參與者名聲拒之千裏是玲的錯覺?”


    他不為所動,七根弦短暫發出的音韻如珠落玉盤,偏又每每戛然而止:“愛隆會議林地必需派使者出席。”


    箏的一聲,琴音徹底休止。

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