“隻怕這輩子,相見都難了。”


    江媽媽一邊說,一邊用手帕輕輕拂過眼角,那抹哀傷似乎比剛才更甚。


    “怎麽會這樣?!”


    明珠難以置信。


    “她被許配給了東夷。”


    江媽媽猶豫再三,終究還是說出了真相。


    東夷?!那是大虞西北邊境的一個與漢族截然不同的異族國家,東夷人大多以遊牧為生。


    “怎麽會這樣?!那……那不是一般的婚事,那是和親吧?”


    明珠的震驚溢於言表。


    “確實如此,說是聯姻更為恰當,皇上封了那姑娘為長安郡主。你可曾聽說過這長安郡主?”


    江媽媽壓低聲音,語氣溫柔而又神秘。


    明珠搖了搖頭,一臉茫然。


    “皇族女子被封為郡主,送往東夷和親,這樣的大事,照理說不應該一點風聲都沒有。早年間,我們大虞是東夷的老大哥,他們時不時還得示好,送禮來求和平。然而時至今日……”


    “唉,眼下的大虞國庫空虛,哪來的財力與東夷硬碰硬?全憑侯爺守住門戶,才沒讓東夷人得寸進尺。更憋屈的是,為了大局,不得不犧牲自家的女兒去聯姻,皇上麵上無光,這樣的事情自然就不會大肆張揚了。”


    江媽媽神情一黯,語氣中充滿了沉重與無奈。


    明珠心頭的思緒如同湖麵泛起的層層漣漪,漸漸擴散開來,對於當下的皇朝境遇,她內心明鏡似的清晰。


    皇帝的際遇,確實令人扼腕,龍袍加身以來,仿佛命運對他特別苛刻,天災如影隨形,幹旱與洪澇交替上演,像是命運設下的無盡輪回,令這片土地上的萬物生靈飽受考驗。


    災難的頻繁造訪,首當其衝的是那些無辜的莊稼,田間地頭,本應綠意盎然、豐收在望的景象,如今卻被無情的自然災害所取代,一片片枯黃萎靡,訴說著無奈與絕望。


    百姓的生活因此而陷入困頓,食不果腹、衣不蔽體,皇上看在眼裏,痛在心裏。


    為了國家的穩定與百姓的生存,他不得不做出艱難的決定——減免賦稅、豁免勞役,同時要求戶部緊急調撥銀兩救災,這一係列措施使得國庫日漸虛空,國力亦隨之衰減,國家的脆弱如風中殘燭,吸引著四周虎視眈眈的鄰邦,尤其是南方的東夷國,其威脅如同烏雲壓境,日益迫近。


    江媽媽的回憶如同一幅幅陳舊的畫麵,在她的話語間緩緩鋪展。


    楚王妃當時那焦慮而又無助的眼神,仿佛穿越時空,再次浮現在眼前。


    定國公府內,侯爺的那份堅決與果敢,獨自一人踏入皇宮,麵對皇帝侃侃而談,以墨家軍的實力為依仗,試圖阻止這場犧牲女子換取和平的悲劇。


    然而,理想與現實之間,總是橫亙著一條難以跨越的鴻溝。


    在戶部、兵部官員們的唇槍舌戰中,爭論不休的三天三夜,最終還是因軍費短缺的殘酷現實,使得一切努力化為泡影,表小姐不得不踏上那條遙遠而未知的和親之路。


    說起表小姐的出嫁,沒有想象中的盛大場麵,也沒有該有的風光與榮耀,一切都進行得如此隱秘而倉促。


    僅僅幾十人的隊伍,在一個月黑風高的夜晚,悄然將她送出城外。


    連封為長安郡主的消息都被嚴密封鎖,仿佛是不願讓世人知曉這背後隱藏的辛酸與無奈。表小姐的命運,如同一朵被風雨摧殘的嬌花,即便出身金枝玉葉,年華尚好,卻被迫嫁給一位幾乎是自己父輩年紀的東夷可汗,那裏等待她的,除了陌生的環境,還有那可汗已擁有的數位妻室,她的未來,隻能在深宮中默默承受孤獨與冷漠。


    東夷與大虞的風俗差異,使得女性地位天差地別,貴族男子的三妻四妾是常態,他們沉浸於齊人之樂,而表小姐卻要獨自承載起兩國和平的重負,遠離故土,遠赴他鄉,那遙不可及的歸期,再見家人竟成了奢侈的願望,甚至在母國的曆史中,她成了一個恥辱的印記,被遺忘在輝煌不再的角落。


    她的故事,就像是一道傷痕,記錄著大虞昔日的榮光與今日的哀愁,既無人懷念,更無人提及,隻有無盡的悲哀、憐憫與遺憾,讓人唏噓不已。


    明珠心中疑竇叢生,為何皇室偏偏選中表小姐這唯一的骨肉作為和親的對象?縱使獨生子女的地位無可替代,但在多子女的家庭中,至少還有兄弟姐妹可以彼此慰藉,共同分擔父母的愛與期望。


    江媽媽的話,道出了皇權的無情與冷漠,人選由宮中決定,待楚王府察覺時,一切都已塵埃落定,表小姐已被深深卷入這場政治漩渦,連最親近的親人也無力回天。


    日頭西斜,墨謹言的歸來,帶來了調查案件的覃莫堯,也為這壓抑的氛圍帶來了一絲轉機。


    覃莫堯的介入,讓明珠看到了希望,盡管疲憊不堪,她依然強打精神,整理好心情,迎接這次或許能揭開真相的機會。


    隻是,當覃莫堯的詢問與那塊深棕色的絲綢出現在眼前時,她心中湧現的熟悉感卻因頭痛欲裂而變得模糊不清,無論如何努力回想,那段記憶的碎片始終拚湊不出完整的畫麵。


    覃莫堯的冷淡與離去,無疑給這份期待潑了一盆冷水。


    然而,明珠並未放棄,她用自己的方式表達著感謝與尊重,即便是小小的一罐普洱茶,也是她的一份心意。


    而覃莫堯的拒絕,以及他透露出的對這種昂貴古樹普洱的不屑,讓這份心意顯得更加蒼白無力。


    墨謹言的歸來,以及他的解釋,讓明珠的擔憂稍有緩解,她開始理解覃莫堯孤傲背後的執著與專注,那是對真相無盡的追求與癡迷。


    一枚看似普通的桃木掛飾,或許能成為解開謎團的關鍵,而明珠心中的堅持與信念,也在這一刻變得更加堅定。


    她願意相信,隻要有破案的決心,任何獨特脾性的背後,都有可能是解決之道。


    墨謹言的支持與認同,給了她更多勇氣與信心,這場尋找真相的旅程,雖然充滿未知與挑戰,但他們都將全力以赴。


    兩日後,晨曦微露,薑府門外的石階上,一封來自京兆府的書信靜靜躺在朱紅的漆盒裏,通報著薑母與卷碧遺體可領的消息。

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