第七位皇後姓俞，當上皇後的第二年，陪皇帝和皇子們去行宮打獵。去的時候好好地坐著轎子，回來的時候就冰冷地躺在棺材裏了。關於這位的死因，外間眾說紛紜，有的說是被野獸襲擊，有的說是刺客行兇，有的說是突發惡疾……
第八位皇後姓金，是新羅國進貢的美人，好像還是個公主。本來依照隆興朝的強勢地位，新羅國以為金美人能被封妃就不錯了，沒想到能當上皇後，高興得第二年把朝貢的金幣增加了一倍。新羅國一廂情願地認定，金美人成為皇後標誌著隆興朝默許新羅國具有平等地位。這其實是個誤會。在對待女人的問題上，隆興皇帝始終保持著與其貧苦出身相適應的簡潔風格。除了無處安置的明妃，長孫慶之一貫隻娶正妻，不納小妾。這位金皇後並沒有像她的故國一樣歡喜。生育了一位公主和一位皇子後，金皇後被廢為容妃，囚於寢宮。這次隆興皇帝一反過去的沉默，破天荒作了解釋，並向新羅國發去正式的文書。文書中說，金皇後沉迷於神仙方術，被巫蠱所惑，走火入魔了。
於是，後宮又空了。
這一年，我二十五歲，長孫慶之五十九歲。欽天監要選第九位皇後。選後一事，有人覺得已成魔咒，避之不及;有人覺得荒誕離奇，熱心圍觀;有人覺得莫名其妙，麻木不理。這些放在哪個朝代都不能算作正常的反應到了隆興朝反而成了正常。若有誰蠢蠢欲動，躍躍欲試倒是不正常了，畢竟，過去幾十年已經反覆證明了長孫慶之的“夫妻宮”有些不祥，戴上那頂鳳冠意味著凶多吉少。風險太大的事情，即便獲益豐厚，也會令許多人望而卻步，何況長孫慶之對外戚的打壓比其他皇帝有過之而無不及，導致這巨大的風險背後實無多少油水可撈。欽天監接了個燙手山芋，不知該丟給誰家。
當選後的詔貼送給我父親手裏的時候，他還沒從宿醉中緩過來。從來不談家事的母親見到那詔貼，破天荒地主動跟父親說了話：“欽天監是實在拉不著人了嗎?明媚都這麽大年紀了，也要待選。你想個法子把女兒的名字去掉，若是手頭緊，我可以拿些體己出來。”
父親瞪著醉意未消的紅眼，駁道：“你少跟我提錢!就你嚴家有錢?我肖家發跡的時候，你們姓嚴的還在種地呢!少給自個兒臉上貼金了!咱們什麽人家，竟敢做夢想當皇後?”
母親絞緊了手絹，強壓下不快，耐著性子說：“就是不敢!那皇宮是好進的?已經是第九個了，嘖嘖，之前的八個不是死了，就是瘋了。你就算不理會我，也該替明媚想想?”
父親的語氣略微和緩，仍帶些不耐地說：“不是說隻選一個嗎?接到詔貼的人家少說也有幾百個。這麽多人，我就不信偏能選中咱家明媚。既然選不中，又何必費那些心?花冤枉錢。”
“嗤——百無一用!那幾百張詔貼分明是欽天監選出的幾百隻肥羊。你不花錢，自有人花。等選妃之事一完，欽天監這清水衙門上下就都發財了。”
父親被母親搶白得麵紅耳赤，沒飲酒也像是醉了，狠狠撂下話：“就你明白!天上掉過隕石，可砸到你頭上了嗎?”
母親隻得作罷。
結果，那隕石還真就砸在了我的頭上。眼見著欽天監的八抬大轎到了門口，父親訝得嘴都合不攏，急忙去翻壓箱底的寶貝，到這節骨眼上也來不及了。倒是母親鎮靜，早做了準備，把一個小包塞給我，裏麵全是翡翠珍珠金鑲玉。
“我把銀票地契全換成珠寶了，方便你帶進宮去。明媚，你爹說的對，肖家和嚴家都是沒用的，什麽也指望不上，往後是好是歹全靠你自己了。保重吧——”說到此，母親已帶了哭腔。
趁眼淚還沒掉出來，我急忙鑽進轎子。一聲“起——”，一陣搖晃，我的人生從此去往未知的方向。
“陛下，這是欽天監為陛下找的‘天命鳳女’，八字、麵相、命骨皆是大吉，最旺皇嗣，而且身體健康，容貌端正，萬中無一啊!”一個頭髮花白的老太監興致勃勃地向長孫慶之介紹我的來歷。我好奇的是，欽天監花了多少錢才換來這番誇讚的。
“哼!挑什麽八字、麵相、骨命的，全是無稽之談。唯獨身體健康、容貌端正要緊。朕不過讓他們去選個女人來，挑來挑去的，選了大半年，有這麽難嗎?要朕說，看誰能生孩子，欽天監那些隻會曆法五行的老頭子未必比青樓楚館的老鴇子懂的多。”好一通損貶抱怨，倒讓老太監和欽天監都討了個沒趣。言辭之恣肆於市井之人無二，隆興皇帝幾十年養尊處優竟然白丁本色不改。
“哼!叫什麽名啊?”
“肖明媚。”
長孫慶之扳住我的頭，左右上下前後把我相過一遍，最後居然還像看牲口一樣拉了拉耳朵，拍了拍後腰。
“哼!以後朕是你男人，缺什麽少什麽就跟朕說。”
“噗嗤——”我忍不住笑了，麵對這個穿著龍袍卻像農夫的老頭，我不再忐忑隻覺著滑稽。
“笑什麽?”他板著臉問，神情卻不是富貴達人常有的威嚴，而是一眼就能看穿的裝模作樣。
我笑得更厲害，一麵極力忍住，一麵盡量恭敬地說：“陛下富有四海，皇宮裏還能缺少什麽?我笑陛下的話說得有趣——”
第八位皇後姓金，是新羅國進貢的美人，好像還是個公主。本來依照隆興朝的強勢地位，新羅國以為金美人能被封妃就不錯了，沒想到能當上皇後，高興得第二年把朝貢的金幣增加了一倍。新羅國一廂情願地認定，金美人成為皇後標誌著隆興朝默許新羅國具有平等地位。這其實是個誤會。在對待女人的問題上，隆興皇帝始終保持著與其貧苦出身相適應的簡潔風格。除了無處安置的明妃，長孫慶之一貫隻娶正妻，不納小妾。這位金皇後並沒有像她的故國一樣歡喜。生育了一位公主和一位皇子後，金皇後被廢為容妃，囚於寢宮。這次隆興皇帝一反過去的沉默，破天荒作了解釋，並向新羅國發去正式的文書。文書中說，金皇後沉迷於神仙方術，被巫蠱所惑，走火入魔了。
於是，後宮又空了。
這一年，我二十五歲，長孫慶之五十九歲。欽天監要選第九位皇後。選後一事，有人覺得已成魔咒，避之不及;有人覺得荒誕離奇，熱心圍觀;有人覺得莫名其妙，麻木不理。這些放在哪個朝代都不能算作正常的反應到了隆興朝反而成了正常。若有誰蠢蠢欲動，躍躍欲試倒是不正常了，畢竟，過去幾十年已經反覆證明了長孫慶之的“夫妻宮”有些不祥，戴上那頂鳳冠意味著凶多吉少。風險太大的事情，即便獲益豐厚，也會令許多人望而卻步，何況長孫慶之對外戚的打壓比其他皇帝有過之而無不及，導致這巨大的風險背後實無多少油水可撈。欽天監接了個燙手山芋，不知該丟給誰家。
當選後的詔貼送給我父親手裏的時候，他還沒從宿醉中緩過來。從來不談家事的母親見到那詔貼，破天荒地主動跟父親說了話：“欽天監是實在拉不著人了嗎?明媚都這麽大年紀了，也要待選。你想個法子把女兒的名字去掉，若是手頭緊，我可以拿些體己出來。”
父親瞪著醉意未消的紅眼，駁道：“你少跟我提錢!就你嚴家有錢?我肖家發跡的時候，你們姓嚴的還在種地呢!少給自個兒臉上貼金了!咱們什麽人家，竟敢做夢想當皇後?”
母親絞緊了手絹，強壓下不快，耐著性子說：“就是不敢!那皇宮是好進的?已經是第九個了，嘖嘖，之前的八個不是死了，就是瘋了。你就算不理會我，也該替明媚想想?”
父親的語氣略微和緩，仍帶些不耐地說：“不是說隻選一個嗎?接到詔貼的人家少說也有幾百個。這麽多人，我就不信偏能選中咱家明媚。既然選不中，又何必費那些心?花冤枉錢。”
“嗤——百無一用!那幾百張詔貼分明是欽天監選出的幾百隻肥羊。你不花錢，自有人花。等選妃之事一完，欽天監這清水衙門上下就都發財了。”
父親被母親搶白得麵紅耳赤，沒飲酒也像是醉了，狠狠撂下話：“就你明白!天上掉過隕石，可砸到你頭上了嗎?”
母親隻得作罷。
結果，那隕石還真就砸在了我的頭上。眼見著欽天監的八抬大轎到了門口，父親訝得嘴都合不攏，急忙去翻壓箱底的寶貝，到這節骨眼上也來不及了。倒是母親鎮靜，早做了準備，把一個小包塞給我，裏麵全是翡翠珍珠金鑲玉。
“我把銀票地契全換成珠寶了，方便你帶進宮去。明媚，你爹說的對，肖家和嚴家都是沒用的，什麽也指望不上，往後是好是歹全靠你自己了。保重吧——”說到此，母親已帶了哭腔。
趁眼淚還沒掉出來，我急忙鑽進轎子。一聲“起——”，一陣搖晃，我的人生從此去往未知的方向。
“陛下，這是欽天監為陛下找的‘天命鳳女’，八字、麵相、命骨皆是大吉，最旺皇嗣，而且身體健康，容貌端正，萬中無一啊!”一個頭髮花白的老太監興致勃勃地向長孫慶之介紹我的來歷。我好奇的是，欽天監花了多少錢才換來這番誇讚的。
“哼!挑什麽八字、麵相、骨命的，全是無稽之談。唯獨身體健康、容貌端正要緊。朕不過讓他們去選個女人來，挑來挑去的，選了大半年，有這麽難嗎?要朕說，看誰能生孩子，欽天監那些隻會曆法五行的老頭子未必比青樓楚館的老鴇子懂的多。”好一通損貶抱怨，倒讓老太監和欽天監都討了個沒趣。言辭之恣肆於市井之人無二，隆興皇帝幾十年養尊處優竟然白丁本色不改。
“哼!叫什麽名啊?”
“肖明媚。”
長孫慶之扳住我的頭，左右上下前後把我相過一遍，最後居然還像看牲口一樣拉了拉耳朵，拍了拍後腰。
“哼!以後朕是你男人，缺什麽少什麽就跟朕說。”
“噗嗤——”我忍不住笑了，麵對這個穿著龍袍卻像農夫的老頭，我不再忐忑隻覺著滑稽。
“笑什麽?”他板著臉問，神情卻不是富貴達人常有的威嚴，而是一眼就能看穿的裝模作樣。
我笑得更厲害，一麵極力忍住，一麵盡量恭敬地說：“陛下富有四海，皇宮裏還能缺少什麽?我笑陛下的話說得有趣——”