被標記為死亡!


    賽菲安的心靈被原始的恐懼籠罩,恐懼猶如浪潮一般向他奔湧而來,他知道灰白之廳的施法者們為什麽會害怕他了,因為那些織法者看到了他的命運。


    戰栗讓賽菲安的身體不受控製,但他最終還是奪回了身體的主動權。他轉過身,穿穿過樹林,從樹枝跳躍到樹枝,然後落到地麵上,飛奔過結了霜的土地。他是一名守望者,他在隱匿方麵的表現相當出色。然而,當狂野騎兵向他逼近時,森林充斥著可怕的喧鬧聲時,他忘了在鄰幫中所學到的一切,他在憑借著本能行動,瘋狂地穿越小道和林地,笨拙而喧鬧,就像一個外來者一樣。


    賽菲安以前隻是遠遠地瞥見過狂野騎兵們,狂野騎兵的棲息地是森林的最深處,連他都害怕去涉足。


    馬蹄的轟鳴越來越近,從幾個方向逼近,號角的聲音也越來越狂野,從深沉的哀鳴變成了超自然的嚎叫。


    奔跑中的賽菲安回頭看了一眼,令他恐懼的一幕發生發生了,其中一名狂野騎兵已經朝他衝來。狂野騎兵的速度令他難以置信,即使是短暫的一瞥也足以讓賽菲安的心跳停止。


    騎士和野獸都被血汗浸濕,身上掛滿了他們以前狩獵的戰利品,肉塊和頭皮的碎片像旗幟一樣拖在騎士身後。他戴著一頂高高的樺樹皮尖頂頭盔,但他蒼白的臉龐暴露在外。當他舉起長矛準備捕獲新的戰利品時,他的眼睛在滾動,野性而黑暗。


    賽菲安的恐懼與另一種感覺融合在一起,憤怒!他沒有做錯任何事情,他履行著他的職責,為什麽會是他,而不是別人。


    “你們搞錯了!”賽菲安喘著氣,在狂野騎兵呼嘯而過,將長矛猛地插進地麵之前,他跳到了安全的地方。


    賽菲安憑借自己的智慧生活了很長一段時間,他以守望者的名義狩獵和逃避了各種各樣的生物。他大喊著,搖擺著低矮的樹枝,接著他的身體蕩了起來。當他在空中滑行時,他背後的弓出現在了他的手上,他以一種流暢的動作拉開了弓,射出一箭,隨後消失在了另一邊樹木中的樹叢之中。


    鞍座上的狂野騎兵僵硬了一下,發出了一聲在凡世沒有一絲位置的咆哮,賽菲安的箭深深地鑽進了他寬闊的肩胛之間,當他勒住他的牡鹿後,他笨拙地倒在了鞍上。


    賽菲安驚恐地看著狂野騎兵把箭拔出,卻毫無痛苦的呻吟。其他的狂野騎兵向他奔來,他躲在一棵倒下的樹下,沿著一個狹窄的峽穀疾步前進,他知道牡鹿無法越過這裏。當他在水窪中滑倒時,號角聲繼續哀鳴,似乎來自四麵八方。


    漫長的守望者生涯使賽菲安的感官幾乎變得超自然,一股微弱的空氣流動聲提醒了他即將發生的另一次攻擊,他躲開了,他的皮膚因擦傷而疼痛,但他還是躲開了從他耳邊呼嘯而過並紮進樹幹中的長矛。


    一道人影突然出現在前方,賽菲安沒有猶豫,對著衝向他的有角身影拉滿了弓。然而當他就要射擊時,他突然猶豫了。


    沒有騎著牡鹿的巨人直接跪了下來,向賽菲安伸出了手。


    賽菲安搖晃著,放下了弓,他被狂野騎兵的奇怪舉動弄得困惑。當他張開嘴要求解釋時,咆哮聲取代了質問,茂密的常春藤被拋到了他的手臂上。他咒罵著自己的愚蠢,他上當了。越來越多的常春藤捆綁著他,將他從地麵上抬起,將他牢牢地係在一棵樹的樹幹上。他掙紮著試圖掙脫,但周圍的樹枝像蛇一樣纏繞著他的雙腿,將他牢牢地固定在原地。


    跪在地上的狂野騎兵站起身來,走近了,他的手仍向前伸出,維持著魔法。隨著距離的拉近,他的麵貌顯露了出來,他頭發上的深色葉子實際上是從他蒼白的皮膚下生長出來的,並纏繞在從樺樹皮製的頭盔後麵露出的纖細的角上。


    “我的主人,你不記得我了。我是亞托米斯,我的血液就是你的汁液,我的骨頭就是你的根。”賽菲安說道,聲音低沉如獸吼。


    塞菲安停止了掙紮,無助地坐在捆綁中,心中一片困惑。然而還沒等他來得及思考,亞托米斯走近了,拿出一把鈍木刀,拉開了他的鬥篷,露出了他的胸膛。


    “不要害怕,透過死亡,你將得以生存。”亞托米斯說完後將刀徑直插了進去。


    賽菲安試圖說些什麽,但血已經從他的嘴裏湧出。


    “我來讓你永生!”阿托爾米斯的下頜張開,露出長長的黃牙,他咆哮著,將刀深深地插入賽菲安的肋骨間。


    臨的黎明透過樹枝,滴下淡淡的光線,而酷刑或是說是儀式?仍在繼續。


    賽菲安時而昏迷時而清醒,當狂野騎兵在他撕裂的肌膚上工作時,他感到了痛苦,這種痛苦是他從未經曆過的,但他抓捕者們不知怎麽地設法讓他遠離了死亡的安寧。那個說話的狂野騎兵,亞托米斯似乎是某種祭司。當亞托米斯用木刀在他的胸膛雕刻著符文時,不停地對其他狂野騎兵發出命令,喃喃自語著黑暗、無意義的押韻。


    即使塞菲安沒有被痛苦所困擾,他也無法理解,那些話語是熟悉的,卻又陌生,像是艾爾薩林語的變種,比芬-艾爾薩林語更複雜,更晦澀,混合著動物的嘶吼和奇怪的哀誦。


    偶爾,亞托米斯會停下手中的動作,凝視著塞菲安的臉。在這些時刻,塞菲安感覺自己仿佛被困在一場噩夢中,亞托米斯的臉在某些方麵與他自己的相似,但在其他方麵卻發生了可怕的變化。亞托米斯的頭幾乎是他兩倍的大小,活生生的常春藤纏繞在蒼白的皮膚下形成螺旋狀,擴展出微小的根,在濃密的眉毛下凸起、盤繞。


    你在對我做什麽?”塞菲安呻吟道,當亞托米斯召喚其他狂野騎兵接近時,他看到狂野騎兵們抱著一捆捆在晨光中閃閃發光的鋒利木棍。


    亞托米斯停頓了一下,把臉貼得更近了。他的眼睛是深不見底的饑渴之池,它們沒有白色或虹膜,隻有一對巨大的瞳孔,點綴著碎片般的深紅色。當他向塞菲安呼吸時,賽菲安聞到了一股濃鬱的草藥、成熟的漿果和血腥的血肉的芬芳。


    “我的主人,我們正在為偉大的儀式做準備。”亞托米斯設法壓抑下他低沉聲音中的一些狂野,他伸出一根手指,用長長的彎曲爪子指著正在接近的狂野騎兵,“他們將要為您裝扮春天。”


    當其他帶狂野騎兵接近這顆染滿鮮血的樹時,塞菲安驚恐地呻吟了一聲,他知道狂野騎兵要祭祀他,用他的血喂養這棵神聖的樹。他閉上眼睛,祈禱失去知覺。


    狂野騎兵逐漸接近,輕輕地打開亞托米斯造成的傷口,當他們用鋒利的木棍穿過皮膚,將樹葉和根線縫入肌膚時,賽菲安慘叫起來,他們像勤勞的裁縫一樣在賽菲安的身體上工作。


    賽菲安試圖從樹幹上掙脫出來,但常春藤像鐵一樣堅固,就在他以為再也無法忍受痛苦時,亞托米斯在他的脖子上戴上一串冬青和槲寄生的花環,並用長長的爪子把漿果硬塞進他的肌膚,用力地將果實刺入他的皮膚。


    處於痛苦中的賽菲安開始猜測真相,除了思考和慘叫,他無法再做些其他的什麽了。當騎士們撕扯他的身體,並將禮物種植在他的皮膚下時,他居然感受到了尊敬。狂野騎兵大部分的吟詠都是胡言亂語,但他能一遍又一遍地聽到奧萊恩和國王這兩個詞。


    起初,塞菲安以為自己的痛苦是某種可怕的錯誤的結果,但隨著果肉與他自己的融合,其他想法開始形成。他四肢的疼痛仍然存在,然而,在他的胸膛深處,另一種感覺開始生長,一種奇怪愉悅的灼熱。這感覺像是正午的太陽,灼熱地照射在他裸露的心髒上。


    賽菲安低頭看著自己殘破的身體,一時間他忘記了痛苦,賽菲安已經剝開了他整片的皮膚,露出了他的血管和器官,但儀式並沒有停止。當他的皮膚垂在腿周圍時,狂野騎兵在他的內髒周圍縫上了槲寄生的線,用常春藤葉子包裹了他的器官,一邊工作一邊低聲吟唱著,嘶吼著。


    疼痛變得奇怪,以至於可以忍受,當塞菲安意識到這一切時,他胸膛中的灼熱感幾乎是令人振奮的。他停止了尖叫,放鬆了身體,讓這恐怖的感覺混合在一起。


    “國王!蘇醒了!”亞托米斯停頓了一下,他注意到了賽菲安的變化。他的嘴唇露出了野性的笑容,露出了一排長而且褶皺的牙齒,他咆哮著,然後更加熱情地回到了工作中。


    賽菲安沒有聽到近在咫尺的咆哮,他在感受其他的事物,當他的思維聚焦在胸膛中的陽光感覺上時,記憶開始在他的腦海中浮現。這些記憶充滿了多樣化,不可能隻屬於一個生命,但記憶都毫無疑問地屬於他。他想象自己帶領狂野騎兵進行一場輝煌的狩獵,記憶充滿了他破碎的身體,他渴望擺脫束縛,以便他可以重溫這場追逐。


    但令狂野騎兵沮喪的是,這些影像消失得和來的一樣迅速。當他再次看到亞托米斯的眼睛時,他發現並不陌生,這個恐怖的存在不是殺死他的凶手,而是……他的仆人。


    “耐心點,我的主人,冬天正在消逝,我們很快就會出發。”亞托米斯露出笑容,他向周圍的白衣枝條點了點頭。


    整個過程不到一個小時,當賽菲安陷入冷靜時,他感覺他已經徹底死去了。在他最後的清醒時刻,他模糊地意識到亞托米斯和其他狂野騎兵正在解開他的束縛。他想象自己將從破碎的身體中崛起,強大,如同國王般,但他卻跌落在地,像一個新生兒一樣虛弱。


    狂野騎兵小心地將賽菲安從浸滿鮮血的土地上抬起,放在了其中一隻牡鹿的背上,隨後,隊伍出發了,不久後,隊伍又停了下來。


    在幽暗的森林中,一隻體型極為龐大的樹人在行走著,它的樹幹如同一座座宏偉的城堡,高聳入雲,筆直向上延伸。樹木間的枝葉在微風中輕輕搖曳,仿佛為它的行走奏起了悠揚的樂曲。


    老樹的上部枝條伸展開來,形成兩條巨大的手臂,密集的枝葉間時而閃現著陽光的斑駁光影。兩支手臂長著利爪和鞭子般的爪子,在枝條間舞動著,如同森林的守護者,準備迎接任何挑戰。


    樹幹上的空洞時而打開,時而關閉,宛如一雙雙眼睛,時而注視著森林的深處,時而掃視著周圍的一切。每一次眨眼都散發著一股神秘的力量,不停地在向沉睡中的樹木們傳達著示意與力量。老樹的腳步踏出深深的痕跡,悠然且快速地穿越著茂密的樹林,在向森林的每一寸土地訴說著自己的存在。


    老樹是艾索洛倫森林最強大、高貴的生物,年齡比其他的他樹人都要大,它喜歡在夢境世界中沉眠,這會讓它在歲月中變得更為睿智。隻有在悲慘的時刻它們才會醒來,這一刻是先祖元老會或者艾索洛倫森林需要他們的時候了。在最它的帶領下,先祖們運用自己的睿智守護著森林王國,在艾索洛倫森林的和諧受到威脅時,它們會無情地降下狂怒。


    但現在,它醒了過來,並移動著,在老樹經過的地方,處於春冬交際的樹木們紛紛探出枝葉,向它致以敬意,風兒也似乎輕輕低語,歌頌著這位古老的守護者。隨著它移動,森林中的生靈們感受到了一股莊嚴而神聖的氣息,生靈們紛紛向它致以最高的敬意。


    老樹看到了對著它鞠躬致意的精靈們,然而它沒有理會,更沒有停留在原地,它無視了。它就那麽徑直地走著,走著,走向它的目的地。


    老樹身後不遠的地方,一顆比老樹稍微小圈的樹跟在老樹的身後,伴隨著老樹的每一步,它的樹冠微微搖晃。盡管它比老樹矮小,但每一片葉片都閃爍著生機勃勃的綠色,展現出相對年輕的活力。它是老樹的忠實同伴,它是老樹為數不多的同伴,它是先祖元老會所剩不多的成員。它們一同穿越著茂密的森林,共同感受著春冬交際時森林的氣息和生命的律動。


    “杜……爾……蘇……怒火……在你的心中……沸騰嗎!”


    “不……高興!國王……降臨……了!”

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