南朝傳到廖銘這輩已經超過兩百年了，最值得稱道的是家家有餘，最令人擔憂的是文恬武嬉，這也是富貴病。廖銘是個勤奮的皇帝，日日上朝，天明即起，夜深方息，批閱的奏摺堆了滿地，得有專人收拾整理。他左右手皆可執筆，右手寫累了就換左手，結果兩隻手腕都是腫的。眼睛也是紅的，因為在燈下熬得太久。
“陛下想把自己累死嗎?臣妾還不想當太後呢。”我把燉好的補品重重擱在他的禦案上，湯水溢出來，灑了幾滴在奏摺上。他連忙拿袖子抹幹淨，不耐煩地說轟我：“沒事就快走，別在這兒攪擾朕。”
“陛下把湯喝了，臣妾就走。”
他手眼不停，筆走遊龍，半天也不搭理我。
我探頭去看奏摺，聽見他嗤笑：“不識字，看得懂嗎?”
我氣血上湧，轉身離去前大力揮動袖擺，生生將禦案上的熱湯碰翻，沖花了奏摺上麵他剛寫好的墨字。
“薛萬儀!你這個粗俗的女人!”他氣得拾起身旁的幾份奏摺朝我丟過來，被秉筆太監們一一擋住。我捂嘴偷樂，他果然又皺起鼻子，我指指自己的鼻子，學他的樣子皺了兩下。“薛萬儀——”他氣得大叫。我哈哈大笑。
朱太後病危。她逼宮不成，一直被囚禁在寢宮裏。
“召皇兄回汝南吧。”廖銘說。
“那老太婆還沒死呢，等咽了氣再召。”我說。
“畢竟是母子，讓他們見最後一麵吧。”廖銘說。
“家父說了，成山王賊心不死，讓陛下少發善心，多做提防。”我說。
“朕當初就沒能見母妃最後一麵，終身遺憾。”廖銘說。
我不想看他那副可憐巴巴的模樣，一甩手說：“罷了、罷了，反正家父的話臣妾也傳到了。”
一紙詔書，傳成山王廖衡回汝南給朱太後問安，然而成山郡王府中根本無人接詔，廖衡失蹤了。信使日夜兼程趕回汝南復命，哪知汝南已經亂套了。
銅峰關一夜之間失守，守關將領兵士盡遭屠戮。銅峰關是汝南北麵最重要的關隘，阻擋蠻人入侵，是南朝最牢不可破最易守難攻的軍事要塞，除非蠻人都是天兵天將下凡，否則銅峰關絕不可能被一夜攻下。然而，蠻人這次真得了天助一般，無聲無息就入了關，一路南下，等朝廷得到消息，未及做出應對，蠻人已經殺入汝南了。
聽到蠻人來了，宮裏一下子也亂了。
我把信鴿全放出去，等了半天也等不到娘家的回信，宮外情況如何不得而知，是出宮還是留守，全無頭緒。我收拾了值錢的細軟，準備隨時出宮，又不敢輕舉妄動，坐立難安。
“薛萬儀——”廖銘急匆匆走進我的寢宮，“薛大人那邊有消息嗎?”
我搖頭。
“不能再等了，隨朕出宮去。”他一把拉住我就往外扯。
還沒走出我的寢宮，宮中的侍衛長就慌慌張張地摔在廖銘跟前，上氣不接下氣地稟告：“陛下，蠻人已經進了城，跑得快的正在幾處宮門外同侍衛們交手，現在出宮沒有足夠的人手保護陛下和皇後娘娘的安全。請陛下和皇後娘娘在宮中隱秘處躲藏一陣，臣盡快殺出去找到薛大人，帶足人手再回來接陛下和皇後娘娘。”侍衛長是廖銘從封地帶回來的人，關鍵時候可以信任。
去哪兒躲藏?我與廖銘麵麵相覷，同時想到了那一晚，那個地方。
自朱太後宮中發難那夜順利度過以後，素心殿的門鎖再沒被打開過，好在那把鑰匙沒扔。有人跟著反而危險，我和廖銘遣散了隨從們，七拐八拐地趁亂避開所有人，躲進素心殿，把殿門從裏麵鎖上。
“這裏的灰還是這麽厚，你也不差人打掃打掃。”他又抱怨同一件事。
“這兒是冷宮，打掃冷宮的意思是要廢嬪妃了。陛下是看臣妾不順眼，要廢後了?”我像往常一樣頂回去。
“朕從未想過廢後。”他有點兒急了。
“家父是忠臣。”我長嘆一聲。
“薛大人自然是忠臣。”他點頭，“你也是賢後。”
我噗嗤笑了，為他的言不由衷。“家父同臣妾說過，先皇決意讓陛下繼位，就是心知本朝的積弊叢生，欣欣向榮之下危機四伏，急需一位勤勉之君。成山王在朱太後的庇護下享樂慣了，隻把當皇帝看作美差，怎會甘心吃苦?”雖然臣子議論君主是罪，廖銘應該也不會追究，我索性再當一次傳話筒。
廖銘欲說什麽，被我示意止住，側耳細聽，素心殿外的嘈雜聲越來越近。我聽見外麵有男人喊了一句：“把這裏圍住。”
我心知不妙，有人慾闖進來。我拉著廖銘朝殿內走了幾步，昏暗之中，一根粗大的殿柱後麵立著一尊一人高的觀音菩薩像，已經被灰塵和蛛網蒙得快看不見了。我拉著廖銘繞到觀音像背後，輕按一處凸起，觀音像從背後打開一道窄門，剛夠一個人進出。
廖銘吃驚地看著。
我把廖銘推進去，說：“這是家父早就送進宮裏，為朱太後出事那晚預備的，當時沒派上用場，過後就忘了抬出去。”
廖銘在裏麵說：“還有些地方，你也進來吧。”
我對著那道窄門說：“這觀音像造的時候就定了隻能裝下一個人。觀音普度眾生，觀音像隻能度一人。隻要陛下還是陛下，臣妾就會誓死護衛陛下。”
“陛下想把自己累死嗎?臣妾還不想當太後呢。”我把燉好的補品重重擱在他的禦案上，湯水溢出來，灑了幾滴在奏摺上。他連忙拿袖子抹幹淨，不耐煩地說轟我：“沒事就快走，別在這兒攪擾朕。”
“陛下把湯喝了，臣妾就走。”
他手眼不停，筆走遊龍，半天也不搭理我。
我探頭去看奏摺，聽見他嗤笑：“不識字，看得懂嗎?”
我氣血上湧，轉身離去前大力揮動袖擺，生生將禦案上的熱湯碰翻，沖花了奏摺上麵他剛寫好的墨字。
“薛萬儀!你這個粗俗的女人!”他氣得拾起身旁的幾份奏摺朝我丟過來，被秉筆太監們一一擋住。我捂嘴偷樂，他果然又皺起鼻子，我指指自己的鼻子，學他的樣子皺了兩下。“薛萬儀——”他氣得大叫。我哈哈大笑。
朱太後病危。她逼宮不成，一直被囚禁在寢宮裏。
“召皇兄回汝南吧。”廖銘說。
“那老太婆還沒死呢，等咽了氣再召。”我說。
“畢竟是母子，讓他們見最後一麵吧。”廖銘說。
“家父說了，成山王賊心不死，讓陛下少發善心，多做提防。”我說。
“朕當初就沒能見母妃最後一麵，終身遺憾。”廖銘說。
我不想看他那副可憐巴巴的模樣，一甩手說：“罷了、罷了，反正家父的話臣妾也傳到了。”
一紙詔書，傳成山王廖衡回汝南給朱太後問安，然而成山郡王府中根本無人接詔，廖衡失蹤了。信使日夜兼程趕回汝南復命，哪知汝南已經亂套了。
銅峰關一夜之間失守，守關將領兵士盡遭屠戮。銅峰關是汝南北麵最重要的關隘，阻擋蠻人入侵，是南朝最牢不可破最易守難攻的軍事要塞，除非蠻人都是天兵天將下凡，否則銅峰關絕不可能被一夜攻下。然而，蠻人這次真得了天助一般，無聲無息就入了關，一路南下，等朝廷得到消息，未及做出應對，蠻人已經殺入汝南了。
聽到蠻人來了，宮裏一下子也亂了。
我把信鴿全放出去，等了半天也等不到娘家的回信，宮外情況如何不得而知，是出宮還是留守，全無頭緒。我收拾了值錢的細軟，準備隨時出宮，又不敢輕舉妄動，坐立難安。
“薛萬儀——”廖銘急匆匆走進我的寢宮，“薛大人那邊有消息嗎?”
我搖頭。
“不能再等了，隨朕出宮去。”他一把拉住我就往外扯。
還沒走出我的寢宮，宮中的侍衛長就慌慌張張地摔在廖銘跟前，上氣不接下氣地稟告：“陛下，蠻人已經進了城，跑得快的正在幾處宮門外同侍衛們交手，現在出宮沒有足夠的人手保護陛下和皇後娘娘的安全。請陛下和皇後娘娘在宮中隱秘處躲藏一陣，臣盡快殺出去找到薛大人，帶足人手再回來接陛下和皇後娘娘。”侍衛長是廖銘從封地帶回來的人，關鍵時候可以信任。
去哪兒躲藏?我與廖銘麵麵相覷，同時想到了那一晚，那個地方。
自朱太後宮中發難那夜順利度過以後，素心殿的門鎖再沒被打開過，好在那把鑰匙沒扔。有人跟著反而危險，我和廖銘遣散了隨從們，七拐八拐地趁亂避開所有人，躲進素心殿，把殿門從裏麵鎖上。
“這裏的灰還是這麽厚，你也不差人打掃打掃。”他又抱怨同一件事。
“這兒是冷宮，打掃冷宮的意思是要廢嬪妃了。陛下是看臣妾不順眼，要廢後了?”我像往常一樣頂回去。
“朕從未想過廢後。”他有點兒急了。
“家父是忠臣。”我長嘆一聲。
“薛大人自然是忠臣。”他點頭，“你也是賢後。”
我噗嗤笑了，為他的言不由衷。“家父同臣妾說過，先皇決意讓陛下繼位，就是心知本朝的積弊叢生，欣欣向榮之下危機四伏，急需一位勤勉之君。成山王在朱太後的庇護下享樂慣了，隻把當皇帝看作美差，怎會甘心吃苦?”雖然臣子議論君主是罪，廖銘應該也不會追究，我索性再當一次傳話筒。
廖銘欲說什麽，被我示意止住，側耳細聽，素心殿外的嘈雜聲越來越近。我聽見外麵有男人喊了一句：“把這裏圍住。”
我心知不妙，有人慾闖進來。我拉著廖銘朝殿內走了幾步，昏暗之中，一根粗大的殿柱後麵立著一尊一人高的觀音菩薩像，已經被灰塵和蛛網蒙得快看不見了。我拉著廖銘繞到觀音像背後，輕按一處凸起，觀音像從背後打開一道窄門，剛夠一個人進出。
廖銘吃驚地看著。
我把廖銘推進去，說：“這是家父早就送進宮裏，為朱太後出事那晚預備的，當時沒派上用場，過後就忘了抬出去。”
廖銘在裏麵說：“還有些地方，你也進來吧。”
我對著那道窄門說：“這觀音像造的時候就定了隻能裝下一個人。觀音普度眾生，觀音像隻能度一人。隻要陛下還是陛下，臣妾就會誓死護衛陛下。”