清芷的請求既合乎情理,又飽含深情,但脫離奴籍就意味著成為外人,明珠這番安排,實則另有一番深遠的考慮。


    在定國公府,讓外人隨意出入內院,這是有悖於家規的。


    明珠臉上閃過一絲猶豫,清芷雖感失落,但也理解規矩的不可違背,不敢有任何怨言。


    “讓你繼續留在府內,確實難以做到,但看在往日的情分上,定國公府在外有許多產業,若是你放心不下,可以暫時存放在我們的店鋪中。”


    聽到這裏,清芷的心情猶如波濤般起伏,眼眶濕潤,怔怔地看著麵前的明珠,最終跪倒在地,恭敬地行了一禮。


    明珠見狀,默許了她的請求,並立即安排人手護送清芷前往京城附近的一個小鎮安頓。


    並非明珠心腸狠硬,實在是因為尚書府同樣位於京城,萬一內情泄露,可能會對清芷的安全構成威脅。


    幾間商鋪對勢力遍布四方的定國公府來說,不過是九牛一毛。


    此時,陽光正好,冬日的雪後,整個世界在陽光的照耀下閃耀著新生的光芒。


    周氏離去之後,玩葉子遊戲時少了陪伴,使得即將到來的單調日子在明珠心頭勾起了淡淡的哀愁。


    正當她沉浸在思緒中時,司畫急匆匆跑來稟告:“側夫人,九皇子帶著九皇妃來訪了。”


    九皇子?


    這一消息讓明珠心中泛起了一絲微妙的情緒。


    定國公府與那傳說中的九皇子平素鮮有交往,雙方的世界仿若兩條平行的河流,互不幹涉,唯獨那次,當定國公遭遇前所未有的危難之際,是九皇子如天降神兵般主動伸出援手,打破了寧靜的水麵。


    那一刻,仿佛是後來諸多波瀾壯闊變故的微妙先兆,讓人心生遐想。


    “九皇子親臨,按理應由地位更尊者迎迓,可侯爺是否已得到消息?”


    明珠的聲音中帶著幾分不易察覺的緊張,她的眉眼輕輕蹙起,似乎在回憶那段往事的同時,也在揣測此次造訪的真正意圖。


    “已稟報完畢,九皇子甫一到達,管家便遵命立即引導至府中最尊貴的會客廳,此刻,正與侯爺及世子相談甚歡。”


    侍從的語氣恭敬而平實,每一字都透著府中上下對此等貴客的重視。


    “然而,九皇妃特意吩咐,此行務必得與您相見一麵。”


    這句話,讓侍從的眼中閃過一絲難以置信的光芒,畢竟,在這等級森嚴的貴族世界,一名皇妃主動要求與一名侍妾會麵,實屬罕見。


    “見我?”


    明珠的疑問中夾雜著詫異,但轉念一想,既然出自王妃之口,這份突如其來的召見自不能輕易拒絕。


    “那就煩請王妃屈尊移步至我們府中景色最宜人的引嫣園,我即刻準備,恭候您的到來。”


    這一係列的安排讓明珠心頭波瀾四起,要知道,在這些名門望族之中,任何細小的禮儀失誤都可能招致非議,更何況皇室內部的規矩更是嚴苛至極。


    一位身份尊崇的皇妃,何以會主動提出要見一名身份低微的侍妾,這其中的原委,著實讓人費解。


    來不及過多思索,明珠快步走向門外,心中既有忐忑,又帶著幾分好奇,準備迎接這位神秘莫測的九皇妃。


    “聽聞九皇妃品味超凡脫俗,宮中的珍饈固然無與倫比,但也許換換口味,品嚐一下我們府中小廚房的手藝,也能別有一番滋味。”


    話語間,明珠盡量保持著溫婉的笑容,希望能給這位皇室貴客留下良好印象。


    讓人意外的是,九皇妃舉止平易近人,淺嚐了一口糕點後,笑容溫暖如春日暖陽:“嗯,確實風味獨特,令人回味無窮。”


    “九皇妃太過讚譽了,我們侯府的飲食哪堪與王府的佳肴相比,不過是些家常便飯罷了。”


    明珠謙虛回應,眼神中卻難掩好奇與期待。


    一番客套寒暄之後,明珠終於鼓起勇氣,詢問起此行的真正目的:“不知九皇妃今日親臨,是否有所要事商議?”


    九皇妃聞言,輕輕放下了手中的點心,神色突然變得嚴肅起來:“確實有一事,想來夫人可能已經聽說,碧霞公主的舊疾近日複發,情況危急。”


    “據禦醫所言,雖表麵上看似稍有好轉,但恐怕公主熬不過接下來的春天。”


    此話一出,即便是見過風雨的明珠也不禁心中一凜,宮廷之內的秘辛,九皇妃竟直言不諱。


    “那麽,我們就開門見山吧。當今時局風雲變幻,儲君之位的歸屬尚不明朗,朝堂上下,人人皆為局中棋子,妄想獨善其身,無疑是奢望。”


    九皇妃的目光銳利,仿佛要看穿一切偽裝,“昔日,定國公府選擇站在晉王一方,但如今,難道就不願重新審視這局勢,考慮換個立場?”


    麵對九皇妃誠摯而又直接的提問,明珠陷入了深深的思考。


    晉王之暴虐世人皆知,而眼前的九皇妃則顯得溫文爾雅,如果換作自己來做選擇,或許也會傾向於後者。


    隻是……明珠略一遲疑,選擇了更為圓滑的回答:“皇妃所言極是,但這等大事非我一介女子所能決定。”


    “最終的決策權,自然在於侯爺。”


    她補充道,試圖將自己的立場解釋清楚。


    九皇妃心照不宣地點了點頭,隨即話鋒一轉:“我自然知曉其中關節,但還有一事,卻是需要夫人的首肯。”


    正當明珠心中疑惑之際,一名侍女從九皇妃身邊悄然上前,恭敬地呈上一本外觀樸實的冊子,打開一看,卻發現裏麵並非普通的名錄,而是各家名門望族之女的畫像。


    “兩大家族若能結為秦晉之好,無疑能鑄就最為堅實的聯盟。”


    九皇妃的聲音溫和而堅定,“在這樣一個動蕩不安的時期,沒有血緣或婚姻的紐帶相連,誰又能全然相信誰呢?”


    “正是因為先前定國公府拒絕了與晉王府聯姻的提議,我們才轉而尋求與貴府的合作。”


    她的話語中透露出深意,原來那次援手,並非單純的好意,而是有更深層的考量。


    “我了解,如今府中內務,實質上是由你一手操持。”

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