藍水綠洲是個藏不住消息的地方,李察對紅色哥薩克有敵意的說法很快就傳到了他們在當地的負責人那裏。


    李察下手極為凶狠,一夜之間就通過連環戰鬥解決了史迪克,震懾住不少人。然後沒過兩天,一場魔法製品交易就把他和藍水綠洲惟一的聖域強者羅浮,以及不遜色於紅色哥薩克的金輝戰旗聯係在一起,也讓紅色哥薩克有所顧忌,不敢明著強硬下手。但是紅色哥薩克的顧忌也僅局限於藍水綠洲城市之內,隻要李察離開了城市,發生些什麽就不好說了。


    五萬金幣中有兩萬金幣換成了各類魔法材料,讓李察可以製成的構裝數量從兩個上升到了七個。不過如果全部拿來做那種縮水版構裝的話,就可以做二十個。其餘的金幣,則變成了一百個沙民奴隸,以及十五個雪峰部落野蠻人戰士。


    這批沙民都是成年男子,他們並不如何高壯,有黝黑的皮膚,習慣於蓄著濃密胡須。他們普遍有著五級左右的戰鬥力,這種戰鬥力算不上出眾,可是就象提夫曼所說,耐力和騎術是沙民們的特色,隻要給他們一匹馬,一把彎刀,就是沙漠中一個非常危險的敵人。


    沙民們天性凶悍好鬥,非常危險,沙民奴隸暴動殺死主人的事例常有發生。所以人類國度中,沙民多數是被用於礦山做苦工,或者在戰場上衝殺在第一線,成為炮灰部隊。


    十五個雪峰部落的野蠻人戰士則都以先祖的名義起誓,效忠於李察。


    控製奴隸的方法手段很多,雪峰部落野蠻人是一種方式,而對於沙民,李察則換了一種手法。


    他把所有的沙民奴隸打亂編為十隊,每隊挑選一名強壯的人為隊長。如果隊伍中有人逃跑或者是試圖反抗,那麽隊長就會和反抗者一起被殺掉,而這個隊伍中也會隨機抽出兩個人一並作為犧牲者。而另一方麵,李察同時承諾,在今後的戰鬥中隻要斬殺數目超過十人,就會立刻得到自由,並且獲得十個金幣。如果還願意留在李察的隊伍中,那麽每斬殺一個敵人,則會得到兩個金幣的獎勵。


    武裝雪峰野蠻人時李察要用心得多,為他們精心配備了武器和戰甲,相應花的金幣也多了許多。李察對野蠻人戰士的承諾是殺死二十個敵人,就可以得到自由。


    這種手段的效果如何還不清楚,但李察可以在今後的戰鬥中檢驗。


    又在藍水綠洲停留了幾天,補充完畢必須的物資和裝備後,李察就帶著所有人離開了藍水綠洲,向染血之地深處行去。


    現在他的實力已經膨脹到了一定程度,在染血之地也算多了些利益攸關的朋友。李察在藍水綠洲城市邊緣區得到了一塊土地,上麵房屋、軍營和監獄等設施十分齊全,並且安排了足夠多的雜役仆人。這塊土地價值不菲,是提夫曼和羅浮聯合贈送的。這塊地盤既是財富,也是標誌,標誌著在藍水綠洲城市中,李察已經擁有了自己的一席之地。贈送土地的原因,小部分是因為李察的構裝,大部分則是因為他身後那位隻存在於想象中的半神。


    在離開藍水綠洲之前,李察給紅色哥薩克送去了一封信,讓他們把紅桃胡克交出來,並且賠償一百匹戰馬。


    紅色哥薩克的負責人看完信後當即暴跳如雷,砸爛了半個房間的東西,並且不斷賭咒發誓一定會把這個不知好歹的毛頭小子碎屍萬段。


    負責人的誓言很好實現,隻要他調集紅色哥薩克在藍水綠洲的幾百守衛,再走上不到一公裏的路,就可以到達李察現在所居住的旅店。不過這位負責人最終還是決定把自己的怒氣局限在辦公室內,對李察的這封信不予理睬。


    但卻不是全然的不加理睬,這位負責人用了整整一個下午的時間給自己相熟的人寫出去八封信,把李察成功掛上了紅色哥薩克的黑名單。隻要在野外發現了李察的蹤跡,護衛隊就會就地截殺。而另一方麵,負責人則通過灰色渠道向所有幹黑活的盜賊團發布了關於李察的懸賞,賞金一萬,要死不要活的。


    李察還不知道自己的腦袋已經變得如此值錢,隻是帶著為數眾多的手下走向染血之地的深處。


    誰也不知道他此行的目的,藍水綠洲內的人們隻當李察另有隱秘任務。他在那次午餐會上的表現給所有與會者留下深刻印象,尤其是最後處理兩件構裝交易的手法,顯示出超越年齡的智慧。人們甚至猜測,這應該是李察背後的家族或勢力早就預設好的場景,對他的評估也從有前途的貴族子弟,上升為已經能夠確認前途的核心子弟。


    然而隻有李察和最親近的幾個人才知道,這次深入染血之地其實沒有任何目的,而是單純的遊獵。戰爭和殺戮是增強實力最快捷的途徑之一,無論在哪一個位麵都是如此。


    這是一支構成十分奇特的隊伍,上百名沙民騎兵由步戰騎士和受封騎士們分別統領,兩個食人魔和野蠻人隻能步行,沒有任何戰馬能夠負擔他們的重量。好在他們也習慣了奔跑,無論短途衝刺還是長途耐力都不比騎兵差多少。


    李察、流砂、山德魯等法職者一樣騎馬前進,隊伍中沒有一輛馬車,少量裝備都用箱籠捆紮結實,放在備用馬匹身上。半獸人戰士不是很好的騎士,但是騎馬走路還沒有問題。


    一百多人的隊伍攜帶了近三百匹戰馬,這樣就完全可以保證機動性了。外圍則是遊走的風牙。


    深入染血之地的第五天,李察前方出現了另一支奇異的隊伍。


    二十多名騎士形成分散隊形,緩慢前行著。在隊伍中間,則是被綁成一串的野蠻人,數量近百。其中有成年人,有少年,也有女人,但是沒有任何老人。所有的野蠻人身上都帶著傷,勉強行走著,隻要有人步伐邁得稍慢,就會被狠狠抽上幾鞭。


    這是李察遇到的第一個捕奴隊,更讓他在意的,是這隻捕奴隊打著紅色哥薩克的旗幟。所以李察隻用了短短半分鍾就做出了決定,他向捕奴隊一指,冰冷地說:“殺光!”


    一場短促而激烈的戰鬥。十分鍾後,所有捕奴隊的成員都變成了屍體。


    捕奴隊的騎士們最弱都有十級,最強大的頭目則是十三級,他們的拚死反擊讓李察的沙民騎士數量縮水成了七十個,野蠻人和半獸人也有幾位戰死。


    不過得到這批野蠻人奴隸後,李察又多了三十個帶傷的野蠻人戰士,他們都以先祖之名起誓效忠李察。而作為回報,李察釋放了其它的野蠻人奴隸,讓他們自行設法返回先祖高地。


    這個過程出奇的順利,雪峰部落的野蠻人向同胞們詳細說明了李察的仁慈:殺死二十個敵人就可以獲得自由。在無時無刻不在發生戰亂的染血之地,殺掉二十個人並不是什麽難事。


    至於死掉的捕奴隊成員,他們的價值被最大限度地榨取。山德魯成功地把其中過半數的屍體變成了黑武士。現在亡靈法師雖然沒有成百上千的不死大軍,卻有了一支精銳的永久召喚小隊。這是李察的要求,也符合諾蘭德大陸的戰爭思路,純粹的人海戰術是沒有效果的,保證一定數量的前提下,精銳的高端戰士可以摧毀任何數量的低級炮灰。


    清理了紅色哥薩克的一支捕奴隊,李察繼續帶著隊伍在染血之地漫無目的地遊獵。在接下來的大半個月中,大大小小的戰鬥發生了不下十次。李察又消滅了另外兩隻捕奴隊,並且與兩股規模數百的馬賊激戰數場,這期間還順手拿下了一支小商隊。不過李察最終是以交易的方式收取了商隊的貨物,雖然交換價格僅相當於進價。


    連綿不絕的激戰之後,李察手下的沙民奴隸戰士已經超過三百,野蠻人戰士則越過一百大關,而且有六名沙民戰士和十一名野蠻人戰士完成了李察的殺敵標準,得到了自由和金幣。野蠻人都深深熱愛著自己的故土,所有獲得自由的野蠻人戰士都選擇了離開。


    李察的寬容和信守承諾也獲得了回報,暫時沒有達到標準的所有野蠻人戰士都安心留下,勇猛戰鬥,並且還會勸說其它野蠻人奴隸發誓效忠李察,以換取將來自由的機會。所以李察的野蠻人戰士數量在迅速擴大著。


    而沙民們則是不同。在短短時間內,已經有過五起沙民奴隸逃亡的事件,甚至是整個小隊逃亡。可是他們雖然是荒野上的凶獸,水花卻是黑夜與蠻荒之子,甚至沒有出動其他人,少女自己就完成了所有截殺叛徒的工作。


    李察對待沙民同樣遵守承諾,這意味著在寬容之餘也有殘暴。有五個隊長,連同十幾個並未卷入逃亡的沙民被連坐、斬首。


    可是讓人意外的是,獲得了自由的沙民戰士卻全部選擇留下。沙民生活的土地就是西北方向的沙漠地帶,但是在捕捉的時候他們的定居地早已被全部摧毀,回去也是無家可歸。而另一方麵,凶狠成性的沙民顯然對李察獎勵的金幣更加感興趣。


    戰爭總是有人死去,有人收獲。


    在戰爭中,李察終於突破了十級,精靈血脈繼續顯化,獲得了自然親和的能力。這是一個被動能力,可以強化一切和自然有關的魔法,亦可以提升李察感知和隱匿的能力。


    食人魔兄弟也雙雙升為十一級,他們都獲得了“堅韌”的能力,身體更加強壯,耐力、生命力和恢複能力也更加出色。從這個能力來看,提拉米蘇正沿著暴力法師的道路在前進著。


    剛德的晉級速度令李察也大吃一驚,竟然一口氣衝入了十二級,雖然還不太穩定。這個強壯如牛的家夥終於領先了水花整整兩步,可是少女此時也已在十一級的關口徘徊了。擁有黑夜呼吸的少女,就是剛德再升兩級也不是對手。


    在手下們紛紛晉級或是接近晉階邊緣時,同樣經曆無數戰鬥的受封騎士們卻沒有一人升級,而步戰騎士中也隻有一人升到十一級。天賦和人選上的差異,終於在這個時刻開始顯現。


    在這段時間中,戰鬥力提升最大的其實是亡靈法師山德魯。亡靈法師已經擁有了近二十位可以永久召喚的黑武士,然而他的全部魔力隻能支持十位黑武士同時登場。但不管怎麽說,黑武士都是自體戰鬥力在十二級以上的存在,雖然它們的反應有些遲鈍,但真正戰鬥力也要超過十一級。十位黑武士,在小規模的戰場上已經足以成為一股決定性的力量。


    在這一個月中,李察在染血之地逐漸小有名氣,很多馬匪、傭兵、商隊和捕奴團都知道多了這麽一股新加入的勢力,但也僅此而已。偌大的染血之地,每天都會有新勢力產生,每天都會有舊勢力消亡,隻有力量和金幣才是這片土地永恒的秩序。


    每天的生活都是千篇一律,在李察的感覺中,這一個月似乎已有一年那樣漫長。


    這是紅色的世界,紅色的記憶。


    每天早上醒來時,李察睜眼看到的是紅色的晨曦。上馬前行時,入眼全是紅色的土地和岩石。戰鬥時也是飛濺的紅色,那是血的顏色。就算入夜,到處也都是深沉的暗紅,有如幹涸的血跡。在混亂與殺戮中,紅與血已經融為一體,再也分不出彼此。


    在這血色的世界裏,又有兩名步戰騎士永遠地離開了李察。但是活著的人,卻還來不及傷感和懷念。


    這一天,又是將近黃昏時分,李察登上一座石峰,在懸崖邊蹲下,自上而下俯視著穀地中的獸人營地。


    這是一個不大的獸人部落,大約有兩百多名成員的樣子。營地是由幾十個大大小小的帳篷組成,其中營地後方還建有一個祭壇,一個身上塗著鮮豔色彩的巫師正在祭壇前跳著意義難明的舞蹈。渾厚沉重的鼓點聲不斷響著,遠遠傳來,都讓李察的心髒有跟隨跳動的傾向。


    營地中央已經燃起了篝火,雌性和老人開始在火邊準備食物,有幾個年幼的小獸人正在互相搏鬥玩耍。

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