奇怪的聲響並沒有因為森林的幽冷而隱匿。她偶然會瞥到巴掌大的條形影子躍過眼角,或者一兩下踢塔聲在一個方向消失後,從更遠的另一個方向傳來,還有一些她描述不清的動靜,在當前近似於眼盲的環境下,越發悚然地撩撥著她的神經。


    大概在前進了半天後,當她摸索著繞過一棵這附近最為粗壯的老樹,眼前視野明顯變亮。也不清楚是天快亮了,抑或森林出口近在咫尺的緣故。


    但隻要有更多光線,哪怕還是蒼白微弱的,她都會第一時間選擇爬上樹去。


    她在路上就因為鬥篷的邊角被一小片蛛網粘到而費了不小功夫。


    何況從那棵大樹走開不到十碼,一陣突兀的騷動即捕捉住她的耳朵。


    她理應感到鬆一口氣的,因為終於有人跡,心卻在數分鍾後提了起來。不遜於硫磺氣味的腥臭漸漸往這邊蔓延,同時靠近的還有密集的葉叢震動聲,像是一波樹葉組成的海浪沿著什麽人鋪就的海岸線過境。


    順著就近的枝椏她飛躍、赤腳跑過,在安全範圍的界線停在了可以起到掩護作用的樹身之上。


    “巨蜘蛛,掉呀掉


    能織成黑網的線救不了你


    太胖的身軀密林容不下你


    休想在我門前安家


    巨蜘蛛,滾不停


    都怪你飛來飛去繚亂人眼


    快快消停下來好容我歸家


    或還要先清洗一番”


    是灰精靈語……還有這歡快的清唱曲調……


    她覺得眼眶剎那熱了。


    然而沒等她繼續懷緬或思索,硬硬的毛絲冷不防成堆掃過她近乎麻木了知覺的臉頰。


    她吞了下口水,微微偏過的眼角餘光納入那駭人的蟲眼和彼此交挾的口器的一刻,壓下所有想法,本能地朝旁邊一縱。


    堪堪掉進接連兩層的樹葉減緩了速度,她在經過十三呎以下的最後一層枝葉時勉強攥住了枝梢的末端。圍著樹幹又轉又飛墜的巨蜘蛛理所當然緊追著她,她完全沒頭緒什麽時候招引了這虛有其表的獵手。


    “誰給這邊來一發?”


    用盡力氣呼喊的話音甫落,蓋頭壓下來的龐然蟲子刺耳地嘶叫了一聲,伸展的六根肢節隨即在半空僵住,直砸在地上。


    她頭也不回地繼續往戰場湊:“感激不盡!”


    一支巡林隊在森林的東緣清理黑暗生物。近年來巨蜘蛛千方百計擴張地盤,卻頭一次頻遭打擊和來自精靈王國的殲滅。何況這也是保證他們自身與人類村子的狩獵安全。因而後者會定期派身手了得的獵戶參與清除行動。


    “惡龍在長湖鎮的廢墟上發臭了好一段日子,巴德國王帶領的河穀鎮和丹恩統治的孤山成為了盟友,也跟林地發展互利的貿易關係。不過其中有不捨得長湖的難民決定加入到森林河南岸的住民之列,陛下安排我們深入至舊林路執行任務,部份原因是為了及時救出在森林裏迷路被巨蜘蛛捕獲的人。”


    她遲遲沒有回話,低頭撫著胸前的領針。


    又走了半天,她真正感到自己行步在一座透著生氣的樹林中,跟一天前如身置墓穴內的參天石柱相比,如今環繞的古樹簡直組成了百果之母的園林。


    柏樹上修築著繁多的木屋、瞭望台,熱鬧的氣氛與笑語聲仿佛提示她,這就是最初的那個隱密林間。


    然而,或許,真的隻是“仿佛”。


    有一個疑問懸在喉間許久,她根本問不出口。


    但她又怕再不問,進了這條路盡頭的洞口,留給她的折磨恐怕更不堪承受。


    “大家都在注意你的衣服呢。”


    她抿了抿唇,附和道:“是感嘆我穿得這麽單薄嗎?”


    “不。連我也沒看過這樣的裙子,鬥篷的縫製方式亦是第一次見識。”


    “你喜歡的話,我洗幹淨後送給你。”


    精靈隊長樂得眯起了眼:“要不是你一臉認真,我真要以為你在開我玩笑。”


    “費蘭大人……”她喚了一聲,然後聲音不可自已地幹澀起來:“今天,王子殿下他……怎麽不跟你們一起執行任務?”


    心髒怦跳的聲音,在那一刻撞擊著外界什麽聲音都穿不進去的耳膜。


    她的手蜷起,幾乎不能往前再邁一步。


    費蘭若有所思的目光落在她發白的臉上,轉瞬移開:“萊格拉斯殿下去了幽靜野,不接到王的詔令大概不知道回來吧。”


    清新的空氣頃刻充盈了舒張的肺部,全身毛孔跟著打開。


    她揚起笑容,“別這樣說,王子的確需要開拓眼界。外麵的世界能給他的歷練遠豐富於林地。隻是陛下就……”


    在她聲音低下去之際,費蘭開口問:“路玲,這段時間你到了什麽地方?王用了各種方法打探你的去向,但十二年來一無所獲。”


    “十二年。”她重複道,“十二年對你們而言很短吧?一時間找不到又有什麽要緊。活得再長,我終究不過是個會老會死的凡人。”


    “正因為你是人類!”費蘭語氣不善,既而毫無預兆地停住了腳步。


    然後,她看到他欠身行禮。


    瑟蘭迪爾。


    在這個名字閃過她腦海的剎那,她不假思索便轉過了頭,緊接著緊張又攫住了她,尷尬、忐忑和一絲絲不該有的期盼蜂擁而至地淹沒了她。

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