大西洋李希福的總部設在別的城市，但就像許多大型企業一樣，它在華府也有間辦公室，因為這樣才能偶爾辦些奢華的宴會，以期對國會產生較佳的影響力。薛曼的個人辦公室位在頂樓的角落，地上鋪著厚厚的棕色地毯。辦公桌的材料不是桃花心木，就是的橡木，桌麵亮得像麵鏡子。算起來這張桌子的價格可能比他秘書一、兩年的薪水還要高。
“幫政府工作的感覺還好吧，喬治？”
“步調上的改變是蠻有趣的。現在我可以掌控那些當年被我罵到的爛事情，要怎麽做就怎麽做―――我想我已經放棄罵政府的權利了。”
“那還真是蠻大的犧牲呢，老兄。”薛曼哈哈大笑，“那種感覺就像是投奔敵營一樣。”
“有時你總得回饋一下，山姆，而且用正確的方式製定政府政策也很有意思。”
“我對你們的表現沒什麽怨言，經濟情勢看來還不錯。”薛曼在舒適的椅子上坐正。該換個話題了，山姆的時間也是很寶貴的，這是他要客人銘記在心的一件事。
“你來這裏不是為了跟我聊天吧，部長先生，有什麽事是我能為你效勞的？”
“俄國。”
薛曼的眼神閃爍了一睛，就像在賭注很大的牌局中亮出最後一張牌一樣。“俄國怎麽了？”
“你們有一支能幹的勘探隊伍正在跟俄國人一起工作……他們是不是發現了一些好東西？”
“喬治，你正在問我一件敏感的事情，如果你還在投資公司做事的話，這消息可能就會構成內線交易。可惡，法律規定我不能再買自己公司的股票了。”
“你的意思是說你還是想買囉？”＜商人＞微笑。
“好吧，反正這件事很快就會公諸於世。是的，喬治，看來我們發現了有史以來最大的一個油田，比波斯灣、墨西哥灣都來得大，也比北坡油田和加拿大西部加起來的蘊藏量大。我所謂的大，是幾十億、幾百億桶的蘊藏量，而且看起來是品質極佳的輕原油。它就這麽藏在凍土層下，等著被我們抽上來。這是塊可以生產許多年的油田，並不是隻有幾桶的產量而已。”
“比波斯灣還要大嗎？”
薛曼點點頭，“多上百分之四十，而且這還是保守的估計。現在唯一的問題就是正確的位置在哪裏，不過要怎樣把這些原油弄出來也是個頭痛的問題。光是鋪設油管就要花上兩百億美元，相形之下，阿拉斯加隻能算是小兒科，然而花這筆錢還是值得的。”
“你們可以得到什麽？”財政部長問道。
這總是讓薛曼皺起了眉頭。“我們正在跟對方討價還價。俄國人看來打算付我們一筆固定金額的顧問費，大概是每年十億美元左右―――但是他們現在提出的金額比這個數字少多了。我想你也知道做生意就是討價還價，對不對？他們現在說幾億美元，但他們真正的意思是每年十億美元，付個七到十年。這個價碼並不算差，但是我要求的是至少百分之五的蘊藏量，對我們來說，這並不是個無理的要求。雖然他們也有一些地質學的好手，但全世界沒有人能像我們一樣聞出冰層下麵的石油在哪裏；在這種類型的勘探上麵，他們還有得學呢。對我們來說，在這種環境和氣候下做這些工作簡直是家常便飯，沒有人比得上我們，連英國石油的傢夥―――他們已經很了不起了―――都沒有辦法，我們是全世界最棒的，喬治，這是我們的籌碼。雖然他們可以自己來，但是有我們的協助，他們會多賺好幾噸的鈔票，而且賺得快多了。他們很清楚這一點，我們也知道他們對此心知肚明。我讓我的律師去跟他們談―――他們是由外交官負責這些討價還價的事，不過他們比我的律師還笨。”
溫斯頓點點頭。德州執業律師的數量比美國大部分地方都要多，理由是德州需要被幹掉的人比要偷的馬還多，而且石油公司付的錢也比較多。在德州―――就像其他地方一樣―――人才都跑到有錢賺的地方去了。
“這件事什麽時候會公開？”
“俄國人還在試圖封鎖這個消息，我們從律師那裏得知他們正在煩惱要怎麽處理這件事―――如何不讓某些特定的人士知道，例如他們的黑手黨之流的人物。那裏的確有嚴重的腐化問題，我蠻同情―――”
溫斯頓知道他可以忽略後麵的話。石油工業的生意做遍全球，對像山姆?薛曼所擁有的大型公司而言，跟小規模（一千萬美元或以下）或是重量級（百億元以上）
的腐化政權打交道，是生意的一部分，而美國政府從來沒有深究過這些事。雖然髲聯邦法案會規範美國公司的海外行為，但多數時候這些法律都是選擇性的執行，而這個案子不過是其中的一個例子罷了。就算是在華府，生意仍舊還是生意，利字優先。
“―――因此他們正試著把這件事消音，直到他們做好適當的安排為止。”薛曼做出結論。
“你還有沒有聽說其他的事情？”
“你是指什麽？”薛曼反問道。
“其他能帶來之財的地質上的發現。”溫斯頓解釋。
“沒有，就算是作夢我也沒那麽多貪婪，喬治。我想我沒有向你解釋得很清楚，這塊油田到底有多大，它―――”
“幫政府工作的感覺還好吧，喬治？”
“步調上的改變是蠻有趣的。現在我可以掌控那些當年被我罵到的爛事情，要怎麽做就怎麽做―――我想我已經放棄罵政府的權利了。”
“那還真是蠻大的犧牲呢，老兄。”薛曼哈哈大笑，“那種感覺就像是投奔敵營一樣。”
“有時你總得回饋一下，山姆，而且用正確的方式製定政府政策也很有意思。”
“我對你們的表現沒什麽怨言，經濟情勢看來還不錯。”薛曼在舒適的椅子上坐正。該換個話題了，山姆的時間也是很寶貴的，這是他要客人銘記在心的一件事。
“你來這裏不是為了跟我聊天吧，部長先生，有什麽事是我能為你效勞的？”
“俄國。”
薛曼的眼神閃爍了一睛，就像在賭注很大的牌局中亮出最後一張牌一樣。“俄國怎麽了？”
“你們有一支能幹的勘探隊伍正在跟俄國人一起工作……他們是不是發現了一些好東西？”
“喬治，你正在問我一件敏感的事情，如果你還在投資公司做事的話，這消息可能就會構成內線交易。可惡，法律規定我不能再買自己公司的股票了。”
“你的意思是說你還是想買囉？”＜商人＞微笑。
“好吧，反正這件事很快就會公諸於世。是的，喬治，看來我們發現了有史以來最大的一個油田，比波斯灣、墨西哥灣都來得大，也比北坡油田和加拿大西部加起來的蘊藏量大。我所謂的大，是幾十億、幾百億桶的蘊藏量，而且看起來是品質極佳的輕原油。它就這麽藏在凍土層下，等著被我們抽上來。這是塊可以生產許多年的油田，並不是隻有幾桶的產量而已。”
“比波斯灣還要大嗎？”
薛曼點點頭，“多上百分之四十，而且這還是保守的估計。現在唯一的問題就是正確的位置在哪裏，不過要怎樣把這些原油弄出來也是個頭痛的問題。光是鋪設油管就要花上兩百億美元，相形之下，阿拉斯加隻能算是小兒科，然而花這筆錢還是值得的。”
“你們可以得到什麽？”財政部長問道。
這總是讓薛曼皺起了眉頭。“我們正在跟對方討價還價。俄國人看來打算付我們一筆固定金額的顧問費，大概是每年十億美元左右―――但是他們現在提出的金額比這個數字少多了。我想你也知道做生意就是討價還價，對不對？他們現在說幾億美元，但他們真正的意思是每年十億美元，付個七到十年。這個價碼並不算差，但是我要求的是至少百分之五的蘊藏量，對我們來說，這並不是個無理的要求。雖然他們也有一些地質學的好手，但全世界沒有人能像我們一樣聞出冰層下麵的石油在哪裏；在這種類型的勘探上麵，他們還有得學呢。對我們來說，在這種環境和氣候下做這些工作簡直是家常便飯，沒有人比得上我們，連英國石油的傢夥―――他們已經很了不起了―――都沒有辦法，我們是全世界最棒的，喬治，這是我們的籌碼。雖然他們可以自己來，但是有我們的協助，他們會多賺好幾噸的鈔票，而且賺得快多了。他們很清楚這一點，我們也知道他們對此心知肚明。我讓我的律師去跟他們談―――他們是由外交官負責這些討價還價的事，不過他們比我的律師還笨。”
溫斯頓點點頭。德州執業律師的數量比美國大部分地方都要多，理由是德州需要被幹掉的人比要偷的馬還多，而且石油公司付的錢也比較多。在德州―――就像其他地方一樣―――人才都跑到有錢賺的地方去了。
“這件事什麽時候會公開？”
“俄國人還在試圖封鎖這個消息，我們從律師那裏得知他們正在煩惱要怎麽處理這件事―――如何不讓某些特定的人士知道，例如他們的黑手黨之流的人物。那裏的確有嚴重的腐化問題，我蠻同情―――”
溫斯頓知道他可以忽略後麵的話。石油工業的生意做遍全球，對像山姆?薛曼所擁有的大型公司而言，跟小規模（一千萬美元或以下）或是重量級（百億元以上）
的腐化政權打交道，是生意的一部分，而美國政府從來沒有深究過這些事。雖然髲聯邦法案會規範美國公司的海外行為，但多數時候這些法律都是選擇性的執行，而這個案子不過是其中的一個例子罷了。就算是在華府，生意仍舊還是生意，利字優先。
“―――因此他們正試著把這件事消音，直到他們做好適當的安排為止。”薛曼做出結論。
“你還有沒有聽說其他的事情？”
“你是指什麽？”薛曼反問道。
“其他能帶來之財的地質上的發現。”溫斯頓解釋。
“沒有，就算是作夢我也沒那麽多貪婪，喬治。我想我沒有向你解釋得很清楚，這塊油田到底有多大，它―――”