每當走上這條古舊的石板路，塔爾?切多奇就感覺自己，仿佛踏入了一座陰森恐怖的森林――幽暗，壓抑。連地上的泥土，都是一種深不見底的黑，散發著腐臭的毒氣。
這裏荊棘遍布，怪樹林立，張牙舞爪地從四麵八方向他逼迫過來；塔爾無路可逃，隻好大聲地呼救；然而他的聲音，卻被風穿過橫生的枝杈，所發出的怪嘯淹沒，微弱得連他自己都幾乎聽不到。
在這種時候，遠方基本上都會亮起一點燈光；驅散黑暗的同時，也替你指引方向。但你切不可因此而沾沾自喜，要知道燈光所在的地方，可沒有胡子長長、還會給你講故事的老隱士，隻有黑巫師的邪惡城堡。
他們就是用這種手段將迷路的旅人引來，再將其殘忍地殺害――他們會活活剝下你的皮，來進行某種邪惡的儀式；而你的靈魂，也會被封存到某件法器中。
從此，日夜被熾烈的火焰所煆燒。
類似的情節，塔爾無疑是相當熟悉了；因為每次媽媽講到這裏，都會用盛湯的木勺，或者手頭的什麽家什敲打著他的腦袋，壓低了聲音神神秘秘地說：“知道麽，塔爾；巫師最喜歡不聽話的小孩了，因為他們的靈魂味道格外不同……就是這樣。”
每一次，塔爾都嚇得不行，乖乖吃掉了麵前的菠菜和南瓜湯；然後晚上睡覺時，就會夢見那可怕的巫師。
那巫師穿著一件漆黑的長袍――就像黑夜一樣黑。身邊，還縈繞著黯綠色的毒霧，把整個身體，都籠罩在霧氣中；朦朦朧朧地讓人看不真切。
或許就是這些毒霧的關係，塔爾一直都不知道那籠罩在鬥篷下的臉，究竟是個什麽模樣；隻看到應該是眼睛的位置，所透出的兩點猩紅的光。
後來，隨著小塔爾漸漸長大――變成大塔爾，再變成切多奇先生，當年的夢境，終於不再困擾他了，而他，也很自然地淡忘了那個夢境，淡忘了那個夢境中，糾纏了他整個童年的邪惡巫師。
誰知道就在二十多年之後的今天，這個夢境又被人血琳琳的翻了出來，而且比兒時的更加清晰，也更加真實――因為他，終於知道那個巫師的長相了！
禿頭、禿眉毛，身材高大；說起話粗聲粗氣，走動間前後掛風，讓塔爾不由想起了橫衝直撞的野豬。
雖然挺了個大肚腩，但不知為什麽並不會讓人覺得臃腫，而且那家夥的牙齒，也不像野豬那樣恐怖的外翻――事實上他有一口好牙：整齊，碩大，白森森地泛著寒光。其人顯然也明白自己的優勢，因此有事沒事就會把一口牙露出來，讓人感覺其人似乎總在笑；因此給他取了個諢號，叫做“大笑的史提夫”。
史提夫?昆騰――一個大人物，至少在浮冰港是這樣；因為他和“魔眼”的赫靈頓，以及塔爾的頂頭上司“聞香”的範?克虜伯一樣，都位列“五老星”之一。
也是他塔爾?切多奇實際上的……主人！
當然這不是出自塔爾的意願……一切的一切，都因為那個該死的婊子。好吧，他愛她，至少曾經愛――他明知道憑自己的魅力，是無法吸引像她那樣的漂亮女人的；但塔爾仍強迫自己，每天早上照鏡子時，故意裝作看不見鏡子裏那張加長尺碼的臉。
就算這女人看上的是他的錢，又怎麽樣呢？男人每天辛苦地賺錢，還不就是給女人花的嗎？所以塔爾一貫想得很開。而且從結果來看，對方看上的還真就是他的人……
隻可惜，整件事從頭到尾都是別人設好的圈套！就好像密林中，那道指引路人方向的光。
於是，塔爾就成了那個倒黴的，被封進法器中的靈魂――這不能不說，是一個極為辛辣的諷刺，不論是對塔爾自己來說，還是對那位喜歡給兒子講故事的媽媽。
靈魂是脆弱的。脫離了身體的保護，甚至禁不起強點的風；更何況，是巫師那邪惡的咒語。
因此塔爾根本就沒辦法反抗，盡管他懊悔。他怨恨，他胸中的怒火，足以將整個大陸都一並燒掉！但這，不過是想想而已――塔爾很清楚這把火一旦放起來，第一個被燒掉的，絕對是他自己。
唯一的選擇，就是“侍奉”。將主人伺候好了，雖不見得能重獲自由，但最起碼，也少了許多折磨不是？
是以這些年來，塔爾一直都小心翼翼。
……
……
他小心翼翼地穿過石板路，來到一座“恢弘大氣”的院落前――之所以這麽說，是因為這裏的一切，都顯得比通常意義上的更“大”。
比如說青石壘砌的院牆，就比普通人家高了近一米；還有那可以並排進五輛馬車的鐵柵欄門――門上的每一根鐵枝，都要粗過塔爾的胳膊；邊上的門房，更是修建得像一座小小的堡壘。
此時供馬車進出的正門緊閉著……不過這沒什麽，反正像塔爾這種身份的訪客，也沒資格讓人大開中門。於是他輕車熟路地走到門房外，抖落了身上的殘雪，這才抬起手，虛握著在木門上敲了兩下。
隨著一陣含混不清的咒罵，木門上的擋板被“嘩”的一聲拉開，露出兩隻充滿了敵意的眼睛。
“你找誰？”眼睛如是說。
“我是範?克虜伯大人的下屬，奉命帶了一些文件來，請昆騰大人過目的。”塔爾急忙表露自己的身份――當然了，是明麵上的那個。
“送文件？”那眼睛又嘀咕了一句什麽，最後沒好氣地說，“遞進來吧……別磨磨蹭蹭的，屋裏就這麽點熱乎氣，都讓你給放光了……這該死的鬼天氣！”
“這個――”塔爾依言把手伸了過去，隻不過手心裏握著的，並不是寫滿了字跡的羊皮卷，而是沉甸甸的幾個銀角子。“不行啊，”他愁眉苦臉地說，“克虜伯大人那邊還等著回執呢！”
“真麻煩！”門房收了錢，但態度上似乎並沒有什麽起色，而是“哐”的一聲合上了擋板，把塔爾一個人目瞪口呆地撂在了大雪中。
――盡管之前每次前來，他都沒遇上什麽好臉色，但這一次，無疑比前麵的幾次都差。泥人還有三分血氣呢，何況是本就心懷怨懟的塔爾，但要讓他就此拂袖而去，他又沒有這樣的勇氣。
好在沒過多久，擋板就再一次被拉開，從裏麵，扔出一張紙和一支鵝毛筆來。那筆顯然是蘸了墨水的，落到雪白的地麵上，陰黑了老大一塊。
“自己寫求見的事由……還有你的名字，快點！”彎腰撿筆的時候，塔爾聽到對方這樣說。
……
……
第三次拉開的，可就不是門上的擋板了，而是整扇木門。“切多奇先生是麽？……很高興認識您！我叫拉納克?卡斯爾，您直接喊我拉納就行。”
來人一開口，塔爾就知道這不是剛才那個門房，畢竟不論是聲音還是語氣都天差地遠。而且和剛才那一雙銳利中透著敵意的眼神比起來，這小夥子的眼神顯然更加清澈，也更加溫暖。
就是這熱情的眼神，讓本來很普通的相貌，也變得陽光起來。
是的，熱情。在剛剛受過冷遇之後，一點點的熱情，就足以讓你刻骨銘心。而且這熱情還不止是一星半點，除了言語方麵的，他還細心地提議讓塔爾在門房中多待一會，讓身子暖和起來，並且主動伸出右手，幫塔爾撣去等在門口時，重又落回到身上的雪片。
“衣服濕了的話，人會害病的……”小夥子絮絮叨叨地說。但是這種絮叨，並沒有讓塔爾覺得厭煩，反而很有興致地，一路陪著他談談甚至忘記了自己來這裏，是要見那個夢魘中的巫師。
盡管塔爾明知道剛才的那種拍打，很可能是為了檢查，他身上是否藏有武器。
直到見到書房中，那高踞主位的胖大身形，他才猛地醒起此行的目的。“大人萬安。”塔爾一邊施禮問候，一邊用餘光，偷偷地觀察對方的神情――盡管心慌得就快要跳出來；但作為“官麵”上的人物，察言觀色，已經成了塔爾的一種本能。
對麵的大人物，似乎心情蠻不錯的樣子――“哈哈，塔爾！”隻見他咧開大嘴，用一種粗豪的聲音說道，“我的朋友！今天怎麽有空過來來看我了？”
由於屋裏點了火盆的關係，史提夫?昆騰敞開了前襟，露出一片濃密的黑毛；而他的腳，也搭在寬大的桌案上，把椅子搖得一晃一晃。
――若不是親眼得見，隻怕任誰也不會相信，眼前這舉止粗俗，像個餐館老板或者屠夫的家夥，就是堂堂的“五老星”，浮冰港最有權力的五個人之一吧？
這裏荊棘遍布，怪樹林立，張牙舞爪地從四麵八方向他逼迫過來；塔爾無路可逃，隻好大聲地呼救；然而他的聲音，卻被風穿過橫生的枝杈，所發出的怪嘯淹沒，微弱得連他自己都幾乎聽不到。
在這種時候，遠方基本上都會亮起一點燈光；驅散黑暗的同時，也替你指引方向。但你切不可因此而沾沾自喜，要知道燈光所在的地方，可沒有胡子長長、還會給你講故事的老隱士，隻有黑巫師的邪惡城堡。
他們就是用這種手段將迷路的旅人引來，再將其殘忍地殺害――他們會活活剝下你的皮，來進行某種邪惡的儀式；而你的靈魂，也會被封存到某件法器中。
從此，日夜被熾烈的火焰所煆燒。
類似的情節，塔爾無疑是相當熟悉了；因為每次媽媽講到這裏，都會用盛湯的木勺，或者手頭的什麽家什敲打著他的腦袋，壓低了聲音神神秘秘地說：“知道麽，塔爾；巫師最喜歡不聽話的小孩了，因為他們的靈魂味道格外不同……就是這樣。”
每一次，塔爾都嚇得不行，乖乖吃掉了麵前的菠菜和南瓜湯；然後晚上睡覺時，就會夢見那可怕的巫師。
那巫師穿著一件漆黑的長袍――就像黑夜一樣黑。身邊，還縈繞著黯綠色的毒霧，把整個身體，都籠罩在霧氣中；朦朦朧朧地讓人看不真切。
或許就是這些毒霧的關係，塔爾一直都不知道那籠罩在鬥篷下的臉，究竟是個什麽模樣；隻看到應該是眼睛的位置，所透出的兩點猩紅的光。
後來，隨著小塔爾漸漸長大――變成大塔爾，再變成切多奇先生，當年的夢境，終於不再困擾他了，而他，也很自然地淡忘了那個夢境，淡忘了那個夢境中，糾纏了他整個童年的邪惡巫師。
誰知道就在二十多年之後的今天，這個夢境又被人血琳琳的翻了出來，而且比兒時的更加清晰，也更加真實――因為他，終於知道那個巫師的長相了！
禿頭、禿眉毛，身材高大；說起話粗聲粗氣，走動間前後掛風，讓塔爾不由想起了橫衝直撞的野豬。
雖然挺了個大肚腩，但不知為什麽並不會讓人覺得臃腫，而且那家夥的牙齒，也不像野豬那樣恐怖的外翻――事實上他有一口好牙：整齊，碩大，白森森地泛著寒光。其人顯然也明白自己的優勢，因此有事沒事就會把一口牙露出來，讓人感覺其人似乎總在笑；因此給他取了個諢號，叫做“大笑的史提夫”。
史提夫?昆騰――一個大人物，至少在浮冰港是這樣；因為他和“魔眼”的赫靈頓，以及塔爾的頂頭上司“聞香”的範?克虜伯一樣，都位列“五老星”之一。
也是他塔爾?切多奇實際上的……主人！
當然這不是出自塔爾的意願……一切的一切，都因為那個該死的婊子。好吧，他愛她，至少曾經愛――他明知道憑自己的魅力，是無法吸引像她那樣的漂亮女人的；但塔爾仍強迫自己，每天早上照鏡子時，故意裝作看不見鏡子裏那張加長尺碼的臉。
就算這女人看上的是他的錢，又怎麽樣呢？男人每天辛苦地賺錢，還不就是給女人花的嗎？所以塔爾一貫想得很開。而且從結果來看，對方看上的還真就是他的人……
隻可惜，整件事從頭到尾都是別人設好的圈套！就好像密林中，那道指引路人方向的光。
於是，塔爾就成了那個倒黴的，被封進法器中的靈魂――這不能不說，是一個極為辛辣的諷刺，不論是對塔爾自己來說，還是對那位喜歡給兒子講故事的媽媽。
靈魂是脆弱的。脫離了身體的保護，甚至禁不起強點的風；更何況，是巫師那邪惡的咒語。
因此塔爾根本就沒辦法反抗，盡管他懊悔。他怨恨，他胸中的怒火，足以將整個大陸都一並燒掉！但這，不過是想想而已――塔爾很清楚這把火一旦放起來，第一個被燒掉的，絕對是他自己。
唯一的選擇，就是“侍奉”。將主人伺候好了，雖不見得能重獲自由，但最起碼，也少了許多折磨不是？
是以這些年來，塔爾一直都小心翼翼。
……
……
他小心翼翼地穿過石板路，來到一座“恢弘大氣”的院落前――之所以這麽說，是因為這裏的一切，都顯得比通常意義上的更“大”。
比如說青石壘砌的院牆，就比普通人家高了近一米；還有那可以並排進五輛馬車的鐵柵欄門――門上的每一根鐵枝，都要粗過塔爾的胳膊；邊上的門房，更是修建得像一座小小的堡壘。
此時供馬車進出的正門緊閉著……不過這沒什麽，反正像塔爾這種身份的訪客，也沒資格讓人大開中門。於是他輕車熟路地走到門房外，抖落了身上的殘雪，這才抬起手，虛握著在木門上敲了兩下。
隨著一陣含混不清的咒罵，木門上的擋板被“嘩”的一聲拉開，露出兩隻充滿了敵意的眼睛。
“你找誰？”眼睛如是說。
“我是範?克虜伯大人的下屬，奉命帶了一些文件來，請昆騰大人過目的。”塔爾急忙表露自己的身份――當然了，是明麵上的那個。
“送文件？”那眼睛又嘀咕了一句什麽，最後沒好氣地說，“遞進來吧……別磨磨蹭蹭的，屋裏就這麽點熱乎氣，都讓你給放光了……這該死的鬼天氣！”
“這個――”塔爾依言把手伸了過去，隻不過手心裏握著的，並不是寫滿了字跡的羊皮卷，而是沉甸甸的幾個銀角子。“不行啊，”他愁眉苦臉地說，“克虜伯大人那邊還等著回執呢！”
“真麻煩！”門房收了錢，但態度上似乎並沒有什麽起色，而是“哐”的一聲合上了擋板，把塔爾一個人目瞪口呆地撂在了大雪中。
――盡管之前每次前來，他都沒遇上什麽好臉色，但這一次，無疑比前麵的幾次都差。泥人還有三分血氣呢，何況是本就心懷怨懟的塔爾，但要讓他就此拂袖而去，他又沒有這樣的勇氣。
好在沒過多久，擋板就再一次被拉開，從裏麵，扔出一張紙和一支鵝毛筆來。那筆顯然是蘸了墨水的，落到雪白的地麵上，陰黑了老大一塊。
“自己寫求見的事由……還有你的名字，快點！”彎腰撿筆的時候，塔爾聽到對方這樣說。
……
……
第三次拉開的，可就不是門上的擋板了，而是整扇木門。“切多奇先生是麽？……很高興認識您！我叫拉納克?卡斯爾，您直接喊我拉納就行。”
來人一開口，塔爾就知道這不是剛才那個門房，畢竟不論是聲音還是語氣都天差地遠。而且和剛才那一雙銳利中透著敵意的眼神比起來，這小夥子的眼神顯然更加清澈，也更加溫暖。
就是這熱情的眼神，讓本來很普通的相貌，也變得陽光起來。
是的，熱情。在剛剛受過冷遇之後，一點點的熱情，就足以讓你刻骨銘心。而且這熱情還不止是一星半點，除了言語方麵的，他還細心地提議讓塔爾在門房中多待一會，讓身子暖和起來，並且主動伸出右手，幫塔爾撣去等在門口時，重又落回到身上的雪片。
“衣服濕了的話，人會害病的……”小夥子絮絮叨叨地說。但是這種絮叨，並沒有讓塔爾覺得厭煩，反而很有興致地，一路陪著他談談甚至忘記了自己來這裏，是要見那個夢魘中的巫師。
盡管塔爾明知道剛才的那種拍打，很可能是為了檢查，他身上是否藏有武器。
直到見到書房中，那高踞主位的胖大身形，他才猛地醒起此行的目的。“大人萬安。”塔爾一邊施禮問候，一邊用餘光，偷偷地觀察對方的神情――盡管心慌得就快要跳出來；但作為“官麵”上的人物，察言觀色，已經成了塔爾的一種本能。
對麵的大人物，似乎心情蠻不錯的樣子――“哈哈，塔爾！”隻見他咧開大嘴，用一種粗豪的聲音說道，“我的朋友！今天怎麽有空過來來看我了？”
由於屋裏點了火盆的關係，史提夫?昆騰敞開了前襟，露出一片濃密的黑毛；而他的腳，也搭在寬大的桌案上，把椅子搖得一晃一晃。
――若不是親眼得見，隻怕任誰也不會相信，眼前這舉止粗俗，像個餐館老板或者屠夫的家夥，就是堂堂的“五老星”，浮冰港最有權力的五個人之一吧？