在失去味覺之前,炎春一直是一條我行我素、狂妄自大又任性的天之驕龍。這並不奇怪,大多數龍族都是這種獨來獨往、天下唯老子獨尊的性格。


    祂的一生順風順水、自由自在,想吃什麽就吃什麽,想煮什麽就煮什麽,祂鄙視一切不尊重美食的存在,也蔑視著那些絲毫不理解美食含金量的短生種。在祂極為漫長的龍生之中,隻有寥寥幾人曾經入了祂的眼,其中一位,便是當年的豐饒之母,如今的黑暗女神。


    ——熟知自然的豐饒之母便是那位教給了祂香草知識的人類祭司,祂們在南洲相識,兩者的友誼持續了多年,直到豐饒之母假死、金蟬脫殼才一度中斷。


    在很多年以後,失去味覺、鬱鬱寡歡的炎春偶然遇上黑暗女神,才驚覺當年的老友並沒有真正死去。


    彼時炎春剛遭遇龍生最大的挫折,汙染奪走了祂辨識味道與絕大多數口感的能力,也摧毀了祂在廚藝一道上攀登神階的可能性。炎春當時已經觸摸到了偽神的境界邊緣,可一夜之間,腳下神階級級碎裂,祂一直跌落到了隱秘級才堪堪穩住境界。


    對於一條即將成神的龍來說,跌回到神與人分界的隱秘級,並再也沒有前進的可能,不亞於天崩地裂。


    成神的神階各不相同,各種族之間成神的方法也相去甚遠。大部分人族的身體軀殼不能承受成神時龐大的力量,需要在隱秘級就開始褪去肉體凡胎、脫胎換骨,把自己的人身拋棄,用全新的基石材料與權柄概念化出法相之身,從而方可容納更加強大的信仰之力,一舉躍上神之領域。


    龍族則不同。祂們天生強悍,龍骨龍身便是最好的基石材料,是以龍與生命之樹類似,均是以本體成神。


    可說到底,龍族又與樹木不同。樹木可以隨意舍棄、更換枝丫,龍卻無法割舍自己身體的任何一個部分。在這個魔法已經被汙染的時代,想要倚仗魔法、不受汙染影響的斷肢重生,幾乎已經是一件不可能的事情。


    在遇到莫馭與那些德魯伊之前,炎春相當於是被醫生下了病危通知書的絕症患者,祂萬念俱灰,幾乎心存死誌,可一條龍又哪裏是那麽容易就能死得掉的呢?黑暗女神不忍老友蹉跎生命,便邀請祂到洛塞爾城居住。


    “命運中總會有一絲轉機的,你隻需要等到它。”黑暗女神如此這般地說道,而如今,炎春終於等到了這個轉機。


    炎春一度以為,自己不會再離開洛塞爾城了。祂覺得自己會在這座城市迎來自己生命的終末,在兩位女神的陪伴下永遠地閉上自己的眼睛。


    若不是祂失去了味覺,這座城市確實是祂最喜歡的模樣。


    這裏是充斥著三教九流冒險者的自由之城,全世界的香料與食材都在此匯聚。


    每日黎明之前最深的夜,港口的漁船便已進港。一筐筐被魔法氣泡包裹著的,活蹦亂跳的鮮美魚蝦蟹貝尚未被搬下船隻就開始了售賣,隻有最晚睡或最早起的廚子才有機會挑選到品質最優的海產。


    行遍天下的遊商們帶來了遠方的香料和各類幹貨,混雜而成的霸道香氣統治著整個集市,即便是炎春這樣失去味覺的龍,也能憑著自己敏銳的嗅覺,辨認出香料的好壞。


    毗鄰精靈領地阿朵拉切爾使這座城市永遠有最新鮮的蔬果米糧,而在這座城市作為駐紮地的傭兵們偶爾會帶回可以食用的獸肉。


    更別說還有時不時舉辦的地下黑市,魔族會在黑夜裏帶來地下城獨有的特產。


    是的,這些產物都帶有汙染,卻已經是如今這世界上最為頂級的美味食物了。


    長久以來,炎春都在這些美妙的物產之間流連忘返,這些食材使祂歡喜,也同樣使祂痛苦——就像坐擁寶藏卻無法動用一分一毫,美人在懷卻心有餘而力不足。


    祂想盡了各種辦法改善自己的味覺,研磨自己的廚藝,就像一個聾子仍執著地譜寫樂章。偶爾才會在洛塞爾城中突兀出現的快閃餐廳,便是祂反抗不幸命運的實證。


    祂會在自己的領域餐廳中等候著那些有緣人的到來,用千雕萬琢的技藝和精心選配的食材製作出的美食款待他們。味覺上的缺失,便以嗅覺與經驗補足……


    但每一次的成果並不盡如人意:有的客人會在淺嚐之後露出理解又為難的苦笑,有的人則會掀翻桌子罵罵咧咧而去,隻有極少數運氣極佳的時刻,能讓客人綻放出滿足的笑顏。


    炎春一次次在失敗中掙紮、氣餒、苦痛,又一次次在整理心情後從頭來過,這條倔強的老龍仍未服輸,祂始終在等待著兩位女神所說的轉機。


    然後一位嘴裏嘰裏咕嚕地說著祂能聽懂每一個字、卻完全不能理解整個句子的古怪冒險者闖進了祂的店,自說自話地和祂打了個賭,又自來熟地占據了祂的廚房、店麵,招待了下一位意外走入的領主大人。


    在無人可及之處,命運的齒輪哢噠一聲嵌入早已空出的縫隙,炎春所等待的契機終於到來,祂停滯的命運再次開始向前流淌。


    從那天開始,一位又一位的冒險者接連而至。廚子們向炎春拜師學藝、領取任務;德魯伊們為炎春驅逐汙染做起了治療;還時不時有冒險者帶著領主大人送來的魔法人偶、收銀台、充滿未知節日氣氛的裝飾物品……


    這些咋咋呼呼的冒險者們攪亂了炎春孤獨而寂寥的生活。自從他們出現後,炎春甚至沒有獨自悲傷惆悵的安靜時光!


    冒險者們仿佛永遠不需要休息,若是不關閉領域,從早到晚都會有人闖入祂的店裏,在各種詭異的時間把祂吵醒給祂做治療,占用祂的廚房做菜,還在祂的餐廳裏擺出各種奇形怪狀的姿勢拍照!


    炎春煩不勝煩,但又別扭地從心底感受到一絲喜悅,那些跟隨著冒險者們而來的濃鬱煙火氣息,仿佛又讓祂回到了尚能品嚐美味的過去。

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