“此行費時偌久,主要是沼澤的覆蓋麵積超過了預料。我們進行打撈時,發現有的屍體已經在水下腐爛,肢體和沼澤底連在一起。”


    最終之戰期間的連場大雨使彷徨平原西部的窪地形成了積水,包括雙方屢次交鋒的同一地帶,降雨加速了周遭屍體的腐化,屍體反過來滋潤了堅硬的土地,三者加起來,就演變成戰爭結束後讓同盟軍錯愕的沼澤地,原本打著把葬身此處的戰友遺體送回故土的主意的將士,見狀不由悻悻罷休,離開前,悲傷的精靈們將這片平原改名為“爭戰平原”,為這片沼澤起名“死亡沼澤”。


    “姑且不論這一方麵,我們也隻打撈到他們冰山一角的屍體。”指的是精靈戰士的屍體,他們沒功夫更沒興致去管矮人的屍體,人類的屍體則已開始見骨,可以讓他們清晰辨認的就惟有親族的遺體,隻不過數量實在太多,他們亦不想長久呆在沾染著戒靈和濃烈死亡氣息的水下。


    “你們盡力了。”瑟蘭迪爾慢慢道,目光回到案上新繪的羊皮地圖。


    哈維雅沉默了片刻,接著說:“大部份戰士和其他領地的戰士遺體被我們挪至樹人庭園下葬、立塚,向樹胡森林傳去信息後,我們就帶著將領們的遺體回來。”


    “樹妻在,無需樹胡出麵。但要是樹胡現身在了那片土地上,就說明新的危險,已不期而至。”


    哈維雅未有細聽國王的這番話,他尚籠罩在戰爭傷害的陰霾中,一想起被他帶上地麵的每張熟悉卻刺目的冰冷臉孔,他的心就不禁收縮、痙攣,可當眼睛晃過一案之隔,那靜漠清傲的俊美麵容,便又舒張開來。


    他們的王並沒捨棄,他隻是在靜待。


    這令他頓生希望。


    末了,他說出久久無法啟齒的事實:“我們沒找到凱列德。”


    瑟蘭迪爾這時抬起眼簾,凝了他的副手一瞬,“他若心向林地,終會歸返。”


    夏日的尾巴在滑遠,餘熱依然統治著大荒原的白晝,唯有當掠過置於密林環抱的山穀,心甘情願發出清越的哨聲。


    不是有多留戀這種肆意涼快的感覺,路玲昂首,伸手間似能夠到墨綠蔥鬱的枝椏,她不過是想盡量拖延聽到壞消息的時刻,隨便它關於什麽。


    在她反應過來前,雙腳逕自跨過低矮的野草,轉入森林深處。


    蜻蜓點水般的蹄聲由遠及近。


    一隻梅花鹿背著一個精靈女孩,從樹叢後蹦了出來。


    “姐姐!”女孩顯然認出了她,翻身落地,兩步跑到了她麵前,在一呎外頓住,向她行了親密精靈間的禮節,“日安!願風君王吹滿你的帆,你的箭如搭上森林君王的弓無一虛發。”


    路玲會心一笑,上前摸了摸她淺棕紅的頭髮,“不見了幾個月,已經和我一樣高了。伊紋綴呢?”她投出搜尋的視線。


    話音未落,一襲水綠色長裙的女子自斜前方的杉樹後款款步出。


    “我帶梅麗亞絲出來採藥草,豈料她跟著梅花鹿走丟了。”


    “讓她放縱一下也好,怎麽說也隻是個孩子。”


    “僅僅出於孩童玩性的話,我會十分高興,但我看出了,她潛意識裏認為,她早晚會在森林的某一個地方重遇她的父母。”


    她很想說點什麽,但什麽都說不出。她開口換了話題:“其實你可以西渡的。就算不去蒙福之地,也可以學你的那些族人移居精靈港。”


    “大海尚未對我發出呼喚,我亦無法就此扔下梅麗亞絲。”說著,伊紋綴收回追逐前方女孩的目光,移向了她。


    路玲忍不住輕笑出聲,“說到底,你還不想割斷與伊隆的聯繫。”


    伊紋綴一怔,跟著微笑起來,“雖說精靈肉體死後,靈魂會前往亡者大殿,既而被大能者復生。可是對於被遺忘的我們一族而言,那是比大海彼岸還遙遠的傳說,那麽,為何我要輕易丟掉明明還在我觸手間的事與物?”她垂頭看著自己的雙手,像是透過它們覷見了過去的影像:“浮光湖倒映過我們的初見,我在森林的見證下與他締結了愛情的誓約,它是晨曦,是微露,是超越星辰日月的千言萬語。”


    十月,一隊客人在西風吹拂下,踩著渡口上金紅交織的地毯,被箭矢截停在森林路西端。


    巡林隊如臨大敵,精靈隊長麵沉如水,走到這些不請自來的訪客前,沒想到在他審視的視線中,一點本被簇擁在隊伍之間的身影站到了最前,揭下兜帽。


    “我是都靈,矮人王之子。請帶我們去見大綠林的精靈王。”


    其他身影紛紛應聲脫帽。


    他當然清楚他們是矮人,而且來自迷霧山下的矮人大廳,不過……他又環顧了一遍,向來聒噪的矮人麵對他們的弓箭居然表現得這麽安份,他不由多看了這個領頭開腔的矮人一眼。


    “不管來客是誰,進入我們的王國都要得到吾王準許。”精靈隊長不再多言,轉身消失在他的部屬之後。


    聽到消息通傳,書房裏在給蘭花澆水的路玲愣了愣,下意識看向正用右手食指跟中指試琴音的瑟蘭迪爾。埃西鐸遣來從岩地送珠寶金器香料的使者才走沒十天,怎麽就輪到矮人王子造訪?


    正殿上,瑟蘭迪爾聽畢都靈簡述來意,不緊不慢,逐一掃視這近三十個、矮人王子口中手藝超群的長須矮人工匠,濃密的毛髮梳理整齊,在迎上他的視線時眼底的好奇更甚,淡化了以往常見的不屑或嫌惡。

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