第114章 galgame大師
魔法小馬異世界奇妙冒險 作者：擁名者 投票推薦 加入書簽 留言反饋
拉塔恩向媽媽介紹了卡珊德拉和沃雷女士，看著喜歡毒觸手和《人體蜈蚣》的磁場癲婆連忙裝出一副乖乖女的模樣倒是非常有趣，體態豐腴的沃雷女士倒是熱情如火，讓已經很久沒和他人交流過的蕾娜菈有些不適應。
格裏戈維奇既放心不下女兒，又不想讓外孫給他這個魔杖匠人找活幹，幹脆直接把鄧布利多從教師席上拽了下來，兩個白胡子老頭湊在一塊嘀咕著什麽“魔杖”、“金屬”、“市場藍海”之類的東西。
拉塔恩才懶得管自己的外公，轉身將但丁、科林和源清隆一把摟住，壓低聲音說道：“看到了嗎？輪椅上那是我媽。要是她受到半點傷害，我真的會瘋的。所以幫兄弟一個忙，在我回來之前照顧好她。”
“你這叫什麽話？你媽就是我媽！”但丁把胸脯拍得震天響，“放心吧，哥們兒，有我看著呢。”
科林拉住他弟弟丹尼爾的手：“走吧，小弟，我帶你去認識一位阿姨。”
源清隆鄭重點頭：“在下明白了。但是……這個時間點，你要去哪兒？”
“紐約，曼哈頓。去給咱哥幾個賺點外快。”拉塔恩多問了一句，“你的3e考試成績出來了沒？”
（注：3e考試，即extraction evaluation exam。《龍族》中劃分混血種學生血統級別的考試。）
“今天下午剛考的，估計諾瑪（卡塞爾學院主機）還在閱卷吧。”源清隆扯了扯嘴角，“估計在下的成績不會好到哪裏去。原著小說中路明非那個衰仔好歹還有路鳴澤幫忙，在下就單純聽了兩個小時貝多芬的《命運交響曲》，一點點靈視都沒產生。幹脆直接畫了幾隻鴨子交上去了。”
“這說不定是好事，原著中是在背景音樂裏夾雜龍族黑王的言靈·皇帝，而你沒有反應反而將自己的白王血裔身份板上釘釘了。”拉塔恩按住源清隆的肩膀，“別讓昂熱知道原著的內容，我還需要路明非來做實驗。”
《龍族》原著劇情中，路明非是s級混血種路麟城和s級混血種喬薇尼的兒子，出生於1991年七月十七日。
現在是1992年十一月十五號星期天，路明非已經是個一歲多的大胖小子，而他生父路麟城則會在一個半月後——1992年的聖誕節——去中俄邊境追捕從黑天鵝港實驗基地逃離的零號（路鳴澤）。
這裏就產生了一個非常有趣的關鍵點。
既然黑天鵝港還有一個多月才被毀，也就是說一手造成源氏兄弟和上杉繪梨衣悲劇的馮·赫爾佐格博士還好端端地待在他的老巢裏，那麽……製造源清隆的勢力，極有可能是赫爾佐格博士早已在日本混血種社群之中埋下的後手。
不然就很難解釋赫爾佐格在逃出黑天鵝港之後，如何以“橘正宗”的身份用這麽快的速度成為蛇岐八家的家主。
當然，無論赫爾佐格有沒有後手，都對拉塔恩想做的實驗沒有直接影響。紅獅子很好奇，在沒有路鳴澤提點的情況下，路明非這個衰仔還會不會被“命運修正之力”推動著成為屠龍者。
與路明非同樣是實驗品的，還有哈利·波特這個命中注定會殺死伏地魔的救世主。拉塔恩也很在意大難不死的男孩在如今這種情況下，會不會將已經歸順自己的伏地魔殺死。
如果會，那就說明“命運修正之力”這種東西真的存在，無論一個人在過程中做出怎樣的掙紮和努力，都無法改變最終的結果。
如果不會，那麽其中的操作空間……可就有的說了。
見源清隆點頭應諾，拉塔恩這才滿意地轉身，對金妮說：“不和媽媽見個麵嗎？”
金妮茫然地左右看了看，抬起手指著自己的鼻子：“誰？我嗎？”
“菈妮……”拉塔恩歎了口氣，“別裝了，難道你以為我會怪罪你一出生就放棄身體，用死胎把媽媽嚇瘋了這件事嗎？”
金妮沉默了片刻，臉側浮現出一張虛幻的銀色麵孔。星月公主囁嚅著說道：“我沒想到母親會受到這麽大的傷害，哥哥，我很抱歉……”
“我都說了我沒有怪你的意思。媽媽是預言家，在我們出生前她就已經看到了我們的終點，但她看不見過程。她以為你肉體的死亡會導致命運的殘缺。”拉塔恩想要摸摸金妮的頭，被韋斯萊夫人用鋒利的眼神瞪了回去，“至少現在你得去看看她，讓她知道你還好好的。”
“別理她了，哥哥。”瑪蓮妮亞走過來把拉塔恩的手抱在懷裏，無目的麵容朝著菈妮高傲地揚起，“我可不會像某個連至親都要算計的人一樣涼薄。”
卡珊德拉咬牙切齒地低吼道：“瑪蓮妮亞，你——”
“我可是拉塔恩同父異母的親妹妹。”女武神笑得像隻狡猾的紅狐，“有什麽意見嗎，沃雷？”
“——你想要喝杯茶嗎？”卡珊德拉的語氣瞬間軟下去。
“別欺負她，瑪蓮，卡珊德拉對我很重要。”拉塔恩把手放在女武神頭上，揉得她東搖西晃，“去見見媽媽吧，菈妮，她不會怪你的。”
“……”菈妮的靈魂從金妮體內掙脫出來，淺淡的銀色影子漂浮在空氣之中，她先抱了抱拉塔恩的脖子，似乎想要從碎星將軍這裏汲取一些勇氣，然後才飄向蕾娜菈的方向。
金妮打了個寒顫，生氣地瞪著拉塔恩：“讓你妹妹出來前和我打個招呼！你知不知道這種身體不受控製的感覺有多難受？”
“我知道。”拉塔恩說，瞥了一臉心虛的女武神一眼，曾經的碎星將軍因腥紅腐敗而發瘋狂暴這件事少不了瑪蓮妮亞的功勞，“抱歉，金妮，我會讓菈妮注意的。”
金妮氣鼓了臉頰。
“也許我可以從曼哈頓帶點禮物回來。”拉塔恩話鋒一轉，“我的好金妮，告訴我你想要什麽好嗎？”
“她想要你從明天起好好陪她。”盧娜像幽靈一樣冒出來，差點把金妮嚇得從椅子上掉下去，“我能感覺到你的想法哦……”
“快閉嘴啦！”金妮飛撲過去捂住盧娜的嘴巴，從臉頰一路紅到脖子根，都快分不清哪兒是頭發哪兒是她的臉了。
拉塔恩笑了笑，他怎麽可能看不出金妮這懵懂的小心思，旋即點頭答應下來，和女武神一起走出禮堂，來到如雕像般無聲佇立的尊腐騎士之間。
低頭看向癟著嘴的瑪蓮妮亞，拉塔恩揚起眉毛：“咋啦？”
“我才離開一個多月，就多了這麽多競爭對手……”瑪蓮妮亞悶悶不樂地說，連接大腿的黃銅義足踢著看不見的石頭，“明明是我先來的，明明從一開始你隻屬於我一個人……”
紅獅子還沒來得及說什麽，女武神的表情便再度自信起來：“你不愧是我需要借助外神力量才能擊敗的對手。拉塔恩，你真是越來越吸引我了。”
拉塔恩翻了個白眼，一指頭戳在瑪蓮妮亞腦袋上，發出“咚”的一聲悶響。“你還真好意思說！”
“不開玩笑了。”女武神小臉一板，防止自己疼得叫出聲來，“拉塔恩，想要徹底解決黃金樹，不僅要摧毀祂展現在現實中的實體，還需要破壞掉影之地中的黃金樹幽影。現在關鍵點在於，除了米凱拉之外，沒有人知道該如何進入那片獨立於現實與虛幻之外的陰影領域。你比我聰明，也更擅長魔法，你能定位到米凱拉或者影之地的方位嗎？”
已經嚐試過數百種魔法和占卜儀式的拉塔恩麵無表情地說：“不能。”
瑪蓮妮亞被噎了一下，低頭沉吟道：“這就麻煩了，難道我們隻能眼睜睜看著黃金樹在影之地中恢複力量，卻不能對祂的謀劃做出反擊？”
拉塔恩補充道：“除非……”
女武神一記手刀劈在拉塔恩的膝蓋上。“說話不要大喘氣啊，老哥！”
紅獅子齜牙咧嘴地捂著再度受傷的膝蓋：“除非能找到和米凱拉或者托麗娜密切相關的東西，以物品和神人之間曾經產生過的密切關聯作為占卜媒介。在所有定位方式都無效的情況下，隻有這一種尚未驗證過的占卜魔法還有些許可能。”
“密切相關的物品……”瑪蓮妮亞指著她自己，“我可以嗎？”
“剛才說話的時候我就已經試過了，不行。”拉塔恩試探性地把身體重量重新放在受傷的膝蓋上，“米凱拉對黃金樹幽影早有預謀，他知道你肯定會來找我，所以主動用神人手段斬斷了和你的關聯。”
女武神皺眉：“也就是說我們現在無計可施？”
“並非如此。”拉塔恩說，“你應該注意到了吧？我、菈妮、拉卡德；蒙葛特、蒙格、葛德文；你、米凱拉。分別是拉達岡與我母親；瑪莉卡與葛孚雷；瑪莉卡與拉達岡的子嗣。其中唯獨你隻有米凱拉一個兄長，這不符合艾爾登法環的規律，也就是說你肯定還有一個從未謀麵的、被從記憶中抹除的兄弟或姐妹。而這位神人，就是破局的關鍵。”
紅獅子抬手在空氣中勾畫，一個圓環代表身體、一個圓環代表靈魂、一個圓環代表力量。三個圓環呈品字型排列，互相之間皆有一部分重合。
拉塔恩又畫了一條自中央垂直而下的豎線，豎線上端的小彎弧代表正在滴落的生命賜福，下方的大彎弧代表承接的死亡恩惠。
最後他在圖形中央畫了一個串聯起三重圓環的第四圓環，代表位格——也就是神！
身體、靈魂、力量、生命、死亡、位格——六者合一，這，便是艾爾登法環！
拉塔恩、菈妮和拉卡德，分別代表三重圓環中的力量、靈魂和身體。半神之所以是半神，便是因為這三種要素分別存在於三生子的體內而並未合一，隻有成神的資格，卻無神明的位格，更無法立下屬於自己的律法。
在那片交界地中，便是永恒女王瑪莉卡擊碎艾爾登法環，迫使黃金樹操控拉達岡，去徒勞地嚐試修複律法，以至於無法顧及想要成神的半神們。而半神在碎環之後便得到了法環的大碎片，成為了擁有開啟成神之路鑰匙的碎片君王。
碎片君王想要建立起自己的律法和王朝，就必須要奪取其他君王的法環大碎片來重鑄新的法環，所以半神之間互相征伐的破碎戰爭才會爆發。
拉塔恩對這場戰爭的記憶停留在與女武神的那場驚世之戰，他本在蓋利德原野封印群星，防止外神覬覦律法破碎的交界地，結果卻被同父異母的不講武德的親妹妹用腐敗外神之力給陰了……
瑪蓮妮亞吐了吐舌頭，羞愧地說道：“當時我以為是你綁架了米凱拉，所以身為‘米凱拉的鋒刃’的我才會……不過，哥哥，我不明白為什麽那個至今未露麵的神人會成為破局的關鍵？”
“一個你我都未有半點印象的神人，顯然是被拉達岡或者瑪莉卡藏在了影之地中，防止黃金樹的實體和倒影同時遭到破壞。”拉塔恩隨意揉捏著瑪蓮妮亞光滑緊致的臉蛋，“以米凱拉的性格，他絕不會輕易相信那個半神，肯定會留有後手，以防事態朝著對他不利的方向發展。或者……”
和一點就通的菈妮不同，女武神向來不善於計謀，否則當年也不會一根筋地認為是拉塔恩綁架了米凱拉，她遲鈍地問道：“或者？”
“穿越者。”拉塔恩麵色陰沉下去，“這些像蟑螂一樣無處不在，比鬣狗還要貪婪的家夥。他們說不定會通過係統直接出現在影之地，像一群衝進廁所的攪屎棍，去破壞米凱拉的圖謀。雖然我既不喜歡米凱拉也不喜歡穿越者，但硬要選的話，我肯定會幫自己的血親。米凱拉的想法十有八九也是如此。”
看著瑪蓮妮亞一臉茫然的表情，紅獅子無奈地說：“簡單來講就是我揍米凱拉可以，但穿越者想動他就不行。咱雖然各自都有野心，但畢竟是一家人，幫親不幫理。”
這下女武神聽懂了，她朝拉塔恩張開雙臂，笑著說：“我聽你的，哥哥。”
“嚴肅點，你的騎士團還看著呢。”拉塔恩沒有回應女武神的擁抱請求，轉頭掃視禮堂外嚴陣以待的尊腐騎士團，“你從哪裏找來這麽些死人？”
璀璨的黃金盔甲下，拉塔恩感受不到半點生命的氣息，這些人型軀殼內隻剩下一片空洞的死寂。
“他們自願與我並肩作戰，並接受逐漸步入腐敗的結果。”瑪蓮妮亞輕撫胸口，腥紅的腐敗紋章自她身後躍現，形似蛻變中的潰爛之蝶，“即使這裏已經不再是交界地，即使他們早已在我和你的戰鬥中死去，他們依舊履行著自己的職責。”
“那安保工作就交給你了，反正這些死人也不需要休息。”
拉塔恩在瑪蓮妮亞幽怨的神情中徑直離去，尊腐騎士團在碎星將軍的步伐麵前自動分列而開。他沿著寬闊筆直的走廊來到城堡外，吹響套在右手大拇指上的哨笛戒指，把目光躲閃的大轟龍召喚至身下。
“爆虎。”拉塔恩責備地拍了拍大轟龍的頭，“把它吐出來，這不是給你吃的。”
大轟龍不情不願地張開嘴，渾身裹滿了口水的阿裏曼尖叫著從它口中撲騰出來，瑟瑟發抖地縮進拉塔恩懷裏，發出一陣委屈巴巴的低鳴。
“你也是，非要嘴賤一下才開心。爆虎是我的戰友，不是寵物也不是奴隸。”拉塔恩生氣地用指關節敲了敲阿裏曼的腦袋，這隻角鴞除了對哈利的海德薇念念不忘之外，還總是喜歡惹是生非，“再有下次，我就不會阻止爆虎把你吃掉了。”
大轟龍露出人性化的獰笑，大嘴裏的尖牙比單手劍還長，在月色下反射著寒光。
阿裏曼連忙一疊聲地叫起來，信誓旦旦地保證自己會做好一名信使的工作，但拉塔恩對這隻好色的角鴞保持懷疑態度，決定回頭問問海格怎麽給貓頭鷹做絕育手術。
將角鴞放飛進卡塞爾學校周圍的山林裏，大轟龍周身氣血翻滾如火焰，承載著拉塔恩衝天而起，在漫天星光的照耀下，以4馬赫的速度朝著紐約曼哈頓飛射而去。
紐約位於霍格沃茨所在的芝加哥的西邊，緊鄰美國首都華盛頓。曼哈頓則位於紐約的西邊，是紐約市五個行政區中人口最稠密、麵積最小的行政區。世界上最重要的金融中心之一華爾街便坐落在曼哈頓，這就是為何盧修斯·馬爾福這隻華爾街老蛇會將凱爾希安置於此。
夜風撲麵，紅發漫卷，電力創造的燈光在夜色中勾勒出曼哈頓細長的身軀。
拉塔恩俯瞰下方縱橫交錯的光帶，思緒跳躍至28個千年之後的巢都，物欲橫流的都市中，有人為了明天的食物而愁苦，有人為了當下的欲望而苟合，有人為了明天的利益而歡笑……
直到大轟龍一聲低吼，猩紅君王才恍然回神，指向這座不是巢都卻勝似巢都的城市其中一隅。巨龍收斂膜翼，從遙相對立的斯塔克大廈和奧斯本大廈上空掠過，這高調的姿態瞬間引來了不少行走在暗夜之中的超凡者的矚目。
不為凡人所知的情報網瞬間進入活躍狀態，竊竊私語聲透過電波和密語流入有心之人的耳中。
拉塔恩冷漠地俯瞰著他們。這些自稱超級英雄的義警的數量疑似有點太多了，簡直可以說每五個紐約人中就有一個超級英雄或者超級罪犯。這種勃勃生機萬物競發的境界，讓“人才輩出”這個詞都稍顯遜色。
這些身懷巨大力量又對罪犯心慈手軟的所謂英雄，對普通人來說就是隱藏在身邊的定時炸彈。除了少數心智成熟會考慮後果的成年人之外，剩下那些幾乎都是魯莽衝動絲毫沒有計劃的青少年或者為達到目的不擇手段的偏執狂。
如果裏麵再混上一些穿越者，拉塔恩都難以想象曼哈頓市民的日子會多麽“平平安安”。
是時候對這一現狀做出改變了。
吹響哨笛，將大轟龍遣返回霍格沃茨，拉塔恩從空中一躍而下，身形在湧動的靈能光芒中消失無蹤，待他再度出現於一條巷子裏時，三米多高的身形已經收縮至普通成年人該有的尺寸，長及地麵的紅發也變成了一個幹練的寸頭。
抬手敲了敲巷子裏的鑄鐵門，形象大變的拉塔恩對隱藏在角落裏的攝像頭亮出磁場紋章：“是我。”
鐵門不動，而拉塔恩腳下的地磚左右橫移開來，露出一條直通地底的滑道，他操控著重力緩降而下，進入一座明亮如手術室的房間，滿臉欣喜之色的盧修斯·馬爾福立刻迎了上來。
“紅魔王大人！”
“不必多禮。”拉塔恩用目光阻止了想要單膝跪下的盧修斯，“帶我去見凱爾希。”
“是，大人。”盧修斯恭敬地在前方引路，用他的魔杖和身份卡雙重驗證打開了通往實驗室的門。一條光滑整潔的通路出現在門後，走道兩側分布著大塊的防彈玻璃，透過它能清晰看到在各類儀器與煉金設備間忙碌的操作員們。
“專心工作！”盧修斯跋扈地揮舞著他藏有魔杖的手杖，這些或是凡人或是巫師的操作員都是觀點得不到主流學界認可的人物，也就他馬爾福家主善心大發收留這些落魄的學者，不然這些人遲早得抱著成堆的實驗數據餓死在街頭。
拉塔恩多看了幾眼這些白大褂煉製賢者之血的步驟……不得不說這些學者雖然不被認可，但實驗水平也高不到哪裏去，其中幾人比起攪拌燒杯更適合去工地攪拌水泥漿，那大大咧咧的態度看得紅獅子直皺眉。
難怪他就算已經把完整的煉金方程交給凱爾希，還會煉製出液態的藍色賢者之血這種垃圾產物。
身為一名完美主義者，拉塔恩不允許自己的傑作被這種人糟蹋，他陰沉著臉對盧修斯說：“離心機旁那個人，分離器旁那個人，還有操作台前那個人。”
盧修斯一臉狗腿地問道：“您是要開除他們嗎？”
“除了這三個，剩下的洗掉記憶後全部開除。”拉塔恩盯著盧修斯，宛如實質的目光讓馬爾福家主不自覺地縮起了脖子，“這些隻會製造學術垃圾的蠢貨，沒有資格為我打工。你明白嗎？”
盧修斯噤若寒蟬，連連點頭：“我明白了，大人。呃……那個……我一個人既要照顧生意，又要看顧實驗室，有時候實在是忙不過來，您看能不能調配幾名食死徒過來幫我……”
“他們被我用完了。”拉塔恩淡淡地說道，抬腳向實驗室深處走去。盧修斯隻感覺一陣鑽心的惡寒，連忙閉上嘴，追上紅魔王的步伐。
在標示著“樣品觀察間”的門口，凱爾希早已等候於此，正焦急地左右踱步著。除了她之外，還有一男一女兩人站在一旁。
看到拉塔恩形象大變的身形，凱爾希先是一愣，緊接著內蘊金芒的雙眸便綻放出迷人光彩，又故意把臉偏開，抱著手臂冷淡地說：“怎麽才來？”
紅獅子沒說話，直接將老猞猁緊緊抱入懷中，濃烈的荷爾蒙氣味瞬間摧垮了她好不容易搭建起來的防線，嬌小身軀險些融化在這強壯的臂彎裏。“小貓咪，現在感覺如何？”
“不許這麽叫我！”凱爾希半羞半惱地喊道，卻絲毫沒有要掙紮的意思，反而主動環住了拉塔恩的腰身，深深吸氣，“再見到你真好……”
“我也是。”拉塔恩鬆開懷抱，看向一旁滿臉曖昧笑容的一男一女，“不打算給我介紹介紹嗎？”
凱爾希戀戀不舍地從拉塔恩身旁退開一小步，說：“這位是埃德加先生。馬爾福先生生意上的合作夥伴，為我們尚未開始盈利的沃特公司提供了相當一部分的啟動資金和這一片場地。包括實驗所需的儀器和素材也都由他經手。”
埃德加膚色深棕，眉眼間帶有南美拉丁裔的風格，體態瘦長氣質儒雅，戴著一副無框眼鏡，舉手投足間具有相當明顯的商人特點。他熱情地笑著朝拉塔恩伸出右手：“叫我埃德加就行。拉塔恩先生，您研發的賢者之血會改變世界，我堅信這將在不久之後的未來發生。”
“您客氣了，叫我拉塔恩吧。”紅獅子和埃德加握手，對方的手勁很大，顯然迫切地想要展示自己的誠意，但掌心裏泛起的潮濕還是暴露出這位商人在麵對自己時的緊張。
“這位是瑪德琳女士。”凱爾希朝那名女性示意道，“她是一名職業精算師，對華爾街裏那些不為人知的規則十分熟悉。她的加入有助於我們在商業方麵開源節流，也為當下的成本管控盡了很大一份力。”
瑪德琳的長相是典型的美國甜心，一頭大波浪金發，身材前凸後翹窈窕有致，雖然已經三十多歲，但保養地很好，笑起來時眼角幾乎沒有魚尾紋。“你好，拉塔恩先生，久聞大名。”
“感謝您對沃特公司的幫助。”拉塔恩和她握手，“公司的營銷策略就交給您和埃德加了，相信二位一定能憑借自身豐富的經驗開拓出一片屬於我們自己的市場。現在，讓我看看那個嬰兒。”
盧修斯連忙提醒道：“您可得小心點兒，我這輩子就沒見過這麽嚇人的小鬼。”
擁有五十五萬匹磁場力量、身負如淵似海的亞空間靈能、僅用兩月時間便鑄就金丹的拉塔恩麵無表情地盯著盧修斯，直到對方的臉因為尷尬而垮下，才對凱爾希說：“開門。”
凱爾希將手放在樣品觀察間外的掌紋識別器上，隨著指示燈“滴”的一聲變成綠色，厚達半米的實心大門緩緩開啟，埃德加和瑪德琳連忙跟著盧修斯跑進一旁的避難室內，反手便將他們自己鎖了進去。
這並不是沒有理由的，隻見樣品觀察間內一片狼藉，那些隔間和家具都被暴龍般的恐怖力量摧毀殆盡，厚達六厘米的金屬隔斷牆上出現了一個又一個像是炮彈打出來的大洞，而這一切都是因為樣品觀察間內的兩個人。
由拉塔恩親手製造的沃登納爾——“士兵男孩”本傑明，以及一名胖乎乎的嬰兒。
這才一個月大的小家夥，就這麽漂浮在空中，藍色的大眼睛好奇地打量著拉塔恩這位陌生人。
“大人！”士兵男孩看到拉塔恩進來，神色頓時一喜，一個沒留神便被嬰兒胖乎乎的手掌拍在了臉上，整個人像是被犀牛撞了一樣橫飛出去，直接在觀察間牆壁上留下一個四仰八叉的人形凹痕。
如果不是他用紅色的賢者之血結晶進行過受血儀式，這一巴掌足夠把成年人的腦袋拍成碎渣。
嬰兒咯咯咯地笑起來，他覺得士兵男孩狼狽的樣子很滑稽，搖搖晃晃地飛過去想要再來一下。
“和他打。”拉塔恩饒有興致地說，“不必擔心弄傷他，讓我看看這小家夥的極限。”
“這可是您說的，大人！”
士兵男孩一個橫滾躲過小嬰兒的巴掌，閃電般起身一腳踹在對方的屁股上。尚未掌握飛行訣竅的嬰兒嗷嗚一聲撞在了本傑明留下的人形凹痕裏，把自己的臉也銘刻了上去。
好不容易把頭拔出來，嬰兒發出一陣氣惱的呀呀聲，雙眼泛起高熱的紅光，兩道激光飆射而出直擊士兵男孩的胸膛。
士兵男孩雙手交叉硬抗激光，他的衣服在可怖的高熱中化為飛灰，就連腳下的金屬地板都發光軟化，手腕處的皮膚卻完好無損，沃登納爾的防禦力可見一斑。
嬰兒不依不饒，尖叫著加大了眼中激光的輸出。士兵男孩麵孔扭動出惱怒之色，雙眼藍光湛湛，磅礴能量匯聚至胸口，擋在身前的雙臂猛地打開，一道璀璨的光柱自他胸口直擊向空中的嬰兒！
嬰兒身上的連體服登時炸開，他不受控製地倒飛出去，胖乎乎的肉體一連砸斷了三根觀察室天花板上的鋼梁，才頭暈目眩地掉在地上。他看向獰笑著逼近而來的士兵男孩，小嘴一癟，哇哇大哭。
這哭聲足夠把普通人的腦漿震成漿糊，就連士兵男孩和凱爾希都麵露痛苦之色，耳內負責控製平衡的內耳前庭遭到幹擾，相繼雙腿一軟跪倒在地上。
身體強度非常出色，操控能量攻擊的手段雖然單一，但是有效。
拉塔恩滿意地笑了笑，噬魂戒指在手中化為漆黑魔杖，指向哭鬧不已的小家夥：“昏昏倒地。”
紅光擊中嬰兒的胸口，他的哭聲立刻止息，有些茫然地摸了摸自己的身體，旋即兩眼一翻栽倒下去。
對魔力抗性較弱，顯然是因為注射進他體內的藍色賢者之血中沒有自己的血液，眼中射出的激光並非魔力，而是一種類似於電鰻放電的攻擊手段。
拉塔恩揮了揮魔杖，小家夥身旁的家具殘骸立刻匯聚過來，變成了一張看起來就又軟又舒服的嬰兒床，在小毯子和玩偶熊的包圍下，睡夢中的嬰兒不禁露出甜甜的笑容。
紅獅子一邊輕輕搖晃嬰兒床，一邊對有些狼狽的凱爾希說：“液態的賢者之血，嗯？如果不是那些煉金方程確實是我設計的，還以為你把沃爾瑪的洗碗液當成最終產物糊弄我呢。”
“我是個生物學家，不是煉金術師。”凱爾希先是嘴硬了一句，緊接著頭上的猞猁耳朵便沮喪地垂落下來，“對不起，拉塔恩，在煉製賢者之血的過程中我已經失敗了四次，對整個項目的進展造成了很大的拖延……”
“那就叫它五號化合物吧，賢者之血這個名字配不上它。”拉塔恩諷刺道，“還有，為什麽我隻看到了一個成功的實驗樣本？可別告訴我其他的都被這小家夥玩死了。”
“賢者……五號化合物的實驗成功率是13%，而且隻能三個月以下的嬰兒注射才有幾率成功製造超人類。”凱爾希說，“埃德加從州立監獄保釋來的罪犯都死在了注射過程中，隻有其中一個女囚犯因為懷了孕，五號化合物都被她腹中胎兒吸收，從而活了下來。那個胎兒，你已經看到了。”
“嗯……”拉塔恩看著小嬰兒熟睡中的麵容，“這位女囚犯呢？”
“我把她關在了‘耗材間’。”士兵男孩說，“您要見她嗎？我現在就去把她帶——”
“處理掉。我不希望一個罪犯能堂而皇之地活在監獄之外，更不希望任何一個微小的可能來破壞沃特公司迄今為止最傑出的實驗品。”拉塔恩笑容溫和，語調冷酷，“告訴埃德加和盧修斯，讓他們去監獄跟女囚犯宣傳：隻要自願到沃特公司進行人工授精並成功懷上孩子，就可以減免刑期，得到大筆獎金。”
士兵男孩隻感覺一股寒氣從腳底板躥到天靈蓋。還不等他有什麽動作，就對上了拉塔恩漠然深邃的黑眼：“去吧。”
本傑明飛速轉身，差點左腳拌右腳摔個大馬趴，逃也似得鑽出了樣品觀察間。
拉塔恩的目光移到凱爾希身上：“過來，小貓咪。”
“不要這麽叫我！”雖然這麽說著，但凱爾希還是乖乖走到拉塔恩身旁，她試探性地將手放在紅獅子的背上，見他沒有反對，便將整個身體靠了上去，長舒一口氣。
唯有在這個男人身旁，她才能感到些許放鬆。
拉塔恩像是沒有感覺到一樣，垂眸看著小嬰兒在夢中無意識抓動的雙手，“我決定叫他約翰，取自《聖經》中耶穌的父親。而未來的代號……既然他生在美國，也注定要在這片土地上戰鬥，就叫祖國人（homnder）好了。”
“都聽你的。”凱爾希懶洋洋地說著，她得抓緊時間享受拉塔恩魁偉肌肉中散發出的熱量。
“都聽我的？那就請你來當他的母親吧。”拉塔恩輕撫凱爾希的後背，隔著白大褂也能感受到那些從脊椎上橫生斜刺的源石結晶，“畢竟他體內流淌著你製造的五號化合物，又得到了我起的名字。四舍五入算是我們兩人的孩子。”
凱爾希富含毛細血管的耳朵內側都變紅了，聲如蚊呐地說：“你真這麽想？”
“當然了，小貓咪，我什麽時候說過假話？”恰到好處的謊言也是計劃的一部分。
老猞猁的體溫以肉眼可見的速度上升，她滿懷期待地用手指輕輕在拉塔恩掌心裏畫著圈：“反正你都來曼哈頓了，不如我們一起出去吃個晚飯，今天就在這邊住下……”
“我也很想，可惜霍格沃茨和卡塞爾學院還有許多工作和文件需要對接，這也是我為什麽會這麽遲才來。”拉塔恩麵不改色，“不如換個時間，你看聖誕節前夜如何？”
“可以呀，但你應該還有時間給我一個小小的鼓勵吧？”凱爾希仰起臉，雙目閉合，粉紅嘴唇微張，意思已經顯而易見。
拉塔恩能聞到她嘴裏唾液澱粉酶氧化的味道，同時忍不住回憶起卡珊德拉口腔中的食物殘渣和細菌，就在他強忍惡心並開動全部大腦創造一個拒絕的理由時，一股奇異的波動闖進感知範圍。
“哦？不速之客上門了。”
劈啪一聲，拉塔恩的身形消失在幻影移形之中，隻留下滿臉遺憾的凱爾希和在睡夢中傻笑的嬰兒祖國人。
…………
巷子裏兩側樓房的消防梯上，一個紅藍撞色的身形倒懸而下，一根不過小指粗細的粘稠白絲承受了他全部體重，也讓這個從頭到腳都穿著緊身衣的家夥看起來活像一隻大蜘蛛。
看著黑洞洞的巷子，一陣晚風讓橫陳在街邊的垃圾堆飄散出駭人的臭氣，人形大蜘蛛連忙捏住鼻子，悶聲悶氣地自言自語道：“奇怪，明明那頭會飛的大恐龍是往這個地方來的，怎麽會突然不見了呢？”
“你是在找我嗎？”
沉雄的聲音冷不丁從腦後響起，把人形大蜘蛛嚇了一跳，一扯蛛絲跳到了三樓的消防梯扶手上。他引以為豪的蜘蛛感應居然沒有提醒他身後有人，這簡直太詭異了！
“一點小技巧罷了，你的感應作為一種突變後的功能，並不是不可以通過一些手段進行幹擾的。”
借著巷子口的路燈燈光，人形大蜘蛛看清了說話之人。他的第一反應是浩克居然會說人話了，第二反應是我操這人長得好他媽帥，第三反應才是這個紅發大帥哥該不會能讀懂我心裏在想什麽吧？
恢複了原本身形的拉塔恩微微一笑：“我不需要讀心，你的想法都已經寫在臉上了。”
人形大蜘蛛下意識抬手摸臉，緊接著便反應過來自己戴著麵罩呢，怎麽可能會暴露表情？所以這個紅發大帥哥果然會讀心術啊！
“哈，開個小玩笑，同時也謝謝你的讚美。”拉塔恩眼中閃爍著靈能光芒，牢牢鎖定人形大蜘蛛的一舉一動，“所以，你為什麽這麽想找到我呢？蜘蛛俠，彼得·帕克先生？”
格裏戈維奇既放心不下女兒，又不想讓外孫給他這個魔杖匠人找活幹，幹脆直接把鄧布利多從教師席上拽了下來，兩個白胡子老頭湊在一塊嘀咕著什麽“魔杖”、“金屬”、“市場藍海”之類的東西。
拉塔恩才懶得管自己的外公，轉身將但丁、科林和源清隆一把摟住，壓低聲音說道：“看到了嗎？輪椅上那是我媽。要是她受到半點傷害，我真的會瘋的。所以幫兄弟一個忙，在我回來之前照顧好她。”
“你這叫什麽話？你媽就是我媽！”但丁把胸脯拍得震天響，“放心吧，哥們兒，有我看著呢。”
科林拉住他弟弟丹尼爾的手：“走吧，小弟，我帶你去認識一位阿姨。”
源清隆鄭重點頭：“在下明白了。但是……這個時間點，你要去哪兒？”
“紐約，曼哈頓。去給咱哥幾個賺點外快。”拉塔恩多問了一句，“你的3e考試成績出來了沒？”
（注：3e考試，即extraction evaluation exam。《龍族》中劃分混血種學生血統級別的考試。）
“今天下午剛考的，估計諾瑪（卡塞爾學院主機）還在閱卷吧。”源清隆扯了扯嘴角，“估計在下的成績不會好到哪裏去。原著小說中路明非那個衰仔好歹還有路鳴澤幫忙，在下就單純聽了兩個小時貝多芬的《命運交響曲》，一點點靈視都沒產生。幹脆直接畫了幾隻鴨子交上去了。”
“這說不定是好事，原著中是在背景音樂裏夾雜龍族黑王的言靈·皇帝，而你沒有反應反而將自己的白王血裔身份板上釘釘了。”拉塔恩按住源清隆的肩膀，“別讓昂熱知道原著的內容，我還需要路明非來做實驗。”
《龍族》原著劇情中，路明非是s級混血種路麟城和s級混血種喬薇尼的兒子，出生於1991年七月十七日。
現在是1992年十一月十五號星期天，路明非已經是個一歲多的大胖小子，而他生父路麟城則會在一個半月後——1992年的聖誕節——去中俄邊境追捕從黑天鵝港實驗基地逃離的零號（路鳴澤）。
這裏就產生了一個非常有趣的關鍵點。
既然黑天鵝港還有一個多月才被毀，也就是說一手造成源氏兄弟和上杉繪梨衣悲劇的馮·赫爾佐格博士還好端端地待在他的老巢裏，那麽……製造源清隆的勢力，極有可能是赫爾佐格博士早已在日本混血種社群之中埋下的後手。
不然就很難解釋赫爾佐格在逃出黑天鵝港之後，如何以“橘正宗”的身份用這麽快的速度成為蛇岐八家的家主。
當然，無論赫爾佐格有沒有後手，都對拉塔恩想做的實驗沒有直接影響。紅獅子很好奇，在沒有路鳴澤提點的情況下，路明非這個衰仔還會不會被“命運修正之力”推動著成為屠龍者。
與路明非同樣是實驗品的，還有哈利·波特這個命中注定會殺死伏地魔的救世主。拉塔恩也很在意大難不死的男孩在如今這種情況下，會不會將已經歸順自己的伏地魔殺死。
如果會，那就說明“命運修正之力”這種東西真的存在，無論一個人在過程中做出怎樣的掙紮和努力，都無法改變最終的結果。
如果不會，那麽其中的操作空間……可就有的說了。
見源清隆點頭應諾，拉塔恩這才滿意地轉身，對金妮說：“不和媽媽見個麵嗎？”
金妮茫然地左右看了看，抬起手指著自己的鼻子：“誰？我嗎？”
“菈妮……”拉塔恩歎了口氣，“別裝了，難道你以為我會怪罪你一出生就放棄身體，用死胎把媽媽嚇瘋了這件事嗎？”
金妮沉默了片刻，臉側浮現出一張虛幻的銀色麵孔。星月公主囁嚅著說道：“我沒想到母親會受到這麽大的傷害，哥哥，我很抱歉……”
“我都說了我沒有怪你的意思。媽媽是預言家，在我們出生前她就已經看到了我們的終點，但她看不見過程。她以為你肉體的死亡會導致命運的殘缺。”拉塔恩想要摸摸金妮的頭，被韋斯萊夫人用鋒利的眼神瞪了回去，“至少現在你得去看看她，讓她知道你還好好的。”
“別理她了，哥哥。”瑪蓮妮亞走過來把拉塔恩的手抱在懷裏，無目的麵容朝著菈妮高傲地揚起，“我可不會像某個連至親都要算計的人一樣涼薄。”
卡珊德拉咬牙切齒地低吼道：“瑪蓮妮亞，你——”
“我可是拉塔恩同父異母的親妹妹。”女武神笑得像隻狡猾的紅狐，“有什麽意見嗎，沃雷？”
“——你想要喝杯茶嗎？”卡珊德拉的語氣瞬間軟下去。
“別欺負她，瑪蓮，卡珊德拉對我很重要。”拉塔恩把手放在女武神頭上，揉得她東搖西晃，“去見見媽媽吧，菈妮，她不會怪你的。”
“……”菈妮的靈魂從金妮體內掙脫出來，淺淡的銀色影子漂浮在空氣之中，她先抱了抱拉塔恩的脖子，似乎想要從碎星將軍這裏汲取一些勇氣，然後才飄向蕾娜菈的方向。
金妮打了個寒顫，生氣地瞪著拉塔恩：“讓你妹妹出來前和我打個招呼！你知不知道這種身體不受控製的感覺有多難受？”
“我知道。”拉塔恩說，瞥了一臉心虛的女武神一眼，曾經的碎星將軍因腥紅腐敗而發瘋狂暴這件事少不了瑪蓮妮亞的功勞，“抱歉，金妮，我會讓菈妮注意的。”
金妮氣鼓了臉頰。
“也許我可以從曼哈頓帶點禮物回來。”拉塔恩話鋒一轉，“我的好金妮，告訴我你想要什麽好嗎？”
“她想要你從明天起好好陪她。”盧娜像幽靈一樣冒出來，差點把金妮嚇得從椅子上掉下去，“我能感覺到你的想法哦……”
“快閉嘴啦！”金妮飛撲過去捂住盧娜的嘴巴，從臉頰一路紅到脖子根，都快分不清哪兒是頭發哪兒是她的臉了。
拉塔恩笑了笑，他怎麽可能看不出金妮這懵懂的小心思，旋即點頭答應下來，和女武神一起走出禮堂，來到如雕像般無聲佇立的尊腐騎士之間。
低頭看向癟著嘴的瑪蓮妮亞，拉塔恩揚起眉毛：“咋啦？”
“我才離開一個多月，就多了這麽多競爭對手……”瑪蓮妮亞悶悶不樂地說，連接大腿的黃銅義足踢著看不見的石頭，“明明是我先來的，明明從一開始你隻屬於我一個人……”
紅獅子還沒來得及說什麽，女武神的表情便再度自信起來：“你不愧是我需要借助外神力量才能擊敗的對手。拉塔恩，你真是越來越吸引我了。”
拉塔恩翻了個白眼，一指頭戳在瑪蓮妮亞腦袋上，發出“咚”的一聲悶響。“你還真好意思說！”
“不開玩笑了。”女武神小臉一板，防止自己疼得叫出聲來，“拉塔恩，想要徹底解決黃金樹，不僅要摧毀祂展現在現實中的實體，還需要破壞掉影之地中的黃金樹幽影。現在關鍵點在於，除了米凱拉之外，沒有人知道該如何進入那片獨立於現實與虛幻之外的陰影領域。你比我聰明，也更擅長魔法，你能定位到米凱拉或者影之地的方位嗎？”
已經嚐試過數百種魔法和占卜儀式的拉塔恩麵無表情地說：“不能。”
瑪蓮妮亞被噎了一下，低頭沉吟道：“這就麻煩了，難道我們隻能眼睜睜看著黃金樹在影之地中恢複力量，卻不能對祂的謀劃做出反擊？”
拉塔恩補充道：“除非……”
女武神一記手刀劈在拉塔恩的膝蓋上。“說話不要大喘氣啊，老哥！”
紅獅子齜牙咧嘴地捂著再度受傷的膝蓋：“除非能找到和米凱拉或者托麗娜密切相關的東西，以物品和神人之間曾經產生過的密切關聯作為占卜媒介。在所有定位方式都無效的情況下，隻有這一種尚未驗證過的占卜魔法還有些許可能。”
“密切相關的物品……”瑪蓮妮亞指著她自己，“我可以嗎？”
“剛才說話的時候我就已經試過了，不行。”拉塔恩試探性地把身體重量重新放在受傷的膝蓋上，“米凱拉對黃金樹幽影早有預謀，他知道你肯定會來找我，所以主動用神人手段斬斷了和你的關聯。”
女武神皺眉：“也就是說我們現在無計可施？”
“並非如此。”拉塔恩說，“你應該注意到了吧？我、菈妮、拉卡德；蒙葛特、蒙格、葛德文；你、米凱拉。分別是拉達岡與我母親；瑪莉卡與葛孚雷；瑪莉卡與拉達岡的子嗣。其中唯獨你隻有米凱拉一個兄長，這不符合艾爾登法環的規律，也就是說你肯定還有一個從未謀麵的、被從記憶中抹除的兄弟或姐妹。而這位神人，就是破局的關鍵。”
紅獅子抬手在空氣中勾畫，一個圓環代表身體、一個圓環代表靈魂、一個圓環代表力量。三個圓環呈品字型排列，互相之間皆有一部分重合。
拉塔恩又畫了一條自中央垂直而下的豎線，豎線上端的小彎弧代表正在滴落的生命賜福，下方的大彎弧代表承接的死亡恩惠。
最後他在圖形中央畫了一個串聯起三重圓環的第四圓環，代表位格——也就是神！
身體、靈魂、力量、生命、死亡、位格——六者合一，這，便是艾爾登法環！
拉塔恩、菈妮和拉卡德，分別代表三重圓環中的力量、靈魂和身體。半神之所以是半神，便是因為這三種要素分別存在於三生子的體內而並未合一，隻有成神的資格，卻無神明的位格，更無法立下屬於自己的律法。
在那片交界地中，便是永恒女王瑪莉卡擊碎艾爾登法環，迫使黃金樹操控拉達岡，去徒勞地嚐試修複律法，以至於無法顧及想要成神的半神們。而半神在碎環之後便得到了法環的大碎片，成為了擁有開啟成神之路鑰匙的碎片君王。
碎片君王想要建立起自己的律法和王朝，就必須要奪取其他君王的法環大碎片來重鑄新的法環，所以半神之間互相征伐的破碎戰爭才會爆發。
拉塔恩對這場戰爭的記憶停留在與女武神的那場驚世之戰，他本在蓋利德原野封印群星，防止外神覬覦律法破碎的交界地，結果卻被同父異母的不講武德的親妹妹用腐敗外神之力給陰了……
瑪蓮妮亞吐了吐舌頭，羞愧地說道：“當時我以為是你綁架了米凱拉，所以身為‘米凱拉的鋒刃’的我才會……不過，哥哥，我不明白為什麽那個至今未露麵的神人會成為破局的關鍵？”
“一個你我都未有半點印象的神人，顯然是被拉達岡或者瑪莉卡藏在了影之地中，防止黃金樹的實體和倒影同時遭到破壞。”拉塔恩隨意揉捏著瑪蓮妮亞光滑緊致的臉蛋，“以米凱拉的性格，他絕不會輕易相信那個半神，肯定會留有後手，以防事態朝著對他不利的方向發展。或者……”
和一點就通的菈妮不同，女武神向來不善於計謀，否則當年也不會一根筋地認為是拉塔恩綁架了米凱拉，她遲鈍地問道：“或者？”
“穿越者。”拉塔恩麵色陰沉下去，“這些像蟑螂一樣無處不在，比鬣狗還要貪婪的家夥。他們說不定會通過係統直接出現在影之地，像一群衝進廁所的攪屎棍，去破壞米凱拉的圖謀。雖然我既不喜歡米凱拉也不喜歡穿越者，但硬要選的話，我肯定會幫自己的血親。米凱拉的想法十有八九也是如此。”
看著瑪蓮妮亞一臉茫然的表情，紅獅子無奈地說：“簡單來講就是我揍米凱拉可以，但穿越者想動他就不行。咱雖然各自都有野心，但畢竟是一家人，幫親不幫理。”
這下女武神聽懂了，她朝拉塔恩張開雙臂，笑著說：“我聽你的，哥哥。”
“嚴肅點，你的騎士團還看著呢。”拉塔恩沒有回應女武神的擁抱請求，轉頭掃視禮堂外嚴陣以待的尊腐騎士團，“你從哪裏找來這麽些死人？”
璀璨的黃金盔甲下，拉塔恩感受不到半點生命的氣息，這些人型軀殼內隻剩下一片空洞的死寂。
“他們自願與我並肩作戰，並接受逐漸步入腐敗的結果。”瑪蓮妮亞輕撫胸口，腥紅的腐敗紋章自她身後躍現，形似蛻變中的潰爛之蝶，“即使這裏已經不再是交界地，即使他們早已在我和你的戰鬥中死去，他們依舊履行著自己的職責。”
“那安保工作就交給你了，反正這些死人也不需要休息。”
拉塔恩在瑪蓮妮亞幽怨的神情中徑直離去，尊腐騎士團在碎星將軍的步伐麵前自動分列而開。他沿著寬闊筆直的走廊來到城堡外，吹響套在右手大拇指上的哨笛戒指，把目光躲閃的大轟龍召喚至身下。
“爆虎。”拉塔恩責備地拍了拍大轟龍的頭，“把它吐出來，這不是給你吃的。”
大轟龍不情不願地張開嘴，渾身裹滿了口水的阿裏曼尖叫著從它口中撲騰出來，瑟瑟發抖地縮進拉塔恩懷裏，發出一陣委屈巴巴的低鳴。
“你也是，非要嘴賤一下才開心。爆虎是我的戰友，不是寵物也不是奴隸。”拉塔恩生氣地用指關節敲了敲阿裏曼的腦袋，這隻角鴞除了對哈利的海德薇念念不忘之外，還總是喜歡惹是生非，“再有下次，我就不會阻止爆虎把你吃掉了。”
大轟龍露出人性化的獰笑，大嘴裏的尖牙比單手劍還長，在月色下反射著寒光。
阿裏曼連忙一疊聲地叫起來，信誓旦旦地保證自己會做好一名信使的工作，但拉塔恩對這隻好色的角鴞保持懷疑態度，決定回頭問問海格怎麽給貓頭鷹做絕育手術。
將角鴞放飛進卡塞爾學校周圍的山林裏，大轟龍周身氣血翻滾如火焰，承載著拉塔恩衝天而起，在漫天星光的照耀下，以4馬赫的速度朝著紐約曼哈頓飛射而去。
紐約位於霍格沃茨所在的芝加哥的西邊，緊鄰美國首都華盛頓。曼哈頓則位於紐約的西邊，是紐約市五個行政區中人口最稠密、麵積最小的行政區。世界上最重要的金融中心之一華爾街便坐落在曼哈頓，這就是為何盧修斯·馬爾福這隻華爾街老蛇會將凱爾希安置於此。
夜風撲麵，紅發漫卷，電力創造的燈光在夜色中勾勒出曼哈頓細長的身軀。
拉塔恩俯瞰下方縱橫交錯的光帶，思緒跳躍至28個千年之後的巢都，物欲橫流的都市中，有人為了明天的食物而愁苦，有人為了當下的欲望而苟合，有人為了明天的利益而歡笑……
直到大轟龍一聲低吼，猩紅君王才恍然回神，指向這座不是巢都卻勝似巢都的城市其中一隅。巨龍收斂膜翼，從遙相對立的斯塔克大廈和奧斯本大廈上空掠過，這高調的姿態瞬間引來了不少行走在暗夜之中的超凡者的矚目。
不為凡人所知的情報網瞬間進入活躍狀態，竊竊私語聲透過電波和密語流入有心之人的耳中。
拉塔恩冷漠地俯瞰著他們。這些自稱超級英雄的義警的數量疑似有點太多了，簡直可以說每五個紐約人中就有一個超級英雄或者超級罪犯。這種勃勃生機萬物競發的境界，讓“人才輩出”這個詞都稍顯遜色。
這些身懷巨大力量又對罪犯心慈手軟的所謂英雄，對普通人來說就是隱藏在身邊的定時炸彈。除了少數心智成熟會考慮後果的成年人之外，剩下那些幾乎都是魯莽衝動絲毫沒有計劃的青少年或者為達到目的不擇手段的偏執狂。
如果裏麵再混上一些穿越者，拉塔恩都難以想象曼哈頓市民的日子會多麽“平平安安”。
是時候對這一現狀做出改變了。
吹響哨笛，將大轟龍遣返回霍格沃茨，拉塔恩從空中一躍而下，身形在湧動的靈能光芒中消失無蹤，待他再度出現於一條巷子裏時，三米多高的身形已經收縮至普通成年人該有的尺寸，長及地麵的紅發也變成了一個幹練的寸頭。
抬手敲了敲巷子裏的鑄鐵門，形象大變的拉塔恩對隱藏在角落裏的攝像頭亮出磁場紋章：“是我。”
鐵門不動，而拉塔恩腳下的地磚左右橫移開來，露出一條直通地底的滑道，他操控著重力緩降而下，進入一座明亮如手術室的房間，滿臉欣喜之色的盧修斯·馬爾福立刻迎了上來。
“紅魔王大人！”
“不必多禮。”拉塔恩用目光阻止了想要單膝跪下的盧修斯，“帶我去見凱爾希。”
“是，大人。”盧修斯恭敬地在前方引路，用他的魔杖和身份卡雙重驗證打開了通往實驗室的門。一條光滑整潔的通路出現在門後，走道兩側分布著大塊的防彈玻璃，透過它能清晰看到在各類儀器與煉金設備間忙碌的操作員們。
“專心工作！”盧修斯跋扈地揮舞著他藏有魔杖的手杖，這些或是凡人或是巫師的操作員都是觀點得不到主流學界認可的人物，也就他馬爾福家主善心大發收留這些落魄的學者，不然這些人遲早得抱著成堆的實驗數據餓死在街頭。
拉塔恩多看了幾眼這些白大褂煉製賢者之血的步驟……不得不說這些學者雖然不被認可，但實驗水平也高不到哪裏去，其中幾人比起攪拌燒杯更適合去工地攪拌水泥漿，那大大咧咧的態度看得紅獅子直皺眉。
難怪他就算已經把完整的煉金方程交給凱爾希，還會煉製出液態的藍色賢者之血這種垃圾產物。
身為一名完美主義者，拉塔恩不允許自己的傑作被這種人糟蹋，他陰沉著臉對盧修斯說：“離心機旁那個人，分離器旁那個人，還有操作台前那個人。”
盧修斯一臉狗腿地問道：“您是要開除他們嗎？”
“除了這三個，剩下的洗掉記憶後全部開除。”拉塔恩盯著盧修斯，宛如實質的目光讓馬爾福家主不自覺地縮起了脖子，“這些隻會製造學術垃圾的蠢貨，沒有資格為我打工。你明白嗎？”
盧修斯噤若寒蟬，連連點頭：“我明白了，大人。呃……那個……我一個人既要照顧生意，又要看顧實驗室，有時候實在是忙不過來，您看能不能調配幾名食死徒過來幫我……”
“他們被我用完了。”拉塔恩淡淡地說道，抬腳向實驗室深處走去。盧修斯隻感覺一陣鑽心的惡寒，連忙閉上嘴，追上紅魔王的步伐。
在標示著“樣品觀察間”的門口，凱爾希早已等候於此，正焦急地左右踱步著。除了她之外，還有一男一女兩人站在一旁。
看到拉塔恩形象大變的身形，凱爾希先是一愣，緊接著內蘊金芒的雙眸便綻放出迷人光彩，又故意把臉偏開，抱著手臂冷淡地說：“怎麽才來？”
紅獅子沒說話，直接將老猞猁緊緊抱入懷中，濃烈的荷爾蒙氣味瞬間摧垮了她好不容易搭建起來的防線，嬌小身軀險些融化在這強壯的臂彎裏。“小貓咪，現在感覺如何？”
“不許這麽叫我！”凱爾希半羞半惱地喊道，卻絲毫沒有要掙紮的意思，反而主動環住了拉塔恩的腰身，深深吸氣，“再見到你真好……”
“我也是。”拉塔恩鬆開懷抱，看向一旁滿臉曖昧笑容的一男一女，“不打算給我介紹介紹嗎？”
凱爾希戀戀不舍地從拉塔恩身旁退開一小步，說：“這位是埃德加先生。馬爾福先生生意上的合作夥伴，為我們尚未開始盈利的沃特公司提供了相當一部分的啟動資金和這一片場地。包括實驗所需的儀器和素材也都由他經手。”
埃德加膚色深棕，眉眼間帶有南美拉丁裔的風格，體態瘦長氣質儒雅，戴著一副無框眼鏡，舉手投足間具有相當明顯的商人特點。他熱情地笑著朝拉塔恩伸出右手：“叫我埃德加就行。拉塔恩先生，您研發的賢者之血會改變世界，我堅信這將在不久之後的未來發生。”
“您客氣了，叫我拉塔恩吧。”紅獅子和埃德加握手，對方的手勁很大，顯然迫切地想要展示自己的誠意，但掌心裏泛起的潮濕還是暴露出這位商人在麵對自己時的緊張。
“這位是瑪德琳女士。”凱爾希朝那名女性示意道，“她是一名職業精算師，對華爾街裏那些不為人知的規則十分熟悉。她的加入有助於我們在商業方麵開源節流，也為當下的成本管控盡了很大一份力。”
瑪德琳的長相是典型的美國甜心，一頭大波浪金發，身材前凸後翹窈窕有致，雖然已經三十多歲，但保養地很好，笑起來時眼角幾乎沒有魚尾紋。“你好，拉塔恩先生，久聞大名。”
“感謝您對沃特公司的幫助。”拉塔恩和她握手，“公司的營銷策略就交給您和埃德加了，相信二位一定能憑借自身豐富的經驗開拓出一片屬於我們自己的市場。現在，讓我看看那個嬰兒。”
盧修斯連忙提醒道：“您可得小心點兒，我這輩子就沒見過這麽嚇人的小鬼。”
擁有五十五萬匹磁場力量、身負如淵似海的亞空間靈能、僅用兩月時間便鑄就金丹的拉塔恩麵無表情地盯著盧修斯，直到對方的臉因為尷尬而垮下，才對凱爾希說：“開門。”
凱爾希將手放在樣品觀察間外的掌紋識別器上，隨著指示燈“滴”的一聲變成綠色，厚達半米的實心大門緩緩開啟，埃德加和瑪德琳連忙跟著盧修斯跑進一旁的避難室內，反手便將他們自己鎖了進去。
這並不是沒有理由的，隻見樣品觀察間內一片狼藉，那些隔間和家具都被暴龍般的恐怖力量摧毀殆盡，厚達六厘米的金屬隔斷牆上出現了一個又一個像是炮彈打出來的大洞，而這一切都是因為樣品觀察間內的兩個人。
由拉塔恩親手製造的沃登納爾——“士兵男孩”本傑明，以及一名胖乎乎的嬰兒。
這才一個月大的小家夥，就這麽漂浮在空中，藍色的大眼睛好奇地打量著拉塔恩這位陌生人。
“大人！”士兵男孩看到拉塔恩進來，神色頓時一喜，一個沒留神便被嬰兒胖乎乎的手掌拍在了臉上，整個人像是被犀牛撞了一樣橫飛出去，直接在觀察間牆壁上留下一個四仰八叉的人形凹痕。
如果不是他用紅色的賢者之血結晶進行過受血儀式，這一巴掌足夠把成年人的腦袋拍成碎渣。
嬰兒咯咯咯地笑起來，他覺得士兵男孩狼狽的樣子很滑稽，搖搖晃晃地飛過去想要再來一下。
“和他打。”拉塔恩饒有興致地說，“不必擔心弄傷他，讓我看看這小家夥的極限。”
“這可是您說的，大人！”
士兵男孩一個橫滾躲過小嬰兒的巴掌，閃電般起身一腳踹在對方的屁股上。尚未掌握飛行訣竅的嬰兒嗷嗚一聲撞在了本傑明留下的人形凹痕裏，把自己的臉也銘刻了上去。
好不容易把頭拔出來，嬰兒發出一陣氣惱的呀呀聲，雙眼泛起高熱的紅光，兩道激光飆射而出直擊士兵男孩的胸膛。
士兵男孩雙手交叉硬抗激光，他的衣服在可怖的高熱中化為飛灰，就連腳下的金屬地板都發光軟化，手腕處的皮膚卻完好無損，沃登納爾的防禦力可見一斑。
嬰兒不依不饒，尖叫著加大了眼中激光的輸出。士兵男孩麵孔扭動出惱怒之色，雙眼藍光湛湛，磅礴能量匯聚至胸口，擋在身前的雙臂猛地打開，一道璀璨的光柱自他胸口直擊向空中的嬰兒！
嬰兒身上的連體服登時炸開，他不受控製地倒飛出去，胖乎乎的肉體一連砸斷了三根觀察室天花板上的鋼梁，才頭暈目眩地掉在地上。他看向獰笑著逼近而來的士兵男孩，小嘴一癟，哇哇大哭。
這哭聲足夠把普通人的腦漿震成漿糊，就連士兵男孩和凱爾希都麵露痛苦之色，耳內負責控製平衡的內耳前庭遭到幹擾，相繼雙腿一軟跪倒在地上。
身體強度非常出色，操控能量攻擊的手段雖然單一，但是有效。
拉塔恩滿意地笑了笑，噬魂戒指在手中化為漆黑魔杖，指向哭鬧不已的小家夥：“昏昏倒地。”
紅光擊中嬰兒的胸口，他的哭聲立刻止息，有些茫然地摸了摸自己的身體，旋即兩眼一翻栽倒下去。
對魔力抗性較弱，顯然是因為注射進他體內的藍色賢者之血中沒有自己的血液，眼中射出的激光並非魔力，而是一種類似於電鰻放電的攻擊手段。
拉塔恩揮了揮魔杖，小家夥身旁的家具殘骸立刻匯聚過來，變成了一張看起來就又軟又舒服的嬰兒床，在小毯子和玩偶熊的包圍下，睡夢中的嬰兒不禁露出甜甜的笑容。
紅獅子一邊輕輕搖晃嬰兒床，一邊對有些狼狽的凱爾希說：“液態的賢者之血，嗯？如果不是那些煉金方程確實是我設計的，還以為你把沃爾瑪的洗碗液當成最終產物糊弄我呢。”
“我是個生物學家，不是煉金術師。”凱爾希先是嘴硬了一句，緊接著頭上的猞猁耳朵便沮喪地垂落下來，“對不起，拉塔恩，在煉製賢者之血的過程中我已經失敗了四次，對整個項目的進展造成了很大的拖延……”
“那就叫它五號化合物吧，賢者之血這個名字配不上它。”拉塔恩諷刺道，“還有，為什麽我隻看到了一個成功的實驗樣本？可別告訴我其他的都被這小家夥玩死了。”
“賢者……五號化合物的實驗成功率是13%，而且隻能三個月以下的嬰兒注射才有幾率成功製造超人類。”凱爾希說，“埃德加從州立監獄保釋來的罪犯都死在了注射過程中，隻有其中一個女囚犯因為懷了孕，五號化合物都被她腹中胎兒吸收，從而活了下來。那個胎兒，你已經看到了。”
“嗯……”拉塔恩看著小嬰兒熟睡中的麵容，“這位女囚犯呢？”
“我把她關在了‘耗材間’。”士兵男孩說，“您要見她嗎？我現在就去把她帶——”
“處理掉。我不希望一個罪犯能堂而皇之地活在監獄之外，更不希望任何一個微小的可能來破壞沃特公司迄今為止最傑出的實驗品。”拉塔恩笑容溫和，語調冷酷，“告訴埃德加和盧修斯，讓他們去監獄跟女囚犯宣傳：隻要自願到沃特公司進行人工授精並成功懷上孩子，就可以減免刑期，得到大筆獎金。”
士兵男孩隻感覺一股寒氣從腳底板躥到天靈蓋。還不等他有什麽動作，就對上了拉塔恩漠然深邃的黑眼：“去吧。”
本傑明飛速轉身，差點左腳拌右腳摔個大馬趴，逃也似得鑽出了樣品觀察間。
拉塔恩的目光移到凱爾希身上：“過來，小貓咪。”
“不要這麽叫我！”雖然這麽說著，但凱爾希還是乖乖走到拉塔恩身旁，她試探性地將手放在紅獅子的背上，見他沒有反對，便將整個身體靠了上去，長舒一口氣。
唯有在這個男人身旁，她才能感到些許放鬆。
拉塔恩像是沒有感覺到一樣，垂眸看著小嬰兒在夢中無意識抓動的雙手，“我決定叫他約翰，取自《聖經》中耶穌的父親。而未來的代號……既然他生在美國，也注定要在這片土地上戰鬥，就叫祖國人（homnder）好了。”
“都聽你的。”凱爾希懶洋洋地說著，她得抓緊時間享受拉塔恩魁偉肌肉中散發出的熱量。
“都聽我的？那就請你來當他的母親吧。”拉塔恩輕撫凱爾希的後背，隔著白大褂也能感受到那些從脊椎上橫生斜刺的源石結晶，“畢竟他體內流淌著你製造的五號化合物，又得到了我起的名字。四舍五入算是我們兩人的孩子。”
凱爾希富含毛細血管的耳朵內側都變紅了，聲如蚊呐地說：“你真這麽想？”
“當然了，小貓咪，我什麽時候說過假話？”恰到好處的謊言也是計劃的一部分。
老猞猁的體溫以肉眼可見的速度上升，她滿懷期待地用手指輕輕在拉塔恩掌心裏畫著圈：“反正你都來曼哈頓了，不如我們一起出去吃個晚飯，今天就在這邊住下……”
“我也很想，可惜霍格沃茨和卡塞爾學院還有許多工作和文件需要對接，這也是我為什麽會這麽遲才來。”拉塔恩麵不改色，“不如換個時間，你看聖誕節前夜如何？”
“可以呀，但你應該還有時間給我一個小小的鼓勵吧？”凱爾希仰起臉，雙目閉合，粉紅嘴唇微張，意思已經顯而易見。
拉塔恩能聞到她嘴裏唾液澱粉酶氧化的味道，同時忍不住回憶起卡珊德拉口腔中的食物殘渣和細菌，就在他強忍惡心並開動全部大腦創造一個拒絕的理由時，一股奇異的波動闖進感知範圍。
“哦？不速之客上門了。”
劈啪一聲，拉塔恩的身形消失在幻影移形之中，隻留下滿臉遺憾的凱爾希和在睡夢中傻笑的嬰兒祖國人。
…………
巷子裏兩側樓房的消防梯上，一個紅藍撞色的身形倒懸而下，一根不過小指粗細的粘稠白絲承受了他全部體重，也讓這個從頭到腳都穿著緊身衣的家夥看起來活像一隻大蜘蛛。
看著黑洞洞的巷子，一陣晚風讓橫陳在街邊的垃圾堆飄散出駭人的臭氣，人形大蜘蛛連忙捏住鼻子，悶聲悶氣地自言自語道：“奇怪，明明那頭會飛的大恐龍是往這個地方來的，怎麽會突然不見了呢？”
“你是在找我嗎？”
沉雄的聲音冷不丁從腦後響起，把人形大蜘蛛嚇了一跳，一扯蛛絲跳到了三樓的消防梯扶手上。他引以為豪的蜘蛛感應居然沒有提醒他身後有人，這簡直太詭異了！
“一點小技巧罷了，你的感應作為一種突變後的功能，並不是不可以通過一些手段進行幹擾的。”
借著巷子口的路燈燈光，人形大蜘蛛看清了說話之人。他的第一反應是浩克居然會說人話了，第二反應是我操這人長得好他媽帥，第三反應才是這個紅發大帥哥該不會能讀懂我心裏在想什麽吧？
恢複了原本身形的拉塔恩微微一笑：“我不需要讀心，你的想法都已經寫在臉上了。”
人形大蜘蛛下意識抬手摸臉，緊接著便反應過來自己戴著麵罩呢，怎麽可能會暴露表情？所以這個紅發大帥哥果然會讀心術啊！
“哈，開個小玩笑，同時也謝謝你的讚美。”拉塔恩眼中閃爍著靈能光芒，牢牢鎖定人形大蜘蛛的一舉一動，“所以，你為什麽這麽想找到我呢？蜘蛛俠，彼得·帕克先生？”