回應他的是黑貓:“你們隻需明白我們是來幫助你們的,以及我們可以達成你們此行的目的,此外的都不重要。”


    話至此,他無法不將眼前的存有與傳說中的大能者聯繫起來,然而牠們給他的感覺,更靠近他唯一接觸過的邁雅美麗安。但最使他在意的是貓後麵的話,他的思想是不會被外人輕易探知的……瑟蘭迪爾瞥向了得到特殊關注的黑髮女人。


    “你們知道我們來這裏是想幹什麽的?”


    他不緊不慢挪過注意。


    “我們的眼睛可以在黑暗中反射更多的光。”


    “是的,貓科動物都可以……”在如芒的餘光中消了音。


    黑貓接著道:“西麵的矮人一族屢番進入黑山探礦,但也屢屢無功而還。”


    路玲盯住瑟蘭迪爾手中的油燈,“就是說,像這樣被留下的提燈不止一盞?”


    石青雙眸滑過刻在燈耳內側的矮人文字,“我隻發現了這盞。不過有些洞穴確有被開鑿的痕跡,或許能解釋為什麽部份岩穴是連通的。”


    她點了點頭,望向對方,“可了解原因?”


    “不說山中根本沒有他們輾轉夢寐的真銀,被悉心隱藏的寶庫亦不為他們所有。”


    兩人相視一眼,瑟蘭迪爾言簡意賅:“請引路。”


    路玲卻有些躊躇,一來她不肯定這兩隻貓的意圖,撇開牠們在瑟蘭迪爾找來前的表現,迄今仍對自身經歷未加多提;二來前往所謂寶庫的路上是否全無險阻,這座寶庫又到底存不存在,畢竟黑山對於外界而言,無論是她抑或瑟蘭迪爾,尚有太多的未知……


    不過憂慮也好,短時脫水的不良影響也罷,都不該充當她再拖他後腳的理由。


    “走得動嗎。”


    “喝了水,力氣都回來了。”她頭也不回地說。這幾天瑟蘭迪爾的舉動已足夠叫她受寵若驚,此際水壺交到她手裏,她可不想繼續勞駕王子殿下照拂自己。


    領路的森林貓在狹窄崎嶇的道路上行走得輕鬆自若,不時縱下躍上轉換地勢,可憐亦步亦趨跟在後麵的路玲著實被折騰得夠嗆。來到一處昏黃燈光完全照不著底部的崖邊,兩隻貓僅回望了他們一眼就消失在崖壁下,她頓時犯難了。


    “你拿著燈。”


    一頭霧水的路玲唯有依言而行。轉眼但見他握住一捆繩,抓起繩頭,那裏結實綁著一口匕首,她心頭一跳,沒來得及發問便看他連匕首帶繩沿崖邊投下。不一會,叮的脆響傳了上來。


    他取回油燈,徑直凝著她開口:“你可以在這裏等。”


    她微笑,大步邁開,“路已鋪就,沒有退縮的必要。我在底下等你,殿下。”


    視野迅速轉暗,路玲按住本能的恐懼謹慎下攀,由於繩索殘留著水份,她比預想中更順暢地到達了底部。她並未立刻鬆開繩子,循著紋路摸索到繩頭,和那口匕首。


    她沒看錯。路玲輕輕摩挲上麵的騰格瓦文,心中卻泛起不解。


    “你不放手,是希望他誤傷到你麽。”


    她一愣鬆手,才來得及應聲對上那對詭異幽亮的貓眼,瑟蘭迪爾已輕盈滑了下來。


    “遵照森林君王的吩咐,此乃給不願西行者的一點禮物,他們對這片土地的眷戀令他寬慰。”男聲。


    “主人期盼打開寶庫的精靈用得其所。”女聲。


    路上維持著奇妙的安靜,隻除了孜孜不倦的水滴聲此起彼伏。


    路玲窺探的眼神往正微微蹙眉的金髮王子飄,要知道托爾金筆下,他那安於現狀的子民愛好範疇限於狩獵、草藥、巫術,不開礦打造寶石無能,真好奇瑟蘭迪爾會如何處理這項難題。


    漫長的通道即將到盡頭,突如其來的眩暈讓她慌亂中扶住一邊的穴壁。


    “等確定了前麵的情況,我們就離開。”


    路玲稍微回過頭,“我還好。”現在這種情景,她隻能這麽說。


    “你的手……”


    曛黃燈光伴隨他的信步轉瞬欺近。


    她看了看兩隻手,混雜了砂岩屑末的髒物零散沾著手掌,她一時瞧不出問題,待瑟蘭迪爾握住她的右手,移近油燈,用拇指在她方才觸碰穴壁的部位仔細摩擦,一丁點極淡的幾乎看不出是紅色的細屑在他的指頭暈了開來。


    視線跟著他的移動挪移,當他抽出鐮刀在岩壁的一個點上用力地鑿了一下又一下,她終於恍悟到什麽而邁腳靠過去。


    “是銀礦。”


    她尚不知要如何回應,他又舉起燈往來時的兩旁石壁探照。經過再次確證,他蓋棺定論。


    “礦床長自這處入口。”


    “所以後麵就是牠們所說的寶庫?”


    “走吧。”


    兩隻貓早在不知覺間沒了影,似乎對這一精靈一人不會迷路相當有信心,萬一發生變故也決不是牠們的責任。


    甫一踏出穴口,驚嘆便淹沒了路玲。


    亮光所及,可見這個地方比早前的河灘還要寬敞,要是這整一片洞穴長滿礦石……


    瑟蘭迪爾放下油燈,沿穴壁邊走邊以刀尖鑿削,胸腔迴蕩著難以按捺的激動。


    黃貓跳至她身後的石柱,離她不過一碼之遠:“越過噴湧的溪泉,凝結了樹瓊木漿的隧道將把你們引向寶庫的中心。”

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