坊間的傳言似乎總能以一種微妙的方式,悄然滲透,讓人避無可避。


    明珠近日頻繁聽到的流言蜚語,正是關於那位素未謀麵,卻似乎早已名聲在外的墨家貴妾。


    一日,幾位閑散的士紳聚在茶館,看似不經意地向墨謹言拋出了一個話題,“聽說墨兄家中,是由一位貴妾掌管內務瑣事,我們這些凡夫俗子至今仍無緣相見,不知墨兄能否在某日大發慈悲,讓我們也能親眼目睹這位傳說中的賢內助呢?”


    此言一出,空氣似乎凝固了幾分,那些隱藏在話語背後的意味,如同鋒利的細針,悄悄地刺進了明珠的心房,讓她感受到了一絲涼意。


    墨謹言的動作溫柔而又堅決,他輕輕地在明珠手上覆上一掌,那溫暖的觸感仿佛是在無聲地安慰,又像是在催促。


    他的眼神裏滿是對明珠的理解與疼惜,無需多言,明珠已讀懂了他的心意,即便心有不甘,也隻好斂起情緒,緩緩轉身離去。


    然而,就在她即將跨出門檻的瞬間,墨謹言的聲音堅定而有力,“我稱呼她為貴妾,是因為她在我心中的地位等同於夫人,我給予她的是最深的敬重。諸位若不能以禮相待,那我寧可舍棄這所謂的‘友誼’,也不願見她受絲毫輕視!”


    他的聲音不高,卻有著不容置疑的力量,使得原本試圖以嘲諷姿態自處的兩人,臉色微變,口中囁嚅,終是說不出反駁之詞。


    明珠的腳步因此輕快了不少,她決定返回引嫣園,找一處靜謐之地,讓自己的心靈得到暫時的休憩。


    途徑楚盈居住的小院時,她心裏湧起一股衝動,想要分享謝師宴的歡騰與順利,卻意外地撞見了院牆邊的一幕私密交談。


    那破舊的磚縫裏,似乎藏匿著一段不為人知的故事。


    透過那缺口,一個低沉而充滿關切的聲音飄蕩而出,“娘親沒事的,娘親不會哭,盈盈,你近來可好?”


    隨之而來的是楚盈帶著抽泣的回答,“娘親,我一切都好,隻是,爹爹真的沒有傷害您嗎?您看您的胳膊……”


    那婦人的袖口微微晃動,似乎有意無意地掩飾著什麽,幾塊青紫的痕跡若隱若現,但她很快調整了姿勢,將手腕掩藏得更深,“哎呀,這是我自己的不小心,摔的……”


    楚盈的聲音帶著焦急與不舍,“娘親!您這樣讓我如何放心啊!”


    婦人則以近乎哀求的語氣勸慰,“我的好孩子,不要再和那個姨娘爭鬥了,你鬥不過她的。娘親受多少苦都無所謂,重要的是你要照顧好自己,過好每一天!”


    “可是,爹爹他說,如果我不幫他做事,他就要……要把您……”楚盈的聲音裏充滿了恐懼與絕望。


    那婦人急忙打斷,聲音裏帶著無奈與決絕,“娘親不怕,娘親的命算不了什麽,你要聽話,先保護好你自己!”


    緊接著,話鋒一轉,那溫暖慈愛的氣息瞬間消散,“娘親要走了,今天我是以工部尚書府侍女的身份來的,不能逗留太久,你一定要照顧好自己啊!”


    楚盈的呼喚帶著深深的眷戀與不舍,“娘親!女兒不想讓您走!不想讓您走啊!”


    這場本該溫馨的母女相聚,卻突然間變了味道。


    那婦人一轉身,語氣冷硬且客套,“您看,一切都按您的吩咐安排妥當了。”


    工部尚書的夫人顯得有些不耐,輕輕頷首,從袖中取出一袋銀兩,扔給了那婦人,“辦得不錯,這是給你的獎勵,記住,在工部尚書府裏,是誰讓你得以溫飽!”


    婦人連忙接過,連連點頭哈腰,“夫人說的是,能讓楚盈為大小姐的未來鋪路,是她的榮幸,她若有半點不滿,那夫人的手段當真是高明至極!”


    “沒錯,楚盈終歸不能一輩子服侍你,工部尚書府才是她的歸宿!”


    “她若心疼你,自然會學會低頭。”


    工部尚書夫人似乎對此持保留態度,反問了一句,“畢竟也是你親生的,你怎麽下得了手?”


    那婦人眼眸緊盯著手中的銀子,毫不猶豫地答道,“有何難下得了手的,為夫人辦事,原本就是她應當盡的本分!”


    “區區一個丫鬟的女兒,竟還妄想飛上枝頭?”那毫不遮掩的鄙夷,令明珠震驚不已。


    “對,她不過是丫鬟所生罷了!”工部尚書夫人對於婦人的低聲下氣頗為滿意,拍了拍衣襟上的塵埃,頭也不回地離開了。


    明珠望著那漸行漸遠的背影,心中莫名浮現出秦婉欣的身影,但記憶中的她總是以一種超然的態度睥睨眾生。


    而工部尚書夫人,她的輕蔑隻針對那些地位低於她的人。


    明珠一時之間,竟難以判斷二者誰更讓人憎惡。


    那婦人在工部尚書夫人離開後,急不可耐地打開了錢囊,掏出銀兩仔細地咬了咬,臉上洋溢著滿意的微笑,小心翼翼地將銀兩揣入懷中,然後大步流星地消失在了巷尾。


    她的背影輕盈得如同未曾來過,仿佛這一切都不過是過眼雲煙。


    明珠愣在原地,良久,才緩過神來。


    她原以為,那婦人在無人之際,會冷笑一聲,揭露工部尚書夫人的一廂情願,承認之前的種種不過是權宜之計,是為了保全楚盈不得已而為之。


    但現實卻是殘酷的,所有的情緒都被壓抑著,楚盈似乎成了一枚可有可無的棋子。


    明珠的心情沉重得如同壓著一塊巨石。


    了解了楚盈背後的苦衷,她還能繼續對她保持從前的敵意嗎?


    如果寬恕了楚盈,那麽司棋的犧牲豈不是失去了所有的意義?


    還有小秀妍,雖然未遭致命傷,但身心同樣需要調養,又怎能輕易忽略?


    一連串的問題在明珠心中交織纏繞,如同一團亂麻,讓她坐立不安。


    她靠坐在走廊的欄杆旁,思緒萬千,直至夜色漸濃,才慢慢站起身,走向自己的房間。


    她開始設想,如果她站在楚盈的位置,又會怎樣抉擇?


    也許,她也會走上同樣的道路吧!


    不過,她自認為更加機智果敢,處理起事情來可能會更為幹脆利落。


    想到楚盈被至親之人如此利用與背叛,明珠不禁感歎她的命運多舛。

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