王嬤嬤眼神裏滿是深意,壓低聲音,透露著宮廷秘辛般:“夫人已有了行動,她令人將那些毒蛇之膽一一取出,製成了上好的蛇羹,全數賜給了引嫣院。”


    “如此手段,非郭姨娘不可。”


    明珠語帶憤恨,雙拳緊握,仿佛要將那背後的算計者緊緊扼住。


    “不僅如此,夫人還尋到了那位兜售驅蛇粉的術士,在一番嚴苛的審訊之下,術士不得不坦白了與郭姨娘胞弟的關聯。夫人即刻上報官府,此刻,她的胞弟想必已被捕,麵臨皮開肉綻的厄運。”


    王嬤嬤補充道,言語間透露出一絲不易察覺的憐憫。


    “這對他而言,算是輕的懲罰了。”


    明珠回憶起昨晚的生死瞬間,心中的憤慨如同潮水般洶湧,難以平息。


    “官府的懲罰往往流於形式,好在咱們這邊無人受傷,他們自然不會過於追究。然而,待那心機深沉之人出獄,真正的磨難才剛剛開始。”


    王嬤嬤輕輕地拍打著明珠的手背,話語中既有安撫,也有預言般的篤定。


    明珠心中明鏡一般,夫人這番作為,無疑是向郭姨娘及其家族發出了嚴厲的警告,預示著一場權謀的較量已然拉開序幕。


    郭家,一個依靠郭姨娘在京城中艱難維持的小商家族,此刻正處於風雨飄搖之中。


    國公夫人掌握了這場鬥爭的主動權,想要壓製郭家,簡直是易如反掌,即便連高高在上的國公爺知曉了,也難以挑出錯處。


    在那金碧輝煌的如意院內,國公夫人端坐主位,威儀自顯,一聲令下,郭姨娘被召至麵前,被迫跪在硬邦邦的長凳上,裙衫被粗暴地拉下,隨之而來的,是沉重而無情的四十板杖刑。


    每一板落下,不僅是皮肉之苦,更是尊嚴的踐踏,郭姨娘最終無法承受,痛暈了過去。


    二小姐墨燕兒得知此事,焦急萬分,匆匆趕來欲為郭姨娘求情,卻隻能在如意院門外徘徊,被冷冰冰的聲音阻隔:“郭姨娘之事,與二小姐無關。您身份尊貴,不宜沾染此等汙穢之事,請回吧。”


    門外板子的擊打聲,如同重錘敲擊在她心上,墨燕兒咬著嘴唇,直至滲出血絲,那一刻,她深切體會到身份與禮教的束縛,以及正妻與妾室之間,那條難以逾越的天塹。


    墨燕兒終於明白,郭姨娘在北地的榮光背後,是需要付出慘痛代價的。


    當郭姨娘重傷被送回引嫣院後,國公夫人轉而問向金家儀:“你知道郭姨娘為何要對這無辜的孩子下手嗎?”


    金家儀思忖片刻,小心回答:“許是明珠平日裏未能討得郭姨娘歡心吧。”


    見婆婆臉色微妙變化,她連忙補充:“又或者是郭姨娘嫉妒世子的好運。”


    國公夫人輕輕歎了口氣,話語中帶著無奈:“倘若謹言無法留下子嗣,將來萬一有什麽意外,世子之位自然由鴻軒繼承。那時,你便是世子的大嫂,將來,更有機會成為世子的伯母。”


    金家儀心中一緊,若真是那樣,自己豈不是要被邊緣化,陷入無盡的孤獨與冷清?


    “即便是謹言安然無恙,若無子嗣,按照大虞律法,兄終弟及,哪怕庶子也能繼承爵位,最終,一切仍歸鴻軒。”


    國公夫人的話語透露出對未來的籌謀。


    “難道不能通過收養子嗣來維係爵位嗎?”


    金家儀顯得有些困惑。


    “大虞法律嚴格禁止。若爵位持有者無後,又無親兄弟或其兄弟亦無子,爵位便會取消。”


    國公夫人耐心解釋。


    金家儀首次意識到這層深意,一時難以消化。


    “大虞立國久遠,受封爵位之家不計其數,若隻增不減,國庫何以支撐?因此,朝廷更樂於削減爵位。若養子亦可承襲,血脈將無窮無盡,國之根基何以穩固?”


    國公夫人的話,透露出權力與利益間殘酷的平衡。


    “聽您這麽說,倒也頗有道理。”


    金家儀尷尬回應,心中卻五味雜陳。


    “但若真到謹言無後那一步,有鴻軒在也不失為一件好事。不僅為了爵位,我們這一脈龐大的產業,也不能讓家族強行過繼給旁支,讓外人撿了便宜,榨幹我們辛苦積累的一切。”


    國公夫人語氣中透著前所未有的嚴肅。


    “無論如何,鴻軒多年喚我娘親,按理,我有權教導他,用孝道約束他。一旦被家族長輩和旁係找到可乘之機,我們這些當家的女子,便隻能任人擺布,苦熬歲月了。”


    國公夫人的眼神深邃,仿佛穿透了時空,落在金家儀的心上。


    金家儀垂下眼簾,內心翻騰,猶如五味雜陳。


    早前,明珠初懷有孕時,國公夫人就曾暗示,此胎非同小可。


    而她,那時卻未曾將那些警言放在心上。


    如今,郭姨娘的毒計一出,恍若夢醒,如果盛懷瑾真的無後,恐怕她連國公夫人的位置都將遙不可及。


    金家儀自然懂得婆婆話中的深層含義,是要她甘心情願守護明珠腹中胎兒,將其視為己出。


    “待明珠產下孩兒,便歸你名下撫養,親密無間,如同親生。”


    國公夫人麵上笑容慈祥,滿含期待。


    “媳婦明白了。”


    金家儀低頭應答,聲音細微卻堅定,心中五味雜陳。


    從這一刻起,她深知自己的命運已與這個未出生的生命緊密相連,而她,必須扮演好這個角色,不論是為了家族,還是為了自己。


    這件事啊,從一個角度來看,似乎是那麽回事,但換個角度,王嬤嬤對引嫣園的守護如同銅牆鐵壁,密不透風,想要尋個縫隙插足,簡直是比登天還難。


    於是,她暗自盤算,待到明珠腹中的小生命瓜熟蒂落,那一聲啼哭宣告新生之際,她將直接把這個小小的生命接到自己的院子裏悉心撫養。


    一旦掌握了明珠的親生骨肉,她怎會不乖乖地俯首聽命?


    這手中的棋子,無疑是鉗製對方的最佳利器。


    郭姨娘的這一舉動,無疑在府中掀起了軒然大波,從老爺太太到仆人丫鬟,個個議論紛紛,就連平日裏溫婉持重的墨燕兒也覺得麵上無光,心中既有怒氣也有懊惱。


    自己的相親宴上,姨娘竟如此不顧體麵,她感到前所未有的恥辱與憤慨。

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