“因為在鄴國為質的王叔曾對我父王說過，筠姬是他見過最美的女人。”譚子舟插嘴道，“我見過筠姬，她確實很美，雖然已經不年輕，還是把父王的女人全比下去了。你長得有點像她。”
這樣的話我不是第一次聽見。我對譚子舟說：“話已經傳出去了，熙侯和國主都知道我把你領回來了，消息很快也會傳回郯國。筠姬在鄴國確實有些勢力，所以，如果你不想死，就跟著我吧，隻有我能保護你。”
“還有你，”我轉向酆鴻影，“聽說豐國王都發生了叛亂，你王兄自顧不暇。鄴國也沒有供養質子的義務，所以，如果你不想餓死，也跟著我吧。我不會虧待你的。”
酆鴻影無可無不可地回答：“我無所謂。”
譚子舟嘆口氣說：“隻能如此了。”
五年後，鄴國王都城門，深夜。
兩撥人馬對峙著：一撥手持長劍，人多勢眾，立於首位者正是熙侯;另一撥隻有三個人，手無寸鐵，正是酆鴻影、譚子舟和我。我站在首位，將他倆護在身後。
“請父侯看在女兒的麵上，打開城門，讓出一條路，放我們三人出城。”我懇求，又不想乞求，軟中帶硬。
“你和豐國公子可以出城，郯國公子哪兒都不許去。”熙侯不冷不熱，公事公辦。
“為什麽譚子舟不能出城?”我質問。
“疏桐，你不要明知故問了。”熙侯說，“你留他在府中五年，我何曾說過什麽?你要保下他的性命，你母親也默許了。此刻郯國國主病重，你必然也是知曉了這個消息才急著讓他出城，趕回郯國去爭奪國主之位。譚子舟本就是質子，未經鄴國國主準允，不得擅自歸國。更何況要深夜打開王都城門，本侯許你和酆國公子出城已是破例了。”
“疏桐知道，所有事情都瞞不過父侯。今日，我與酆鴻影不過是隨扈，真正必須出城的人確是譚子舟。”我索性攤牌。
熙侯堅決地說：“本侯說了，譚子舟不得出城!”然後，熙侯探過身，緩聲對我說：“郯國王都現有一夥人準備擁戴譚子舟為新國主，你母親的處境很危險。我答應了筠姬，絕不讓譚子舟在此刻回郯國去。隻需再挨十天，就可塵埃落定。到時，我稟明國主，允譚子舟回國弔唁。”
“父侯，”我一下跪在熙侯麵前，求道，“譚子舟年長聰慧，仁義堅定，是能為國主的賢者。今日若能放他回國去，他日也算鄴國送給郯國一個大大的人情，對兩國關係有益無害。而且，譚子舟跟我保證會善待筠姬和筠姬的兩個兒子。”
“僅憑你對他的五年安護之恩，就能換得如此承諾?權位之爭，你死我活。疏桐不要被他哄騙了。他與你的關係，豈能親得過母女血脈?筠姬之子繼位，鄴國對郯國也是同樣大的人情。隻要有筠姬在，鄴國與郯國將永為友邦。”熙侯不為我的求情所動。
今日譚子舟如果走不了，就來不及了。
我把心一橫，掀開外袍露出裏衣。裏衣下，我的小腹微隆，雖還不明顯卻足以被明眼人識破。
“你……”熙侯訝然，先是為我的無禮之舉，接著為他的驚人發現。
“沒錯，女兒已有身孕，孩子的父親就是譚子舟。”此言一出，四周所有人的目光瞬間集中在我身上，包括酆鴻影和譚子舟。“請父侯放他倆出城，我留下。有這個孩子為質，譚子舟會兌現他的承諾。”
熙侯沉思，一時難以決斷，所有人陷入沉默。
酆鴻影最先打破沉默，扶著我說：“譚子舟能出城就行了，我又無需趕回國去繼位，我留下陪你……”他指著我的肚子。
我打斷他，把紅瑪瑙腰牌塞入他手中，用隻有我倆能聽見的聲音說：“光出城還不夠，從王都到邊境還有兩天路程，三道關卡，拿這個腰牌才能過關，一旦途中有變，譚子舟一個人應付不了，有你在他更安全。況且……”我攥緊酆鴻影的手，“萬一譚子舟沒能順利繼位，他擅離鄴國會被問罪，到時郯國無立足，鄴國回不了，你就帶他去豐國避難。憑你的身份和你包裏的財物，保住他的性命應該不難。豐國叛亂平息後，你王兄早想召你回國，是你自己一直不肯回去。此番既回去了，不必擔心我，也不必再回鄴國。若得機緣，自會再聚。”我直直地盯著他，指甲幾乎掐進他肉裏。他也用力回握我的手，示意他明白我的意思。在鬆手的一瞬，他把他的黃水晶腰牌放入我掌中。
“開城門，放行。”熙侯朝城門衛士一揮手。
王都城門在漆黑的夜裏洞開，一眼望去仿佛通向一個未知的世界。持劍衛士們讓出一條路，任譚子舟與酆鴻影一前一後絕塵而去。
“疏桐多謝父侯成全。”我朝熙侯再施一禮。
“但願你沒有看走眼。”熙侯目送那兩人的背影，沉沉地說。
兩年後，鄴國王都，熙侯府。
“你腹中孩子明明是我的，你為什麽說是譚子舟的?你跟譚子舟連手都沒有牽過。”酆鴻影問我。
“當時千鈞一髮，不這麽說熙侯是不會放譚子舟出城的。無親不如有親，姻親不如血親，貴族都懂這個道理。所以，我賭在我與筠姬之間熙侯會選擇支持我，因為我留著他的血。他也會選擇支持譚子舟，因為我腹中的孩子也繼承了他的血脈。作為一個男人，熙侯相信譚子舟就算會捨棄我，也不會捨棄我腹中的孩子——他的第一個孩子。”我說。
這樣的話我不是第一次聽見。我對譚子舟說：“話已經傳出去了，熙侯和國主都知道我把你領回來了，消息很快也會傳回郯國。筠姬在鄴國確實有些勢力，所以，如果你不想死，就跟著我吧，隻有我能保護你。”
“還有你，”我轉向酆鴻影，“聽說豐國王都發生了叛亂，你王兄自顧不暇。鄴國也沒有供養質子的義務，所以，如果你不想餓死，也跟著我吧。我不會虧待你的。”
酆鴻影無可無不可地回答：“我無所謂。”
譚子舟嘆口氣說：“隻能如此了。”
五年後，鄴國王都城門，深夜。
兩撥人馬對峙著：一撥手持長劍，人多勢眾，立於首位者正是熙侯;另一撥隻有三個人，手無寸鐵，正是酆鴻影、譚子舟和我。我站在首位，將他倆護在身後。
“請父侯看在女兒的麵上，打開城門，讓出一條路，放我們三人出城。”我懇求，又不想乞求，軟中帶硬。
“你和豐國公子可以出城，郯國公子哪兒都不許去。”熙侯不冷不熱，公事公辦。
“為什麽譚子舟不能出城?”我質問。
“疏桐，你不要明知故問了。”熙侯說，“你留他在府中五年，我何曾說過什麽?你要保下他的性命，你母親也默許了。此刻郯國國主病重，你必然也是知曉了這個消息才急著讓他出城，趕回郯國去爭奪國主之位。譚子舟本就是質子，未經鄴國國主準允，不得擅自歸國。更何況要深夜打開王都城門，本侯許你和酆國公子出城已是破例了。”
“疏桐知道，所有事情都瞞不過父侯。今日，我與酆鴻影不過是隨扈，真正必須出城的人確是譚子舟。”我索性攤牌。
熙侯堅決地說：“本侯說了，譚子舟不得出城!”然後，熙侯探過身，緩聲對我說：“郯國王都現有一夥人準備擁戴譚子舟為新國主，你母親的處境很危險。我答應了筠姬，絕不讓譚子舟在此刻回郯國去。隻需再挨十天，就可塵埃落定。到時，我稟明國主，允譚子舟回國弔唁。”
“父侯，”我一下跪在熙侯麵前，求道，“譚子舟年長聰慧，仁義堅定，是能為國主的賢者。今日若能放他回國去，他日也算鄴國送給郯國一個大大的人情，對兩國關係有益無害。而且，譚子舟跟我保證會善待筠姬和筠姬的兩個兒子。”
“僅憑你對他的五年安護之恩，就能換得如此承諾?權位之爭，你死我活。疏桐不要被他哄騙了。他與你的關係，豈能親得過母女血脈?筠姬之子繼位，鄴國對郯國也是同樣大的人情。隻要有筠姬在，鄴國與郯國將永為友邦。”熙侯不為我的求情所動。
今日譚子舟如果走不了，就來不及了。
我把心一橫，掀開外袍露出裏衣。裏衣下，我的小腹微隆，雖還不明顯卻足以被明眼人識破。
“你……”熙侯訝然，先是為我的無禮之舉，接著為他的驚人發現。
“沒錯，女兒已有身孕，孩子的父親就是譚子舟。”此言一出，四周所有人的目光瞬間集中在我身上，包括酆鴻影和譚子舟。“請父侯放他倆出城，我留下。有這個孩子為質，譚子舟會兌現他的承諾。”
熙侯沉思，一時難以決斷，所有人陷入沉默。
酆鴻影最先打破沉默，扶著我說：“譚子舟能出城就行了，我又無需趕回國去繼位，我留下陪你……”他指著我的肚子。
我打斷他，把紅瑪瑙腰牌塞入他手中，用隻有我倆能聽見的聲音說：“光出城還不夠，從王都到邊境還有兩天路程，三道關卡，拿這個腰牌才能過關，一旦途中有變，譚子舟一個人應付不了，有你在他更安全。況且……”我攥緊酆鴻影的手，“萬一譚子舟沒能順利繼位，他擅離鄴國會被問罪，到時郯國無立足，鄴國回不了，你就帶他去豐國避難。憑你的身份和你包裏的財物，保住他的性命應該不難。豐國叛亂平息後，你王兄早想召你回國，是你自己一直不肯回去。此番既回去了，不必擔心我，也不必再回鄴國。若得機緣，自會再聚。”我直直地盯著他，指甲幾乎掐進他肉裏。他也用力回握我的手，示意他明白我的意思。在鬆手的一瞬，他把他的黃水晶腰牌放入我掌中。
“開城門，放行。”熙侯朝城門衛士一揮手。
王都城門在漆黑的夜裏洞開，一眼望去仿佛通向一個未知的世界。持劍衛士們讓出一條路，任譚子舟與酆鴻影一前一後絕塵而去。
“疏桐多謝父侯成全。”我朝熙侯再施一禮。
“但願你沒有看走眼。”熙侯目送那兩人的背影，沉沉地說。
兩年後，鄴國王都，熙侯府。
“你腹中孩子明明是我的，你為什麽說是譚子舟的?你跟譚子舟連手都沒有牽過。”酆鴻影問我。
“當時千鈞一髮，不這麽說熙侯是不會放譚子舟出城的。無親不如有親，姻親不如血親，貴族都懂這個道理。所以，我賭在我與筠姬之間熙侯會選擇支持我，因為我留著他的血。他也會選擇支持譚子舟，因為我腹中的孩子也繼承了他的血脈。作為一個男人，熙侯相信譚子舟就算會捨棄我，也不會捨棄我腹中的孩子——他的第一個孩子。”我說。