年復一年,縱是每天都可以過得像狂歡節的木精靈們,對待象徵嶄新開始的日子依然格外重視。


    譬如,這天除當值哨兵,每位林地子民都盡可能聚集到隱密林間。陣仗比擬秋收時節的星光宴,不過形式上稍顯隆重。


    精靈公主到達時,她還十分年輕的弟弟也才落腳了兩天。身後的侍從招呼著族人和一同前來的河穀鎮民卸下馬車上的貨物,包括一些河穀鎮的蔬菜種子、手工別致的毛毯,還有一箱巴德親手打造的黑鐵箭。


    除夕夜至元旦一早,在加利安的指揮下,精靈們徹夜準備食材,有條不紊地布置戶外晚會所需的營火台和大大小小的餐具酒杯。


    不陌生的場麵,五軍之戰後,精靈們卻不再排斥外人的參與,甚至說得上主動發出邀請。春天伊始的元旦,慶賀豐收的星光節,逐漸多了普通人跟換皮人的蹤影,他們帶上或自產的新鮮蔬果,或此前開封的蜂蜜酒和一整罐乳酪,一同融入這個龐大的異族家庭。


    統治大荒原北方森林的精靈王的仁善名聲於是日益遠揚。


    比翁到場時,路玲正捧著第三趟麵包端到晚會中心,一張有近二十人合抱粗的樹樁餐桌上。


    她很意外,尤其從經過身邊的精靈的談論中確認,這個體格魁梧滿臉黑鬍子的男人是比翁後。與換皮人打照麵的時間,可以說比和作客瑟蘭迪爾地牢時的索林更少,然而她對當日比翁並不願意進入森林,而是作伴甘道夫、比爾博,沿林地東緣跋涉北去的事實秉持不爭的觀點。


    自己失蹤期間,王國還發生了什麽?能讓隻一心與獸人為敵、兩耳不聞外間事的比翁肯出席在黑森林舉辦的節慶。


    初春的夜晚,森林中的室外氣溫仍舊偏低,饒是四周點上營火,往樹枝樹身吊上油燈、掛置火把,張口呼出的氣依然染上淡薄霜色。路玲隔著人群,眺望為比翁領路的瑟蘭迪爾,原本沉思的眸底浮起不為人知的繾綣柔意。


    豎琴歡愉淺唱,笛子的音符跳動出明朗的節拍,一輪接一輪的盛餐過後,不知誰最先拍起了手掌,劃一的掌聲和著幾個方向傳出的手鼓聲,預示這場元旦晚會進入了氣氛最熱烈的環節。


    木精靈們自發向就近的營火分散,每人拾起外沿的一根柴薪,圍著營火拋接火把、拍手、拋起火把舞動前進、火把落入原本相隔兩個位置的同伴手中,最後將柴薪完全丟進熊熊火舌。拆分起來毫不複雜的動作,配合精靈的身輕如燕,眼前的舞蹈頓時變成盛放在地麵上的無數小煙火。


    路玲回過神時,營火舞圈換了一批成員。


    或者說,愛載歌載舞的他們隻是隨興轉移到不同的營火台前去。


    然後,也陸續增添了新的臉孔,有林地子民,有她的同族——在地宮為瑟蘭迪爾服務的年輕男女——雖然肯定有受氣氛驅使加入進去的,可路玲相信更多是被木精靈坑去的。


    就像現在,她猝不及防被天曉得何時站到背後的賽爾貝斯推進了舞圈一樣!


    她隻來得及飛去一把眼刀,便不得不顧及身邊興頭正高的大家,老實跟著跳起簡單往復的舞步。事實上不用多久,她就由衷享受起這種忘我的美好時光。


    等到她感覺臉頰熱乎乎,身上亦出了一點汗而被拉回現實的時候,觸目可及的舞圈接連轉過萊格拉斯和洛斯迪爾的輕靈側影。


    她停下動作,朝圈外跨出了一小步,空缺的位置立時得到填補。


    瑟蘭迪爾也在顧盼這雙兒女。


    火光幢幢,她看不清他的神情,那份依稀熟悉的溫柔氣息卻難以叫她遺漏。因為注視著他們,他整個人的輪廓都柔和了起來,仿佛營火暖化的,遠不止夜裏的料峭春寒。


    路玲返過身朝湊熱鬧的眾精舉步,渾然不知下一刻,瑟蘭迪爾的目光落在她方才待的地方。


    大綠林的春日時短。


    賽爾貝斯允諾的春後,其實就是元旦的一月餘後。


    黑壓壓的雷雨雲近乎要貼到森林的樹冠上,本就光線疏落微弱的樹蔭下方,快將連十碼外的大樹上有個樹洞都要轉眼錯過。


    等等,樹洞?


    怔愣間,一場瓢潑大雨不客氣地打了下來。


    “明明還差幾步路。”路玲嘆著氣,對趕到樹洞前濺到身上的綠色黏液被沖刷掉,代價是化作落湯雞的待遇哭笑不得。


    這是自成為巡林隊一員,她第五次出任務。算了一下,巡林隊定期每十天就會到隱密林間外的森林巡邏一次,主要目的是掃除巨蜘蛛的巢穴和捕食陷阱。並非每次都有斬獲,連著兩次通過安全區域是正常不過的結果,畢竟巡邏的路線次次不同,此外,也跟巨蜘蛛每被圍剿一回即退走到更偏僻的野林深處不無關係。


    然春天是萬物繁衍的季節。春天一過,新的蜘蛛大軍復又湧現。似乎仗著敵人沒那勇氣深入母巢,學聰明了的它們狡猾而兇殘地報復,猶如宣告這個遊花園的遊戲無止無終。


    路玲在五軍之戰前不曾參與過和這些邪惡生物的戰鬥,僅僅從隊員的談論中聽聞了一二。


    會吸收經驗的大蟲子嗎?


    但她確實是為追擊一隻企圖吐絲將她打包成點心的大蜘蛛而落單了,要不是後來趕來幾名同伴,她一個人恐怕應付不了埋伏在前方的另一窩巨蜘蛛。


    衣服上、短靴上沾到的綠色黏液皆來自被她剖開的八腳大蟲。

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