眾人的心底何嚐沒有這份顧忌,隻是礙於各自的顏麵,難以如明珠般坦誠相告。


    於是,問題便如同皮球一般,又回到了最初的起點,眾人的討論聲此起彼伏,最終選出了一個看似較為合適的解決方案——一位年歲較高、在藥材界有著頗高威望的老掌櫃擔當此任。


    國公府四季所需藥材皆由其供應,交易數額之巨,遠超那位提出異議的女子。


    隨著日頭高升,轉眼已至午時,明珠表現得頗為豁達,決定暫停所有紛擾,邀請諸位掌櫃在國公府享用一頓精心準備的盛宴。


    在美食當前,人們的心情自然緩和,飯後的態度更是添了幾分客氣與友好。


    盡管如此,賬目終究還是要清算,整個下午,四名掌櫃陸續被指定出來,明珠逐一為他們辦理了結算事宜。


    望著天邊逐漸泛起的暮色,她堅決地說,今日之事不能再拖延了。


    目睹定國公府並不似外界傳言那般風雨飄搖,掌櫃們的心中也生出了微妙的變化。


    是否此時撤退,能留給國公府一個良好的印象?


    畢竟,深夜裏拉著國公府的女子私下對賬,對於女子的名譽無疑是毀滅性的打擊,未來,定國公府定然不會就此罷休。


    “貴妾言之有理,我們便不再繼續今日的對賬了。”一位掌櫃首先開口打破了沉默。


    “並非不願與各位清算,實乃天色已晚,還望各位明日再議。”眾人隨聲附和,心中卻各有盤算,暗自揣度明日是否還應再來。


    待所有的掌櫃都離去後,明珠這才召來了貼身丫鬟司琴及府中的管事。


    “情形如何?”明珠問得簡潔而迫切。


    “今日府內各院落的現銀都已匯集,連同店鋪中的現金一並拿出,按照您的吩咐,並未動用錢莊的資金。”管事回答得一板一眼。


    “今天算是涉險過關,但剩餘的銀兩僅有一千多兩,明日必然捉襟見肘!”


    明珠的眉頭微蹙,但隨即輕輕點頭,“無妨,明日他們不可能盡數到齊。”


    “即便全部現身,我們也留有最後的殺手鐧。”明珠的心中已有盤算,那便是秦婉欣的豐厚陪嫁。


    旁人或許不甚明了,但明珠曾親自清點過庫藏,深知秦婉欣的陪嫁背後是王妃幾乎傾盡半個王府財力的籌備!


    對於秦婉欣的性格,明珠了解至深,她已有所綢繆,即便是墨謹言從此再不過問,她的女兒也能生活無憂。


    然而,秦婉欣剛去世不久,此時動用她的陪嫁,總顯得有些不合時宜。


    不到萬不得已,她絕不會采取這一步。


    當然,因為那個隱藏的秘密,王妃對國公府還有一份未了的人情債,若真到緊急關頭,料她也不會反對。


    這一夜,每個人的心中都五味雜陳,懷揣著忐忑與期待,各自回到房間安歇。


    墨謹言未歸,實是因為整日的忙碌已讓他疲憊不堪。


    次日,一切正如明珠所料,雖然仍有債主上門,但人數明顯減少,稀稀拉拉的,遠不及昨日的陣仗。


    “哎呀,您來了!今兒個可真清淨,您是第一位,咱們趕緊把賬給清了吧!”明珠笑容滿麵,熱情洋溢,那漢子見隻有自己一人,不由得愣了片刻,心中快速盤算,竟找了個借口,匆忙逃離了現場!


    “貴妾,想要離開府邸的侍妾名單已擬定完畢。”


    “嗯,拿來給我看看。”明珠的聲音平靜而沉穩。


    墨謹言素來不幹預後院侍妾的瑣事,她們大多受製於府中的規定,許多想離開之人並非少數。


    如今,國公夫人與秦婉欣均已不在,又逢最注重家規的定國公外出,這正是釋放這些女子自由的最佳時機。


    作為侍妾的明珠,心中裝著感恩的情愫,對於那些一生一世一雙人的浪漫幻想早已看淡。


    願意留下的,自可安心居於此。渴望離去的,亦不強人所難。


    她是從社會最底層奮鬥至今,深知低位女子生活的不易,理解許多女子一旦離開國公府,麵對獨立生活的艱難,特別是背負著世子侍妾之名,於家族而言,即便清譽未損,名聲亦已受損,她們中不少人可能會被迫落入風塵之地,這是她最不忍見的結局。


    司琴輕輕撫平名冊的邊角,目光流露出幾分訝異之色:“阿玉也要離府嗎?”


    “沒錯,我承諾過她,不會讓她一輩子屈居人下,因此安排她去莊子裏擔任管事一職。”


    明珠的聲音溫和而堅定,那莊子廣闊無垠,正適合阿玉那管理才能!


    “在國公府內,盡管同樣是付出,阿玉卻更向往外麵那片廣闊的天空。”明珠的話語中充滿了理解與尊重。


    此外,還有幾位備受寵愛的女子也萌生了回歸故裏的念頭。


    但周氏、程氏這樣深受老爺喜愛的女子,無論如何也不能讓她們輕易離開,她們的去留,關係著國公府內部勢力的微妙平衡。


    “好吧,每人給予二十兩白銀作為盤纏,務必低調地安排她們離開。”明珠沉吟片刻,下達了這個看似簡單實則充滿深意的命令。


    若非時局所迫,他何嚐不想為這些女子舉行一場體麵的送別禮?


    然而此時的國公府,任何風吹草動都可能成為傾覆的前兆,再也經受不起一絲波瀾。


    一切安排妥當後,明珠決定親自去為她們送行,畢竟同舟共濟一場,人情冷暖自是難忘。


    他不禁暗自揣測,若辛氏、程氏仍在,她們是否也會渴望那久違的家的溫暖?


    穿行於花團錦簇的後花園,所有仆役均恭敬地向明珠行禮,這與往日的冷漠與疏遠截然不同。


    明珠心中暗喜,麵上卻不露絲毫,依舊保持著那份沉穩的威嚴。


    “那角落裏的人是誰?”司琴的目光敏銳,即便是躲藏在最不起眼角落的小丫頭的心思,也未能逃脫她的法眼。


    被司琴這一喝,小丫頭先是一愣,隨即欲奪路而逃。


    “站住!”明珠一聲斷喝,不料那丫頭卻因此愈發慌亂,腳步愈發急促。


    明珠眼神一淩,背後的保鏢迅速領會其意,追了上去。


    “站住!”保鏢的呼喝在花園中回蕩,小丫頭哪裏跑得過訓練有素的壯漢?


    沒幾步就被堵住了去路。

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