旁人見狀,連忙賠笑道:“好好好,是我有眼不識泰山,您是府裏的千金,自然想去哪兒就去哪兒。”


    明珠點頭以示滿意,率領著幾名貼身侍女繼續前行。


    她深知此地龍蛇混雜,除了忠誠的司琴,另外兩名略懂武藝的侍女也被帶上,以防萬一。


    人群中竊竊私語:“這女子來自定國公府?出手如此闊綽,竟然是人參!”


    “哎,這有什麽稀奇,她終究是個小妾,真是讓家族蒙羞。”


    “可不能這麽講,她不是一般的小妾,是側夫人,地位等同於正室!”


    “哼!再怎麽高貴,也不是夫人,還不如我身份顯赫呢!”


    麵對四起的閑言碎語,明珠淡然處之,仿佛充耳不聞。


    而在這座屋簷下,除了新郎的雙親,最為尊貴的當屬明珠無疑!


    “跨火盆!”麵對婚禮上這一傳統習俗,明珠初次見證。


    當年她作為陪嫁丫頭,秦婉欣大婚時,她直接被送進了洞房,未曾參與這等繁複的儀式。


    望著新人依序完成每一項古老儀式,明珠心中竟然泛起了一絲莫名的豔羨。


    可惜,為何偏偏嫁給了這樣一個人?


    “禮成!送入洞房!”隨著司儀的宣布,新娘即將被引入洞房,而明珠卻主動提出同行,這讓那對新婚夫婦,整日如履薄冰,生怕她節外生枝,此刻聽到明珠欲離,心中頓時大石落地。


    攙扶起新娘,明珠引領著浩蕩的隊伍緩步邁向新房,揮手示意旁人散去,終得機會與新娘私下裏交心。


    “我看,嫂子心中怕是對這樁婚事並不甘願吧?”


    明珠輕柔的話語,觸動了新娘心底的柔軟,她的眼眶逐漸濕潤,心中的苦楚傾瀉而出。


    “誰願意嫁給那樣的人!他整日流連煙花之地,更有傳聞說他曾逼得一名女子心灰意冷,險些走上絕路!”


    那名女子自然不是為了這位名義上的兄長自尋短見,隻是一場惡意栽贓,畢竟權勢之下,連青樓都學會了審時度勢,不輕易招惹是非。


    “確實,他人品不佳,你將來的生活,恐怕會有諸多不易。”明珠的話裏透著一絲沉重,仿佛已預見到了新娘未來日子的艱辛。


    女子聞言,臉上滿是錯愕,她未曾料到明珠會如此直言不諱,按常理來說,不應該維護自己的兄長嗎?


    “他就是一個卑鄙小人,除非這家族徹底消失,否則你永遠無法擺脫他們的掌控。”明珠的眼神變得銳利,話語決絕。


    言畢,她從袖中取出一小包藥物,手法幹脆利落。


    “這藥起效雖慢,但長期服用會導致持續腹瀉,直至身體無法承受。是否使用,你自己決定。”


    “哦,對了,我今天送的那些補品,大部分可能並非良品,你切記不可食用。”明珠語氣平淡。


    “你是想自己活下去,還是希望他們繼續逍遙自在,全憑你一念之間。”說完這話,明珠不再多言,轉身便離去,隻留下床上的新娘一臉震驚,心中五味雜陳,不知所措。


    瘋啦!這家人全都瘋了嗎!


    世間哪有這樣的妹妹,竟然會在哥哥新婚之夜,慫恿新娘子加害自己的親哥哥!


    生死大事,新娘子怎敢輕易妄動,思前想後,最終決定先將那包藥物悄悄藏了起來。


    夜色漸濃,婚禮宴席散去,新郎官喝得酩酊大醉,踉踉蹌蹌地推開門,東倒西歪地踏進了新房。


    “相公怎麽喝得這麽醉呀?”新娘子強作鎮定,心中卻是波濤洶湧,眼前的這一切,都太過超乎想象。


    “相公為何竟飲至如此醉意朦朧的地步呢?”


    明珠的聲音輕柔,卻夾雜著一絲難以掩飾的憂慮,她望著眼前的丈夫,眼中流露出細膩的關懷。


    “如此之早便歸來了嗎?”她的話語中帶著幾分意外,仿佛在夜色中捕捉到了一絲不易察覺的驚喜。


    “路途中我實在不願多做逗留,畢竟,早早回家,才不會讓那些好事者心中生出無端的揣測。”


    丈夫的回答中帶著幾分無奈,卻又顯得堅定,仿佛每一次選擇都是對周遭環境的深思熟慮。


    於是,明珠趁著婚宴的熱鬧,如同一隻靈巧的夜鶯,悄無聲息地溜出了新房,穿行在繁華與喧囂之間,直奔明叔的住所,尋求那一份心底渴望的真相。


    這十幾年的光陰,除卻家族輝煌不再的往昔,唯有定國公府還能讓她感受到一絲家的溫暖與安寧。


    “側夫人,這些都是楚姨娘命人送來的,據說是為了慶祝您兄長的大喜之日所備的賀禮。”


    仆人恭敬地稟告,手中捧著的是那份沉甸甸的金色禮盒,光芒中似乎還藏著幾分不可言喻的情愫。


    “嗯,你幫我轉交給我兄長吧,哎,不對,還是找一個護衛陪你一起。”


    明珠的眼神閃過一絲憂慮,她深知兄長的脾性,若是讓一個小丫頭送去,恐怕會招來不必要的麻煩,尤其是像司畫這樣年紀輕輕、涉世未深的姑娘,又怎能應付得來?


    至於楚姨娘所送的金子,明珠心中雖明鏡高懸,卻始終保持著一份距離,不敢輕易觸碰那些背後可能潛藏的故事,更不必說是以賀禮之名,贈予那位名義上的兄長了——這背後的意義,她不願多想,也不敢深究。


    “司琴,我今天真的累了,想早點休息,今晚你就替我守夜吧,千萬不要讓任何人打擾我。”


    盡管天色尚未完全暗下,明珠的話語卻透露出一種不同尋常的疲憊,這並非是真的身體疲乏,而是心靈的沉重。


    為了避免夜長夢多,她決心即刻動身,去拜訪幾位老友,揭開縈繞心頭的種種謎團。


    之前查賬時,她已隱約察覺到某些不尋常的地方,比如某一時期,墨謹言院中的財富像被無形的手抽走,幾乎將定國公府的銀庫掏空。


    當她無意中提起此事,得到的隻有敷衍塞責的答案,仿佛所有人都在回避,理由則是世子病重,耗資巨大全用於醫治病痛。


    但什麽樣的疾病需要如此龐大的花費?


    疾病本就會摧殘人的身體,如果真是病得那樣嚴重,世子又怎能安然無恙地成長至今?


    這其中必有隱情,然而,每當明珠追問下去,周圍的人總是閃爍其詞,避而不談。


    她相信,這些纏繞心間的謎題,或許能在即將探訪的那些人中找到答案。

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