當年,皇帝剛剛登基沒多久,邊疆就有韃虜來犯。


    皇帝派當時的長平侯戚從嶽帶兵前去鎮壓。


    然而,戚從嶽卻打了場大敗仗,不僅死傷將士和無辜百姓無數,還接連丟了三座城池,造成了巨大的損失。


    皇帝得此消息雷霆震怒。


    這可是他登基以來的第一場大戰,居然就這樣敗了。


    皇帝本就得位不正,因為這場敗仗,民間傳出流言,說這是老天爺因為皇帝得位不正、殘害手足給的懲罰,甚至有人說皇帝不如先太子。


    這些流言,直接觸碰到了皇帝的逆鱗。


    可當時皇帝才剛登基沒多久,除掉了不少太子黨的得力大臣,他手裏沒有足夠信任的人手,隻好把長平侯這個爵位給了戚從明,讓他替兄出征,戴罪立功。


    換句話說,以皇帝當時對戚從嶽的怒火,要不是他沒有其他的人選,不可能會給長平侯府戴罪立功的機會,更大的可能是會遷怒,從而處置整個長平侯府。


    讓戚從明替兄戴罪立功是不得已而為之,若是他也失敗了,整個長平侯府必然會陷入萬劫不複之地。


    好在,戚從明把丟掉的城池收複了回來,這才讓皇帝勉強息怒,戚從明也因此坐穩了長平侯的位置。


    在皇帝心裏,即便這麽多年過去了,但他仍舊對當年戚從嶽犯下的錯耿耿於懷,是不可能接受戚從嶽的兒子承襲爵位的。


    更何況,皇帝很了解,戚從嶽那個兒子戚景林也和他父親一樣,是個庸庸碌碌,難成氣候的人。


    戚從明知道皇帝打斷他的原因,他在心裏暗自歎了口氣。


    皇帝背著手走下來,抬手拍了拍戚從明的肩膀:“戚愛卿,你正值壯年,如今又剛娶了嬌妻,想必用不了多久,就會有好消息的。”


    “若是實在不行,你那個庶子……朕聽說他的腿疾不算嚴重,前段時間你們還給他請了大夫治療了?”


    聽到皇帝這句話,戚從明隻感覺後背發涼。


    皇帝對長平侯府的事情可真是了如指掌啊,連他們給戚景聿請了大夫治療腿疾這件事情都知道。


    他連忙應道:“回陛下,確有這麽回事,是內人請了一位揚州來的大夫,特意給庶子治療腿疾的。”


    “看來,你新娶的那位夫人的確不錯,十分賢惠,對你的孩子視如己出,難怪你對她一見鍾情,非她不娶,為了她連朕的賜婚都推辭了。”


    戚從明順著皇帝的話點頭道:“曾氏確實賢惠大度,微臣正是滿意她這一點。”


    皇帝今日叫戚從明過來的真實目的,主要是想試探試探,以子嗣不豐為由給他賜幾個妾室。


    表麵上說是“妾室”,實際上當然是“探子”,畢竟戚從明手握兵權,又在邊疆駐守七年,在將士中樹立了極高的威望,皇帝自然防備著他。


    可戚從明這樣說,他倒不好開口了,隻能暫且作罷。


    皇帝哈哈大笑幾聲:“那就好,至於你那個庶子,朕還從來沒有見過,怎麽說也是你的子嗣,這次秋獵還是帶去,讓朕見上一見吧。”


    戚從明不敢再三駁皇帝的麵子,連忙應了下來:“微臣遵旨。”


    從禦書房出去之後,戚從明的後背都濕了一片。


    他急匆匆回到侯府,就直接去了戚景聿的院子,跟他把這件事情說了。


    “皇帝指名說要讓你去秋獵,說是要見你。”戚從明憂心忡忡地說道。


    看著戚景聿那張和先太子有幾分相似的臉,戚從明不由得更加擔憂了。


    戚景聿知道戚從明在擔心什麽,他倒是還算鎮定。


    “既然他都這樣說了,那我就去吧,若是想法子推脫,少不得會讓他生疑。”


    這倒也是。


    戚從明猜想,皇帝隻是因為沒有親眼見過他的兒子,好奇想見一麵而已,不是懷疑到戚景聿的真實身份了。


    如果是懷疑戚景聿的真實身份,皇帝有千種萬種見他的方式,比如把他直接召進宮中,沒必要費盡心思讓他去參加秋獵。


    戚從明深深地歎了口氣:“也隻能如此了。”


    當天,要去秋獵的消息就傳遍了整個長平侯府。


    在此之前,大夫人和戚景林原本還沒想好徹底解決戚景聿的法子。


    畢竟戚景聿常年待在侯府,很少出去走動,若真要動手,隻有下毒這個法子最好使。


    可下毒這一招太險了,如今戚從明和曾宛卿夫妻倆對戚景聿還是挺看重的,下毒不容易成功,即便成功了,也有被查出來的風險。


    若是戚景聿能出侯府,那當然不一樣了。


    一旦戚景聿離開了侯府,出了什麽意外就很難查到大夫人和戚景林的頭上了。


    因此,一聽到戚景聿也要去秋獵的消息後,戚景林就立即找到了大夫人。


    “娘,這可是千載難逢的好機會啊!”


    大夫人當然明白戚景林的意思:“沒錯,這確實是個好機會。”


    母子兩人一對視,瞬間把這件事情確定了下來。


    “娘,那我們該怎麽做?”


    大夫人思索片刻,朝戚景林招了招手,讓他附耳過去。


    她壓低聲音說:“你找個可靠的人,在馬車上動動手腳……”


    戚景林邊聽邊點頭。


    當今皇帝向來喜歡狩獵,對秋獵極為看重。


    曆年的秋獵,少則半個月,多則一個多月,都是有可能的。


    因此,得到秋獵的消息後,長平侯府就忙碌了起來,收拾著這次秋獵要帶的東西,最起碼禦寒的棉被衣物以及一些吃食,是肯定要帶齊的。


    到了秋獵那日清晨,侯府門口停了三輛大馬車。


    除了最後一輛馬車是用來裝行李的,前麵兩輛都是用來給主子乘坐的。


    一大早,他們告別老太太之後,就出門去乘坐馬車了。


    戚寧看著曾宛卿帶著戚棠,以及大夫人都上了前麵第一輛馬車。


    她的目光投向了第二輛馬車。


    牽馬的小廝在一旁提醒道:“二小姐,您請上第一輛馬車。”


    “後麵那輛馬車誰坐?”戚寧問了句。


    那小廝忙說:“回二小姐,後麵那輛馬車是二少爺坐的。”


    “那大少爺呢?”戚寧又問。


    “二小姐,大少爺不坐馬車,他騎馬。”


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