“羅比今天在哪裏？”
“副總統今天在加州的長堤海軍基地發表演說。”
雷恩轉過頭竊笑，“我把他操得夠慘了，對不對？”
“那本來就是副總統的工作，”阿尼?範達姆在門口說道，“而且羅比在這方麵已經駕輕就熟了。”
“看來度個假對你有幫助，”雷恩看著範達姆，他曬出一身不錯的古銅色，“你都做了些什麽？”
“多半時間都是躺在沙灘上，看遍所有我想看卻沒有時間看的書。無聊得要死。”
範達姆說道。
“你真的很愛這份工作，對不對？”雷恩難以置信地說。
“這是我謀生的方式，總統先生。嘿，安德麗。”他微笑點頭。
“早安，範達姆先生。”她轉向雷恩，“今天早上我要報告的就是這些了，如果你還人什麽事要找我的話，我會在老地方。”她的辦公室位在舊行政大樓，就在對街密勤局的新指揮中心―――稱為聯合勤務中心―――樓上。
“好的，安德麗，謝謝你。”雷恩點點頭。安德麗走進秘書室，她會直接從那裏到密勤局指揮中心。“阿尼，要不要來點咖啡？”
“聽起來是個不錯的主意，老闆。”白宮幕僚長在他常坐的位子上坐下來，然後倒了杯咖啡。白宮的咖啡特別好，香醇濃鬱，大概是用一比一的哥倫比亞咖啡和牙買加藍山咖啡調配出來的，這是雷恩當了總統之後，少數能夠習慣的事情之一。
雷恩希望以後脫離這份工作之後，還有辦法買到這種咖啡。
“好啦，我已經聽過國家安全簡報和行程簡報了，現在你可以告訴我今天政治上有什麽事了。”
“見你的大頭鬼，傑克，我已經很努力地教你不隻一年了，結果你還是搞不清楚狀況。”
雷恩生氣地回敬道：“你這麽說實在是太不厚道了，阿尼，我已經很努力在研究這些狗屁東西了，甚至連那些他媽的報紙都說我還做得不錯。”
“聯邦儲備局在經濟議題上處理得相當出色，總統先生，然而那跟你一點狗屁關係都沒有。不過既然你是總統，所以每件功勞都算是你的，這樣是不錯啦，不過你也要記得，萬一發生什麽壞事，你也一概脫不了關係，而且壞事是一定會發生的，因為你是現任總統，而我們的國民又認為你有讓他們要什麽就有什麽的本領。你知道嗎，傑克？”幕僚長啜了口咖啡，“我們仍然沒有辦法讓人民忘記國王和皇後的觀念，有很多人真的相信你擁有那種力量―――”
“但是我沒有啊，阿尼，他們怎麽會這樣想呢？”
“這就是事實，傑克。就是這樣，不需要什麽道理，而你就得搞定它。”
我喜歡上這種課，雷恩在心裏忖道。“好吧，今天的題目是……？”
“社會保險製度。”
雷恩的眼神輕鬆了不少。“我最近正在讀相關的東西，那是美國政治上的禁地，誰敢碰，準死無疑。”
在接下來半個小時裏，他們討論了哪些事情是錯誤的、為什麽是錯誤的，以及國會在這方麵的不負責任等等，直到雷恩癱進椅子裏長嘆了一口氣。
“他們為什麽就是學不乖？”
“他們為什麽要學？”範達姆說道，臉上帶著那種華府圈內人的詭異微笑，就好像他們的存在是神的恩典一樣。“他們是被選出來的，而且他們也相當清楚這一點，要不然你以為他們是怎麽混到這裏來的？”
“我他媽的怎麽會讓自己留在這個鬼地方？”總統表情誇張地問道。
“因為你在良心上過意不去，所以你才會出來，決定要為你的國家做些對的事情。這就是你問題的答案，蠢蛋。”
“為什麽你是唯一敢這樣子跟我說話的人？”
“除了副總統以外嗎？因為我是你的老師。回到今天的課程上，今年我們不應該去碰社會保險製度這個議題，我們目前的財政狀況很不錯，接下來七到九年不理它也不會出問題，這意味著你可以把這件事留給你的繼任者去處理―――”
“這麽做不太有職業道德吧，阿尼？”雷恩厲聲說道。
“沒錯。”幕僚長同意，“但這就是搞好政治的法子，而且是隻有總統都能玩的遊戲：‘讓睡著的狗繼續睡’。”
“如果你知道狗一醒過來就會把嬰兒咬死，你就不能這麽做。”
“傑克，你真該當個國王，而且會是一個很好的國王。”範達姆由衷地讚嘆道。
“沒有任何人能善加運用那麽大的權力。”
“我知道，‘權力使人腐化，不過權力的滋味棒極了。’這是不知道哪一任總統的幕僚說的。”
“那個混蛋沒有因此而被吊死嗎？”
“總統先生，我們得想辦法培養一下你的幽默感，剛才那是個笑話。”
“這份工作最恐怖的地方就是我知道它有多可笑。總之，我跟喬治?溫斯頓說過了，要他私下研究我們能在社會保險製度上做些什麽。私下研究的意思就是機密的、不存在的計劃。”
“副總統今天在加州的長堤海軍基地發表演說。”
雷恩轉過頭竊笑，“我把他操得夠慘了，對不對？”
“那本來就是副總統的工作，”阿尼?範達姆在門口說道，“而且羅比在這方麵已經駕輕就熟了。”
“看來度個假對你有幫助，”雷恩看著範達姆，他曬出一身不錯的古銅色，“你都做了些什麽？”
“多半時間都是躺在沙灘上，看遍所有我想看卻沒有時間看的書。無聊得要死。”
範達姆說道。
“你真的很愛這份工作，對不對？”雷恩難以置信地說。
“這是我謀生的方式，總統先生。嘿，安德麗。”他微笑點頭。
“早安，範達姆先生。”她轉向雷恩，“今天早上我要報告的就是這些了，如果你還人什麽事要找我的話，我會在老地方。”她的辦公室位在舊行政大樓，就在對街密勤局的新指揮中心―――稱為聯合勤務中心―――樓上。
“好的，安德麗，謝謝你。”雷恩點點頭。安德麗走進秘書室，她會直接從那裏到密勤局指揮中心。“阿尼，要不要來點咖啡？”
“聽起來是個不錯的主意，老闆。”白宮幕僚長在他常坐的位子上坐下來，然後倒了杯咖啡。白宮的咖啡特別好，香醇濃鬱，大概是用一比一的哥倫比亞咖啡和牙買加藍山咖啡調配出來的，這是雷恩當了總統之後，少數能夠習慣的事情之一。
雷恩希望以後脫離這份工作之後，還有辦法買到這種咖啡。
“好啦，我已經聽過國家安全簡報和行程簡報了，現在你可以告訴我今天政治上有什麽事了。”
“見你的大頭鬼，傑克，我已經很努力地教你不隻一年了，結果你還是搞不清楚狀況。”
雷恩生氣地回敬道：“你這麽說實在是太不厚道了，阿尼，我已經很努力在研究這些狗屁東西了，甚至連那些他媽的報紙都說我還做得不錯。”
“聯邦儲備局在經濟議題上處理得相當出色，總統先生，然而那跟你一點狗屁關係都沒有。不過既然你是總統，所以每件功勞都算是你的，這樣是不錯啦，不過你也要記得，萬一發生什麽壞事，你也一概脫不了關係，而且壞事是一定會發生的，因為你是現任總統，而我們的國民又認為你有讓他們要什麽就有什麽的本領。你知道嗎，傑克？”幕僚長啜了口咖啡，“我們仍然沒有辦法讓人民忘記國王和皇後的觀念，有很多人真的相信你擁有那種力量―――”
“但是我沒有啊，阿尼，他們怎麽會這樣想呢？”
“這就是事實，傑克。就是這樣，不需要什麽道理，而你就得搞定它。”
我喜歡上這種課，雷恩在心裏忖道。“好吧，今天的題目是……？”
“社會保險製度。”
雷恩的眼神輕鬆了不少。“我最近正在讀相關的東西，那是美國政治上的禁地，誰敢碰，準死無疑。”
在接下來半個小時裏，他們討論了哪些事情是錯誤的、為什麽是錯誤的，以及國會在這方麵的不負責任等等，直到雷恩癱進椅子裏長嘆了一口氣。
“他們為什麽就是學不乖？”
“他們為什麽要學？”範達姆說道，臉上帶著那種華府圈內人的詭異微笑，就好像他們的存在是神的恩典一樣。“他們是被選出來的，而且他們也相當清楚這一點，要不然你以為他們是怎麽混到這裏來的？”
“我他媽的怎麽會讓自己留在這個鬼地方？”總統表情誇張地問道。
“因為你在良心上過意不去，所以你才會出來，決定要為你的國家做些對的事情。這就是你問題的答案，蠢蛋。”
“為什麽你是唯一敢這樣子跟我說話的人？”
“除了副總統以外嗎？因為我是你的老師。回到今天的課程上，今年我們不應該去碰社會保險製度這個議題，我們目前的財政狀況很不錯，接下來七到九年不理它也不會出問題，這意味著你可以把這件事留給你的繼任者去處理―――”
“這麽做不太有職業道德吧，阿尼？”雷恩厲聲說道。
“沒錯。”幕僚長同意，“但這就是搞好政治的法子，而且是隻有總統都能玩的遊戲：‘讓睡著的狗繼續睡’。”
“如果你知道狗一醒過來就會把嬰兒咬死，你就不能這麽做。”
“傑克，你真該當個國王，而且會是一個很好的國王。”範達姆由衷地讚嘆道。
“沒有任何人能善加運用那麽大的權力。”
“我知道，‘權力使人腐化，不過權力的滋味棒極了。’這是不知道哪一任總統的幕僚說的。”
“那個混蛋沒有因此而被吊死嗎？”
“總統先生，我們得想辦法培養一下你的幽默感，剛才那是個笑話。”
“這份工作最恐怖的地方就是我知道它有多可笑。總之，我跟喬治?溫斯頓說過了，要他私下研究我們能在社會保險製度上做些什麽。私下研究的意思就是機密的、不存在的計劃。”