第718節
罪惡之城（作者：煙雨江南） 作者：煙雨江南 投票推薦 加入書簽 留言反饋
之前山德魯就曾收到李察的傳訊，讓他去處理一個內/奸，由於需要那人的軀殼接受公開處決，所以在這之前必須用“靈魂禁錮”把內/奸的靈魂弄走，以免發生不可控的意外。不過當李察知道山德魯和克拉克都在千裏之外，並且馬上就要抵達下一個打擊目標後，就讓他們繼續推進，等這邊戰事結束後，再回去處理那個內/奸。
沒想到現在接到了召集令，還是對所有追隨者的，顯然藍水綠洲那邊的形勢發生了新變化。克拉克猶豫了一下，但還是點了點頭。
再往前方千餘公裏，他們就將抵達祖源高地的真正核心地帶，高地戰神最後一處神殿，以及現任的教皇都在那裏。攻下那處神殿，高地戰神在塵世的根基就等於被完全斬斷了。克拉克一生的仇恨，至此就會解脫。失去了人間的信仰基礎，重新蘇醒的高地戰神就將從微弱神力跌落到瀕危神力，再過一段時間，他的神國也將動搖。
克拉克不知道李察是否擁有攻入諸神神國的能力，但是隻要把高地戰神向著隕落的深淵推進一步，作為一個凡人而言，已是無比輝煌的勝利了。
此刻最終目標就在前方，卻要返回，對克拉克來說，實是一個艱難的決定。不過他苦笑一下，說：“既然這是李察大人的正式召集令，我們當然得回去。但是部隊怎麽辦？”
“先帶回諸神之地吧！到了那裏，我們再趕往藍水綠洲也不遲。反正時限是一個月呢！”山德魯說。
克拉克點了點頭，說：“也好。你覺得這次李察大人突然召喚我們，是為了什麽？”
山德魯沉思片刻，說：“也許，是一場新的戰爭？”
克拉克沉吟道：“需要如此大範圍的召集嗎？連祖源高地都放到一邊了。如果是這種規模的戰爭，恐怕目標不是鐵三角帝國，就是同某個神明的神戰了。”
山德魯說：“祖源高地的野蠻人早在流砂大人還在的時候就被打殘了，現在我們收拾他們隻是時間問題而已。暫時放放也沒什麽大不了的。”
克拉克皺眉搖頭：“恐怕沒有那麽簡單。你看野蠻人背後的高地戰神，我們已經兩次以為把它的教會徹底打廢了，結果它又在新的地方重新建起了大神殿，而且每次我們遇到的牧師和神官都沒有很明顯的降級，這種信仰的重聚和匯集速度很不正常。在祖源高地的最深處，那個名為初始之城的地方，總是讓我感覺到隱約的恐懼。我總覺得，在那裏隱藏著什麽東西。”
山德魯有些意外地看了看克拉克，說：“能夠讓你也感覺到恐懼？你是大神官，對著異教神最不應該有的情緒就是恐懼吧？不過沒關係，主人已經回來了。法羅畢竟位麵等級不比諾蘭德，就算那裏藏著什麽東西我們對付不了，主人總會找到辦法的。”
克拉克心思略微安定了一些，開始下達命令。五千人的軍隊原地掉頭，向上一個營地折返。這時山德魯忽然又接到了一個命令，對克拉克說：“主人要我立刻返回藍水綠洲城，去把那個重要囚犯的靈魂先行處理一下。來接我的星蛹已經在路上了，一會就到。”
克拉克點頭答應了。
山德魯是李察的追隨者，簽訂了魔法契約。嚴苛而強大的魔法契約同時也會帶來一些好處，那就是相隔遙遠，也能通過靈魂保持聯係。雖然還是有距離和時間限製，但是李察和山德魯的等級都超過了十六級，又同為魔法師，本身就有魔法通訊的基礎，所以很容易能夠實現雙向溝通。而克拉克則一直追隨著流砂，和李察本身沒有直接隸屬關係，所以也沒有直接聯係的途徑。
他們回轉的諸神之地是祖源高地上一座規模龐大的新興城市，它的方位就是李察帶隊打下並發現末日印記的原高地戰神大神殿。
高地戰神的大神殿在戰後被改造成了新的永恒龍殿。不過真正意義上的永恒龍殿都不是憑空建造成的，而是散落在世界各個位麵的遺跡。然後人們在祭壇遺跡上修建出各式雄偉華麗的外建築，就變成了永恒龍殿。永恒龍殿的核心部分，就是祭壇。象這種沒有原本遺跡中留存下來的祭壇，完全是全新建成的永恒龍殿隻能發揮出真正永恒龍殿的部分功效，需要有強大神官主持，才能有所提升。
建造這座永恒龍殿時，流砂還在，她以時光之書代替祭壇，主持獻祭。因此這座龍殿的效果雖然不如浮世德的永恒龍殿，但在非固定的龍殿中也算是靠前的。
永恒龍殿建造完成後，以其為核心，三女神也在這裏修建了神殿，並且重新規劃建造了城市，開始遷移人口進來。
在城市建立初期，這裏就被確定為深紅公國在祖源高地上的戰略基地，因此大量神職人員和軍隊都在向這裏集中。教會相關人員和戰士數量甚至還要超過了平民，所以這座城市就被命名為諸神之地，以示三女神和永恒之龍共同統治之意。
諸神之地的建立，其實讓三女神受寵若驚。雖然她們一開始簽訂的就是結盟條約，但是隨著時間的推移，對那位秘而不宣真名的強大神明開始產生畏懼。
按照結盟之初，流砂的說法，現在承接信仰的隻是真神座前的仆神一條巨龍，但是三女神通過自己的神職人員可以接觸到永恒與時光之龍所統禦的時光之力。那種力量的層次，遠遠超乎她們的想象，三女神甚至不敢用自己的神力去碰觸永恒與時光之龍的神力。雙方在規則層麵的差距太大了，大到如果兩者神職產生關聯，永恒與時光之龍就可以據此把三女神強行轉換成自己仆神的地步。那麽永恒與時光之龍背後的真神又強大到何等程度？恐怕自建神係都可以了。
但是諸神之地，光從名稱上就可以看出永恒與時光之龍無意於在這塊土地上的統治權，而願意與三女神共享教權。當然，讓永恒與時光之龍在地位上屈從於三女神，那也是絕無可能的事。
用不著去徒勞地揣測那位真神了，隻永恒與時光之龍就是三女神所無法理解的存在。她們從未想過在法羅中會出現掌控著如此神秘強大規則的神明，更無法理解為什麽永恒與時光之龍對教區、信徒和信仰之力全無興趣。它修建的兩座永恒龍殿其實不是信仰之力的收集場所，而更象是簡單昭示一下自己存在的標記而已。
如果李察知道三女神的困惑，或許會引用深藍中那位大魔導師曾說過的話，那頭老龍就是在這裏拍了兩個爪印而已。
當流砂啟程前往黑暗地域後，伊俄和奈幽也隨她一同離開。諸神之地的永恒龍殿主持由此換成了克拉克，這座龍殿的獻祭功能也幾乎接近廢棄。在這裏依然可以獻祭，獻祭依然能夠得到神恩，隻不過獲得神恩的比例低得可憐。因此在下屬獲得祭品的情況下，李察都會選擇在浮世德獻祭。兩處永恒龍殿，也就變成了訓練神官的地方。但是沒有獻祭神恩的分潤，永恒龍殿的神官成長就變得十分緩慢，和三女神的神職者差不多。
相比教會遇到的困擾，城市的發展卻十分快速。諸神之地由於地理位置的重要，很快就變成了深紅公國進攻祖源高地的大本營。現在急速擴張成一個擁有數萬人口的大城市，大量的商隊和尋找機會的雇傭軍湧入這裏，人口依然超過了平民。
隨著戰爭的深入，圍繞著諸神之地，深紅公國又建立起數個集補給、要塞和前進基地於一身的據點。數支部隊就以此為依托，深入祖源高地。
此刻在蒼茫的高地上，正發生一場激戰。一方是數百名野蠻人，有老人有小孩，看樣子是一個正在遷移的小部落。他們現在被重重包圍著，族中凡是能夠拿起武器的人都投入了戰鬥。
包圍著他們的大約有兩千餘人，說是軍隊，看上去卻有些奇怪，服色、武器甚至種族都顯得十分雜亂，象是臨時拚湊起來的雜牌軍。然而中軍位置高高飄揚的戰旗卻是祖源高地原住民的噩夢，深紅公國，末日世界樹！
☆、章六十二 資格
這隻裝備看起來和雜牌軍無異的部隊，卻在戰場上展現出頗為驚人的戰鬥力。他們配合默契，陣型嚴整，將野蠻人部落團團包圍，然後極有耐心地用長槍或者是弓弩將野蠻人戰士逼得退後，再一個個刺倒。
在軍隊後方的一名指揮官長劍向天一指，號角聲即刻響起，戰士們立即後退幾大步，雙方戰線就分開了。
那名指揮官對著被包圍的野蠻人部落喝道：“現在投降，我可以保證老人和孩子在深紅公國有平民的待遇。所有成年男子和女人需要服十五年苦役或者是兵役，到期有贖買自由的權利。你們可以考慮一下，我給你們一分鍾的時間！如果拒不投降，那麽你們全部都會被貶為終身奴隸！”
這名指揮官穿著黑甲，甲胄外裹著一層厚重的披風。不過她的聲音清脆悅耳，雖然裏麵透著殺氣，但還是讓人聽著很舒服。她用毛巾遮住了臉，隻留下一雙眼睛露在外麵。
在戰場中央，已經倒下了近百具屍體，大多是野蠻人一方。
片刻之後，一名巫祭服色的老人從部落中走了出來，來到那名指揮官麵前，深深歎息一聲，就匍匐在地，代表了整個部落表示投降。周圍深紅公國的戰士們即刻爆發出一陣歡呼！
又是一場幹脆利落的勝利。
這個部落的投降意味著一大筆財富的入帳，而且每個戰士都會有所收獲。老人和孩子是野蠻人的牽掛，他們在深紅公國內生活，需要作苦役或者兵役的野蠻人供養。成年野蠻人無論男女都是優秀的戰士，所以他們大多數會選擇服兵役。人類國度中，野蠻人護衛深受貴族們的歡迎，所以能夠賣出不錯的價錢。而有老人和孩子在後方，他們的忠誠就不是問題。
而且野蠻人部落現在還有大半戰士活著，他們如果決死一戰，就會拖著很多深紅公國的戰士一起上路。
指揮官跳下戰馬，看著部下們熟練地打掃戰場，收編野蠻人戰士。她把麵巾向下拉了拉，露出年輕而精致的麵容。她身旁一名法師刷刷在皮紙上計算了一會，說：“索斯蕾爾大人，扣除戰士們應得的資金，這次的收益大約在一萬三千金幣左右。雇傭薩爾特兄弟的錢就有了，有了他們，我們在這裏的行動就會輕鬆一些。”
索斯蕾爾沉吟了一下，說：“但是這筆錢同樣可以買來一百匹耐力很好的高地戰馬，有著同樣的功效。我再考慮一下。”
“高地戰馬隨時都可以買到，但是象薩爾特兄弟這樣優秀的巡遊射手就很少了。他們的偵察能力可是很有口碑的。”法師勸道。
索斯蕾爾頗有些心動。不過現在作決定還有些早，得派人把這些野蠻人戰士運回據點，才會知道最終收益有多少。
就在這時，她臉色忽然微變，身邊一位老兵幹脆伏在地上，聽了一會，跳起來說：“大約十幾個騎兵，全是重騎。”
十幾名重騎怎麽會出現在祖源高地上？祖源高地地勢複雜，氣候惡劣，晝夜溫差極大，經常在上百公裏的範圍內找不到一處水源。如此環境並不適合重騎兵的活動。惟一的例外或許就是李察的黯鋒騎士，以及為祖源高地專門開發的人形騎士。但是這兩個是李察的核心兵種，隻會配屬給自己的追隨者，決無可能到她的手裏。
雖然來者數量不多，索斯蕾爾還是立刻召集戰士，在外圍布設了一道防線，同時輕騎兵全部上馬戒備。在神術與魔法的世界裏，有太多方法可以掩蓋軍隊的形跡。聽聲音是十幾名重騎，但實際上可能是百餘名輕騎兵。
轉眼間，遠方就出現了一小隊騎士。等到看清來人後，所有戰士們都鬆了一口氣，因為猙獰恐怖的黑甲以及高大的魔騎都是黯鋒騎士的標誌。在李察的軍隊中，精英黯鋒騎士有著特殊的地位，他們不隻是攻堅的主力，而且往往還擔負著傳達李察命令的重任。在李察親臨前線的時候，各個部隊的調動命令都是通過精英黯鋒騎士來傳達。在其它人眼中，這些沉默寡言的騎士深受李察信任，而且他們也從未背叛過。
作為普通的人類戰士，他們對黯鋒騎士還會有一些隱約的畏懼。在戰場上，那些戰死黯鋒騎士的屍體已經清晰表明他們隻是外表象人而已，內裏結構已和人類截然不同。
索斯蕾爾鬆了口氣，讓戰士們放那些黯鋒騎士進來。為首的精英黯鋒騎士直奔到索斯蕾爾麵前，下馬行禮，說：“索斯蕾爾大人，剛德將軍派我帶來一個消息。將軍說，李察大人剛剛回到法羅，已經對所有追隨者、聖域強者、大魔導師以及所有統領三千人以上的指揮官發布了召集令，命令範圍內的人在一個月之內到綠洲城集結。將軍說，您也有被召集的資格，讓您盡快趕回綠洲城。您的部隊可以撤往附近的據點駐守，直到新的命令下來。”
索斯蕾爾又細問了幾句，就目送著這名黯鋒騎士遠去。
她怔怔地站了一會，心中反複在想：“我也屬於被召集的人了嗎？”
這一次的召集非比尋常，凡是能夠列在召集名單上的人，都屬於李察的核心範圍。索斯蕾爾被熊彼德家族抵償給了李察之後就被送入法羅，此後李察幾乎忘記了還有這樣一個女人。她最初手上隻有幾百金幣，就拉起了十幾個人的小隊伍，幹起了類似於雇傭兵的生涯。時光匆匆，現在的索斯蕾爾已經建立起一支超過兩千人、頗具規模的隊伍。現在，她也參與到祖源高地的開拓中，以戰利品換取金幣和裝備，並雇傭更多的戰士和人才，然後進行更大規模的行動。一直以來，她就這樣穩紮穩打，如滾雪球一樣地發展著。
在整個成長的過程中，剛德在她身後，默默地出了許多力。在出售戰利品和雇傭戰士方麵，索斯蕾爾從來沒有受到公國軍方的刁難。
索斯蕾爾輕輕歎了口氣，看了眼自己的隊伍。圍在身邊的幾名心腹都聽到了剛才黯鋒騎士的話，全是一臉的驚喜。索斯蕾爾明白他們的想法，自己這支部隊一直以來都不算是深紅公國的正規部隊，而是類似於一半雇傭軍、一半公國軍的性質。如果自己得以進入李察的核心範圍，那麽他們也會連帶著地位提升，甚至有機會編入深紅公國的正規軍團！深紅公國的正規軍素來以裝備精良、保障充足聞名大陸，補給種類之繁、數量之多，甚至都有些奢侈的味道。別的不說，單是豐厚的軍餉，就比索斯蕾爾能夠給他們的高出一倍。
其實按照李察召集令的內容，索斯蕾爾還沒有達到李察要求的門檻。剛德通知她去，等如是以自己的名望地位給她做了一個擔保。
她忽然覺得有些氣悶，索性摘下了頭盔，讓滿頭的黑發披散下來，深深呼吸了幾下，說：“我們撤回據點，然後我要去一次綠洲城。我不在的時候，全軍駐守在據點裏，不得出戰。”
這句話出口，周圍的人忽然歡呼起來，讓她也有些意外。從本心講，索斯蕾爾是不想去的，至少現在還不想。然而，就算為了追隨了她這麽久的這些戰士，她也不得不去。
藍水綠洲城內，李察結束了例行的冥想。這已經是他來到法羅的第三天了，今天要去見一個特殊的人。
李察來到魔法區，走到實驗室後側的一個幽靜小院內。院落不大，一座木製小樓內也不過四五個房間。小樓門沒有鎖，李察輕輕推開門，走進客廳。這座小樓的客廳早已被改造成圖書館，裏麵放著成排的書架。在角落的一張閱讀桌上，散落堆放著成打的手稿。
李察走過去，信手拿起一張手稿，看了一會，放下，然後又拿起一張看著。這樣不知不覺間，李察花了整整半個小時時間，才把所有手稿都看了一遍。這些手稿上全是雜亂的數據和一行行公式，間中夾雜著許多抽象的圖形。但在李察這樣的構裝大師眼中，這些手稿上內容卻是聯係在一起的。留下這些手稿的人，其實是想改進一個構裝的設計方案，而且改進的還是一個基礎功能單元！想要改進最基本的功能單元，可不是那麽簡單的事，需要大量的基礎計算和天才的設想。要知道每個功能單元都經過了數百年不斷的修改完善，裏麵不知道凝聚了多少諾蘭德傳奇法師的心血，其結構已經趨於完善。想要改進談何容易？
但是李察卻從手稿中發現，上麵記載的是一種全新的設計理念，並且由此衍生出許多算法。按這條路走下去，居然很有可能成功！
這時走廊裏響起了腳步聲，一個老人走了進來。他看到李察，先是一怔，然後有些難以置信地說：“李察？你怎麽突然來了？”
李察回頭望著老人，揚了揚手中的手稿，說：“這個想法很有些意思！佩林，真沒想到你居然如此有天賦，能夠想出這種改進的方法。”
老人已經滿頭白發，行動也有些遲緩。可是他卻有一雙年輕而有神采的眼睛，正是遭受了時間之神詛咒的佩林。
☆、章六十三 思維迅捷
佩林打開身旁的一個櫃子，從裏麵拿出三張設計圖，遞給李察，說：“這是我這段時間設計的三個構裝，你先看看吧！你現在看的那份草稿隻是一個思路和推演過程，還不是成熟的方案。”
李察拿過設計圖，看了一會，就漸漸動容。前兩幅是一階非標構裝，也就罷了。第三幅卻是二階的非標構裝，而且構裝效果是極為罕見的施法加速。在加裝了這幅構裝的情況下，法師施法速度將加快10%。
李察定了定神，拉過一把椅子在閱讀桌一側坐下來，開始仔細研究這幅設計圖的每一個功能單元。這一看就是整整一個小時。李察現在也堪稱構裝領域的大師，一幅構裝的好壞，在設計圖的層麵上就可以看得出來。
佩林的這幅名為“思維迅捷”的構裝啟用了全新的設計思路，在二十三個功能單元中，居然有三個全新設計的功能單元！如此設計水準，已經距離李察不算太遠了。如果不是佩林身中詛咒，魔力過不了十級，他將來多半會達到大構裝師的水準。
佩林確實是真正的天才，一個能夠在黑暗中探索出位麵數學的人，哪怕還原出來的隻是一些支離破碎的片斷，也絕對是驚才絕豔。在魔法數學的領域，佩林的天賦還要超過李察，在得到係統學習諾蘭德魔法數學的機會後，佩林被限製的視野全部打開，天賦靈感如噴泉般洶湧而出！
短短時間內，佩林取得的這些成就就是放在整個諾蘭德看，也不算差了。再假以時日，他必然是可以站到整個位麵最頂端的那一小批人之一。
隻是可惜，他的魔力過不了十級……
李察深覺遺憾，沒有足夠的魔力支持，再天才的人物也無法在構裝世界裏深入。比如說，李察就在佩林的二階構裝中發現了幾處瑕疵。但這些瑕疵產生的原因是佩林從來沒有過高等級的魔力，所以對魔力的許多特性無法深入了解，隻憑空想而得到了錯誤的結論。再比如說，當初那副深紅流火的設計圖，如果沒有李察的修正，將會永遠是一件設計，而非一件構裝。
李察一聲輕歎，運起洞察在佩林身上掃了一眼。李察還存有些小小的僥幸，想要看看經過這些年後是否會有什麽變化，其實佩林還有可能在魔法領域裏發展。但李察自己都知道這種可能性極低。
李察雙瞳泛起光芒，穿透性的目光在佩林身上掃過，立刻咦了一聲，緊盯住佩林不放，雙瞳中的光芒越來越強烈，到後來甚至噴射出十幾厘米的長長光焰！
在李察的視野中，佩林心髒處盤旋著一團濃鬱的黑氣，那是來自神罰的詛咒力量。這種性質的神力，由於早已深入佩林心髒的每一個角落，並且隨著每一次脈動傳輸到身體的各個角落，時時刻刻在腐蝕著他的生命力，就連李察和流砂都束手無策。或許梵琳會有辦法，但是代價可能高昂到無法實現。
然而此刻在詛咒力量旁邊，李察卻意外地看到了大量時光之力，正不斷和詛咒力量搏鬥廝殺著。雖然時光之力仍然不足以完全抵銷詛咒力量，可是卻已經能夠牽製住詛咒力量，減緩了它腐蝕佩林生命力的速度。
“佩林，最近有永恒與時光之龍的神官給你治療過嗎？”李察問。
“沒有。我一直在研究，隻是為了研究時光之力，去過兩次城裏的永恒龍殿。不過你也知道，自從流砂殿下離開後，非神職人員在那個龍殿裏已經沒有辦法直接觸摸到時光之力了。”佩林說。
說到這裏，佩林忽然想起一事，說：“對了，在我第一次去永恒龍殿體驗時光之力的時候，當時曾經把思維迅捷的設計圖帶在身上。結果在接觸到祭壇時，忽然聽到了一個聲音，讓我把設計圖放到祭壇上。那個聲音的感覺……嗯，就象流砂殿下托付什麽事情的樣子，讓人無法拒絕。於是我照著做了，隨即那個聲音告訴我，說設計圖還不夠完善，讓我徹底完善後再來獻祭。那時將會有更多的神恩。”
“獻祭？！”李察大吃一驚。他從沒想到，一幅構裝設計圖居然也能獻祭！以往在獻祭時，李察確實曾經看到數量不菲的構裝設計圖，但那些大多是五階構裝。佩林的思維迅捷再怎麽完善，也不過是二階構裝。就是李察按照這個思路親自做一副設計圖，也隻能到三階止步。再想要提高，就需要大量研究時間了。
一幅二階構裝的設計圖居然也能獻祭？
一刹那間，李察覺得自己好象抓住了什麽，可是那些關於獻祭的關鍵點依然隱藏在重重迷霧之後。
李察定了定神，繼續說：“你真幸運，那應該是永恒與時光之龍的意誌。既然它要求了獻祭，並指定祭品，就一定會賜與神恩。你得到了什麽神恩？”
佩林回憶了一下，說：“當時那個聲音告訴我，我所受的詛咒會減輕。一切與生命神恩有關的東西，用在我身上的話，效果都會加倍。”
李察點了點頭，說：“那就是了。你的運氣不錯，看來有望解決詛咒了。我這次原本準備順路把時間之神西奈的神殿打下來，削弱他的神力效果。現在看來，如果能夠成功把西奈降為微弱神力的話，就有可能直接解除你身上的詛咒。隻不過已經失去的那些生命力卻沒辦法恢複了，還要另想辦法。”
李察從懷中取出一個小封魔盒，打開，推到佩林麵前，說：“找個方便的時間喝了它。”
佩林打開封魔盒，看到裏麵放著一個水晶瓶，盛放著清水般的液體，裏麵飄浮著一截斷枝。封魔盒一打開，就有一股清香氣息撲鼻而來，佩林隻聞了一下，立刻就覺得全身上下好象輕鬆不少，疲勞一掃而空！
“這是……”
李察笑著說：“生命樹晉階時最初的嫩枝，吃掉它可以增加三年的生命。但是按你現在的神恩狀態，應該可以增加六年生命。我終於可以輕鬆些了。”
佩林現在卻是知道了能夠延續生命的物品有多寶貴，猶豫著說：“這……這太貴重了吧？”
“這是你應得的。”說著，李察把那些手稿拿起來，揚了一揚，說：“光是這些手稿，就值得這麽多了。”
沒想到現在接到了召集令，還是對所有追隨者的，顯然藍水綠洲那邊的形勢發生了新變化。克拉克猶豫了一下，但還是點了點頭。
再往前方千餘公裏，他們就將抵達祖源高地的真正核心地帶，高地戰神最後一處神殿，以及現任的教皇都在那裏。攻下那處神殿，高地戰神在塵世的根基就等於被完全斬斷了。克拉克一生的仇恨，至此就會解脫。失去了人間的信仰基礎，重新蘇醒的高地戰神就將從微弱神力跌落到瀕危神力，再過一段時間，他的神國也將動搖。
克拉克不知道李察是否擁有攻入諸神神國的能力，但是隻要把高地戰神向著隕落的深淵推進一步，作為一個凡人而言，已是無比輝煌的勝利了。
此刻最終目標就在前方，卻要返回，對克拉克來說，實是一個艱難的決定。不過他苦笑一下，說：“既然這是李察大人的正式召集令，我們當然得回去。但是部隊怎麽辦？”
“先帶回諸神之地吧！到了那裏，我們再趕往藍水綠洲也不遲。反正時限是一個月呢！”山德魯說。
克拉克點了點頭，說：“也好。你覺得這次李察大人突然召喚我們，是為了什麽？”
山德魯沉思片刻，說：“也許，是一場新的戰爭？”
克拉克沉吟道：“需要如此大範圍的召集嗎？連祖源高地都放到一邊了。如果是這種規模的戰爭，恐怕目標不是鐵三角帝國，就是同某個神明的神戰了。”
山德魯說：“祖源高地的野蠻人早在流砂大人還在的時候就被打殘了，現在我們收拾他們隻是時間問題而已。暫時放放也沒什麽大不了的。”
克拉克皺眉搖頭：“恐怕沒有那麽簡單。你看野蠻人背後的高地戰神，我們已經兩次以為把它的教會徹底打廢了，結果它又在新的地方重新建起了大神殿，而且每次我們遇到的牧師和神官都沒有很明顯的降級，這種信仰的重聚和匯集速度很不正常。在祖源高地的最深處，那個名為初始之城的地方，總是讓我感覺到隱約的恐懼。我總覺得，在那裏隱藏著什麽東西。”
山德魯有些意外地看了看克拉克，說：“能夠讓你也感覺到恐懼？你是大神官，對著異教神最不應該有的情緒就是恐懼吧？不過沒關係，主人已經回來了。法羅畢竟位麵等級不比諾蘭德，就算那裏藏著什麽東西我們對付不了，主人總會找到辦法的。”
克拉克心思略微安定了一些，開始下達命令。五千人的軍隊原地掉頭，向上一個營地折返。這時山德魯忽然又接到了一個命令，對克拉克說：“主人要我立刻返回藍水綠洲城，去把那個重要囚犯的靈魂先行處理一下。來接我的星蛹已經在路上了，一會就到。”
克拉克點頭答應了。
山德魯是李察的追隨者，簽訂了魔法契約。嚴苛而強大的魔法契約同時也會帶來一些好處，那就是相隔遙遠，也能通過靈魂保持聯係。雖然還是有距離和時間限製，但是李察和山德魯的等級都超過了十六級，又同為魔法師，本身就有魔法通訊的基礎，所以很容易能夠實現雙向溝通。而克拉克則一直追隨著流砂，和李察本身沒有直接隸屬關係，所以也沒有直接聯係的途徑。
他們回轉的諸神之地是祖源高地上一座規模龐大的新興城市，它的方位就是李察帶隊打下並發現末日印記的原高地戰神大神殿。
高地戰神的大神殿在戰後被改造成了新的永恒龍殿。不過真正意義上的永恒龍殿都不是憑空建造成的，而是散落在世界各個位麵的遺跡。然後人們在祭壇遺跡上修建出各式雄偉華麗的外建築，就變成了永恒龍殿。永恒龍殿的核心部分，就是祭壇。象這種沒有原本遺跡中留存下來的祭壇，完全是全新建成的永恒龍殿隻能發揮出真正永恒龍殿的部分功效，需要有強大神官主持，才能有所提升。
建造這座永恒龍殿時，流砂還在，她以時光之書代替祭壇，主持獻祭。因此這座龍殿的效果雖然不如浮世德的永恒龍殿，但在非固定的龍殿中也算是靠前的。
永恒龍殿建造完成後，以其為核心，三女神也在這裏修建了神殿，並且重新規劃建造了城市，開始遷移人口進來。
在城市建立初期，這裏就被確定為深紅公國在祖源高地上的戰略基地，因此大量神職人員和軍隊都在向這裏集中。教會相關人員和戰士數量甚至還要超過了平民，所以這座城市就被命名為諸神之地，以示三女神和永恒之龍共同統治之意。
諸神之地的建立，其實讓三女神受寵若驚。雖然她們一開始簽訂的就是結盟條約，但是隨著時間的推移，對那位秘而不宣真名的強大神明開始產生畏懼。
按照結盟之初，流砂的說法，現在承接信仰的隻是真神座前的仆神一條巨龍，但是三女神通過自己的神職人員可以接觸到永恒與時光之龍所統禦的時光之力。那種力量的層次，遠遠超乎她們的想象，三女神甚至不敢用自己的神力去碰觸永恒與時光之龍的神力。雙方在規則層麵的差距太大了，大到如果兩者神職產生關聯，永恒與時光之龍就可以據此把三女神強行轉換成自己仆神的地步。那麽永恒與時光之龍背後的真神又強大到何等程度？恐怕自建神係都可以了。
但是諸神之地，光從名稱上就可以看出永恒與時光之龍無意於在這塊土地上的統治權，而願意與三女神共享教權。當然，讓永恒與時光之龍在地位上屈從於三女神，那也是絕無可能的事。
用不著去徒勞地揣測那位真神了，隻永恒與時光之龍就是三女神所無法理解的存在。她們從未想過在法羅中會出現掌控著如此神秘強大規則的神明，更無法理解為什麽永恒與時光之龍對教區、信徒和信仰之力全無興趣。它修建的兩座永恒龍殿其實不是信仰之力的收集場所，而更象是簡單昭示一下自己存在的標記而已。
如果李察知道三女神的困惑，或許會引用深藍中那位大魔導師曾說過的話，那頭老龍就是在這裏拍了兩個爪印而已。
當流砂啟程前往黑暗地域後，伊俄和奈幽也隨她一同離開。諸神之地的永恒龍殿主持由此換成了克拉克，這座龍殿的獻祭功能也幾乎接近廢棄。在這裏依然可以獻祭，獻祭依然能夠得到神恩，隻不過獲得神恩的比例低得可憐。因此在下屬獲得祭品的情況下，李察都會選擇在浮世德獻祭。兩處永恒龍殿，也就變成了訓練神官的地方。但是沒有獻祭神恩的分潤，永恒龍殿的神官成長就變得十分緩慢，和三女神的神職者差不多。
相比教會遇到的困擾，城市的發展卻十分快速。諸神之地由於地理位置的重要，很快就變成了深紅公國進攻祖源高地的大本營。現在急速擴張成一個擁有數萬人口的大城市，大量的商隊和尋找機會的雇傭軍湧入這裏，人口依然超過了平民。
隨著戰爭的深入，圍繞著諸神之地，深紅公國又建立起數個集補給、要塞和前進基地於一身的據點。數支部隊就以此為依托，深入祖源高地。
此刻在蒼茫的高地上，正發生一場激戰。一方是數百名野蠻人，有老人有小孩，看樣子是一個正在遷移的小部落。他們現在被重重包圍著，族中凡是能夠拿起武器的人都投入了戰鬥。
包圍著他們的大約有兩千餘人，說是軍隊，看上去卻有些奇怪，服色、武器甚至種族都顯得十分雜亂，象是臨時拚湊起來的雜牌軍。然而中軍位置高高飄揚的戰旗卻是祖源高地原住民的噩夢，深紅公國，末日世界樹！
☆、章六十二 資格
這隻裝備看起來和雜牌軍無異的部隊，卻在戰場上展現出頗為驚人的戰鬥力。他們配合默契，陣型嚴整，將野蠻人部落團團包圍，然後極有耐心地用長槍或者是弓弩將野蠻人戰士逼得退後，再一個個刺倒。
在軍隊後方的一名指揮官長劍向天一指，號角聲即刻響起，戰士們立即後退幾大步，雙方戰線就分開了。
那名指揮官對著被包圍的野蠻人部落喝道：“現在投降，我可以保證老人和孩子在深紅公國有平民的待遇。所有成年男子和女人需要服十五年苦役或者是兵役，到期有贖買自由的權利。你們可以考慮一下，我給你們一分鍾的時間！如果拒不投降，那麽你們全部都會被貶為終身奴隸！”
這名指揮官穿著黑甲，甲胄外裹著一層厚重的披風。不過她的聲音清脆悅耳，雖然裏麵透著殺氣，但還是讓人聽著很舒服。她用毛巾遮住了臉，隻留下一雙眼睛露在外麵。
在戰場中央，已經倒下了近百具屍體，大多是野蠻人一方。
片刻之後，一名巫祭服色的老人從部落中走了出來，來到那名指揮官麵前，深深歎息一聲，就匍匐在地，代表了整個部落表示投降。周圍深紅公國的戰士們即刻爆發出一陣歡呼！
又是一場幹脆利落的勝利。
這個部落的投降意味著一大筆財富的入帳，而且每個戰士都會有所收獲。老人和孩子是野蠻人的牽掛，他們在深紅公國內生活，需要作苦役或者兵役的野蠻人供養。成年野蠻人無論男女都是優秀的戰士，所以他們大多數會選擇服兵役。人類國度中，野蠻人護衛深受貴族們的歡迎，所以能夠賣出不錯的價錢。而有老人和孩子在後方，他們的忠誠就不是問題。
而且野蠻人部落現在還有大半戰士活著，他們如果決死一戰，就會拖著很多深紅公國的戰士一起上路。
指揮官跳下戰馬，看著部下們熟練地打掃戰場，收編野蠻人戰士。她把麵巾向下拉了拉，露出年輕而精致的麵容。她身旁一名法師刷刷在皮紙上計算了一會，說：“索斯蕾爾大人，扣除戰士們應得的資金，這次的收益大約在一萬三千金幣左右。雇傭薩爾特兄弟的錢就有了，有了他們，我們在這裏的行動就會輕鬆一些。”
索斯蕾爾沉吟了一下，說：“但是這筆錢同樣可以買來一百匹耐力很好的高地戰馬，有著同樣的功效。我再考慮一下。”
“高地戰馬隨時都可以買到，但是象薩爾特兄弟這樣優秀的巡遊射手就很少了。他們的偵察能力可是很有口碑的。”法師勸道。
索斯蕾爾頗有些心動。不過現在作決定還有些早，得派人把這些野蠻人戰士運回據點，才會知道最終收益有多少。
就在這時，她臉色忽然微變，身邊一位老兵幹脆伏在地上，聽了一會，跳起來說：“大約十幾個騎兵，全是重騎。”
十幾名重騎怎麽會出現在祖源高地上？祖源高地地勢複雜，氣候惡劣，晝夜溫差極大，經常在上百公裏的範圍內找不到一處水源。如此環境並不適合重騎兵的活動。惟一的例外或許就是李察的黯鋒騎士，以及為祖源高地專門開發的人形騎士。但是這兩個是李察的核心兵種，隻會配屬給自己的追隨者，決無可能到她的手裏。
雖然來者數量不多，索斯蕾爾還是立刻召集戰士，在外圍布設了一道防線，同時輕騎兵全部上馬戒備。在神術與魔法的世界裏，有太多方法可以掩蓋軍隊的形跡。聽聲音是十幾名重騎，但實際上可能是百餘名輕騎兵。
轉眼間，遠方就出現了一小隊騎士。等到看清來人後，所有戰士們都鬆了一口氣，因為猙獰恐怖的黑甲以及高大的魔騎都是黯鋒騎士的標誌。在李察的軍隊中，精英黯鋒騎士有著特殊的地位，他們不隻是攻堅的主力，而且往往還擔負著傳達李察命令的重任。在李察親臨前線的時候，各個部隊的調動命令都是通過精英黯鋒騎士來傳達。在其它人眼中，這些沉默寡言的騎士深受李察信任，而且他們也從未背叛過。
作為普通的人類戰士，他們對黯鋒騎士還會有一些隱約的畏懼。在戰場上，那些戰死黯鋒騎士的屍體已經清晰表明他們隻是外表象人而已，內裏結構已和人類截然不同。
索斯蕾爾鬆了口氣，讓戰士們放那些黯鋒騎士進來。為首的精英黯鋒騎士直奔到索斯蕾爾麵前，下馬行禮，說：“索斯蕾爾大人，剛德將軍派我帶來一個消息。將軍說，李察大人剛剛回到法羅，已經對所有追隨者、聖域強者、大魔導師以及所有統領三千人以上的指揮官發布了召集令，命令範圍內的人在一個月之內到綠洲城集結。將軍說，您也有被召集的資格，讓您盡快趕回綠洲城。您的部隊可以撤往附近的據點駐守，直到新的命令下來。”
索斯蕾爾又細問了幾句，就目送著這名黯鋒騎士遠去。
她怔怔地站了一會，心中反複在想：“我也屬於被召集的人了嗎？”
這一次的召集非比尋常，凡是能夠列在召集名單上的人，都屬於李察的核心範圍。索斯蕾爾被熊彼德家族抵償給了李察之後就被送入法羅，此後李察幾乎忘記了還有這樣一個女人。她最初手上隻有幾百金幣，就拉起了十幾個人的小隊伍，幹起了類似於雇傭兵的生涯。時光匆匆，現在的索斯蕾爾已經建立起一支超過兩千人、頗具規模的隊伍。現在，她也參與到祖源高地的開拓中，以戰利品換取金幣和裝備，並雇傭更多的戰士和人才，然後進行更大規模的行動。一直以來，她就這樣穩紮穩打，如滾雪球一樣地發展著。
在整個成長的過程中，剛德在她身後，默默地出了許多力。在出售戰利品和雇傭戰士方麵，索斯蕾爾從來沒有受到公國軍方的刁難。
索斯蕾爾輕輕歎了口氣，看了眼自己的隊伍。圍在身邊的幾名心腹都聽到了剛才黯鋒騎士的話，全是一臉的驚喜。索斯蕾爾明白他們的想法，自己這支部隊一直以來都不算是深紅公國的正規部隊，而是類似於一半雇傭軍、一半公國軍的性質。如果自己得以進入李察的核心範圍，那麽他們也會連帶著地位提升，甚至有機會編入深紅公國的正規軍團！深紅公國的正規軍素來以裝備精良、保障充足聞名大陸，補給種類之繁、數量之多，甚至都有些奢侈的味道。別的不說，單是豐厚的軍餉，就比索斯蕾爾能夠給他們的高出一倍。
其實按照李察召集令的內容，索斯蕾爾還沒有達到李察要求的門檻。剛德通知她去，等如是以自己的名望地位給她做了一個擔保。
她忽然覺得有些氣悶，索性摘下了頭盔，讓滿頭的黑發披散下來，深深呼吸了幾下，說：“我們撤回據點，然後我要去一次綠洲城。我不在的時候，全軍駐守在據點裏，不得出戰。”
這句話出口，周圍的人忽然歡呼起來，讓她也有些意外。從本心講，索斯蕾爾是不想去的，至少現在還不想。然而，就算為了追隨了她這麽久的這些戰士，她也不得不去。
藍水綠洲城內，李察結束了例行的冥想。這已經是他來到法羅的第三天了，今天要去見一個特殊的人。
李察來到魔法區，走到實驗室後側的一個幽靜小院內。院落不大，一座木製小樓內也不過四五個房間。小樓門沒有鎖，李察輕輕推開門，走進客廳。這座小樓的客廳早已被改造成圖書館，裏麵放著成排的書架。在角落的一張閱讀桌上，散落堆放著成打的手稿。
李察走過去，信手拿起一張手稿，看了一會，放下，然後又拿起一張看著。這樣不知不覺間，李察花了整整半個小時時間，才把所有手稿都看了一遍。這些手稿上全是雜亂的數據和一行行公式，間中夾雜著許多抽象的圖形。但在李察這樣的構裝大師眼中，這些手稿上內容卻是聯係在一起的。留下這些手稿的人，其實是想改進一個構裝的設計方案，而且改進的還是一個基礎功能單元！想要改進最基本的功能單元，可不是那麽簡單的事，需要大量的基礎計算和天才的設想。要知道每個功能單元都經過了數百年不斷的修改完善，裏麵不知道凝聚了多少諾蘭德傳奇法師的心血，其結構已經趨於完善。想要改進談何容易？
但是李察卻從手稿中發現，上麵記載的是一種全新的設計理念，並且由此衍生出許多算法。按這條路走下去，居然很有可能成功！
這時走廊裏響起了腳步聲，一個老人走了進來。他看到李察，先是一怔，然後有些難以置信地說：“李察？你怎麽突然來了？”
李察回頭望著老人，揚了揚手中的手稿，說：“這個想法很有些意思！佩林，真沒想到你居然如此有天賦，能夠想出這種改進的方法。”
老人已經滿頭白發，行動也有些遲緩。可是他卻有一雙年輕而有神采的眼睛，正是遭受了時間之神詛咒的佩林。
☆、章六十三 思維迅捷
佩林打開身旁的一個櫃子，從裏麵拿出三張設計圖，遞給李察，說：“這是我這段時間設計的三個構裝，你先看看吧！你現在看的那份草稿隻是一個思路和推演過程，還不是成熟的方案。”
李察拿過設計圖，看了一會，就漸漸動容。前兩幅是一階非標構裝，也就罷了。第三幅卻是二階的非標構裝，而且構裝效果是極為罕見的施法加速。在加裝了這幅構裝的情況下，法師施法速度將加快10%。
李察定了定神，拉過一把椅子在閱讀桌一側坐下來，開始仔細研究這幅設計圖的每一個功能單元。這一看就是整整一個小時。李察現在也堪稱構裝領域的大師，一幅構裝的好壞，在設計圖的層麵上就可以看得出來。
佩林的這幅名為“思維迅捷”的構裝啟用了全新的設計思路，在二十三個功能單元中，居然有三個全新設計的功能單元！如此設計水準，已經距離李察不算太遠了。如果不是佩林身中詛咒，魔力過不了十級，他將來多半會達到大構裝師的水準。
佩林確實是真正的天才，一個能夠在黑暗中探索出位麵數學的人，哪怕還原出來的隻是一些支離破碎的片斷，也絕對是驚才絕豔。在魔法數學的領域，佩林的天賦還要超過李察，在得到係統學習諾蘭德魔法數學的機會後，佩林被限製的視野全部打開，天賦靈感如噴泉般洶湧而出！
短短時間內，佩林取得的這些成就就是放在整個諾蘭德看，也不算差了。再假以時日，他必然是可以站到整個位麵最頂端的那一小批人之一。
隻是可惜，他的魔力過不了十級……
李察深覺遺憾，沒有足夠的魔力支持，再天才的人物也無法在構裝世界裏深入。比如說，李察就在佩林的二階構裝中發現了幾處瑕疵。但這些瑕疵產生的原因是佩林從來沒有過高等級的魔力，所以對魔力的許多特性無法深入了解，隻憑空想而得到了錯誤的結論。再比如說，當初那副深紅流火的設計圖，如果沒有李察的修正，將會永遠是一件設計，而非一件構裝。
李察一聲輕歎，運起洞察在佩林身上掃了一眼。李察還存有些小小的僥幸，想要看看經過這些年後是否會有什麽變化，其實佩林還有可能在魔法領域裏發展。但李察自己都知道這種可能性極低。
李察雙瞳泛起光芒，穿透性的目光在佩林身上掃過，立刻咦了一聲，緊盯住佩林不放，雙瞳中的光芒越來越強烈，到後來甚至噴射出十幾厘米的長長光焰！
在李察的視野中，佩林心髒處盤旋著一團濃鬱的黑氣，那是來自神罰的詛咒力量。這種性質的神力，由於早已深入佩林心髒的每一個角落，並且隨著每一次脈動傳輸到身體的各個角落，時時刻刻在腐蝕著他的生命力，就連李察和流砂都束手無策。或許梵琳會有辦法，但是代價可能高昂到無法實現。
然而此刻在詛咒力量旁邊，李察卻意外地看到了大量時光之力，正不斷和詛咒力量搏鬥廝殺著。雖然時光之力仍然不足以完全抵銷詛咒力量，可是卻已經能夠牽製住詛咒力量，減緩了它腐蝕佩林生命力的速度。
“佩林，最近有永恒與時光之龍的神官給你治療過嗎？”李察問。
“沒有。我一直在研究，隻是為了研究時光之力，去過兩次城裏的永恒龍殿。不過你也知道，自從流砂殿下離開後，非神職人員在那個龍殿裏已經沒有辦法直接觸摸到時光之力了。”佩林說。
說到這裏，佩林忽然想起一事，說：“對了，在我第一次去永恒龍殿體驗時光之力的時候，當時曾經把思維迅捷的設計圖帶在身上。結果在接觸到祭壇時，忽然聽到了一個聲音，讓我把設計圖放到祭壇上。那個聲音的感覺……嗯，就象流砂殿下托付什麽事情的樣子，讓人無法拒絕。於是我照著做了，隨即那個聲音告訴我，說設計圖還不夠完善，讓我徹底完善後再來獻祭。那時將會有更多的神恩。”
“獻祭？！”李察大吃一驚。他從沒想到，一幅構裝設計圖居然也能獻祭！以往在獻祭時，李察確實曾經看到數量不菲的構裝設計圖，但那些大多是五階構裝。佩林的思維迅捷再怎麽完善，也不過是二階構裝。就是李察按照這個思路親自做一副設計圖，也隻能到三階止步。再想要提高，就需要大量研究時間了。
一幅二階構裝的設計圖居然也能獻祭？
一刹那間，李察覺得自己好象抓住了什麽，可是那些關於獻祭的關鍵點依然隱藏在重重迷霧之後。
李察定了定神，繼續說：“你真幸運，那應該是永恒與時光之龍的意誌。既然它要求了獻祭，並指定祭品，就一定會賜與神恩。你得到了什麽神恩？”
佩林回憶了一下，說：“當時那個聲音告訴我，我所受的詛咒會減輕。一切與生命神恩有關的東西，用在我身上的話，效果都會加倍。”
李察點了點頭，說：“那就是了。你的運氣不錯，看來有望解決詛咒了。我這次原本準備順路把時間之神西奈的神殿打下來，削弱他的神力效果。現在看來，如果能夠成功把西奈降為微弱神力的話，就有可能直接解除你身上的詛咒。隻不過已經失去的那些生命力卻沒辦法恢複了，還要另想辦法。”
李察從懷中取出一個小封魔盒，打開，推到佩林麵前，說：“找個方便的時間喝了它。”
佩林打開封魔盒，看到裏麵放著一個水晶瓶，盛放著清水般的液體，裏麵飄浮著一截斷枝。封魔盒一打開，就有一股清香氣息撲鼻而來，佩林隻聞了一下，立刻就覺得全身上下好象輕鬆不少，疲勞一掃而空！
“這是……”
李察笑著說：“生命樹晉階時最初的嫩枝，吃掉它可以增加三年的生命。但是按你現在的神恩狀態，應該可以增加六年生命。我終於可以輕鬆些了。”
佩林現在卻是知道了能夠延續生命的物品有多寶貴，猶豫著說：“這……這太貴重了吧？”
“這是你應得的。”說著，李察把那些手稿拿起來，揚了一揚，說：“光是這些手稿，就值得這麽多了。”