曹操對劉協的暗諷充耳不聞,跪地道:“臣懇請殿下,繞道前行,不見燕司空,而直接往陳留就國!”


    劉協被封作陳留王也有些時日了,卻一直沒被放行去就國,而是被以年紀太小、路途太遠,世道太亂等藉口,一直留在了洛陽。


    其實是大將軍何進不願這個被先帝一度屬意做繼承人的皇子,能有機會離開眼皮底下,招兵買馬去行復起之事罷了。


    潛在敵人,還是放在觸手可及的地方,嚴密控製起來要讓人安心。


    隻是何進死得太快太突然,導致劉協的秘中看管也跟著亂套,變得漏洞百出,才給了乏人可用的曹操等人可乘之機。


    劉協模樣雖很是稚嫩,口吻卻頗有幾分威嚴,冷然道:“陳留郡現在劉兗州的治下,愛卿的意思是,與其信曾有過救駕除賊之功的燕司空,還不如信個多年來無功無過、不知底細的劉岱?”


    曹操道:“非也。臣之本意,非特疑燕司空之忠,是為確保殿下無恙的安全之策。”


    劉協不以為然:“哦?那曹愛卿欲對方才所說,作何解釋?”


    曹操還不知道表麵上同燕清並無有過正經來往、背地裏卻書信傳情了許多次的荀攸,早在出發前就已送出密信,悄悄告予燕清知曉,且叮囑對方帶兵前來盡快接應一事。


    他也不知劉岱已因貿然出兵而被黃巾賊寇殺害,父親所在的陳留亦已淪陷,財物悉數被奪,生死不知。


    曹操兀自坦言相告道:“陳留是臣父所在,若劉刺史鬼迷心竅,要對殿下圖謀不軌,臣要召集鄉勇、徵募兵士,為殿下保駕護航,也會容易一些。”


    “然而,要是換做燕司空想錯一著,對殿下相挾相欺,臣怕力有不逮,恐難相護。”


    曹操表達的意思非常明確:他並不是真有證據,或是純粹懷疑燕清有不臣之心,而是相比羽翼漸趨豐滿、能力卓群的燕清而言,劉岱無疑要好對付得多,至少憑他的實力,還能護得住劉協。


    況且劉協本就為陳留王,要是往陳留去,就無形中這次偷偷出京的違製,變成名正言順的親王去就國了。


    劉協原是本能地厭惡曹操在背後非議揣測仙人一般漂亮、還在最危難的時刻救過自己的燕清,才一直努力抓他語病,哪怕是在雞蛋裏挑骨頭。


    不想曹操最後擺出這麽一番話,倒讓他無言以對了。


    劉協皺起眉頭,悄悄看向荀攸。


    荀攸卻未能捕捉到陳留王求助的目光,隻淡淡地看了慷慨陳詞的曹操一眼,繼續作壁上觀。


    曹操等了片刻,催道:“殿下!請早做決斷!”


    劉協扯了扯嘴角,隻得自力更生,費勁掰扯著理由道:“愛卿的顧慮,我已明了了,然……”


    話剛起了個頭,就見官道的前方盡頭煙塵滾滾,地麵顫動,隆隆震耳。


    遙有金鼓喧天,槍刀映日,是一列鎧甲漆黑的騎兵,如神兵天降一般,豁然出現。


    眾人心裏一沉。


    有人高呼道:“不好!”


    劉協自然也看到了,話語戛然而止,曹操也完全顧不上再聽下去了,倏然站起身來。


    他當機立斷,直將劉協往荀攸馬上一抱,有條不紊地下達著命令:“現要兵分二路,公達你領一支,速走山路去,務必誓死送殿下至陳留尋我父親,一方隨我伏於道旁,預備迎敵!”


    曹操迅速下了決心,要親自斷後了。


    荀攸立即應了,帶上神色惶惶的小王爺,提韁一催:“走!”


    幾人應令,迅速拐入了邊上的隱蔽小道。


    這些天來雖然匆忙狼狽,卻到底不曾有過這般陣仗。


    劉協此刻僵坐在荀攸身前,一麵悄然垂淚,一麵連大氣都不敢出。


    然而沒行多遠,在最前打探的兵士便帶回來個壞消息:“前方有人!”


    竟這般周密?


    荀攸微凝眉,沉吟片刻後,一個想法浮上心頭,一揮手:“再去打探一下,看對方將帥究竟是何人。”


    馬探應喏。


    少頃回返,道是燕清。


    絕處逢生,荀攸一口心頭大石這才落了地,再開口確定道:“真是燕司空?”


    那馬探無比肯定地點了點頭:“是。”


    燕清雖隻至半年多,可施行的舉措卻頗有成效。


    荀攸記得清楚,他們這一行人自進入豫州境內後,沿途都不曾見過流匪,隻鮮見麵有菜色的饑民,還偶有巡邏官兵,隻被曹操刻意避開了。


    在這樣井然有序的治理下,宗賊似乎也不敢輕舉妄動,那一隊裝備精良的騎兵能光明正大地行在官路上,已證明了許多了。


    荀攸想通了剛剛因事發突然而沒來得及細思的關竅,八成把握就變成了十成,安心之餘,就想起得向劉協解釋燕清為何會出現在此地的原因:“稟殿下,恕臣曾——”


    “是燕卿!快去快去!”


    然而劉協一聽到‘燕清’這熟悉的名字,已然雙目放光,由方才的暗自緊張卻還強作沉穩,成現在掩飾不住的興高采烈了。


    要不是人小腿短,馬身又高,瞧劉協這架勢,怕是恨不得自己跳下來飛奔下去。


    ——曹操方才的一番苦口勸說,當然也全成了耳邊風。


    荀攸哭笑不得。


    隻隱約知曉燕清在劉協心中地位頗重,卻不想已到這般地步了。


    竟半分都不曾疑心對方這突然的到來,隻滿是信任和依賴。


    “還請殿下稍安勿躁,”荀攸道:“且容臣遞出信物,再由燕司空來親自迎接您罷。”


    劉協暗暗地攥了攥拳:“那你快些。”


    荀攸自懷中取出小巧玉牌一麵,遞給馬探,由他送去。


    第59章 乳燕投林


    說來也巧,得了曹操青睞的這道澗間溪流,正是燕清率兵去中牟救援時曾逗留過的地方。


    再往東去十數裏,便是燕清當日定下誘敵之計,設下埋伏,從容殺了黃巾軍個措手不及,將他們一網打盡的那處山林。


    而在汲水進食的曹操他們,看見浩浩湯湯、迎麵而來的這隻龐大的騎兵部隊時,總愛行在最前的呂布,自然也發現了他們。


    呂布迅速調轉馬頭,返回中軍去請示燕清:“主公,前方有數十騎,觀那軍容服飾,非是縣兵。”


    燕清心念一動:“噢?那將可有打出旗號?”


    呂布這些天悶頭趕路,連射射飛禽走獸、親自獵點野物給主公改善夥食的機會都被剝奪了,正技癢得很。


    這會兒見有送上門來的,不由舔了舔幹燥的下唇,眸底掠過一抹躍躍欲試的光:“藏頭露尾,別說旗幟,連條巾帕都沒見著,莫不是哪兒來的毛賊?”


    燕清不假思索道:“快令諸位將士停駐在此,讓幾隊將出口把守住,不得輕舉妄動。”


    曾在這一帶打過仗的豫州軍,對地形頗為熟悉,也不怕會有疏漏。


    呂布:“唔?”


    燕清:“快亮出我軍旗號,派馬探去打探一下,務必要恭順謹慎一些,莫太驚擾了對方。”

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