望著這張不知從何而來的白紙,墨謹言的神情充滿了困惑與迷茫。


    怔愣半晌後,他終是轉身,緩緩離去。


    剛邁出院門,背後便傳來國公夫人院門轟然關閉的聲響,那沉重的關門聲,仿佛也重重地敲在他的心上。


    “說起來,夫人那位親姐妹,怎麽從未見過?”有人低聲議論。


    “誰說得準呢?似乎是自國公爺調往邊疆掌管糧草之後,就再無消息了。”


    “沒錯,也未聽聞她成親,仿佛人間蒸發一樣!”


    “確實,哎,說起這事兒,咱們夫人是長女還是幼女來著?”


    “這...我也記不太清了。”


    “提起這事,夫人從前性情並非如此,如今看來,倒是更像夫人的那位姐妹……”


    明珠借助管家的關係,輕易安排了兩名略顯稚嫩的小丫鬟,在墨謹言左右低語。


    點到即止,畢竟麵對的是當朝狀元,聰慧過人,過於造作隻會引起他的警覺。


    兩名丫鬟佯裝初見墨謹言,匆匆行禮後,便匆匆逃離。


    一旁,青鬆以笨拙方式勸慰道:“世子,父母偏愛幼子乃是常事,您不必太過介懷。”


    這次秋闈,青鬆亦榜上有名,雖然僅列進士之末,但這成績預示著他即將踏上外放為官的道路。


    不過,作為定國公府的一員,有定國公周旋做後盾,即便遠赴他鄉,他也定能謀得一富庶之地,施展抱負。


    墨謹言深知青鬆脾性,故而從未與其在言語上有過多爭執。


    “赴任之期不超過一月,你京中之事須得料理妥當,近來不必總伴在我身旁。”


    言罷,墨謹言轉身,獨自邁向書房的方向。


    途徑一處廢棄的小院,隻見一位麵帶滄桑的中年婦人靜坐其中,墨謹言感覺其有些眼熟。


    明珠已與她密謀多時,不久之前還安排了墨府五小姐喬裝入府探視。


    此刻,墨謹言已金榜題名,無論他與國公府之間的矛盾公開化,或是力圖驅逐國公夫人,都會讓人心大呼痛快。


    “世子!宮中使臣來訪!”正當墨謹言欲深入探究心中謎團之時,卻被定國公身邊的管家攔截住去路。


    宮中的使者正待宣讀聖旨,府中上下人等皆需出迎。


    如明珠這樣的妾室雖無此資格,但她需懷抱幼子秀妍,憑借她的身份,立於門庭迎接聖旨的到來。


    眾人將墨謹言高中狀元的消息視為天大的喜訊,歡欣鼓舞地跪列門前,臉上洋溢著難以掩飾的自豪與喜悅。


    然而,當那沉甸甸的旨意終於被揭開,一個前所未有的巨變般轟然降臨,讓在場的每一個人瞠目結舌,難以接受。


    “定國公,科舉考試私下舞弊,此乃國之大忌,望您配合我們,跟我們走一趟吧!”


    那傳旨太監的聲音冷硬,他銳利的目光不時掠過墨謹言的臉龐,似乎在審視著什麽。


    僅僅幾個時辰前,定國公府因出了個狀元而成為街頭巷尾的美談,如今,連皇宮內最低微的小太監都不禁露出輕蔑與不屑,世態炎涼,莫過於此。


    府中原本籌備著一場盛宴,以慶祝這難得的榮耀,菜單精選了京城最為精致昂貴的菜肴,邀請函也早已送達各路顯赫。


    而此刻,麵對這突如其來的災難,想要收拾殘局,無疑是個棘手的難題。


    “公公費心了。”


    往日裏,定國公權柄在握,這些太監無不極盡諂媚,而今卻個個換上一副冷漠麵孔。


    定國公深知,此時的辯解無濟於事,隻能堆起禮貌的笑容,許下豐厚的賞銀,力求盡快了結。


    隨即,定國公在傳旨太監的陪同下,黯然離去,留下一眾麵麵相覷,無所適從的家人。


    正當眾人彷徨無措之際,已懷有六甲,即將臨盆的秦婉欣挺著沉重的身子,堅定地站了出來,鎮定的掌控著局麵。


    “站在這裏幹什麽?等著敵人上門抓人嗎?”她的話語擲地有聲,“都各自回崗位去,做好你們該做的事!”


    秦婉欣雖因懷孕而身形略顯瘦削,但她那不怒自威的氣勢,依舊讓周圍的人不敢有絲毫怠慢,紛紛遵命行動起來。


    明珠見機插話,溫柔提醒:“夫人千萬莫動了胎氣,此時您的安危最為重要。”


    “府中事總需有人料理。”秦婉欣語氣決絕,“讓下人們去忙吧,沒有什麽比您的安康更為緊要。”


    秦婉欣敷衍地應承了幾句,便在丫鬟的攙扶下,緩緩返回了她的德惠院。


    而明珠,即便在這樣的混亂之中,也不忘分神安慰神色憂慮的墨謹言。


    “爺別太過擔憂,國公爺一向清正廉潔,您的才華也是有目共睹,真相定會水落石出的!”


    墨謹言輕輕地拍了拍明珠的手背,試圖傳達一絲安慰,但自己眼中卻難掩疲憊之色。


    “爺,那今日的答謝宴……”


    宣旨之時,國公夫人也在場,她不僅沒有表現出絲毫的憂慮,反而隱含著幾分看好戲的心態。


    明珠望著秦婉欣那六個月的身孕,毅然決定獨自承擔起這一切。


    “宴會取消,隨後我們逐一登門致歉即可。”明珠心中焦急,期盼墨謹言能早日查清事實,覺得在這些瑣事上耗費時間實為不智。


    更何況,雖然此番事件有辱門楣,卻也不失為一個結交各方權貴的良機。


    “少爺,您身為定國公府的未來,怎能自降身份,親自去乞求他人的諒解?”


    明珠故作體貼地提議,“若您信得過我,不如就由我代您出麵處理此事吧!”


    墨謹言新科及第,恰逢父親定國公因考場弊案被拘,無論真相如何,他都難以逃脫旁人的指指點點與冷眼相待。


    明珠的這番貼心話語,讓他深切感受到了她的理解和關懷,心頭湧起一陣暖流。


    “身為男兒,怎可躲在女子背後避風躲雨?”作為國公府長子,墨謹言從小便隨定國公左右,肩挑家族重任,這份擔當早已融入他的血液。


    “可府裏上下都需要少爺的指引和穩定啊!”


    明珠耐心勸解,“若少爺外出,萬一官府再有動作,誰來應對?現下情勢危急,少爺留在府中,與家仆同舟共濟,方能安定人心。”


    定國公府正值動蕩,若能代家中前往各府致歉,日後必能在人心中樹立起堅韌不拔的形象。

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