月光灑在墨謹言的頸後,映得肌膚異常蒼白,明珠低頭望去,心頭不禁湧上一股憐惜之情。


    她已反複搜查過墨謹言的書房多次,況且當年之事,怎能責怪一個尚未懂事的孩子?


    夜色已深,明珠心中的同情之意悄然滋生,不由自主地回擁了墨謹言。


    兩人靜靜地相擁,無言,不久,明珠感覺胸口一片濕潤——他,竟在哭泣?


    這倒是罕見。


    明珠一時手足無措,就這樣坐著,不敢有任何動靜。


    良久,兩人保持著擁抱的姿勢躺在了一起,直至深夜,沉沉睡去。


    次日清晨,二人頂著淩亂的發絲醒來,四目相對,不約而同地笑了起來。


    “少爺勿憂,不如直接前往王府求問,這種麻煩,或許他們能助一臂之力!”


    理智重新占據了上風,雪中送炭的情誼總是難以忘懷,但晉王豈是易於溝通之人?


    明珠還想進一步推動墨謹言,利用手中的把柄向晉王府施壓,讓他們為定國公出謀劃策。


    然而此舉必然會引起王府的警覺,從而揭露墨謹言與當年火災的關聯。


    秦婉欣逝世後,墨謹言輕易揭露了對方的不軌行為,若更深一層探究,懷疑這一切均為墨謹言所策劃亦不無道理。


    同類相殘,彼此傷害,這正是明珠樂見的局麵。


    她點到即止,不再多言,細心幫墨謹言穿戴整齊,目送他離去。


    早飯後不久,阿昌安排的人已在茶館內等候。


    這些人均受過墨家五小姐簡單的教導,舉止間不失禮儀。


    “諸位看起來頗為得體,各自身懷何技?”明珠此刻的氣勢不容小覷,手持茶杯,眼神犀利,丫鬟們立刻噤聲。


    “奴婢...奴婢會打理衛生……”


    這些丫鬟多是孤苦無依的孤兒,忠誠是首要考量,至於其他技能則不甚講究。


    “奴婢...會記賬。”


    明珠聞言,眼眸一亮。


    墨畫也曾略懂算術,明珠曾有心栽培她,若非發生那事,未來司琴的職位便是為她預備。


    如今,這樣的巧合竟自動找上門來?


    明珠努力抑製著內心的激動,淡然道:“哦?師承何人?在這個時代,會算賬的女子可是不多!”


    這本是一番讚美之詞,卻不料那小丫頭忽然情緒崩潰。


    “啊!”


    “不!別,走開!走開!”女孩的聲音顫抖,帶著無助與驚恐。


    “啊!我錯了!”淚水混合著塵土,沿著她髒兮兮的臉頰滑落,每一次抽泣都顯得那麽絕望。


    “我知道錯了!別打我!”她的雙手緊緊抱住頭,瘦弱的身軀在牆角蜷縮成一團,脆弱中透露出的堅強讓人心疼不已。


    小姑娘邊哭邊叫,聲音已經嘶啞,淚水和汗水在她髒亂的發絲間交織,顯得格外可憐。


    四周的空氣似乎凝固,彌漫著一股說不出的壓抑。


    “這是怎麽回事?”


    “是啊,這兩天也沒見她這樣過!”


    眾人麵麵相覷,雖是私下議論,卻也未免太過冷漠。


    畢竟,這些人都是經過精心挑選的,麵對此情此景,雖然驚訝不已,私下的議論卻並未逾越界限,沒有言語間流露出過分的刻薄。


    “不要!我不要!”明珠眉頭緊鎖,似是意識到了自己的某句話觸發了女孩敏感的神經,心中不免生出幾分自責。


    這樣一個充滿潛力的好苗子,竟會有如此令人心痛的遭遇,其背後隱藏的秘密,以及能否治愈的未知,都讓人感到揪心。


    畢竟,是自己一手帶出來的人,關鍵時刻怎能輕易放棄?


    若真撒手不管,這柔弱的女孩或許真會在這殘酷的世界中凋零。


    像她這般嬌小脆弱,無人庇護的小姑娘,未來的命運往往隻剩下兩條路可走:一是被紫軒樓中的老鴇拾回,從此被迫出賣自己的尊嚴與身體,淪入紅塵的深淵;二是落入某些暗黑料理店的魔掌,成為權貴餐桌上的佳肴,連靈魂都得不到安寧。


    “要不找大夫給她看看,看看她的運氣怎麽樣吧。”明珠的話語中帶著幾分決絕,言畢,她便打算帶著其他人離去。


    在此之前,她特地和幾個小丫頭攀談了幾句,從中挑出了兩個略通文字的女孩留在身邊,期望日後能助自己一臂之力,料理繁瑣的賬目。


    “不!不!夫人,您帶上我吧!求您別丟下我一個人!”小女孩的聲音依舊顫抖,但在這份恐懼之中,卻也夾雜著幾分堅決。


    她的情緒依舊波動,行為卻漸漸顯露出了一絲條理性。


    找到一個懂算賬的幫手實屬不易,加之明珠急於給予司琴自由,思考片刻後,她終究決定為這小女孩多停留一會兒。


    不久,大夫匆匆而來,診斷之後,開了兩帖安神的藥方,眾人耐心守候了一個時辰。


    待藥物生效,明珠這才示意其他人先行離開,隻留下自己與小女孩。


    “現在沒外人了,你來講講你的經曆吧。”明珠的聲音柔和,以溫柔化解女孩心中的防備。


    察覺到女孩的遲疑,明珠又補充道:“你得明白,我不能永遠在這裏等待,但我願意帶你回家,慢慢地幫你恢複。”


    “但是,你得先給我一個希望,不能讓我無限期地等待下去。”她的話語堅決,同時又透露出一絲溫柔的包容。


    小女孩緩緩抬起淚痕斑斑的小臉,眼神中閃爍著恐懼與堅定,在這一刻,她已經做出了某個重大的決定。


    “我……我和她們不一樣,我雖然年紀小,但我是從那座紫軒樓逃出來的。”她的故事,是自小便踏上了顛沛流離的逃亡之路。


    她的雙親,在那場無情的災難中雙雙隕落,是紫軒樓的老鴇收留了孤苦無依的她。


    而她的父母曾經那份深情厚意,更使得她在紫軒樓中所受的屈辱與折磨,變得異常沉重與難以承受。


    尚未成年,雖然擁有過人的美貌,但在那個人吃人的地方,她不過是老鴇招徠顧客的一枚棋子,除了偶爾的彈唱表演,更多的是承擔著那些毫無尊嚴的雜務工作,直至三年後,她才將麵臨真正的考驗。


    然而,正是這份早熟與出眾,引起了賬房先生的不軌之心。


    那是一個風雨交加的夜晚,當賬房先生推開房門的瞬間,她的心中充滿了前所未有的恐慌與無助。

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