墨謹言坐了下來,目光柔和地望著明珠,問道:“你在忙些什麽呢?”


    明珠抿嘴一笑,回答道:“嗯,我想著國公爺大概不久就要回來了,府裏的一切也差不多安頓妥當,是時候把這些日常瑣事交還給專門負責的人了。”


    說到這裏,她略顯無奈地搖了搖頭,“我作為側室,總是親力親為這些事情,終究有些不合禮儀。”


    按理說,確實是如此,將家務事交由他人管理,對於明珠而言,不僅是遵守規矩,更是一種明智的自我定位,顯示出她的識大體和賢惠。


    “不過,也就是查看一下賬本,稍微晚些也沒關係。”


    墨謹言理解地點了點頭,隨即又關心起父親的情況,“父親那邊現在如何了?”


    “安義縣主並沒有給出確切的消息,不過我已經派人去接了。”明珠答道,語氣中透著一股堅定。


    “那現在,我們隻有耐心等待了。”墨謹言的言語中夾雜著一絲憂慮。


    明珠輕輕點了點頭,表示讚同。


    緊接著,墨謹言挨著明珠坐下,右手自然而然地搭在了她的肩頭,那掌心傳遞過來的微微汗水,無聲地道出了他心中的緊張與焦躁。


    這些日子以來,他的神經始終緊繃,隻期盼著定國公能夠平安歸來,心中的那份掛念與擔憂才能稍稍舒緩。


    可惜,時間悄然流逝,從晨曦初現直至夜色漸濃,宅門前卻依然一片寧靜,沒有任何動靜。


    “少爺,宴席已經準備妥當,您看是不是……”一名仆人小心翼翼地上前詢問,生怕打擾了主家的心緒。


    “再等等!菜涼了可以再熱,重要的是父親。”墨謹言幾乎是脫口而出,他知道此刻若明珠先提休息,難免會引來閑言碎語,不過是共同等待而已,又有何妨?


    突然,一名守門人疾步前來,神色激動地稟報:“定國公,歸來了!”


    這一句話瞬間讓人心頭湧動。


    墨謹言哪裏還能坐得住,拉起明珠的手,兩人幾乎是小跑著向宅門奔去。


    “爺!別急,穩住些!”明珠試圖讓他放緩腳步,畢竟,一切準備就緒,無需過於慌亂。


    “我在門房為國公爺準備了新的衣裳,還需稍等片刻,讓他除去一身的汙穢與晦氣。”明珠解釋道。


    新摘的柚子葉等避邪之物早已準備就緒,就等著定國公邁過門檻。


    “世子大人,您這樣急匆匆的,步伐太快,國公爺見了,會擔心我們在家是否過得安寧。”明珠雖心疼墨謹言,卻也懂得此刻不宜過分匆忙,畢竟,迎接父親歸來是一件莊重而溫馨的事情。


    明珠終於調整好呼吸,與墨謹言並肩而行,步履不再急促,不一會兒,定國公的身影緩緩出現在視線之中。


    隻見年歲已高的定國公,雖然麵容依舊剛毅,但背脊似乎更加彎曲,身形更為消瘦,讓人看了心頭一緊。


    墨謹言的右手不自覺地微微顫抖,明珠見狀,連忙用自己的手緊緊握住,給予他力量。


    “父親。”墨謹言輕聲呼喚,語氣中蘊含著複雜的情感。


    “嗯。”定國公簡單回應,父子之間無需多言,攜手跨過那象征著洗淨罪孽的火盆,舊衣被火焰吞噬,化為灰燼。


    “老爺。”國公府的沈氏,因國公夫人的離世,不得不強忍悲痛,勇敢地站了出來,手持柚子葉,輕柔地為國公爺驅散黴運。


    定國公眉頭微蹙,似有不滿,開口問道:“國公夫人呢?”


    周圍人皆沉默不語,場麵一時有些尷尬。


    明珠見狀,毅然跪倒在地,恭敬道:“國公爺,今日府中確有諸多變故,請您先回屋休息,讓世子慢慢為您稟報詳情。”


    明珠此舉,既是為了避免晦氣之事影響大家,也體現了她的擔當。


    定國公見狀,神色略顯凝重,但在場之人並無異議,他也隱約感覺到這段時間家裏定然不平靜,於是便先應下了明珠的提議,盡管身體尚有些虛弱,卻仍是挺直腰板,邁進了宅門。


    “父親,母親、綰晏、承宣,都不在了。”


    一進入屋內,墨謹言便如釋重負,將這些天的苦楚和變故一口氣傾訴了出來。


    這段時間他所承載的重壓,確實讓人喘不過氣來。


    定國公聽後,臉上的表情瞬息萬變,震驚之餘更多的是難以置信。


    “都……怎麽會?”他的心中充滿了疑惑與不解,對於國公夫人或許還能接受,但秦婉欣與墨承宣的離開,實在是超乎想象。


    要知道,在獄中,定國公唯一的精神支柱,就是家中還有秦婉欣支撐,那是他堅持下去的力量。


    他一直以為,這次皇後的保釋,背後是秦婉欣的周旋與努力,然而現實……


    “國公爺,先用些飯吧,我在獄中曾托人每日照料,不知他們是否盡忠職守。”


    明珠適時打破了沉悶,一邊說一邊將一碗香氣撲鼻的肉粥和一碗清淡的素粥端到了定國公麵前。


    隻見定國公沒有絲毫猶豫,選擇了那碗肉粥,顯然,獄中的生活雖然艱苦,但至少在飲食上得到了適當的照顧,那暗中花費的心思,總算沒有白費。


    三人之中,國公爺最寵愛的莫過於墨承宣,想到此處,定國公不禁追問:“承宣何時離去的?”


    “七日前,今天早上才……”墨謹言的話語中滿是酸澀,這個消息對他來說,也是沉重的打擊。


    這一餐,盡管擺滿了京城最為精致的佳肴,但在座的每個人心情沉重,食之無味,唯獨明珠,強顏歡笑,維持著餐桌上的氣氛。


    她內心同樣震撼不已,世子的哀傷在意料之中,但定國公能夠同意與世子同桌共餐,卻是出乎所有人預料。


    管家的權力,確乎是不容小覷……


    自小家庭遭遇劇變,明珠便深深體悟到,在這錯綜複雜的世道中,沒有權力的庇護,如同逆水行舟,舉步維艱。


    即便是那看似微不足道的自由,也足以讓她夜以繼日地心向往之,幻想自己能有一日,同樣擁有那份從容與尊榮。


    “國公爺,您的寢宮已然命人打理齊整,夜已深沉,您還請盡早安歇才是!”明珠的語氣中充滿了關懷。

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