夢中的她,如同置身火海,身心都在劇烈地顫抖……


    黎明初現,她從夢中驚醒,發現自己已被冷汗浸濕。


    回憶夢境,心中充滿了難以言喻的苦楚。


    為何會在夢中與那樣一個男子產生瓜葛?


    正當此時,絲竹掀簾入室,一見到金家儀的憔悴麵容,頓時驚訝不已。


    她迅速上前,用手摸了摸金家儀的額頭,焦慮地呼喊:“快來人,請大夫!少夫人的額頭熱得燙手!”


    習秋聞言,立刻奔走相告,不僅請來了大夫,還遵照吩咐,讓金家儀好好休息,不必理會家務瑣事。


    正值明珠前往如意院請安,國公夫人便順水推舟,請求她:“家儀病了,今天家裏的事情就麻煩你幫忙打理了。”


    明珠點頭答應。


    午宴時,國公夫人邀請明珠一同用餐於如意院,飯後不久,墨燕兒匆匆到來,一臉憂慮地說道:“母親,瑞珠至今未歸,不知出了何事。”


    “一夜未歸?她私自離府了?你問過守門人嗎?”


    國公夫人聞言十分詫異。


    “我問了,都說沒見過瑞珠出去。但昨晚,大嫂的侍女絲竹帶著兩個人從側門離開,說有個丫鬟病故,要送出去。”


    墨燕兒的麵色愈發蒼白,用帕子輕輕拭去眼角的淚痕。


    瑞珠怎麽可能突然就病故了?


    “竟有此事?明珠,你去金玉院問問少夫人具體情況。”


    國公夫人立刻吩咐道。


    明珠隻得前往金玉院,先行禮問候金家儀,再小心翼翼地詢問瑞珠的狀況。


    金家儀怒意未消:“墨燕兒還好意思提!自己屋裏的人不守規矩,做出這種有辱家風的事,國公府的顏麵何存?瑞珠自覺羞愧難當,自行了斷了。”


    “那瑞珠的後事如何處理?聽說她家中還有親人,若是他們來詢問……”


    “早就將她拋之於那荒草叢生、無人問津的亂葬崗中了。親人若是上門詢問?哼,我倒是巴不得讓他們磕頭認錯,懺悔不已!若不是她德行敗壞,氣得我這身子一日不如一日,哪還會有這些是是非非纏繞不休!”


    金家儀言畢,抽出一方繡花手帕,緊緊捂住因憤慨而顫抖不已的唇,咳嗽聲此起彼伏,似是連綿不斷的怨懟。


    明珠見狀,唯有悄然退出房門,踏著沉重的步伐回到如意院,將金家儀那冷硬如鐵的話語一字不漏地轉述給夫人與二小姐。


    “竟想不到大嫂竟將瑞珠姑娘逼至如此絕境,現今人已香消玉殞,真相沉入黃土,大嫂之言便成了唯一信史。瑞珠本與郭家尚有幾分遠親之誼,聞我府上對待下人寬厚仁慈,故自甘賣身投靠,卻不料青春年華竟遭此橫禍。我懇請母親,為我府中無辜的瑞珠姑娘討一個公道。”


    二小姐言辭懇切,眼中閃爍著堅定與不平。


    此事不僅關乎親戚之間的恩怨,更重要的是,大嫂擅自處置了她院中之人命,無疑是對她地位的一種無視與輕慢。


    夫人聞言,眉間凝結著化不開的愁緒,緩緩吐出一口氣:“王嬤嬤,你即刻帶人前往那荒涼的亂葬崗尋覓瑞珠姑娘的遺骸,無論如何,也要讓她得以全屍安葬,讓亡靈得以安息。話說回來,瑞珠確有她的不對之處,家儀處尚留有她的荷包為證。府內之事,不宜深究,給予瑞珠家中十兩銀子作為補償,聊表心意。”


    “亂葬崗之地,野狗成群,專等吞噬新逝者的軀體,更有那些從事陰婚勾當者,想要尋得完整遺骸,談何容易?大嫂此舉,實屬心狠絕情。”


    墨燕兒心中愈發感到府內之人對她的輕視與不敬,如鯁在喉。


    “若能尋得遺體自是最好,否則再多賠付五兩銀子,總計不超過十五兩,便是極限。”


    國公夫人不耐地揉著太陽穴,語氣中透露出一股子無奈。


    真是倒黴至極。


    丫鬟私通外人,事發於家中,按照常理,逐出門去即可了結,國公府家風嚴謹,自是無懼外界閑言碎語。


    如今卻變得撲朔迷離,那男子的身份無從得知,先前是否頻繁出入府邸亦成謎團。


    瑞珠之死,更添查辦難度,隻得趁著夜色深沉,悄然將其埋葬於亂葬崗,使得國公府即便有理,也變得難以辯白。


    墨燕兒知曉辯駁無果,遂起身行禮,黯然離去。


    最終,國公府派人遍尋瑞珠遺骸而未果,便賠付其家人十五兩銀子,此事便這般不了了之。


    明珠心中暗自感歎,權力之下的生命,有時竟顯得如此微不足道。


    區區十五兩銀子,對他們而言不過是一頓豪宴之資,卻足以衡量一介人命的價值。


    相比之下,瑞珠還算幸運,有家人替她爭取最後的尊嚴,那些無依無靠,死後默默無聞者,就如同秋風中的麻雀,消逝無聲。


    此後,明珠親自率領一眾仆婦,仔細檢查府中每一寸圍牆,堵塞犬洞,增築圍牆高度,就連牆頭散落的瓷片亦逐一修補,以防萬一。


    國公府牆垣兩側嚴禁種植高樹,以防宵小攀爬潛入,夜晚巡邏之人手亦相應增多。


    國公夫人對明珠此舉頗感欣慰。


    數日之後,明珠甫於花園處理完仆婦間的小摩擦,便聽聞金夫人前來拜訪的消息。


    她急忙趕往金玉院,向金夫人施禮請安。


    “聽說你們還賠了瑞珠家銀兩?!”


    金夫人開門見山,話語中帶著幾分驚詫。


    “瑞珠年華早逝,遺體又未能尋回,夫人出於悲憫,便賜予她家十五兩銀錢,以作撫恤。”


    明珠低頭恭敬回答。


    “哼,你們家夫人可真是菩薩心腸!我倒覺得,該是他們賠償我們才是!”


    金夫人言語間盡是不平。


    “他們家境貧寒,若真將事態鬧僵,恐對國公府名聲有所損傷,以些許銀兩換得安寧,也算圖個清靜。”


    明珠耐心勸解,言語間透露著無奈與智慧。


    “你家主母就是太過心軟!如此人家,敢在我國公府門前放肆,就該嚴懲不貸,繩之以法,再請官府前來震懾一番,看他們還敢囂張!”


    金夫人搖頭歎氣,言語間滿是不屑。


    明珠垂眸不語,心知肚明,莫府這類手段恐怕已司空見慣。


    否則,金家儀何以對下人之生死如此漠不關心?

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