“不過,你又能提出什麽有力的理由,來懷疑我說的不是實情呢?”


    “既然心中有疑,不妨給我一個機會。借我一把小凳,在外靜候佳音,如何?”


    她從袖中取出兩枚閃亮的銀錢遞過去,“若是證明了我的話語並非真金,那就當作是你花兩枚銀錢買的一個教訓吧。”


    小男孩思索再三,覺得這樁交易頗為劃算,於是欣然應允。


    明珠尋了一片斑駁的樹蔭,強忍著炎熱與不適,耐心等待了整整一個下午,直到明叔的身影緩緩出現在視線之中。


    他肩上扛著空蕩蕩的糖葫蘆杆,步履蹣跚。


    多年未見,明叔一時之間未能認出眼前的女子。


    “明叔!”明珠的聲音清脆甜美,宛如重回到了當年離別時刻那稚嫩的呼喚。


    明叔的腳步猛地一頓,滿心疑惑地轉身回望。


    那個記憶中小小的身影,如今竟出落得如此亭亭玉立,他心中充滿了難以置信。


    在汗水模糊的視線中,明叔連忙用手背抹去眼前的水霧。


    “明叔,難道你不思念我嗎?”明珠站在那裏,仿佛讓明叔全身的力量瞬間被抽空。


    太像了!


    簡直和當年一模一樣!


    “小姐!真的是小姐回來了!”明叔的聲音微微顫抖,連續兩次呼喚,淚水已在不知不覺中滑落。


    屋內的小男孩聽見動靜,驚得僵住。


    這個人,就是阿爹口中常提到的那位小姐?


    不妙,萬一她向阿爹投訴,阿爹肯定會為了她拋棄自己吧!


    在遇到阿爹之前,他隻是一個流落街頭的小乞丐,是阿爹的善良與慈愛給了他一個溫暖的家。


    恐慌湧上心頭,正當此時,明珠的目光柔和地落在他的身上。


    “小姐,為何不進來稍作休息?我的住處雖然簡單,卻足以提供一片陰涼,為你抵禦酷暑。”


    明珠的笑容溫暖,但那笑容卻讓小男孩感到一絲莫名的緊張。


    “啊,是因為屋內過於悶熱,想出來透透氣吧?”明珠善解人意地為他找了個台階,小男孩忙不迭地點頭同意。


    進屋之後,明叔哪舍得用那些珍貴的茶葉招待貴客,隻能略顯尷尬地為明珠衝了一碗糖水。


    之前阿明與明珠贈送的銀兩,他一直珍藏著,不舍得動用,那是他準備在需要時為主效力的資金。


    明珠看在眼裏,心知明叔的節儉,暗暗決定下次要親手送些實用的東西過來。


    “小姐這些年來過得可好?”即便通過阿明得知了許多明珠的近況,但年歲漸長,明叔還是有些手足無措,不知該從何聊起。


    明珠輕嚐了一口糖水,反過來關心道:“一切都好,明叔您最近怎麽樣了?”


    這樣簡短的對話,又一次讓明叔的眼眶泛紅。


    他的小姐,曾是深宅大院中未染塵埃的花朵,經曆了種種變故,明珠小姐自學有成,僅一個下午,就讓老宅裏的人都對她刮目相看。


    而今,她卻要作為偏房寄居於人下……


    至少,生活還在繼續。


    明叔沒有多說什麽,但明珠心底明鏡似的,她溫軟的手輕輕覆蓋在明叔那雙粗糙的手掌之上。


    “明叔,能有今天的一切,我已經感到很滿足了。”


    察覺到氣氛漸漸沉重,明珠不願讓明叔沉浸在悲傷中,於是輕鬆地轉換話題:“對了,您的那個小家夥叫什麽名字來著?”


    提及此事,明叔的麵容上罕見地綻放出一抹溫暖的微笑。


    “名鐵柱,撿到他時便是如此稱呼,我不過是一介粗鄙之人,未曾深思過更為文雅的名字給他。”他的聲音中帶著幾分自嘲。


    “哎,小姐您的才智超凡脫俗,何不為他選取一個寓意更深、更具書香氣息的名字呢?”明叔的眼神中充滿了期待。


    明珠雖然偶爾會閱讀些詩詞書籍,但她深知那些知識並非來自於正規先生的親傳,因此心中總有些許自謙,不敢輕易賣弄。


    然而,麵對明叔的請求,這樣一件小事,卻也成為了她願意承擔的責任。


    “那就叫他安澈吧,別無他願,隻希望他一生平平安安。”


    明叔連連擺手,連聲說道不敢當,那憨厚的臉上滿是感動與喜悅。


    “薑安澈,蒙小姐賜名,這名字真真是極好的。”明叔回憶起早年隨父親的時光,那時起他就隨父姓李。


    “關於安澈的未來,明叔可有什麽具體的規劃或是想法?”明珠接著問道,她的語氣中充滿了關切。


    明叔聞言,不禁撓了撓頭,一臉迷茫:“實在是未曾細想,眼下隻盼著他能安安靜靜地陪在我身邊,每日三餐無憂便足矣。”


    “若我資助他去讀書,不求他能成為學識淵博的大儒,但至少希望他能識文斷字,這如何?”


    她繼續說道:“而今我正管理著家族的生意,相信將來隻會更加繁榮昌盛,待安澈長大成人,也能助我一臂之力,共同管理賬目。”


    “家業的傳承與管理,終究還是需要自家人才能放心。”


    話至此,明叔的情緒變得複雜起來,眼中閃爍著淚光。


    畢竟,這位小姐終於能享受到應有的福澤了!


    麵對明叔這番涕笑交加的情景,明珠心中既有憐憫也有心疼。


    她知道,明叔這些年獨自撫養孩子的不易,情感細膩之處,實屬人之常情。


    “好,那就讓安澈去讀書吧!”她的決定簡單而堅定。


    對於讀書,曆來被視為貴族子弟的特權,小安澈從沒想過自己會有這樣的機遇。


    突如其來的消息讓他一時間怔在原地,直到明叔輕輕推了推他,他才恍惚間跪倒在地,匆忙行禮以示感激。


    “世道變了,明叔無需太過謙虛。從今往後,我會把小安澈當作我的親表弟一樣看待。”


    明珠承諾道,“至於讀書所需的一切,明日清晨我就會派人準備齊全。隻是近期瑣事繁忙,可能無法親自前來送行。”


    次日清晨,司琴按照明珠的吩咐,早早便開始忙碌起來。


    讀書須趁早,所需的物品既多又雜,還得找到願意接納薑安澈的私塾,這可不是件輕鬆的事。


    恐怕要等到夜幕降臨,她才能結束這一切回到府中。


    既然今天沒有別的事務纏身,何不在酒樓稍作停留,享受片刻的悠閑?

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